正月初三，金陵城外的漕帮总舵乱成了一锅粥。
总舵主杜九斤坐在虎皮椅上，脸色铁青。面前跪着三个分舵主，个个鼻青脸肿，还有一个断了条胳膊，血把半边身子都染红了。
“赵家的人干的？”杜九斤声音沙哑。
“是是赵四爷带的人。”断臂的那个咬牙道，“说咱们私卖官盐，坏了规矩，要咱们交出所有私盐和卖盐的人。我们不交，他们就动手折了十七个弟兄。”
杜九斤一拳砸在扶手上：“赵四？那个瘸子？”
“他腿是瘸了，但带的人多，五十多个，全是好手。而且”分舵主抬头，眼神恐惧，“他们用的刀，是军中的制式刀。”
房间里死一般寂静。
漕帮能在长江上混饭吃，靠的就是不和官府硬碰硬。私盐他们也卖，但从来是偷偷的，量不大，给官府的人塞够了银子，睁只眼闭只眼。可这次不一样——赵家动了真格，而且用的是军中的人。
“总舵主，这事儿不对劲。”旁边一个白须老者开口，是漕帮的师爷，“赵家要查私盐，也该先查盐帮，怎么会直接冲着咱们来？而且赵四那小子，前些天还在燕子矶吃了亏，腿都让人射穿了，哪来的力气带人砸场子？”
杜九斤眼神一凝：“你是说”
“有人栽赃。”师爷压低声音，“让赵家以为，卖私盐的是咱们。”
“谁？”
“还能有谁？”师爷冷笑，“这金陵城里，想让赵家和咱们拼个两败俱伤的，能有几家？”
话没说完，但所有人都明白了。
惊雷府。
“可咱们没得罪惊雷府啊！”一个分舵主叫道。
“咱们占了长江水道，就是得罪。”杜九斤缓缓站起来，“传令下去，所有分舵，从今天起，赵家的船，一条都不准放行。已经上路的，给我扣下来！”
“总舵主，这”
“照做！”杜九斤眼神凶狠，“赵家要玩硬的，咱们就陪他玩。告诉兄弟们，打死的，抚恤一百两；打伤的，汤药费我出。但谁要是怂了，帮规处置！”
命令传下去，长江水道当天就断了。
赵家十七条货船被扣在沿途码头，船工被打，货物被抢。消息传到赵府，赵皓又砸了一个花瓶。
“反了！都反了！”他咆哮，“调兵！给我剿了漕帮！”
“老爷，不可啊！”管家急道，“漕帮在长江上几万人，真打起来，咱们的船队全得瘫痪。而且而且军中那些将领，不少人和漕帮有来往，未必肯出力。”
赵皓喘着粗气，眼睛血红。
他知道管家说得对。漕帮不是土匪，是地头蛇，根深蒂固。真要剿，得调大军，得见血，得把长江打成血河。可他现在还有这个本钱吗？
“那个王山呢？”他忽然问，“让他查私盐，查了三天，查出来了吗？”
“王管事说有线索了，今天下午来报。”
“让他立刻来！”
二
未时，韩猛走进赵府书房。
他手里拿着一本账册，封面是普通的蓝皮，但里面的字迹很工整——是他连夜伪造的。
“老爷，小人查到了。”韩猛把账册放在桌上，“私盐的源头，确实和漕帮有关，但不全是他一家。”
赵皓翻开账册。里面记录着某月某日，某批盐从哪来，经谁手，卖给谁。名字、数量、时间，清清楚楚。最触目惊心的是最后一页——写着“漕帮杜九斤，分三成；盐帮马老六，分两成；其余散股，分五成”。
“盐帮也掺和了？”赵皓抬头。
“是。”韩猛垂着眼，“小人买通了一个漕帮的小头目，他说，这生意是盐帮牵的线，货是从海州那边来的，走的是海路，所以查不到。”
海州，那是盐枭的老巢。那里产的私盐，品质好，价格低，一直冲击着官盐市场。赵家曾几次想剿，但海州靠海，地形复杂，盐枭又凶悍，没成功。
“你的意思是，私盐是盐帮从海州运来的，漕帮负责在长江上分销？”
“小人猜测是这样。”韩猛顿了顿，“但那个小头目还说这生意背后，好像有官面上的人。”
赵皓瞳孔一缩：“谁？”
“他没说名字，只说是‘北边来的贵人’。”
北边。
朝廷？
