时间如同挣脱了缰绳的烈马，以雷霆万钧之势向前奔腾。
德狩二年，当岭南的第一缕夏风还带着荔枝的甜香时，一个注定载入史册的时刻，在浩瀚的南海上轰然降临！
那是一个晨雾初散的黎明，大清南洋水师“镇海”、“靖远”、“扬威”三支分舰队，共十八艘新式炮舰，在完成对曾母暗沙新设灯塔的巡视后，于万安滩以西海域，与三艘悬挂米字旗、正在进行秘密测绘与武装巡逻的英国东印度公司“探险者”级轻巡航舰狭路相逢。
碧波之上，龙旗与米字旗隔空相对，海风中都弥漫着一触即发的火药味。
他脑海中浮现的是天竺土邦军队的溃散，是鸦片贸易中清国那些贪婪商人的丑陋嘴脸，是传说中这个古老帝国沉疴缠身的印象。
“发出信号，”霍金斯傲慢地下令，“要求他们表明身份，并立刻离开这片‘国际水域’。否则，我们将视其为海盗，行使自卫权利。”
通译将这番充满挑衅的言辞传递过去。
大清“镇海”号管带，一个在胤俄麾下历练出来的年轻悍将，怒极反笑，按照淳亲王胤佑事先的严令，强压怒火回复：“此乃大清皇帝陛下御海！请尔等立即表明来意，停止测绘，退出我朝海域！”
交涉迅速破裂。霍金斯根本未将对方的警告放在眼里，他想要一场“漂亮的胜利”，向伦敦证明远东的财富唾手可得。
“左舷火炮，预备——放！”
轰！三艘英舰侧舷炮火齐鸣，白色的硝烟瞬间弥漫海面，灼热的弹丸撕裂空气，尖啸着扑向大清舰队前列！
初战的惨烈超出了所有人的预料。一艘仿制西式船型但尚未完全改装完毕的“海鹘”号赶缯船，因管带求战心切，突前过猛，被至少五发实心弹连续命中水线附近，木屑纷飞，船体迅速倾斜，在一阵令人心碎的断裂声中，带着未能尽情发射一炮的遗憾与数十名英勇水兵的性命，沉入碧蓝深海。
另一艘较小的“快蟹”船试图迂回，也被精准的链弹扫断了桅杆，失去动力，成为漂浮的靶子，最终在烈火中化为灰烬。
消息以八百里加急的速度飞递入京。朝堂之上，虽有震惊，却无慌乱！
德狩帝胤礽霍然起身，眼中燃烧的不是恐惧，而是被触怒的巨龙之炎！
军机处内，他一拳砸在巨大的南洋海图上，声如洪钟：“夷狄欺我太甚！传令武备院、天津、福州、广州各局，所有库存之新式‘轰天雷’后膛炮、‘破阵子’开花弹，全部启运南下！兵部、户部协同，开通绿色驿道，沿途州县全力保障，不得有误！告诉老七、老十，给朕狠狠地打！打出大清的威风！”
整个帝国的战争机器，以前所未有的效率轰鸣启动。从京城西山兵工厂到长江沿岸码头，从直隶平原到南岭山路，一支支特殊的运输队昼夜兼程。
被油布严密包裹的钢铁巨兽——新式重炮，沿着新修的硬质官道，由健骡、牛车乃至人力，坚定不移地涌向南方。这是一种举国一致的力量展示！
仅仅一个月后，当补充了强大火力、战术也经过紧急推演调整的大清南洋水师主力，在胤佑的周密调度和胤俄的凶猛突进下，再次与那支因“胜利”而略显骄横的英舰分队相遇时，霍金斯爵士看到的，是截然不同的景象。
大清战舰排出了新颖的双纵队交错突击阵型，船速似乎更快，舷侧那些曾被忽略的炮窗全部打开，露出黝黑、修长、散发着冷冽寒光的炮管。
未等霍金斯发出指令，“镇海”号旗舰上一面红旗悍然劈落！
“全舰队！目标敌首舰！‘轰天雷’齐射——放！”
不再是零星的炮响，而是连绵成一片、震耳欲聋的毁灭咆哮！数十门后膛重炮同时怒吼，炮口焰映红了海面。
不再是笨重的实心铁球，而是拖着死亡尾迹、在空中划出优美抛物线的开花弹！
第一轮齐射，就有至少三枚开花弹在霍金斯的旗舰“不屈”号甲板和舯部炸开！冲天的火光、横飞的破片、断裂的缆索、水兵的惨叫瞬间取代了之前的傲慢。
英舰侧舷火炮的射程，在此刻大清新式重炮面前，竟然显得捉襟见肘！他们的炮弹往往落在冲锋的大清战船前方，激起徒劳的水柱。
