就在孟琛思忖着是否该悄无声息地退下，将空间留给二老时，老太太一瞪眼：“去哪儿？”
孟琛停顿了一瞬，这才试探着低声答道：“去……跟她表明心意？”
老太太闻言，那绷紧的面色才缓和了一瞬，轻轻“嗯”了一声，语气也软和下来：“这还像句话。琛儿，你既要娶人家，总得让人家姑娘先知晓你的心意，心里有数，才好做决断。”
老太太想起了岳明珍，面上也露出了一抹慈和的笑意来：“明珍那丫头我看着长大，是个极有主意、心里门儿清的。这样的姑娘，你要多尊重她的想法，凡事多与她商量着来。”
“你若今日什么也不与她通气，便贸贸然让你娘抬着聘礼上门，看似合了‘礼’，实则才是最大的失礼，是将她置于被动，甚至可能让她难堪。”
孟琛有些犹疑：“可若是我提前说了，她不答应，又该如何是好？”
其实答应与否倒在其次，他真正忧心的是，若他提前剖白，以岳明珍的性子，极有可能严词拒绝，彻底堵死这条路。
一旦她明确拒绝了，他自然再无理由让母亲上门提亲。
可若母亲不上门提亲，这“婚约”之事便无从谈起，那位“黄先生”岂不是可以毫无顾忌、顺理成章地……
那时，可就真的晚了！他必须赶在皇帝明日召见之前，将此事落定，至少，要让风声传出去！
哪怕……哪怕岳明珍并不愿，可至少那位听了风声也能有所收敛，而他，事后再与她解释就是。
老太太看着自己这个外孙，深深地叹了口气。
她转头看向一边试图降低自己存在感的老爷子：“你还说你没教坏他？”
老爷子觉得自己十分冤枉，捧着茶盏小声辩解：“这可不是我教的！”
孟琛一脸莫名，接着便见老太太转过了脸来，目光陡然锐利了起来，冲着他道：“琛儿，你如今是一腔赤诚，想要护着她，这心是好的。可你想过没有，你这份‘好意’，对方是不是愿意接受？”
老太太看着孟琛的眼睛，沉声道：“此事最最要紧的关窍，不在你如何筹谋，不在那位‘黄先生’如何势大，而在她自己。”
“她愿不愿意进宫，愿不愿意接受你的帮助，乃至……愿不愿意接受你孟琛这个人，都在于她自己。”
孟琛难得地露出了几分少年人的急躁之色：“可她不愿进宫！那不如便由我来帮她……”
“那也该由她自己来做主！”老太太毫不客气地打断了他，目光如炬，“你又是凭何身份，以什么立场来‘帮’她做这个决定？未来的夫君？可她现在还不是。知交好友？好友更该尊重她的想法。”
“她若是不愿进宫的心意，坚定到胜过一切顾虑，那她自然会在权衡之后，答应你的提议，这本就是你情我愿之事。”
“但……
老太太紧紧盯着孟琛骤然收缩的瞳孔，一字一句道：“但若是她宁愿进宫，也不愿答应你的要求，那便说明，你的帮助比让她进宫还要为难。”
老太太盯着孟琛的眼睛，那眼神似乎是要看透他一般：“还是说，你想要趁人之危……在你岳家伯父和吴婶子面前揭破此事，再由你岳家伯父和吴婶子出面，逼得她不得不应下？”
孟琛有些难堪地低下了头，默默不语。
他无法接受外祖母所说的那种可能——岳明珍宁可进宫，也不要嫁给他。
一想到这种可能，他的心中便酸涩极了。
至于自己有没有趁人之危的念头……
他不知道。
也没有答。
而这，也许本来就是答案了。
但至少在这个瞬间，孟琛突然明白了自己为什么如此不愿先去给岳明珍剖白心意。
不是他没想到、不是为着那些“礼”，只是……
因为他不敢。
他没有把握。
他孟琛一向思虑周祥、运筹帷幄，可唯独此事，他竟无法确定。
他拿不准岳明珍的态度，不知晓她会怎么应对，又会如何回复他孟琛的心意，以及事情最后又该如何发展……他都不敢肯定。
先是岳明珍跳出了他的棋盘，而后从天而降的“黄先生”更是大手一挥，将他的棋盘推翻，叫他生出一股失控的惶然。
可笑他之前竟不敢承认。
而饱经风霜的老太太，又如何看不出他的心中所想？
于是老太太叹了口气，还欲再说，便见在一旁一直不吭声的老爷子突然开了口。
“岳家那丫头灵慧通透，心有沟壑，是个真正的聪明人。对这样的姑娘，你不能逼，也不能瞒。任何算计与勉强，在她面前，都如同雪地墨痕，一目了然，徒惹厌弃。”
老爷子放下手中的茶盏，淡声道：“你这孩子，性子我最清楚。外表温润谦和，与人无争，实则骨子里清高自持，难以真正亲近。”
“你天资好，书读得多，有些傲气在所难免，年轻时谁没几分‘天下事尽在掌握’的意气？”
“但你不该想要所有人都在自己的掌控之下……”
老爷子垂眸望着在自己面前垂首，瞧起来十分乖顺的孟琛，温声道：“人心是最难掌控的。”
“更何况，那岳丫头也是一等一的聪明人，你若执意如此，便是将她越推越远了。”
老爷子微微摇头，语气里带上一丝几不可察的惋惜，继续道：“这点，你不如齐元修。”
“元修虽看似疏狂不羁，但待人接物，贵在坦荡随心，反倒容易叫人卸下心防。”
孟琛垂着头，老爷子刚好看见他的头顶的发旋，看着看着，他忍不住乐了：“你莫以为世上只有你一个聪明人，就比如你外祖我现在，便知道你表面恭顺，实际并不服气。”
孟琛一僵。
老爷子又咂了口茶：“唯天下之至诚，能胜天下之至伪；唯天下之至拙，能胜天下之至巧。”1
他放下茶盏，目光温和地落在孟琛身上：“这为人处世，便要在该巧的时候巧，该拙的时候拙。”
“如今你已经学会了巧，那便该学着怎么拙了。”
老爷子的声音低沉，在寂静的室内愈发清晰：“而这男女之情，夫妇之义，最是玄妙。其中关窍，首在一个‘诚’字。真心实意，最是强求不来，也……最是算计不得。”
接着，老爷子像是突然想起了什么无关紧要的闲事，话锋一转，随口问道：“对了，你之前给孟虎的儿子、你那侄子，起了个什么名儿来着？”
孟琛依旧没有抬头，只有些艰涩地道：“一诚，孟一诚。”
老爷子挑眉：“哦？哪个‘一诚’？”
孟琛低声答道：“‘百巧输一诚’的‘一诚’。”
老爷子勾起了嘴角：“现在，你知道该如何做了吗？”
孟琛抬起了眼，定定地望着老爷子和老太太片刻，终于道：“孙儿明白。”
老爷子满意地捋了捋胡须，赶苍蝇般嫌弃地摆了摆手：“那还傻站着做什么？既已明白，便速速前去！莫要在此耽搁工夫！”