七月十五，汉水中游，宜城水域。
韩猛站在楼船甲板上，江风带着腥味扑在脸上——不是江水的腥，是血。
二十里外的江面上，飘着三十多艘战船的残骸。有的还在燃烧，黑烟直冲天际。尸体顺流而下，密密麻麻，像秋天飘落的树叶。
“第三波了。”疤脸刘声音嘶哑，“吴三桂这条疯狗，把武昌水师全押上来了。”
韩猛没说话。
他东征武昌的决策，现在看可能急了。
三天前，他率两万陆军、苏晚晴率一百艘战船，顺汉水东下。原计划是闪电突袭，趁武昌守军不备，一举拿下这座长江重镇。
但刚到宜城，就遭遇伏击。
“不是武昌水师。”苏晚晴从船舱走出来，脸色凝重，“是四川的水师。船型窄长，适合峡江作战，我看过图鉴——是夔州卫的船。”
韩猛眼神一凛：“四川兵怎么会到湖北？”
“只有一个解释。”苏晚晴说，“朝廷早就调兵了，等咱们出来。”
她展开地图：“吴三桂在武昌只有三千兵，但他可以调四川、河南、江西的兵。咱们一出襄阳，就等于进了包围圈。”
正说着，了望塔上喊：“上游！又有船队！”
众人抬头，只见上游黑压压一片帆影，至少五十艘大船，正顺流而下。
“是江西水师。”苏晚晴只看了一眼就判断出来，“赣江的船，吃水浅，速度快。他们从鄱阳湖过来，走长江入汉水这是要把咱们堵死在这里。”
韩猛深吸一口气：“咱们还剩多少船？”
“能打的还有六十艘。”苏晚晴说，“但箭矢只剩三成，火油快用完了。”
“陆军呢？”
疤脸刘报数：“阵亡三千，伤四千，还能战的一万三。”
两万大军，一天血战，折损近半。
韩猛闭上眼睛。
耳边是伤兵的呻吟，是江水的呜咽，是远处敌船越来越近的鼓声。
他想起林夙的病中嘱咐：“若事不可为保人不保地”
“传令。”韩猛睁开眼，“陆军弃船，登南岸，沿陆路撤回襄阳。”
“将军！”众将惊愕，“那水军呢？”
“水军”韩猛看向苏晚晴，“苏将军，你能带船队冲出去吗？”
苏晚晴沉默片刻：“能，但至少要丢一半船。”
“那就丢。”韩猛斩钉截铁，“船可以再造，人不能死。”
他拍了拍苏晚晴肩膀：“你带水军往东冲，做出要强攻武昌的架势，把敌船引开。我带陆军走陆路，在襄阳会合。”
“太危险了。”苏晚晴摇头，“陆军走陆路，至少要三天。这三天，吴三桂的骑兵一定会追。”
“所以才需要你引开他们。”韩猛笑了笑，“放心，我命硬。”
两人对视一眼，都明白这是唯一的生路。
“一个时辰后，分头行动。”韩猛转身下令，“伤兵全部上船，跟着水军走。能战的，跟我上岸。”
二
一个时辰后，汉水江面。
苏晚晴站在主舰船头，看着南岸上韩猛带领的陆军队伍——一万三千人，排成长龙，正消失在丘陵背后。
“将军，敌船来了！”陈石头喊。
上游、下游，两个方向的船队正在合围。江西水师在前，四川水师在后，形成夹击之势。
苏晚晴深吸一口气：“传令——所有船只，升起满帆，向东冲！”
“将军，那是武昌方向”
“就是要让他们以为，咱们要拼命了。”苏晚晴说，“火油还剩多少？”
“不到十桶。
“全用上。”苏晚晴眼神冰冷，“撞角船在前，火船在后，给韩将军争取时间。”
命令传下，惊雷府水师开始变阵。
二十艘装有铁制撞角的艨艟冲在最前，船头包铁，像一群愤怒的犀牛。中间是三十艘大船，弓弩手站在船舷。最后是十艘小船，船上堆满柴草，浸透火油。
敌船越来越近。
已经能看见对面船上的旗号——“吴”“杨”“张”至少三个总兵的旗。
“放箭！”苏晚晴下令。
箭雨腾空而起，在空中形成一片黑云，然后落下。敌船上响起惨叫声，但更多的箭射了回来。
双方距离迅速拉近。
三百步、两百步、一百步
“撞角船，冲！”苏晚晴拔剑。
二十艘艨艟加速，船头对准敌船最密集的地方，狠狠撞了过去！
木屑横飞，船体破裂的巨响震耳欲聋。至少五艘敌船被当场撞沉，落水的士兵在江面扑腾。
但敌船太多了。
“火船，放！”
十艘火船点燃，顺着江流冲向敌阵。船上没人，只有熊熊燃烧的火焰。敌船慌忙避让，阵型出现混乱。
“就是现在！”苏晚晴剑指东方，“全速前进！”
剩下的三十艘大船趁机突破缺口，向东疾驰。
敌船反应过来，紧追不舍。
但已经晚了——惊雷府水师的速度，是出了名的快。
三
与此同时，南岸丘陵。
韩猛带着一万三千人，正沿着一条废弃的古道疾行。
这条路是陈伯早年跑船时发现的——汉水南岸，有一条先秦时期的栈道，早已荒废，但勉强能走人。地图上没有，朝廷也不知道。
“将军，后面有烟尘！”探马回报，“是骑兵，至少三千！”
韩猛心头一沉。
吴三桂果然派骑兵追来了。
“还有多远？”
“二十里，一个时辰就能追上！”
