暴风雪中的能见度不足十米。
刘臻和星壑深一脚浅一脚地向冰山前进，每一步都像踩在刀尖上，玄冰界的寒冷超出了想象，即使有赤炎护甲和火精石，刺骨的寒意还是不断渗入骨髓。
“这鬼地方比烬燃说的还冷。”星壑的牙齿不停打颤，呼出的白气瞬间凝结成冰晶。
“保存体力。”刘臻紧握虚空匕首，它指引的方向始终未变，“快到了。”
匕首的颤动越来越剧烈，表明他们正在接近目标。随着距离缩短，刘臻注意到一个奇怪的现象，风雪在接近冰山时会突然改变方向，仿佛被某种力量排斥。
“有能量屏障。”他拉住星壑，“小心点，可能有陷阱。”
两人放慢脚步，谨慎地靠近。果然，在距离冰山基座约百米处，他们撞上了一道无形的墙，伸手触碰，能看到空气中泛起黑色涟漪。
“虚空屏障。”刘臻检查了一下，“强度不高，但硬闯会惊动里面的东西。”
“那怎么办？”星壑搓着冻僵的手指，“我可不想在外面干等着冻成冰雕。”
刘臻思索片刻，取出星核碎片：“试试这个。”
金光照射在屏障上，立刻引发剧烈反应。黑色涟漪变成沸腾的泡沫，但并未破裂。相反，屏障开始吸收星核能量，变得更加凝实。
“停手！”星壑急忙阻止，“它在变强！”
刘臻立刻收起碎片，屏障逐渐恢复平静。看来代行者早有防备，专门设置了针对星核的陷阱。
“走这边。”星壑突然指向左侧，“看那些冰柱，像不像天然的掩护？”
确实，一排参差不齐的冰柱沿着屏障延伸，形成了一条隐蔽的通道。两人小心翼翼地沿着冰柱前进，很快发现屏障并非完全闭合，在冰山与地面相接处，有一个不起眼的缺口，大小刚好容一人爬过。
“太明显了。”刘臻皱眉，“像是个陷阱。”
“那也得钻。”星壑耸耸肩，“除非你有更好的主意。”
确实别无选择。刘臻让星壑退后，自己先探查。他趴在冰面上，慢慢将头和肩膀探入缺口，里面是一个幽暗的隧道，倾斜向下，不知通向何处。
“安全。”他低声说，“跟紧我。”
隧道内比外面更冷，冰壁散发着幽幽蓝光，勉强能看清路。随着深入，刘臻注意到冰层中冻结着奇怪的物体，有些像是动物，有些则明显是玄冰族人，全都保持着痛苦挣扎的姿态。
“天啊。”星壑倒吸一口冷气，“这些都是被代行者害死的？”
“应该是。”刘臻警惕地观察四周，“小心点，它可能就在附近。”
隧道尽头是一个巨大的冰洞，中央有一个不自然的黑色漩涡，缓缓旋转着。漩涡周围散落着几具新鲜的玄冰族尸体，还有大量冰晶碎片，显然这里刚发生过激烈战斗。
“核心碎片在哪？”星壑小声问。
刘臻举起匕首，它剧烈颤动着指向漩涡：“在那东西里面。”
“那我们怎么？”
话音未落，漩涡突然加速旋转。一个黑影从中缓缓升起，那是一个类人生物，但全身覆盖着黑色冰晶，没有五官，只有一张布满尖牙的嘴。它手中握着一颗蓝色晶体，正是缺失的世界之核碎片。
“入侵者。”代行者的声音像是千百个回声的叠加，“星核守护者，来得正好。”
“把碎片交出来。”刘臻亮出星核碎片，金光在冰洞中格外耀眼，“否则我让你再死一次。”
代行者发出刺耳的笑声，突然将核心碎片按进自己的胸口。黑色冰晶立刻蔓延开来，将蓝色晶体包裹其中。
“太迟了，我已经与它融合，玄冰界注定毁灭。”
“刘臻！”星壑突然大喊，“看头顶！”
刘臻抬头，顿时头皮发麻，冰洞顶部倒悬着数十个黑色茧，每个里面都包裹着一个玄冰族人，像是某种可怕的收藏品。
“你的朋友们很快会加入他们。”代行者举起手，黑色漩涡中立刻射出数道冰锥。
刘臻撑起护盾，冰锥撞在上面碎成粉末。星壑则迅速拉开冰晶短弓，一道寒气自动凝结成箭，射向代行者的头部。
箭矢精准命中，但只是让怪物晃了晃，伤口处立刻被新的黑色冰晶覆盖。
“物理攻击无效。”星壑急忙闪避又一轮冰锥，“得想别的办法。”
刘臻尝试用星核之力净化代行者，但和屏障一样，能量被吸收了。更糟的是，融合了核心碎片的代行者似乎能操控整个冰山的结构，地面开始倾斜，冰壁长出尖刺，他们能活动的空间越来越小。
“退到隧道。”刘臻拉着星壑后撤，但隧道口已经被突然生长的冰柱封死。
“瓮中之鳖。”代行者慢慢逼近，“吞噬者大人会喜欢你们的能量。”