赵皓手抖了一下。如果私盐生意有朝廷的人插手，那性质就变了——这不是简单的走私，是有人在用这种手段，掏空江南的财政，逼他赵皓就范。
“你还查到什么？”
“小人还听说”韩猛声音更低了，“漕帮最近和惊雷府的人接触过。”
砰！
赵皓一拳砸在桌上：“果然是他们！”
“但小人觉得，这事没那么简单。”韩猛抬起头，“惊雷府要对付老爷，直接打过来就是，何必绕这么大圈子？而且漕帮扣了咱们的船，惊雷府能得到什么好处？他们又不在长江上运货。”
赵皓愣住了。
是啊，惊雷府在岭南，要长江水道有什么用？除非他们打算北上。
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一个可怕的念头冒出来：惊雷府要北伐，需要长江水道运兵运粮。所以先挑拨赵家和漕帮，等双方两败俱伤，他们再来收拾残局，轻松控制长江。
“好算计”赵皓咬牙切齿，“林夙，你好算计！”
韩猛适时闭嘴。他知道，种子已经种下了，接下来，就等它自己发芽。
三
同一时间，金陵城南，一处僻静的小院。
陈平坐在院子里，面前是个四十来岁的中年人，穿着粗布衣裳，但手指细长，像个读书人。他是盐帮在金陵的暗桩，叫马文才——名字文气，人却狠辣。
“马先生，我家主上的意思，您应该明白了。”陈平推过去一张银票，面额一千两，“海州的盐，以后走我们的船队，价钱比漕帮高三成。而且我们保证，赵家的人，碰不到你们的货。”
马文才没接银票，而是盯着陈平：“你们要多少？”
“每月五千斤。”
“五千斤？”马文才笑了，“小子，你知道五千斤盐，能养活多少人吗？能让多少官盐铺子关门吗？”
“知道。”陈平平静地说，“所以我们才要。”
“你们想搞垮赵家的盐业？”
“我们想搞垮赵家。”
马文才沉默了一会儿，收起银票：“成交。但有个条件——你们得帮我们解决漕帮。”
“怎么说？”
“杜九斤那老东西，太贪。”马文才眼神阴冷，“说好三七分，他非要四六。这次私盐的事，明明是他手下的人走漏风声，他却怪到我们头上。这种合作伙伴，不要也罢。”
陈平点头：“可以。但怎么解决，得按我们的方式来。
“你们想怎么解决？”
“让赵家解决。”陈平笑了笑，“马先生，您觉得，如果赵皓知道，漕帮和惊雷府有联系，他会怎么做？”
马文才眼睛亮了：“借刀杀人？”
“不。”陈平纠正，“是清道。赵家这把刀，用了这么多年，该锈了。咱们帮他磨磨，让他最后再发挥点余热。”
两人相视而笑。
都是聪明人，有些话不用说完。
陈平起身告辞时，马文才忽然问：“小子，你多大了？”
“十九。”
“十九”马文才喃喃，“我十九岁的时候，还在街上偷鸡摸狗呢。后生可畏啊。”
陈平没说话，只是拱了拱手，走出小院。
院外，苏晚晴在马车里等他。
“谈成了？”
“成了。”陈平上车，“盐帮答应合作，条件是除掉杜九斤。”
“怎么除？”
“按主上的计划，让赵皓动手。”陈平顿了顿，“晚晴姐，咱们这么做是不是太狠了？”
苏晚晴看了他一眼：“你觉得杜九斤不该死？”
“他该死。但他手下那些漕工，那些靠长江吃饭的百姓”
“所以主上才要速战速决。”苏晚晴望向车窗外，“拖得越久，死的人越多。现在流的是漕帮和赵家的血，将来流的，就是天下百姓的血。你选哪个？”
陈平不说话了。
马车驶过长街，街边有孩子在玩雪，笑声清脆。
这世道啊，有人笑着玩雪，有人哭着流血。
都是命。
四
正月十五，上元节。
金陵城本应张灯结彩，但今年冷清。赵家和漕帮的冲突越闹越大，已经死了上百人。官府想管，但管不了——赵家势大，漕帮人众，两边都惹不起。
傍晚，韩猛收到一封请柬，是赵清漪派人送来的。
