时光如水，静静流淌。岭南的春日悄然而逝，蝉鸣渐起时，广州港终于传来了令胤禟精神振奋的消息——南海航道初步打通，前往吕宋的商路已基本肃清障碍，可以通行了！
这消息如同夏日里的一道清风，吹散了因兄弟远征而萦绕心头的些许牵挂。行商，这才是他胤禟的立身之本，也是他心心念念要为朝廷开辟的财源与眼线。如今，时机终于成熟。
“好！太好了！”胤禟在书房中抚掌而笑，眼中闪烁着久违的、属于精明商人的锐利光芒。
他铺开海图，手指顺着那条被七哥十弟的水师硬生生“犁”出来的航线，从广州港一路指向南方的吕宋群岛。航线旁新添了不少标注：某岛设哨，某滩可泊，某处水道需谨慎……
“爷，这次您可要亲自带队？”巴图在一旁问道。
胤禟摇摇头，目光仍凝在地图上：“不必。一来，七哥十弟已在吕宋驻军，沿途关键岛屿亦有我水师哨所，航路安全较之以往已有天壤之别；
二来，塔娜和孩子们都在这里，弘晸还小，府中需要我坐镇；这三来嘛…”他嘴角微扬，“皇上圣明，此次非我一家独行。”
果然，朝廷的旨意紧随而来。
德狩帝胤礽下令，以内务府和户部牵头，动用国库资金，组建首支官方南洋贸易船队，同时鼓励民间有实力的商号参与，共同组成一支规模空前的联合商队，首次正式远航吕宋。
这既是一次重要的经济开拓，也是一次对新建水师护航能力、对新辟航路可靠性的综合检验。
旨意一下，广州港再次沸腾。各家商号闻风而动，迅速集结货物。
胤禟自然是最积极的之一，他名下的商行早早准备好了最紧俏的货品：光泽夺目的苏杭丝绸、香气清雅的顶级茶叶、造型精美的景德镇瓷器、药效卓着的名贵药材（如人参、鹿茸、当归）、新近流行起来的各色香皂、还有从蒙古运来的上等皮货……琳琅满目，都是南洋乃至西洋商人渴求的硬通货。
其他大商家也不遑多让，丝绸、茶叶、瓷器这“老三样”是基本配置，此外还有漆器、铁器、棉布、红糖、甚至一些精巧的玩具、乐器、书籍字画，可谓集大清物产之精华。
码头上的货物堆积如山，打包、装船、登记，日夜不息。朝廷派来的官员负责统筹协调，核定关税，记录在案。水师也抽调了数艘战船，将为这支庞大的商队提供全程护航。
看着这百舸待发的壮观场面，胤禟心中感慨万千。
曾几何时，出洋贸易还需偷偷摸摸，看荷兰人、西班牙人乃至后来英国人的脸色。如今，是大清的龙旗引领着商船，是大清的水师护卫着航线。
这其中的变化，有他的一份心力，更离不开朝廷的决心和兄长们的浴血拼杀。
初夏时节，满载着希望与货物的大清联合商队，在数艘战舰的护卫下，浩浩荡荡驶离广州港，向着温暖的南方海域进发。
码头上送行的人群中，胤禟抱着弘晸，牵着乌灵珠，目送船队远去。乌灵珠小声问：“阿玛，这些船会带着咱们的东西，去换好多好多宝贝回来吗？”
“会的。”胤禟肯定地回答，“还会把咱们大清的名字，带到更远的地方。”
等待的日子似乎过得格外缓慢。岭南的夏天潮湿闷热，但胤府庭院里绿树成荫，海风时时光顾，倒也并不难熬。
塔娜悉心照料着茁壮成长的弘晸，乌灵珠则开始正式跟着女先生启蒙识字，偶尔收到京城弘明、弘亮哥哥们寄来的、笔画歪扭却情意真挚的信，便会开心半天。
胤禟一边打理着岭南本地的生意，一边关注着南洋的动向，通过留在吕宋的自家商号伙计和水师定期传递的消息，了解商队进展。
两个月后，第一批返航的船队终于回到了广州港。
那是一个傍晚，夕阳将海面染成金红色。先期返回的主要是各家的商船，它们吃水颇深，显然满载而归。
