他发现岛上有很多值得注意的细节。
首先是倭人。这些土着分为两种：一种是岛上原住民，被秦人称为“土倭”，多从事农耕、捕捞；另一种是从倭人诸岛掳掠或交易来的奴隶，称为“奴倭”，主要在矿山劳作。土倭待遇稍好，有固定住所，可保留部分收成；奴倭则纯粹是消耗品，累死、病死、矿难死，秦人毫不心疼。
其次是秦军。岛上有常驻秦军三千二百人，分为四部：矿山监守、农田巡逻、港口守卫、将军亲兵。这些士兵多是关中子弟，也有少数原六国降卒。令颜牧惊讶的是，秦军内部等级森严却赏罚分明，什长、伍长皆从士兵中选拔，只要立功，平民亦可晋升。
最重要的是制度。李信在岛上建立了一套完整的管理体系：每日晨会布置任务，午时检查进度，日落前验收成果。每旬有小考，每月有大考，考核结果公示于营寨门口的木板。优秀者名字用朱砂写，落后者用墨汁写，一目了然。
颜牧曾亲眼看见，一个秦军伍长因为私自扣留了倭人的奖励口粮，被当众鞭笞三十，降为普通士兵。而一个倭人劳工因为连续三月采矿量第一，被提拔为小组长，管理十个倭人，伙食标准也提高了。
“秦人此法，可谓高明。”魏昌在账房里对颜牧低语。老宗亲因为精通算学，被允许在晚间指点年轻流放者，颜牧常去听讲。
“以利诱之，以刑威之，让人人皆求上进，无暇他顾。”魏昌指着账册，“你看，这岛上去年产金八百斤，银两千斤，铜五千斤。李信将这些矿产的一半运回咸阳，另一半用于岛内建设——扩建港口，加固营寨，兴修水利，开办蒙学。”
“他是在经营封地吗？”颜牧问。
“封地？”魏昌摇头，“这是大秦的海外疆土。李信每季都要向咸阳呈送详细奏报，所有账目一式三份，一份留岛，一份送琅琊郡守，一份直达咸阳。秦王虽远在万里之外，对此岛却了如指掌。”
颜牧心中一动：“叔父可有机会看到那些奏报？”
魏昌看了他一眼，眼神复杂：“老夫只管内账，外账和奏报由李信亲信掌管。”他顿了顿，压低声音，“贤侄，老夫知你心怀故国，但岛上耳目众多，切莫轻举妄动。”
颜牧沉默。他确实在暗中联络其他流放者。最初响应者众，但随着时间的推移，越来越多的人开始犹豫。
“颜兄，非是我等忘本。”一个年轻的宗室子弟私下对他说，“只是这岛上制度严明，只要勤勉劳作，确实衣食无忧。我上月考核优异，什长已答应，下月调我去学堂助教——那可是轻省活计，还能多学些秦字秦律。”
“你忘了你是魏人吗？”颜牧怒道。
那人苦笑：“记得又如何？魏国已亡，宗庙已毁。我如今只想活着，若能攒些功劳，或许真能返回中原，娶妻生子，延续血脉。颜兄，人总得向前看。”
类似的话颜牧听了许多遍。仇恨在生存面前，似乎变得遥远而奢侈。更让他沮丧的是，他发现大多数倭人对秦人的统治并不像他想象的那样抵触。
一次在矿山，他看见几个倭人劳工领到奖励的鱼干和米酒，竟然对着秦军监工跪拜磕头，嘴里说着听不懂的倭语，但脸上的感激之情是真切的。
“他们在说什么？”颜牧问荆九。
荆九冷冷地说：“说秦人比他们原来的酋长好。至少在这里，干活就有饭吃，不干活就挨打，规矩清楚。”
“他们忘了秦人强迫他们喝绝育药吗？”
荆九转头看他，眼神像刀子：“那你觉得，是他们原来的生活更好？互相厮杀，易子而食，一场瘟疫就死半个部落？”
颜牧语塞。
荆九不再理他，转身走向矿洞深处。颜牧看着他的背影，心中疑窦丛生。这个荆九，力气大得惊人，眼神锐利如鹰，虽然做着监工的活计，身上却有种掩盖不住的杀气。更重要的是，颜牧曾无意中看见，荆九独自一人在矿洞深处练剑——那剑法精妙绝伦，绝不是普通武夫能使出来的。
他到底是谁？
矿山往东三里，有一片相对平缓的坡地，建着十几间木屋。这里是乐工坊，岛上的音乐教习之所。
午后，阳光透过木窗洒进屋内，空气中飘浮着微尘。十几名倭人学徒跪坐在草席上，膝上放着形制各异的乐器：秦筝、筑、瑟，甚至还有几件倭人传统的竹笛和鼓。
教授他们的乐师坐在上首，是个三十余岁的中原男子，面容清癯，双目紧闭，眼窝深陷——他是个盲人。
高渐离，曾经名动燕赵的击筑大师，荆轲的生死之交。三年前，他因在咸阳刺杀秦王未遂，被流放至此。为接近嬴政，他自毁双目，却最终功败垂成。
琴弦拨动，铮铮之声流淌而出。曲调慷慨激昂，是秦军战歌，歌词唱的是将士同袍同泽、共赴国难的情谊。倭人学徒们虽然听不懂歌词，却被那铿锵的节奏感染，不少人跟着点头打拍。
一曲终了，高渐离淡淡道：“此曲不难，重在节奏。尔等可先习前八节。”
学徒们开始练习，乐工坊里顿时响起参差不齐的琴声。高渐离侧耳倾听，偶尔出声纠正：“第三弦低了。”“此处节奏快了半拍。”
一个倭人学徒弹得尤其糟糕，几次出错后，沮丧地放下琴。高渐离虽看不见，却仿佛感知到了：“木村，过来。”
那名叫木村的倭人学徒跪行上前。高渐离伸出手：“把手给我。”
木村迟疑地将手放在琴师手中。高渐离的手指划过他的指尖，又摸了摸他的手掌：“你指甲过长，影响按弦。且指腹太软，需多练习。”他顿了顿，“你以前是做什的？”
通过翻译——一个懂简单倭语的秦人少年——木村回答：“捕鱼的。”
高渐离点头：“捕鱼的手，不该如此绵软。你是在偷懒。”
木村低下头。高渐离放开他的手：“继续练。今日若练不会前八节，晚膳减半。”