“白云庵，酉时，独自来。”
只有七个字。
韩猛犹豫了。他知道这可能是陷阱，但也可能是赵清漪最后的机会。他想起那夜她的眼泪，想起她说“活得心安吗”。
酉时，他去了。
白云庵在城外半山腰，很偏僻。韩猛到的时候，天已经黑了，庵里只点着一盏孤灯。赵清漪站在佛堂前，没带丫鬟，只一个人。
“你来了。”她转过身，脸上有泪痕。
“大小姐。”
“别叫我大小姐。”赵清漪苦笑，“赵家要完了，我很快就什么都不是了。”
韩猛沉默。
“王管事不，我该叫你什么？”赵清漪看着他，“韩猛？韩将军？还是惊雷府的密探？”
韩猛瞳孔一缩。
“不用惊讶，我早就猜到了。”赵清漪走到佛前，点了三炷香，“你脸上的疤，是真的。你对赵家的恨，也是真的。但我爹不信——他觉得，一道疤而已，几根金条就能抹平。他不懂，有些东西，抹不平。”
香火袅袅，佛堂里很静。
“我今天找你来，是想问你一句话。”赵清漪转过身，直视他，“如果我现在去告诉我爹，你是惊雷府的人，你会杀我吗？”
韩猛看着她，很久，才说：“会。”
“为什么？”
“因为我有任务。”
“任务比人命重要？”
“有时候是。”
赵清漪笑了，笑出了眼泪：“那我告诉你，我不会去说。不是因为怕死，是因为我觉得我爹错了。赵家错了。”
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她从袖子里掏出一本账册，递给韩猛。
“这是我爹这些年和朝中官员往来的账目，还有他在江北屯田、私铸钱币的证据。够吗？”
韩猛接过账册，翻了几页，手有些抖。这里面任何一页流出去，都够赵家灭门。
“为什么给我？”
“因为我想赎罪。”赵清漪轻声说，“为我爹赎罪，为赵家赎罪，也为我这十九年，心安理得花着那些沾血的银子赎罪。”
她跪在佛前，磕了三个头。
“你走吧。从后门走，山下有人接应——是我安排的，可靠。”
“那你呢？”
“我？”赵清漪站起身，笑了笑，“我去跟我爹说，我要出家。他答应过的，如果输了，让我走。”
韩猛看着她，忽然说：“你可以跟我走。”
“去哪？惊雷府？”赵清漪摇头，“韩将军，我们不是一路人。你心里装的是天下，我心里装的是家。现在家要没了，我得看着它没。”
她推了他一把：“快走。再不走，我就改主意了。”
韩猛攥紧账册，转身，从后门离开了白云庵。
下山的时候，他回头看了一眼。庵里的那盏孤灯还亮着，像这乱世里，最后一点干净的亮光。
五
子时，赵府书房。
赵皓看着女儿，不敢相信自己的耳朵。
“你要出家？”
“是。”赵清漪跪在地上，“女儿想了很久，这红尘纷扰，女儿累了。白云庵很好，安静，适合修行。”
“胡闹！”赵皓大怒，“你是赵家大小姐，将来要继承家业的！出家？你想让赵家绝后吗？！”
“爹。”赵清漪抬起头，眼泪流下来，“赵家还有将来吗？”
赵皓如遭雷击。
“漕帮和咱们拼命，盐帮背后捅刀，朝廷坐山观虎斗，惊雷府虎视眈眈。”赵清漪一字一句，“爹，咱们已经四面楚歌了。现在收手，也许还能留条活路。再打下去赵家三百口人，一个都活不了。”
“你你听谁说的？”
“不用听谁说，女儿长了眼睛，会看。”赵清漪磕了个头，“爹，算女儿求您，收手吧。咱们把家产散了，带着族人，找个偏僻地方，隐姓埋名，好好过日子，不行吗？”
赵皓看着女儿，看着这个他宠了十九年的女儿，忽然觉得陌生。
“清漪，你告诉爹。”他声音嘶哑，“是不是有人跟你说什么了？是不是王山？”
赵清漪浑身一颤。
这个细微的动作，赵皓看到了。他什么都明白了。
“好好”他惨笑，“我赵皓英雄一世，最后被自己的女儿，被一个脸上带疤的杂种，玩弄于股掌之上”
