小型探测舱如同宇宙中的一粒微尘，无声地滑过“回响之骸”那令人作呕的表面与深邃虚空之间狭窄的间隙。
舱内空间逼仄，仅能容纳三人勉强活动。应急灯发出暗红色的微光，映照着程真冷静的面容、程心略显紧张却专注的眼神，以及拉结尔辅助单元表面规律闪烁的指示灯光。舱壁外侧，一层由暗银色碎片能量特征启发、结合归墟之力与溯源者调和原理临时构建的淡金色能量膜，正如同呼吸般微微脉动，抵御着外部那无孔不入的、令人灵魂不安的规则污染辐射。
程真操控着探测舱，动作极其轻微。在这里，任何稍大一点的能量波动或物理扰动，都可能像在沉睡的巨兽耳边敲响钟声。【归墟之瞳】以最低功率开启，视野中，那巨大“肿瘤”表面的每一丝纹理都清晰得令人心悸——凝固的金属血管、腐败的晶体脓包、蠕动着的暗红能量粘液，以及那些如同绝望之手般伸向虚空的断裂结构。她努力过滤掉那些充满恶意的污染气息，寻找着相对“稳定”或“规律”的区域，试图从中“阅读”出有用的信息。
程心则完全闭上了眼睛，将所有精神集中于溯源者感知。在这里，常规的信息流几乎不存在，她能感知到的，只有那些被污染的规则本身所发出的、如同垂死呻吟般的“噪音”。她必须在这片充斥着痛苦、混乱与恶意的噪音海洋中，分辨出那些可能隐藏着有用信息的、相对“规律”或“不协调”的“音节”。这就像在暴雨中聆听远处的钟声，极其困难，且对精神力消耗巨大。
“左舷下方三百米，那片暗沉金属板上，残留的符文阵列相对完整。”程真低声道，操控探测舱小心翼翼地下沉靠近，“程心，注意接收可能的信息残留。”
探测舱悬停在金属板上方数米处。金属板表面覆盖着一层类似氧化物和能量焦痕混合的污垢，但依稀可见下面蚀刻着极其复杂的几何与符号纹路。这些纹路的一部分呈现出“初始协议”特有的和谐与秩序感，另一部分却被暗红色的、如同血管般的扭曲纹理所覆盖、篡改、连接，显得异常诡异。
程心将手轻轻按在舱壁上，淡金色的感知如同最纤细的触须，延伸出去，尝试接触那些符文。
瞬间，无数破碎的、充满痛苦和混乱的“意念碎片”如同冰雹般砸入她的意识！
“……协议冲突……校验失败……平衡打破……”
“……入侵……污染……不可逆……”
“……守护……必须……封存……”
“……痛苦……好痛苦……为什么……”
“……吃掉……同化……一切……”
无数矛盾的、疯狂的、绝望的声音交织在一起，几乎要将程心的意识冲垮！她闷哼一声，身体剧震，嘴角渗出一丝鲜血。
“程心！”程真立刻握紧她的手，归墟之力渡入，帮她稳定心神，“拉结尔，协助过滤和解析，提取关键逻辑片段！”
“收到。”拉结尔的辅助单元光芒急促闪烁，开始对程心接收到的海量混乱信息进行初步的降噪、分类和逻辑提取。这是一个极其艰难的过程，因为很多信息本身就自相矛盾，充满了逻辑谬误和情绪污染。
几秒钟后，一些相对连贯的片段被提取出来：
“记录：终末协议冲突第73标准周期……外部污染变量（标记：根源侵蚀初级体）成功渗透‘第七平衡节点’……节点协议核心遭受逆向解析与概念篡改……篡改方向：将‘多元共生变量容忍度’强制归零，将‘秩序绝对化’优先级提升至逻辑上限……”
“警报：污染正在通过节点协议链接，逆向感染主协议网络……尝试启动‘协议隔离’与‘逻辑净化’程序……失败……污染具有极强适应性与伪装性……”