码头顿时变成了欢乐的海洋。胤禟第一时间赶到，亲自查看自家商船带回的货物。
“九爷！大喜啊！”负责此次航行的掌柜激动得声音发颤，“咱们的货在吕宋大受欢迎！尤其是丝绸、瓷器和茶叶，几乎被抢购一空！还有那香皂，那些西班牙老爷和夫人们喜欢得不得了！价格比在广州高出五成不止！”
胤禟边听边查看舱单和实物。船舱里，除了预期的、成箱的金银锭和吕宋特有的金币银币，更多的是各种实物：
一种是颗粒饱满、色泽金黄的特殊稻种，掌柜介绍：“爷，这是吕宋当地的高产稻，一年能熟两到三季！耐旱耐涝，咱们岭南和琼州府那边说不定也能种！”
另一种是硕大饱满、几乎有小孩拳头大的花生，籽粒饱满，出油率想必极高。“这叫‘大洋生’，吕宋土着种的，比咱们本地的花生大得多，味道也香！”
还有改良后的凉薯（豆薯），块茎更大，水分足，甜脆可口；以及一种被称为“玉蜀黍”的作物，籽粒金黄，既可做粮食，又能做饲料，适应性很强。
除了这些极具农业价值的物产，还有吕宋特产的优质硬木、珍珠、玳瑁、燕窝、热带水果干、以及一些色彩斑斓的鹦鹉和珍禽异兽。
“好！太好了！”胤禟连连点头，这些作物若能在南方推广，其长远价值甚至超过金银。他更关心的是航路和人：“路上可还顺利？七爷和十爷呢？怎么没见水师的战船一起回来？”
掌柜回禀：“回九爷，航路有咱们水师护航和沿途哨所接应，大体顺利，只遇到两小股不成气候的海盗觊觎，被护航的战船几炮就轰散了。七爷和十爷让小的们带话给您，他们需晚些时候才能归来。”
“哦？所为何事？”
“一是眼下已入盛夏，南海飓风季节将至，大规模船队航行风险大增。七爷说，不如让商队和部分战船先回，他们率领主力在吕宋及周边已控制的岛屿驻扎，一方面巩固防务，建设港口码头；另一方面…”
掌柜压低了些声音，“七爷和十爷在巡视更南方海域时，发现了一些不明舰队的活动踪迹，不像是寻常商船，也不像已被剿灭的海盗残部。他们判断，可能是西洋人的探险船或侦察船。
十爷的意思，既然撞见了，就得弄个明白，必要时…得让他们‘知难而退’。七爷稳重，决定留下仔细探查，以防万一。两位王爷说，待秋季风平浪静，摸清了情况，再行返航。”
胤禟听罢，心中明了。七哥谨慎，十弟勇悍，两人配合，一个巩固后方建设，一个前出侦查威慑，正是最佳安排。
清理海盗只是第一步，真正要面对和防范的，是那些来自远洋的、更具威胁性的力量。兄长们是在为未来的大海安宁，清扫更远处的潜在阴霾。
“至于那些占岛为王的海盗，”掌柜补充道，语气带着自豪，“在咱们大清精锐水师面前，根本不够看。据水师的军爷们说，大部分匪巢都被拔除了，顽抗的直接剿灭，投降的也被押走处置。如今咱们这条航线上，海靖河清，商旅称便！”
胤禟望向南方暮色沉沉的海面，心中既为商路初通、满载而归感到欣慰，也为兄长们仍在远方巡弋、直面风浪与未知而牵挂。但他知道，这才是开始。一条安全、繁荣的南海商路，需要商帆的穿梭，更需要剑影的守护。
商队的成功返航和带回的新奇物产，迅速在广州乃至京城引起了轰动。德狩帝接到奏报，龙颜大悦，下令嘉奖有功人员，并命农部立即着手试种那些高产作物。
内务府和户部开始筹划更大规模的下一批贸易，而民间商人对出海贸易的热情更是被彻底点燃。
南海，这片曾经充满风险与未知的蓝色疆域，正在大清龙旗与商帆的共同作用下，逐渐变成一条流淌着财富、希望与帝国影响力的通衢大道。