岭南的盛夏在繁忙与收获中渐渐走向尾声。商路已通，海疆初靖，胤禟留在广州的作用确实不如先前那般关键了。
塔娜已经开始兴致勃勃地盘算着回京的事宜——宜太妃思念儿子孙儿的家书来了一封又一封，言辞恳切，弘晸出生至今，祖母还未曾亲眼见过这个健壮的嫡孙呢。
“这边的荔枝干、龙眼干、海味干货得多带些，给额娘和太妃们尝尝鲜。还有新得的吕宋花布，花样鲜亮，给嫂子们和孩子们做衣裳正好。
乌灵珠捡的那些贝壳、珊瑚也得挑好的带回去分给弘明弘亮他们…”塔娜坐在窗边，一边列着单子，一边和胤禟商量。
“爷，您看咱们是八月里动身，赶在中秋前到京好，还是等秋凉了，九月再走？路上带着弘晸，走太快了怕孩子吃不消。”
她说了半晌，却没听到胤禟如往常般应和或补充。
抬头一看，只见胤禟坐在书案后，手中捏着一封刚到的、带有特殊火漆印记的加急信件，脸色是从未有过的沉郁，嘴唇抿得发白，捏着信纸的手指关节因用力而凸起，微微颤抖。
塔娜心头猛地一沉，不祥的预感攫住了她。
她放下纸笔，快步走到他身边，手轻轻搭上他紧绷的肩膀：“爷？怎么了？可是…京里出了什么事？”她屏住呼吸，目光落在那封信上。
胤禟仿佛被她的声音惊醒，缓缓地、极其缓慢地抬起头。
塔娜对上了他的眼睛——那里面布满了骇人的红丝，瞳孔紧缩，盛满了难以置信的震惊、锥心的痛苦，还有…一种近乎崩溃的愤怒。他从不是个情绪外露至此的人。
“塔娜…”他的声音嘶哑得厉害，仿佛砂纸磨过，“二哥来的密信…皇阿玛…怕是不行了…”
“什么？！”塔娜如遭雷击，声音都变了调，“怎么会！去年离京时，太上皇虽显疲态，但精神尚可，住进畅春园静养后，传来的消息不都说气色一日好过一日，渐有起色吗？
我们还说…还说皇阿玛定能颐养天年，活到古稀、耄耋…”她急切地说着，仿佛想用这些话语推翻那个可怕的消息。
胤禟闭上眼，两行泪竟毫无征兆地滑落下来，滴在信纸上，氤湿了墨迹。
他再次开口，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血淋淋的痛楚和滔天的恨意：“是毒…皇阿玛不是病，是中了毒！慢性的毒！早就中了！”
“毒？！”塔娜浑身冰凉，瞬间联想到了最可怕的东西，“难道是…阿芙蓉？”
“不止…”胤禟猛地睁开眼，眼中是骇人的光芒，他死死盯着信纸，仿佛要把它烧穿，“二哥查清楚了…是早年，早在十几二十年前，。
是娜木钟那个毒妇！指使乌雅氏一族，买通了皇阿玛身边伺候饮食汤药的人，在皇阿玛的补药、甚至后来那些该死的‘仙丹’里，长年累月地下了一种混合毒物！
其中就掺有阿芙蓉膏，还有别的阴损东西！剂量极微，不易察觉，但日积月累，能慢慢侵蚀人的神智，损耗人的元气，让人产生依赖，最终…油尽灯枯！”
“娜木钟？！乌雅家？！”塔娜惊骇地捂住了嘴。
娜木钟，那可是牵扯到清世祖时期的人物，竟有如此深远的毒计！而乌雅家…德妃的母族！这其中的阴私与仇恨，光是想想就让人不寒而栗。
难怪…难怪皇阿玛晚年有时性情大变，多疑易怒，又时而精神恍惚，沉迷方士丹药…原来根子在这里！
“他们怎么敢…他们怎么能…”塔娜气得浑身发抖，也为康熙感到无边的悲凉。一代雄主，竟被后宫阴私算计至此！
胤禟的眼泪汹涌而出，他不再压抑，伏在案上，肩头剧烈耸动，发出野兽受伤般的低吼：“皇阿玛…皇阿玛他…”
他想起小时候，皇阿玛考较功课，见他算学一点就通，眼中露出的赞许；