“紧急决议：为阻止污染扩散，启动‘最终封存协议’……牺牲第七阵列，将其核心（包括被污染协议模块及原始纯净备份）强制封入‘规则惰性茧房’……封存代价：阵列功能永久丧失，相关协议分支永久冻结……警告：封存体内部污染仍具备低活性，存在未知演化风险……”
“封存前最后日志：我们失败了。平衡被打破。希望在于……未被污染的碎片……以及……后来者……警惕……篡改者（标记：？？？意图不明）可能利用污染……”
信息虽然破碎，但已经勾勒出一幅可怕的图景：“根源侵蚀”在“初始之约”时代就已经存在，并成功污染了协议的关键部分。为了防止污染扩散，当时的文明不得不壮士断腕，将整个被污染的节点连同部分纯净备份一起封印于此。而这个封印，就是“寂静涡流”和“回响之骸”。
“那个‘意图不明的篡改者’……会不会就是‘引路人’的前身，或者某种相关的存在？”程真心中念头急转。
就在这时，拉结尔忽然发出警告：“检测到‘回响之骸’内部能量波动异常加剧！多个高密度能量反应点出现规律性共鸣！同时，探测到来自神秘前哨站方向的、高指向性的规则探测波束，正在扫描我们所在区域！”
程真立刻看向主屏幕。只见“肿瘤”表面，几处原本相对平静的暗红色能量团，此刻如同心脏般开始缓慢而有力地搏动起来！每一次搏动，都释放出一圈圈肉眼可见的、暗红色的规则涟漪，穿透惰性环境，向外扩散！而远处那个前哨站，几盏原本只是维持状态的灯光明亮起来，一个类似雷达的天线装置正在缓缓转向他们！
“我们被发现了！‘回响之骸’的污染本体可能对我们的靠近产生了反应，前哨站的人也注意到了！”程真当机立断，“程心，拉结尔，数据收集到此为止！准备撤离！”
然而，就在她准备掉转探测舱方向的瞬间，异变再起！
他们正下方的金属板，那些被暗红血管纹路覆盖的符文阵列，猛然亮起妖异的红光！一个由扭曲符文构成的、充满恶意的“意识探针”，如同毒蛇出洞般，无视了探测舱的防护膜，直接刺向舱内的程心！它似乎对程心身上那纯净的、与“初始协议”同源的溯源者气息，表现出了极度的憎恶与贪婪！
“小心！”程真反应极快，横身挡在程心面前，【归墟之瞳】幽光大盛，归墟之力在身前凝聚成一面幽暗的盾牌！
嗤——！
暗红色的意识探针狠狠撞击在归墟之盾上，发出令人牙酸的侵蚀声。盾牌表面幽光迅速暗淡，程真感到一股冰冷、污秽、充满同化欲望的力量，正疯狂地想要钻透她的防御，污染她的意识！
“滚开！”她低喝一声，体内归墟之力全力爆发，湮灭的特性强行将那探针的尖端“抹除”了一部分！
探针受挫，但并未完全消散，反而如同被激怒般，分化出数条更细的触须，绕过盾牌，从不同角度再次袭向程心！
程心此刻也已反应过来，虽然精神受创，但求生本能让她调动起全部力量。淡金色的溯源者光芒不再柔和，而是化作一道道锐利的“信息刃”，斩向那些污秽的触须！她的力量性质似乎对这种污染有一定的“净化”效果，触须被斩中后发出滋滋的、仿佛烧灼般的声响，迅速萎缩。
但污染触须的数量太多了！而且，随着他们的抵抗，“回响之骸”表面的反应更加剧烈！更多的暗红色能量团开始蠕动，更多的裂隙若隐若现，仿佛整个“肿瘤”都在缓缓“苏醒”！