他拔出墙上挂着的剑。
赵清漪闭上眼睛，等着那一剑落下。
但剑没落下。
赵皓把剑架在自己脖子上。
“爹！”赵清漪惊叫。
“清漪，你记住。”赵皓看着她，眼神复杂，“爹这辈子，做错了很多事。但有一件事没错——爹是赵家的家主，就得为赵家负责到死。赵家可以败，可以亡，但不能跪着活。”
他顿了顿，声音柔和下来：“你走吧。去白云庵，好好活着。如果如果将来有机会，替爹给那些死在赵家手里的人，上柱香。”
说完，剑锋一划。
血溅佛堂。
赵清漪的尖叫，被淹没在除夕夜的爆竹声里。
六
正月十六，天还没亮，消息就传遍了金陵。
赵皓自刎，赵家大乱。
漕帮趁势反扑，抢了赵家三处码头。盐帮落井下石，把赵家的盐仓搬空了。赵家那些旁支、管事，卷了细软各自逃命。偌大一个江南赵氏，一夜之间，树倒猢狲散。
韩猛站在赵府门外，看着里面乱成一团。
管家抱着个包袱跑出来，看见他，愣了愣，然后扑通跪下：“王管事不，韩将军！求您饶命！小的只是下人，什么都没做过啊！”
韩猛没理他，径直走进书房。
赵皓的尸体已经被抬走了，但地上的血还没擦干净。书桌上摊着那本地图，江南那一块被朱砂圈了出来，旁边写着一行小字：“得江南者得天下”。
可惜，他得了江南，却丢了命。
韩猛拿起地图，卷好，塞进怀里。转身时，看见书架上有个锦盒，打开，里面是一枚玉佩——和他当年交给宫里密探的那枚一模一样，五爪蟠龙，云纹方向相反。
一对阴阳鱼，终于凑齐了。
他把玉佩也收起来，走出书房。院子里，赵清漪披麻戴孝，正在给父亲烧纸钱。火光映着她的脸，没有泪，只有一片死寂的平静。
“韩将军。”她没抬头，“我爹的尸首，能让我安葬吗？”
“能。”
“谢谢。”
韩猛站了一会儿，想说点什么，但最终什么都没说。
有些话，说了也没用。
有些债，还了也还在。
七
三日后，桂林。
林夙看着韩猛送来的账册和玉佩，沉默了很久。
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“赵清漪呢？”
“在白云庵，带发修行。”韩猛说，“她不要我们保护，说想静静。”
“让她静吧。”林夙把账册递给顾寒声，“这个，抄录一份，送到京城去。让朝廷那些人看看，他们倚仗的江南财神，是个什么货色。”
“是。”
“韩猛，你立了大功。”林夙看向他，“想要什么赏赐？”
“属下不要赏赐。”韩猛单膝跪地，“只求主上一件事——江南收复后，请主上善待江南百姓。”
林夙笑了：“这不用你说。惊雷府打仗，从来不是为杀人，是为救人。”
他起身，走到地图前。江南那一块，现在已经可以涂成惊雷府的颜色了。
“顾寒声，传令。”
“在。”
“第一，苏晚晴水军全线北上，控制长江水道。”
“第二，雷震率破阵营渡江，接收赵家私军——愿降的收编，不愿降的放走，负隅顽抗的歼灭。”
“第三，颁布《安江南令》：减赋三年，废奴，开仓放粮。”
“第四”林夙顿了顿，“在金陵设惊雷府江南行营，总管韩猛。”
韩猛猛地抬头。
“主上，属下”
“你熟悉江南，又立了首功，这个位置非你莫属。”林夙看着他，“但有句话我得说在前头——江南行营总管，不是享福的，是受罪的。你得在三年内，让江南百姓忘了赵家，只认惊雷府。能做到吗？”
韩猛重重磕头：“能！”
“好。”林夙转身，望向北方，“那么接下来，该看朝廷的反应了。”
盐漕暗涌，已经惊雷接引。
接下来，该是雷霆万钧，扫荡乾坤的时候了。
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