越是深入“寂静涡流”，那种吞噬一切的“惰性”与“迟滞”感便愈发沉重。两艘突击艇如同在密度极大的液体中蠕动，引擎的低频震动在死寂中显得格外突兀，却传不出多远便被环境吸收。能量消耗持续高于预期，反应堆输出功率被压制在一个危险的临界点附近徘徊，护盾薄得近乎透明。
根据晶体废墟提供的残缺结构图，他们已经进入了“第七协议验证阵列”的核心残骸区。周围的景象更加诡异：不再是零散的碎片，而是大片大片扭曲、断裂、却依然保持着某种惊人规律性的巨型结构残骸。它们大多由暗沉的晶体和某种未知的银色合金构成，上面偶尔能看到已经失活的、复杂到令人眼晕的能量纹路。许多残骸上，还残留着明显的、像是被某种巨力强行撕裂或烧熔的可怕伤痕，昭示着当年那场“大灾变·终末协议冲突”的惨烈。
“检测到环境规则惰性浓度持续上升。”韩修盯着传感器，眉头紧锁，“物理常数偏差加剧，局部重力方向出现轻微随机扰动。舰船惯性导航系统开始出现累计误差，需要频繁进行星光定位矫正——但这里的星光都太暗了。”
“能量散逸速率达到边界时的三倍。”慕青虹补充道，“如果按照这个趋势，我们的能量储备可能不足以支撑抵达‘回响之骸’后安全返航。”
程真看着舷窗外那些沉默的、伤痕累累的巨构残骸，仿佛能感受到它们无声的控诉与悲鸣。【归墟之瞳】所见，这里的规则“冻土”更加深厚，那些沉睡的规则弦几乎完全停止了“振动”，只有最深处，仿佛有什么东西在……极其缓慢地搏动。那不是生命，更像是某种残存的、顽固的“指令”或“执念”，在无尽的封印中，仍未彻底消亡。
“拉结尔，重新计算能量消耗模型，并评估如果我们关闭非核心系统，只维持最低生命保障和基本推进，能量可以支撑多久。”程真下令。
“计算中……调整方案后，预计可额外支撑约十八标准时，但会失去大部分环境感知和机动冗余，风险极高。”拉结尔快速回应。
“执行调整方案。我们现在的首要任务是抵达并观察‘回响之骸’，获取关键情报。返航问题……等我们到了那里，或许会有转机。”程真的决定冷静而近乎冷酷，但这是目前唯一的选择。
命令被执行。舰船内部灯光进一步调暗，非关键设备逐一进入休眠，连维生系统的循环效率都略有降低。船内变得更加寂静、压抑，只有众人刻意放轻的呼吸声和仪表的微弱荧光。
在近乎半盲的状态下，又航行了漫长的一天半（舰船时间）。终于，在前方那片永恒的暗淡背景中，一个模糊的、更加深邃的轮廓，逐渐显现出来。
“那就是……‘回响之骸’？”苏茜在通讯中低声问道，声音带着敬畏与不安。
随着距离拉近，轮廓逐渐清晰。它并非想象中的建筑物或飞船残骸，而是一个……不规则的、仿佛由无数种不同物质、能量乃至规则本身强行糅合、凝固而成的巨大“肿瘤”。
其大小堪比一颗小型行星，表面呈现出令人作呕的、不断变幻的混沌色彩——暗沉的金属光泽、污浊的晶体断面、如同凝固血浆般的暗红能量团、以及大片大片蠕动着的、无法名状的、介于物质与非物质之间的怪异结构。无数断裂的银色管道、扭曲的晶体簇、以及早已失活的巨大符文阵列，如同外露的骨骼和血管，刺破“肿瘤”表面，延伸向虚空，却又在末端诡异地“融化”或“消散”在周围的惰性环境中。
整个“回响之骸”静静地悬浮在那里，散发着一股令人心悸的、矛盾的气息——既有“初始协议”那种宏大秩序的残留韵味，又混杂着一种极其污秽、混乱、充满恶意与饥渴的“污染”感。它就像一道永远无法愈合的、流着脓血的宇宙伤疤。
“警告：检测到强烈的规则污染辐射！”韩修的声音带着压抑的震惊，“尽管被惰性环境极大削弱，但读数依然远超安全阈值！我们的护盾对这类污染的防护效果未知！”
“能量扫描显示，‘肿瘤’内部存在多个高密度能量反应点，以及……复杂的、不断自我冲突的逻辑信号流。”慕青虹补充道，“就像有无数个疯狂的声音在里面吵架……或者说，一个分裂的意志在自我吞噬。”
程心紧紧抓住程真的手臂，脸色惨白如纸：“姐姐……我‘听’到了……里面……好痛苦……好混乱……有东西在哭，在嘶吼，在疯狂地想要冲出来……但又有什么东西在死死地压着它们……”
【归墟之瞳】下，程真看得更加真切。那“肿瘤”并非死物，其内部充斥着无数相互纠缠、冲突、湮灭又再生的“污染规则”与“扭曲协议”。那所谓的“回响”，正是这些被污染和扭曲的规则碎片，在封印中无意识地挣扎、低语、试图“感染”外界所发出的、被惰性环境压抑到极致的“噪音”。