危急关头，刘臻突然想到一个冒险的主意。他低声对星壑说：“还记得赤炎界的熔岩巨虫吗？”
“当然，怎么了，等等，你该不会是想。”
“就是那个该不会。”刘臻快速解释，“代行者融合了玄冰核心，属性极寒。如果用赤炎界的方法。”
“太冒险了！”星壑反对，“万一失控。”
“没时间了！”
代行者已经近在咫尺，黑色冰晶从它脚下蔓延，试图冻结两人。刘臻不再犹豫，取出剩余的火精石，全部捏碎。
炽热的能量瞬间爆发。在玄冰界的极端环境下，火精石产生了剧烈反应，形成一个小型火风暴。代行者发出痛苦的嘶吼，黑色冰晶开始融化。
“现在！”刘臻全力释放星核之力，金光与火焰交织，形成一道螺旋光柱，直击代行者胸口的核心碎片。
“不！”怪物疯狂挣扎，但为时已晚。光柱击中了碎片，引发连锁反应，蓝色晶体从内部爆发出耀眼的光芒，黑色冰晶层层剥落。
“星壑，弓！”
星壑立刻会意，拉开冰晶短弓。这次，他让刘臻将星核能量注入箭矢，形成一支金蓝相间的特殊箭矢。
“吃我一箭！”
箭矢离弦，精准命中已经裸露的核心碎片。随着一声脆响，碎片从代行者胸口脱离，飞向刘臻。
“拿到了。”他接住碎片，立刻用星核之力净化表面的黑色物质。
代行者发出最后的哀嚎，身体开始崩解。但临死前，它做了件可怕的事，引爆了黑色漩涡。
“快跑！”刘臻拉着星壑冲向被封住的隧道口，用星核碎片强行开路。
背后，爆炸冲击波席卷而来，整个冰洞开始坍塌。两人拼命狂奔，身后不断传来冰层断裂的巨响。就在他们即将被活埋的一刻，终于冲出了隧道。
外面的景象令人绝望，冰山正在全面崩塌，无数巨大的冰块从高处坠落。更糟的是，暴风雪突然加剧，能见度降到几乎为零。
“这边。”星壑指向一个方向，“我记得那边有座矮峰，可以暂时躲避。”
两人跌跌撞撞地在风雪中穿行，身后是不断扩大的冰裂缝。星壑的冰晶短弓在关键时刻派上用场，射出的冰箭能暂时冻住前方的裂缝，制造落脚点。
终于，他们爬上了一块相对稳定的高地。从这里望去，整座冰山已经变成了一堆废墟，黑色能量像烟雾一样从裂缝中升起，污染着周围的冰雪。
“我们拿到了碎片。”星壑喘着粗气说，“但好像捅了马蜂窝。”
“代行者临死前启动了某种自毁程序。”刘臻检查着核心碎片，它现在呈现出纯净的蓝色，“必须尽快带回冰晶塔，修复冰封王座。”
“问题是。”星壑突然僵住了，惊恐地看向刘臻身后，“那是什么？”
刘臻转身，只见黑色烟雾正在半空中凝聚，逐渐形成一个模糊的巨脸，正是吞噬者的投影。
“蝼蚁。”巨脸发出雷鸣般的声音，“你们破坏了我的计划，但玄冰界终将陷落。”
“不会如你所愿。”刘臻举起星核碎片，金光直射巨脸。
投影扭曲了一下，但没有消散：“可笑，你以为凭一块碎片就能对抗我？等极夜降临我的大军将踏平这个世界。”
说完，巨脸突然分裂成数十个小型的黑色飞影，朝四面八方飞去。
“它在散布污染。”星壑试图用冰箭射击，但只打下来几个。
“没用的，我们得赶紧回去。”刘臻收起碎片，“极夜就要来了，必须在那之前修复王座。”
返程比来时更加艰难。暴风雪变成了黑色，雪花中夹杂着细小的虚空生物，落在皮肤上会带来灼烧般的疼痛。两人不得不同时撑起护盾，轮流休息以节省体力。
走了约莫两小时，星壑突然停下：“等等，方向不对。”
“什么？”刘臻环顾四周，确实感觉周围的景色很陌生。
“我们应该是往西南走，但冰山崩塌改变了地形。”星壑懊恼地拍了下脑袋，“我迷路了。”
这可是个大麻烦。在能见度几乎为零的暴风雪中迷路，无异于自杀。更糟的是，通讯戒指在极寒环境下失效了，无法联系冰晶塔。
“冷静点。”刘臻强迫自己思考，“有没有什么标志物？”
“我记得冰晶塔附近有一排特殊的冰柱，形状像剑。”
“那我们找找看。”
两人调整方向，继续艰难跋涉。时间一分一秒过去，极夜越来越近，天空已经暗得像黄昏，温度还在持续下降。
就在他们几乎绝望时，星壑突然兴奋地大喊：“那边！看到没？”
透过风雪，隐约可见一排剑形冰柱。更令人振奋的是，冰柱尽头闪烁着微弱的蓝光，是冰晶塔的塔尖。