“转向！快转向！拉开距离！”霍金斯惊慌失措。
但大清战舰如附骨之疽，尤其是胤俄亲自指挥的“飞虎”支队，几艘特制的快船凭借优越的帆装和悄然试验的辅助明轮，迅猛切入英舰队形侧后，近距离用改良的“百子连珠铳”和燃烧罐覆盖敌舰甲板。
接舷战爆发了！身着新式水兵服、手持精钢腰刀与短铳的大清水师登船队，在胤俄“杀敌报国，就在今日！”的怒吼声中，如猛虎般跃上摇晃的英舰甲板。
白刃翻飞，血光迸溅，曾经不可一世的英国水兵在如此悍不畏死的贴身肉搏中节节败退。
一场教科书式的海战胜利！两艘英舰接连沉没，“不屈”号遍体鳞伤，主桅折断，船舱进水，旗帜无力地垂落，在海上绝望地漂浮。
“七哥！让弟弟送这最后一程！”胤俄杀得性起，命令“飞虎”号对准“不屈”号残骸，炮手已经就位。
“且慢！”胤佑沉稳的声音通过旗语传来。他乘坐的“靖海”号缓缓驶近，目光如鹰隼般扫过那艘代表着西方扩张主义的残破战舰，一个更加深远、更具威慑力的念头在他心中形成。
“传令：停止攻击。派小艇过去，接收对方指挥官，救治其部分重伤员。”胤佑的命令让周围将领一愣。
他继续道，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“十弟，杀光他们，不过是一时痛快。留它一口气，留几个活口，让它像丧家之犬一样爬回伦敦，亲口告诉那些坐在议会里的老爷们，告诉那个所谓‘日不落帝国’的国王——”
他顿了一顿，一字一句，斩钉截铁：“东方巨龙，已然苏醒。大清的领海，神圣不可侵犯！大清的尊严，不容亵渎分毫！”
他转向随军的翰林侍讲，口授文辞。很快，一封以大清国南洋水师提督、淳亲王胤佑、敦亲王胤俄联合署名的正式文书被拟就。
它没有冗长的外交辞令，核心只有一句用最浓的墨、最正的楷书，力透纸背的宣言：
“犯我中华者，虽远必诛！”
这封战书，连同那艘仅靠几面破帆勉强维持不沉、载着失魂落魄的霍金斯爵士和少数幸存者的“不屈”号残骸，一起被“释放”了。
它们将作为最震撼、最耻辱的战利品和警告，漂洋过海，回到泰晤士河畔。
此战，如九天雷霆，瞬间击碎了西方世界对大清绵延百余年的偏见与迷梦！消息顺着贸易航线，以风暴般的速度传遍全球。
伦敦股市震荡，巴黎沙龙失语，圣彼得堡宫廷哗然。
法兰西不甘示弱，试图在安南方向找回场子，其远东舰队在北部湾悍然挑衅。
结果，等待他们的是早已得到加强、以逸待劳的大清“安南”水师分舰队和新近列装的“镇南”级铁肋木壳快炮舰。
法军旗舰“荣耀”号在猛烈的交叉火力下重伤被俘，此役被称为“北部湾之锁”，彻底锁死了法国从南方向东亚渗透的野心。
罗刹国沙皇则妄图在陆上找回优势，派遣哥萨克精锐越界劫掠。
然而，他们面对的是由直亲王胤褆亲自督导编练、装备了带膛线击发枪和轻型野战炮的蒙古新军与八旗火器营。
在额尔古纳河畔的草原上，哥萨克骑兵经典的侧翼迂回冲锋，在密集的弹雨和霰弹的覆盖下，变成了悲壮的死亡之舞。
大清龙旗第一次插到了贝加尔湖以南的大片丰饶草原上。
经此数役，大清国威如日中天！
几位亲王成为传奇：“海疆长城”胤佑、“霹雳王爷”胤俄、“帝国铁骑”胤褆、“财神管家”胤禟、“育才翰林”胤祉、“理藩能臣”胤禩。他们的名号，随着商船与使节，传遍四海，成为外邦谈之色变的“东方战神”。
德狩四年，在强大的实力与威望支撑下，大清的疆域版图发生了历史性的、稳健而坚实的拓展：
东疆耀银：倭国萨摩藩附近数个富含白银的岛屿，在强大的军事压力与优厚的内附条件吸引下，藩主“自愿”献土。