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“这里就是被污染的‘核心日志存储库’和‘紧急协议执行器’……”程真喃喃道，心中震撼，“‘初始协议’的一部分在这里被‘根源侵蚀’污染、扭曲，甚至可能发生了某种可怕的‘变异’或‘融合’。它既是危险的污染源，也可能……残留着未被完全污染的、关于协议本质的关键信息，以及当年灾难的真相。”
“‘引路人’想找的‘后门钥匙’，难道就是安全接触或引导这部分被污染协议力量的方法？”韩修感到一阵寒意，“这简直是……与魔鬼做交易！”
“首席，发现异常！”苏茜忽然急促地报告，“在我们十点钟方向，距离约三百公里处，有……人工造物活动的痕迹！不是残骸！是新的！”
众人立刻将注意力转向那个方向。通过光学观测放大，他们看到，在“回响之骸”那狰狞表面的一个相对“平坦”的区域（由大片暗沉金属板构成），竟然搭建着一个简陋的、由预制构件拼接而成的临时前哨站！前哨站规模不大，旁边还停靠着两艘小型、流线型、涂装隐秘的穿梭艇。前哨站周围，布置着一些发着微光的、显然是用来抵御或疏导“污染辐射”的能量场发生器。
“有人比我们先到了！”慕青虹低呼。
“是‘引路人’？”韩修猜测。
“不一定。也可能是其他觊觎这里秘密的势力，比如……雇佣那些海盗的背后雇主。”程真眼神锐利，“拉结尔，尝试进行最高倍率的光学观察，识别前哨站和穿梭艇的特征。”
图像被放大、增强。前哨站上可以看到一些模糊的标识符号，风格冷峻、高效，与已知的“织网者”标志不同，但也绝非星环抵抗势力的风格。穿梭艇的外形则更显奇特，线条流畅得不自然，仿佛随时能融入背景。
“标识分析……数据库无完全匹配记录。部分元素与‘引路人’可能关联的古老文明符号有12的相似度。”拉结尔汇报，“穿梭艇设计理念……强调隐蔽与信息操控，符合高级情报或特种行动单位特征。”
就在他们仔细观察时，前哨站一处气闸忽然打开。几个穿着全封闭式、带有复杂能量过滤系统防护服的身影，小心翼翼地走了出来。他们手持某种探测器，正在谨慎地靠近“回响之骸”的表面，似乎在进行采样或扫描作业。
“他们很专业，而且……似乎对这里的污染有一定防护手段。”程真观察着对方的动作，“但他们看起来也很谨慎，不敢过于深入。”
突然，其中一名作业人员似乎触碰到了什么。他面前的“肿瘤”表面，一块暗红色的能量团猛地蠕动了一下，一道极其细微、却令人灵魂颤栗的暗红色裂隙在表面一闪而逝！
那名作业人员如遭雷击，身体剧烈颤抖，防护服表面的能量过滤层瞬间过载，爆出刺眼的火花！他踉跄后退，被同伴迅速拖回前哨站气闸内。
而那道暗红色裂隙并未立刻消失，反而如同有生命般，向着前哨站的方向延伸了一小段距离，仿佛在“嗅探”着什么，然后才缓缓隐没。裂隙出现的瞬间，所有人都感到一股冰冷、贪婪、充满绝对恶意的意志，如同针尖般刺过意识！
“那是……污染本体的直接泄露！”程心声音发颤，“它在渴望……活性的意识……和秩序……”
前哨站内似乎发生了骚动，能量场发生器的光芒变得更加急促。
“看来，他们也遇到了麻烦。”程真沉声道，“这是个机会，也是个警示。我们必须在他们，或者‘回响之骸’本身发生更糟糕的变化之前，获取我们需要的情报。”
她转向众人：“计划变更。韩修，慕青虹，你们留守‘希望号’，监控前哨站动向，保持引擎预热，随时准备接应。苏茜，你的‘坚韧号’后撤到更安全距离，作为远程预警和备份。我、程心、还有拉结尔的辅助单元，乘坐唯一一艘还能勉强短途机动的小型探测舱，靠近‘回响之骸’进行抵近侦察。”
“首席！太危险了！”韩修和慕青虹几乎同时反对。
“没有时间争论了。”程真斩钉截铁，“程心的溯源者感知，结合我的【归墟之瞳】，是唯一有可能在近距离安全‘阅读’那些被污染规则表层信息，又不至于被其深度感染的方法。拉结尔负责数据记录和分析。探测舱有独立的、小范围的抗污染屏障（基于我们对那块暗银色碎片的研究临时改造），比突击艇更灵活。我们不会深入，只在外围获取尽可能多的数据。”
看着程真不容置疑的眼神，韩修和慕青虹最终只能咬牙同意。
小型探测舱从“希望号”腹部释放，如同一枚沉默的卵，在程真的操控下，悄无声息地滑向那片散发着不祥与痛苦的巨大“肿瘤”。
而在他们身后，那处神秘前哨站内，似乎也通过某种方式，察觉到了新的“访客”到来，几道冰冷的“目光”，隔着遥远的距离和厚重的防护，投向了探测舱的方向。
“回响之骸”深处，被封印了亿万年的痛苦与疯狂，仿佛也因新鲜“食物”的靠近，而发出了一声无人能闻、却撼动规则的……贪婪低吟。