“终于！”刘臻精神一振，加快脚步。
然而，就在他们即将抵达时，地面突然剧烈震动。一条巨大的黑色裂缝出现在前方，截断了去路。裂缝中，数不清的虚空生物正在攀爬上来，形态各异但都充满敌意。
“代行者的大军。”星壑握紧短弓，“看来它没撒谎。”
“没时间缠斗。”刘臻观察了一下地形，“我背你跳过去，然后全力冲刺到塔下。”
“你确定能跳那么远？”
“有星核助力，没问题。”
星壑不再犹豫，爬上刘臻的背。后者深吸一口气，调动全身能量，猛地跃起。
这一跳几乎飞越了半个裂缝，但还不够。就在他们即将下坠时，刘臻再次释放星核能量，在空中产生了一个反冲力，勉强够到对岸边缘。
“抓紧！”他单手扒住冰缘，另一只手把星壑甩上去。
星壑爬上去后立刻回身拉刘臻。两人还没来得及喘口气，虚空生物已经追了上来。
“跑！”
最后的冲刺开始了。冰晶塔近在咫尺，但身后的追兵也越来越近。塔门似乎感应到了核心碎片，正在缓缓打开，艾尔丹和烬燃的身影出现在门口。
“快！”艾尔丹大喊，同时召唤出藤蔓桥梁。
两人拼尽最后的力气跳上藤蔓，被迅速拉回塔内。大门在最后一个虚空生物即将冲入时重重关闭，将其碾成黑雾。
“成功了？”烬燃扶起气喘吁吁的两人。
“碎片拿到了。”刘臻掏出蓝色晶体，“但情况比想象的糟。”
他简单解释了冰山中的遭遇，特别是吞噬者投影的警告。艾尔丹的脸色越来越凝重。
“极夜马上就要来了。”他看向窗外几乎完全黑暗的天空，“如果在那之前不能修复王座。”
“凛冬怎么样了？”刘臻问。
“还是昏迷不醒。”烬燃摇头，“寒气已经侵入心脏，我的火焰只能勉强维持她的生命。”
“那就靠我们自己。”刘臻走向大厅中央的冰封王座，它现在布满了裂痕，像是随时会崩塌，“烬燃，你能模拟赤炎核心的能量吗？”
“可以，但效果有限。”
“艾尔丹，你的青木之力能稳定结构吧？”
“没问题。”
“星壑，你负责警戒，防止虚空生物突破塔防。”
“明白！”
分工明确后，修复工作立即开始。刘臻将玄冰核心碎片放置在王座顶部，烬燃和艾尔丹分别从两侧注入能量。刘臻则用星核之力作为桥梁，调和两种相克属性的力量。
起初一切顺利，碎片慢慢融入王座，裂痕开始愈合。但就在完成度达到八成时，异变突生，塔外传来震耳欲聋的撞击声，整个建筑都在摇晃。
“它们开始总攻了。”星壑从窗口回报，“至少有上百只虚空生物，还有几个大家伙。”
“坚持住。”刘臻咬牙维持能量输出，“就差一点了。”
又是一次猛烈撞击，塔身倾斜了十几度，差点打断修复过程。更糟的是，王座上的裂痕突然渗出黑色液体，像是伤口化脓。
“污染反噬。”艾尔丹大喊，“碎片里还有残留。”
刘臻立刻加大星核能量的输出，金光与黑液激烈交锋。外面，撞击一次比一次猛烈；内部，王座随时可能崩溃。就在这千钧一发之际，一个意想不到的援手出现了，凛冬不知何时醒了过来，虚弱地举起法杖。
“以玄冰守护者之名净化！”
一道纯净的蓝光从法杖射出，注入王座。有了正统守护者力量的加入，黑液迅速消退，裂痕完全愈合。随着最后一道光芒闪过，冰封王座恢复了原貌，甚至比之前更加璀璨。
与此同时，塔外的攻击突然停止了。众人惊讶地看向窗外，极夜已经降临，但天空中出现了绚丽的极光，照亮了整个玄冰界。虚空生物在极光下纷纷溃散，化为黑烟消失。
“成功了。”凛冬虚弱地微笑，“王座修复，极光屏障重启，玄冰界得救了。”
说完，她再次陷入昏迷，但这次呼吸平稳了许多。
“她需要休息。”艾尔丹检查后说，“能量透支严重，但没有生命危险。”
刘臻长舒一口气，瘫坐在地上。连续的高强度战斗和能量消耗让他精疲力尽，但内心充满成就感，又一个世界从毁灭边缘被拉了回来。
“我们做到了。”星壑拍拍他的肩，递来一杯热饮，“尝尝，艾尔丹特制的草药茶，能快速恢复体力。”
刘臻接过杯子，温暖从指尖蔓延到全身。他看向窗外美丽的极光，思绪却飘向了远方，吞噬者的威胁远未结束，还有更多世界需要帮助。
但今晚，至少今晚，他们可以享受这来之不易的胜利。