大运河，这条贯穿南北的帝国血脉，终年舟楫如梭，漕船往来不息。运河水不仅承载着粮食布帛，更流淌着金银与权势。掌控了漕运，便捏住了大半个帝国的经济命脉。而在这条水道上，真正说得上话的，除了官府漕司，便是那盘根错节、亦侠亦匪的漕帮。
漕帮总舵主雷万霆，是个在风浪里搏杀半生的汉子，年近五旬，身材魁梧，面色黝黑，一道刀疤从额角直划至下颌，更添几分凶悍。他统领数万漕帮子弟，在运河上说一不二，连官府也要让他三分。然而，这位跺跺脚运河都要抖三抖的豪雄，近日却为一桩私事，欠下了一个天大的人情。
他唯一的爱女，年方二八的雷青筠，月前突发怪疾，高热不退，浑身浮现诡异青斑，城内名医皆束手无策，言称乃中了奇毒，药石罔效。雷万霆广请江湖异人，亦无人能解。眼看爱女气息奄奄，他这位铁打的汉子，也急得几欲发狂。
就在绝望之际，有人辗转递来消息，言及金陵城内“墨韵轩”的墨夫人，或有一线生机。病急乱投医，雷万霆也顾不得许多，立刻派人秘密将已陷入昏迷的女儿送了过去。
上官海棠（墨夫人）查验之后，发现雷青筠并非中毒，而是被一种极阴寒的西域邪功掌力所伤，寒气侵脉，郁结难舒。她并未声张，只言需静室施救。三日间，她以自身精纯文气，辅以林知文所传的疏导之法，如同春风化雨，一点点将雷青筠经脉中的阴寒邪气拔除、化解。
当雷青筠悠悠转醒，面色恢复红润时，雷万霆这位杀人都不眨眼的漕帮枭雄，竟当着上官海棠的面，老泪纵横，推金山倒玉柱般便要跪下行礼。
“夫人救命大恩，雷万霆没齿难忘！日后但有所命，水里火里，绝不皱一下眉头！”
上官海棠扶住他，轻纱后的目光平静无波：“雷帮主不必如此。救人危难，分内之事。只是”她话锋微转，“小女子确有一事，或需借重帮主之力。”
“夫人请讲！”雷万霆拍着胸膛。
“非是杀人越货，也非争强斗狠。”上官海棠缓缓道，“只想请帮主麾下的盐船，在往来南北时，于底舱隐秘处，捎带些东西。”
“何物？”雷万霆一愣。盐船底舱常有暗格，夹带私盐、禁品乃是常事，他并不在意。只是这墨夫人要带的，恐怕非同一般。
“书。”上官海棠吐出一个字，补充道，“《诗经》。”
“《诗经》？”雷万霆更是愕然。他虽粗豪，也知那是读书人的东西，与他的漕帮、盐船可谓风马牛不相及。“夫人要运此书何用？若是孤本珍籍，雷某可派好手护送”
“非是珍本，只是寻常刻本。”上官海棠摇头，“无需护送，只需混于盐包之中，借漕帮旗号，安然运抵北地诸省即可。尤其是那些厂卫盘查森严，书铺难至的边镇僻壤。”
雷万霆是何等人物，立刻嗅出了其中的不寻常。联想到近来朝廷对“北凉邪文”的打压，以及这墨夫人神秘的身份与手段，他心中已然明了七八分。这是要借他漕帮的渠道，行那“文字”之事！
他沉默了片刻。此事风险极大，一旦被西厂、东厂察觉，他这漕帮总舵主的位置恐怕不保，甚至可能有杀身之祸。
但他看了看内室中已然无恙、正安静沉睡的女儿，又想起眼前这位女子救女之恩，把心一横。
“好！夫人既然信得过雷某，这事，雷某接了！”他沉声道，“盐船底舱的暗格，隐秘得很，便是翻舱搜查也未必能发现。雷某亲自安排可靠弟兄，定将夫人的《诗经》，安然送到！”
数日后，几艘悬挂漕帮旗帜、满载官盐的大型漕船，自杭州码头启航，缓缓北上。与以往不同的是，在那些看似普通的盐包之下，底舱经过巧妙改装的暗格内，整齐地码放着一摞摞用油布包裹严实的《诗经》。这些书籍并非林知文亲注，却是上官海棠命人精心挑选的善本，字迹清晰，版式舒朗。
漕船沿着运河一路向北，过关闸，经州县。沿途虽有税吏盘查，兵丁巡检，但漕帮旗号本身就是一道护身符，等闲无人敢细细搜查底舱。即便偶有较真的，负责押运的漕帮香主塞上些银钱，也就睁一只眼闭一只眼过去了。
书籍安全运抵北地各处分销盐栈后，并未直接发放。而是由盐栈中潜伏的天下第一庄人手，趁着夜色，或伪装成货郎，或借助当地三教九流的关系，将这些《诗经》悄然送入预定的城镇乡村，尤其是那些文化贫瘠、缺乏书声的边陲之地。
起初，这些书籍的出现并未引起太大波澜。直到某日，在河北某处盐丁聚居的窝棚区，几个粗通文墨的老盐丁，在歇工时无意中翻到了这些“天上掉下来”的《诗经》。他们不认得几个字，只觉得那些句子念起来顺口。
“关关雎鸠，在河之洲”一个老盐丁磕磕绊绊地念着。
“窈窕淑女，君子好逑”另一个接口道，引来一阵粗豪的笑声。
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他们并不懂其中深意，只觉得这调子，这节奏，与他们抬盐包、拉纤绳时喊的号子，竟有几分异曲同工之妙！于是，在枯燥而繁重的劳作间隙，为了提神解乏，他们开始将这些诗句，用他们熟悉的、带着浓郁地方口音的调子，高声唱和起来。
“蒹葭苍苍，白露为霜——嘿呦！”
“所谓伊人，在水一方——嘿呦！”
一人领唱，众人应和。那古老的、优雅的诗句，被赋予了劳动号子般的粗犷与力量，在盐滩上、在码头边、在运盐的小道上回荡。其他不识字的盐丁虽不懂词意，却也觉得好听、提气，纷纷跟着学唱。
渐渐地，这种特殊的、融合了《诗经》雅句与劳作节奏的“风雅颂号子”，竟在盐丁、乃至更底层的脚夫、船工中自发地流传开来。它不再仅仅是歇脚时的消遣，更成了协调动作、鼓舞士气的工具。
厂卫的探子偶尔听到，也只当是些粗鄙不堪的乡野俚曲，浑不在意。他们哪里想得到，那被他们视为洪水猛兽、严加防范的“北凉邪文”精髓，正借着这最不起眼的盐漕暗线与劳动号子，如同盐粒渗入土壤般，无声无息地，浸润着这片干涸的土地。
上官海棠在金陵收到各地传回的消息，得知《诗经》已借漕帮之力安然散布，甚至衍生出如此奇特的传播方式时，清冷的眼眸中，终于泛起一丝真正的笑意。
盐可调味，亦可载道。
这条隐藏在帝国血脉之下的暗线，已然打通。文明的种子，正随着那白花花的盐粒，流向每一个需要它的角落。
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