北凉学宫的正堂，今日气氛与往日讲经诵典的平和迥异。空气紧绷，带着一股混合了墨香、汗味以及隐隐铁锈气的奇异张力。堂内设下数十张单独案几，来自北凉各地、各阶层的年轻面孔端坐其后，有的身着洗得发白的布衣，指尖还带着泥土的痕迹；有的则锦衣华服，眉宇间自带一股将门之后的傲气。
这是北凉首次“文武同考”，不拘出身，唯才是举。主考之位，并排坐着三人：青衫素雅的林知文，代表文道；戎装在身、面色沉毅的典雄畜，代表军方；以及居中而坐，负责统筹核定、面无表情的徐北枳。
考题并非纸上谈兵。正堂中央，巨大的北凉疆域沙盘上，清晰地标注出几处近年饱受水患之苦的河流与区域。考题只有一道，却关乎无数民生：“试陈治理之法”。
沙盘旁，还陈列着北凉军中常用的制式弓弩、刀剑，以及部分缴获的北莽武器，算是“武考”的参考。
钟鸣三声，考核开始。
一时间，堂内只剩下研墨声与纸笔摩擦的沙沙声。将门子弟大多胸有成竹，下笔如飞。他们自幼耳濡目染，对《武经七书》、《孙子兵法》倒背如流，此刻引经据典，从筑堤防洪到疏导引流，从征发民夫到军卒协防，文章写得花团锦簇，兵家术语信手拈来，俨然一派运筹帷幄的大将风范。
反观那些寒门子弟，则显得谨慎许多。他们时而蹙眉盯着沙盘上的水系走向，时而用手指在桌上比划计算，下笔也慢，字迹也算不上漂亮，甚至有些还夹杂着俗字别字。
其中一个叫石柱的农家子，皮肤黝黑，手掌粗大，更是引人注目。他并未急着动笔，反而起身走到沙盘前，对着那几处水患频发的河段，看了又看，甚至蹲下身，用手指丈量着河道的宽窄与坡度。他眉头紧锁，嘴里念念有词，都是些“淤泥沉积”、“河床抬高”、“雨季流量”之类土得掉渣的词汇，与周围那些高谈阔论“水攻”、“火攻”、“以正合以奇胜”的将门子弟格格不入。
良久，石柱才回到案前，铺开纸，开始书写。他的文章毫无文采可言，通篇大白话，更像是一份给村里长辈看的建议书。他没有引用任何圣贤之言，也没有谈论任何兵家韬略，只是详细地分析了各处河段淤塞的原因，提出了具体的清淤方案，甚至精确到需要动用多少人力，使用何种工具，在哪个季节动工最为适宜，如何利用现有军堡储存物料，如何组织沿岸百姓以工代赈他还别出心裁地建议，在某些支流修建小型水渠，引水灌溉附近的旱地，变水患为水利。
他将这篇“土气”十足的文章，命名为《河渠疏浚及边地垦殖策》。
考核结束，试卷与沙盘推演记录被一并收走。
阅卷评等在学宫偏殿秘密进行。林知文看重文章中的民生关怀与务实精神；典雄畜则更关注方案是否具备可行性，能否与边军防务相结合；徐北枳则冷冰冰地核算着每一项建议所需的人力物力成本。
最终结果张榜公布时，引发了比龙虎山风波不遑多让的震动！
名列榜首，被直接授予“屯田都尉”实职的，赫然是那个农家子石柱！评语：“洞悉本原，策能及物，利在当代，功在千秋。”
而几位文章写得最为华丽、将《武经七书》默写得一字不差的将门之后，却名落孙山！评语更是尖锐：“空谈误事，不察民情，纸上谈兵，难堪大用！”
“不服！我等不服！”一位名叫李嵩的将门子弟，其父乃是北凉一位实权校尉，此刻再也按捺不住，冲到榜前，满脸涨红，指着石柱的名字怒吼，“他一介村夫，懂得什么军国大事？不过是些挖泥通渠的贱役！岂能与我等世代将门相比？此评不公！定有黑幕！”
他身后一群同样落榜的将门子弟纷纷鼓噪起来，群情激愤。寒门学子们则大多沉默着，但看着石柱的名字，眼中充满了激动与希望。
场面一时有些失控。
就在这时，一个谁也没想到的身影，出现在了学宫门口。
北凉王，徐骁。
他依旧是一身黑色常服，未带随从，缓步而来。喧闹声瞬间平息，所有人都下意识地屏住了呼吸，连李嵩也收敛了怒容，垂首躬身。
徐骁走到榜前，目光扫过榜单，又看向那群满脸不服的将门子弟，最后落在脸色通红、梗着脖子的李嵩身上。
“你觉得不公？”徐骁开口，声音平淡，却带着无形的压力。
李嵩咬牙，鼓起勇气道：“王爷！我等熟读兵书，精通战策，为何反不如一农家子？”
徐骁没有直接回答，而是走到李嵩面前，看着他腰间那柄装饰华美的佩刀。
“刀，是好刀。”徐骁伸出手，手指拂过冰凉的刀鞘，“但再好的刀，也要看握在谁手里，砍向何处。”
他抬起眼，目光如炬，扫过所有落榜的将门子弟：“北凉现在缺的，不是能背诵兵书的留声机，而是能真正解决问题的人。能疏通河道，让百姓不被淹死，让田地长出庄稼，这就是大功！比在沙盘上推演一万次破敌之法，更有用！”
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他顿了顿，声音沉缓却字字千钧：“你们父辈的功勋，是他们的。北凉的未来，需要你们用自己的本事去挣，而不是躺在功劳簿上吃老本。”
李嵩等人脸色一阵青一阵白，哑口无言。
徐骁不再多言，他解下自己腰间一枚看似普通、却代表着北凉王亲卫身份的玄铁刀璏（刀鞘末端的玉饰），亲手，郑重地系在了李嵩空荡荡的刀鞘末端。
动作不快，却带着一种不容置疑的份量。
“记住今天的滋味。”徐骁看着李嵩瞬间愕然然后变得无比复杂的脸，淡淡道，“北凉的刀，永远等着真正有资格握住它的人。”
说完，他转身，对着石柱以及那些榜上有名的寒门学子点了点头，便径直离开了学宫，留下一片死寂。
李嵩怔怔地低头，看着刀鞘末端那枚还带着徐骁体温的玄铁刀璏，又抬头看了看榜单上石柱的名字，脸上的愤怒与不甘渐渐褪去，取而代之的是一种前所未有的沉重与思索。
其他落榜的将门子弟，也默然无语。
石柱紧紧攥着拳头，指甲深陷掌心，眼中却闪烁着泪光与无比坚定的光芒。
寒门点将，尘埃落定。
这一日，北凉用最直接的方式宣告：在这片土地上，能解决问题的本事，远比显赫的出身和华丽的理论，更能赢得尊重与未来。那枚系在落榜者刀鞘上的玄铁刀璏，如同一颗火种，灼烧着一些人的骄傲，也点燃了另一些人的希望。
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