想起他第一次对经商表现出兴趣，忐忑不安时，皇阿玛那句“我儿能另辟蹊径，未尝不可”，虽不十分支持，却也给了他一定的自由；
更想起当年指婚，皇阿玛将他叫到跟前，说：“塔娜这孩子，性子和稳，能包容你的跳脱，家世不用担心，蒙古郡王家的格格，配你正合适。”那时皇阿玛眼中带着为他打算的慈父光芒…
那些记忆，与如今信纸上描述的、毒瘾缠身、形销骨立、在畅春园苦苦挣扎的太上皇形象交织在一起，像一把钝刀，反复切割着他的心。
他怨过皇阿玛晚年的猜忌，恼过那些不公平的对待，可心底深处，那始终是他的阿玛，是那个给了他生命、教养他成人、也曾给过他肯定与关怀的阿玛！
“我一直以为…皇阿玛只是老了，只是被那些方士蒙蔽了…”他哽咽着，语无伦次，“我不知道…我不知道他这些年，一直在受这样的罪！他那时候该有多难受…多痛苦…我却还在外头，还在想着自己的事…我…”
塔娜的眼泪也落了下来。她蹲下身，用力抱住颤抖的丈夫，将他的头揽在自己肩上：“爷…爷…这不怪你，不怪任何人…是那些毒妇奸人！是他们的错！”她同样心如刀绞，既为康熙的遭遇，也为丈夫此刻肝肠寸断的痛苦。
良久，胤禟才在妻子的怀抱中渐渐平息了颤抖。他坐直身体，用袖子狠狠抹了把脸，眼中虽仍布满血丝，痛苦未消，却已燃起冰冷的火焰和决绝。
“二哥信里说，皇阿玛已是灯枯之相，全靠参汤和意志在撑着一口气。李德全拼死透出消息，是希望我们兄弟能赶回去…见最后一面。”
他深吸一口气，看向塔娜，声音嘶哑却坚定，“七哥和十弟那里，我立刻派快船，用最快的速度去信。希望他们…无论如何，想办法赶回去。”
塔娜重重点头，抹去泪水：“我明白。我们这就走。弘晸和乌灵珠我来安排，路上一切从简，只带最必需的人和东西，轻车快马，日夜兼程。”
夫妻二人对视一眼，都从对方眼中看到了不容置疑的决心。悲伤与愤怒此刻都化作了行动的力量。
接下来的半天，府里上下如同上了发条。塔娜展现出蒙古格格的果断利落，她迅速清点出必须携带的细软、孩子的衣物药品、路上用的干粮银钱，只点了最精干可靠的嬷嬷、奶娘和护卫。将大部分行李和仆役留下，吩咐管家随后慢慢北运。
胤禟则迅速处理了手头最紧要的公务，写了数封密信，分别发往吕宋给胤佑胤俄、广州水师衙门、以及自己在京城的商号，交代了紧急北返的事宜和后续安排。他特意给胤俄的信中，将康熙中毒的真相简要说明，字里行间充满了急迫与悲愤。
傍晚时分，一切已准备就绪。两辆加固过的马车停在府门前，护卫们已上马待命。乌灵珠似乎感觉到了不寻常的气氛，乖巧地抱着自己的小包袱，依偎在塔娜腿边。奶娘抱着懵懂的弘晸。
胤禟最后看了一眼这座生活了近一年、充满回忆的岭南宅院，目光掠过那火红的木棉和宁静的荷塘，然后毫不犹豫地转身，扶着塔娜上了第一辆马车。
“出发！”他沉声下令。
车马辚辚，驶出广州城，向着北方疾驰而去。岭南温暖的晚风拂过车帘，带来的却是北地暮色的沉沉召唤。车内的胤禟紧握着塔娜的手，目光透过车窗，望向暮色渐合的北方天际。
皇阿玛…儿子回来了。您一定要…等着儿子。
马车在官道上卷起烟尘，速度极快。他们将在接下来的日子里，换马不换车，日夜兼程，穿越南岭，跨过长江，直奔那座笼罩在暮霭之中的帝王之城。
归途漫漫，心似箭镞。这一次，不是为了功业，不是为了抱负，只是为了身为人子，那最后一面，那无法逃避的告别，与必须面对的、血淋淋的真相。