朝廷设立“平原州”，直属中央，派遣流官与工部矿师，采用新法开采。皑皑白银如流水般注入国库，为帝国的进一步革新奠定了坚实的金融基础。
东南定锚：琉球中山王尚氏，率百官具表，泣请内附，愿永为大清东南屏藩。遂撤国置“琉球县”，成为帝国通往广袤太平洋永不沉没的航空母舰与贸易中转枢纽。
东北归流：高丽李朝国王在“目睹王师之威，感念天朝之德”后，正式上表请撤国号，举土内属。
改设“高立州”，全面推行郡县制、剃发易服、教授官话，将其彻底融入中华文化圈与行政体系。
西南通衢：经过一系列精准的政治运作与必要的有限军事行动，困扰中原王朝千年的安南、交趾、大越等地，被成功整合为“安南州”。
红河平原的稻米、热带物产，以及通往暹罗、缅甸乃至印度的陆路通道，尽在掌握。
南方粮仓：对于遥远而复杂的天竺，帝国采取了务实而高效的策略。
在击溃主要抵抗力量后，并未寻求直接行政管辖，而是创新性地推行“以夷制夷，利尽中华”的殖民模式。
扶持顺从的土邦，设立总督府监管，核心目标是系统性地获取其无尽的粮食、棉花、靛蓝、香料。满载的货船从加尔各答、马德拉斯驶往广州、泉州，成为帝国工业化进程中稳定的原料输血线。
北疆拓土：通过对罗刹国的军事胜利与后续谈判，广袤的西伯利亚南部草原正式划入帝国版图，设立“漠北牧业总管大臣”辖制。
这片“第二牧场”水草丰美，极大缓解了蒙古各部草场压力，巩固了北疆安全，使帝国疆域实现了从草原到森林的自然衔接。
至德狩六年，一个东起太平洋诸岛、西接中亚草原、北括西伯利亚南缘、南抵马六甲海峡北部、影响力辐射整个东亚、东南亚，并深度介入南亚事务的陆海超级强权，巍然屹立于世界的东方！
而就在这一年，一声沉闷而有力的轰鸣，从京西的皇家制造局传出，预示着更深刻的变革！
在戴梓大师奠定的基础上，融合了传教士带来的几何力学知识、本国工匠的巧思，经过无数个不眠之夜的尝试，一台实用型双动式蒸汽机，终于稳定地运转起来！
它驱动着数十台新式织布机，其产出效率让最熟练的织工望尘莫及。
德狩帝胤礽率文武重臣亲临视察，当看到那钢铁的活塞不知疲倦地往复运动，将热能转化为源源不断的机械力时，他良久无言，最终对身旁的胤禛、胤祉等人慨然道：
“昔日有巨斧开山，导河入海，谓之禹功。今有此‘火龙’吐纳，力胜千牛，乃格物之极！
此非一器之利，实乃国运之新机！传朕旨意，设‘帝国格致院’，聚天下巧匠奇才，专司此道！矿藏、航运、乃至车马通行之道，皆可由此物思之、变之！”
很快，改良的蒸汽机被用于京西煤矿排水，效率倍增；
第一艘明轮蒸汽船“长风”号在天津试航成功，虽显笨拙，却宣告了帆船时代即将迎来挑战的伙伴；甚至，在香山脚下，一段短短的实验性“铁马路”上，冒着白烟的蒸汽机车拖拽着几节车厢，缓缓前行，虽然慢如步行，却让围观者惊呼“铁牛行走！”
这，就是起点！尽管前路漫漫，尽管技术仍需完善，尽管守旧之声犹存，但第一台实用蒸汽机的诞生，如同在古老帝国庞大而强健的躯体内，点燃了一座崭新的、以煤炭与科学为燃料的熔炉。
它的热量，终将传递至每一个领域，驱动着这个已然调整好姿态、睁眼看世界、并用实力赢得了尊重与疆土的东方巨龙，以前所未有的速度与力量，冲向那个属于钢铁、蒸汽、速度与全球争雄的波澜壮阔的新时代！
巨龙昂首，其吟啸震动寰宇；帝国转身，其步伐坚定磅礴。
一个由胤礽与他的兄弟们共同开创的，融汇了传统智慧与锐意进取、兼备雷霆武力与科技创新、既巩固根本又放眼四海的“德狩盛世”，正以史诗般的笔触，在人类文明的画卷上，挥洒下属于东方的、不可磨灭的辉煌篇章！
未来，属于海洋，属于天空，属于不断突破的科技疆界，而中华，这一次，不仅是参与者，更立志要成为引领者！