“必须立刻脱离！引擎最大功率！”程真厉喝，同时控制探测舱猛地向上拉升！
探测舱尾部推进器爆发出刺眼的蓝光，在惰性环境中艰难地加速。然而，那些污染触须如同附骨之疽，紧追不舍，甚至开始尝试缠绕探测舱！
远处的前哨站，此刻也有了新的动作！那两艘流线型穿梭艇的引擎同时亮起，似乎准备出动！更糟糕的是，其中一艘穿梭艇的腹部，打开了一个发射口，一枚闪烁着不稳定能量光泽的、仿佛由规则碎片构成的锥形弹体被推了出来，瞄准的方向……赫然是探测舱与“回响之骸”之间的区域！
“他们想干什么？攻击我们？还是攻击‘回响之骸’？”拉结尔快速分析，“弹体能量特征……高度不稳定，蕴含强烈的‘信息解构’与‘规则扰乱’特性……可能是某种……‘净化弹’或‘逻辑炸弹’！”
“无论是什么，被击中就完了！”程真额头青筋暴起，将探测舱的机动推到极限，试图脱离弹道轨迹和污染触须的纠缠。
但探测舱的性能在惰性环境中被严重限制，速度远不如正常空间。
眼看那枚锥形弹体即将发射，污染触须也越来越近——
一道粗大的、混合着暗红与漆黑能量的毁灭性光束，毫无征兆地从探测舱侧后方、遥远的虚空中射来，精准地擦过探测舱边缘，将最近的一簇污染触须汽化，然后去势不减，狠狠轰击在“回响之骸”表面那片躁动的暗红能量团上！
轰——！！！
剧烈的爆炸和规则紊乱在“肿瘤”表面炸开，暂时打断了污染触须的追击和能量团的共鸣！
同时，一个熟悉而狂野的意志波动，跨越虚空传来：【首席！这边走！快！】
是“渊魇”！还有韩修他们的声音也在通讯频道（短暂恢复）中响起：“首席！接应来了！跟紧我们！”
程真猛地转头，只见在探测舱后方，原本应该留守在涡流边界的“拾荒者号”，竟然冒着巨大的风险闯了进来！它那粗糙的外壳上，临时加装的几门炮台还在冒着青烟，显然是刚才那一击的杰作。而在“拾荒者号”旁边，一个缩小了许多、但形态比之前稳定了不少的暗红身影——“渊魇”，正燃烧着瞳孔，朝她挥手。
没有时间询问他们为何违令闯入，也没有时间感动。程真立刻调转方向，朝着“拾荒者号”全速冲去！
远处前哨站的穿梭艇似乎因为“渊魇”的突然介入和“回响之骸”的短暂紊乱而迟疑了一下，那枚锥形弹体最终没有发射。
探测舱险之又险地摆脱了残余触须，与“拾荒者号”汇合。
“立刻撤离！全速返回边界！”程真对着通讯频道大喊。
三艘舰船（探测舱回收后）不再顾忌隐蔽，引擎全力喷射，朝着来时的方向亡命奔逃。
身后，“回响之骸”的暴动并未停止，反而因为遭受攻击而变得更加狂躁，暗红色的光芒在巨大的“肿瘤”表面不断亮起、蔓延，仿佛一只正在睁开的、充满恶意的巨眼。
而那神秘前哨站，两艘穿梭艇终于完全启动，但却没有追击程真他们，而是转向了“回响之骸”另一个方向，似乎有别的目标。
一场惊心动魄的禁忌接触，以仓皇撤退告终。但程真他们带回的情报，以及“渊魇”出乎意料的支援，为这黑暗的涡流深处，留下了一丝变数。
逃离途中，程真看向舷窗外那逐渐缩小的、散发着不祥红光的“肿瘤”，又看了看身旁疲惫却眼神坚定的程心，以及通讯画面中韩修、慕青虹、苏茜，还有“渊魇”那燃烧的瞳孔。
他们窥见了古老的疮疤，触碰了禁忌的秘密。前路更加凶险，但方向，似乎也清晰了一分。