韩猛环顾四周——这里是一片丘陵，地形复杂，但无险可守。
“疤脸刘。”他喊。
“在！”
“你带八千主力继续往前走，到前面山谷设伏。”
“那将军你”
“我带五千人断后。”韩猛说，“拖住骑兵，给你们争取时间。”
疤脸刘急了：“将军！你是主将，不能”
“这是军令！”韩猛打断他，“快走！”
疤脸刘咬牙，带着主力继续前进。
韩猛选了五千精锐——全是跟了他两年的老兵。他们在丘陵间的狭窄处列阵，弓弩在前，长枪在后。
“兄弟们。”韩猛站在阵前，“咱们的任务，是拖住追兵两个时辰。两个时辰后，疤脸刘那边伏击阵就设好了。”
他顿了顿：“这一仗，会死很多人。怕的，现在可以走，我不怪你们。”
没人动。
一个老兵咧嘴笑：“将军，跟着你打了一年仗，早赚够本了。”
另一个说：“就是，杀了那么多贪官，值了！”
“对！值了！”
韩猛眼眶发热：“好！那咱们就让朝廷的狗看看——惊雷府的兵，是怎么打仗的！”
远处，烟尘越来越近。
蹄声如雷。
四
一个时辰后，骑兵到了。
三千骑兵，清一色的铁甲，马匹雄壮。领头的是个黑脸将领，叫张勇，吴三桂手下的副将。
他看到韩猛的军阵，愣了一下，然后大笑：“五千步兵，敢挡我三千铁骑？韩猛，你找死！”
韩猛没理他，只是握紧了刀。
“弓弩手——”他抬手，“放！”
五百弓弩手同时放箭，箭雨倾泻而出。
骑兵冲锋的速度极快，但第一轮箭雨还是射倒了近百人。马匹倒地，后面的骑兵来不及躲闪，撞在一起，阵型大乱。
“第二轮，放！”
又是近百人落马。
但骑兵已经冲到五十步内。
“长枪阵，起！”
两千长枪手上前，三丈长的铁枪斜指前方，枪尾抵地，形成一道死亡丛林。
骑兵撞上枪阵的瞬间，惨烈无比。
马匹被长枪刺穿，骑士摔落马下，被后面的马蹄践踏。但骑兵的冲击力太强，前排的长枪手被连人带枪撞飞，阵线出现缺口。
“补上！”韩猛大吼。
后面的长枪手立刻补位，枪尖染血。
张勇在阵后看得心惊——他打过很多仗，没见过这么顽强的步兵。按理说，骑兵一个冲锋，步兵就该溃散了。
“绕过去！”他下令，“从两翼包抄！”
骑兵开始分兵，试图从两侧迂回。
但韩猛早有准备——两侧各布置了一千刀盾手，盾牌相连，像两道铁墙。
骑兵撞在盾墙上，刀光闪动，人仰马翻。
战斗进入胶着。
韩猛亲自冲到最前线，一刀砍翻一个骑兵，血溅了一脸。他抹了把脸，继续砍。
五千对三千，人数占优，但骑兵的冲击力太强。每倒下一个骑兵，就要付出两三个步兵的代价。
半个时辰后，韩猛身边只剩三千人了。
张勇的骑兵也损失过半，只剩一千五百骑。
“将军，撤吧！”亲兵拉着韩猛，“再打下去，咱们全得死在这儿！”
韩猛看了一眼天色——已经过了一个半时辰。
“再拖半个时辰。”他说，“疤脸刘那边应该快准备好了。”
他环顾剩下的士兵，很多人带伤，但眼神依旧坚定。
“兄弟们。”韩猛声音嘶哑，“再撑半个时辰。半个时辰后，我带着你们冲出去！”
“跟将军死战！”士兵们齐吼。
五
汉水江面，激战还在继续。
苏晚晴带着船队一路东逃，身后追兵不断。她且战且退，已经丢了二十艘船。
“将军，前面是沙洲！”陈石头喊，“过不去了！”
苏晚晴抬头，只见前方江面出现一片沙洲，水浅流急。大船吃水深，过不去。
“弃船！”她当机立断，“所有人上岸，走陆路！”
命令传下，剩下的十艘大船靠岸。水军士兵纷纷跳船，在岸上列队。
“清点人数。”苏晚晴说。
陈石头很快回报：“还能战的，四千二百人。伤兵一千八百，都带着。”
六千人，比出发时少了一半。
苏晚晴心痛，但没时间悲伤。
“追兵还有多远？”
“十里，半个时辰就到。”
她看向西方——那是韩猛撤退的方向。
“咱们往西走。”苏晚晴说，“去找韩将军。”
“将军，那是回襄阳的路，肯定有伏兵”
“正因为有伏兵，才要去。”苏晚晴眼神坚定，“韩猛如果被围，咱们就是奇兵。”
她顿了顿：“而且咱们水军没了船，就是步兵。步兵对步兵，咱们不怕。”
众人被她的气势感染，齐声道：“听将军的！”
六千人的队伍，调头向西。
六丘陵战场。
韩猛已经撑了两个时辰。
五千人，现在只剩一千二百。人人带伤，血染战袍。
张勇的骑兵还剩八百，但也不敢再冲锋了——韩猛的军阵像一块铁，啃不动，还崩了牙。
“妈的”张勇骂了一句，“这韩猛是铁打的吗？”
正犹豫要不要继续打，东面突然传来喊杀声。
一支军队从丘陵后杀出，打的是惊雷府水师的旗号——猩红旗帜上，绣着闪电和浪花。
“苏将军！”韩猛的士兵欢呼。
苏晚晴一马当先，长剑在手，身后是六千生力军。
“韩将军！”她冲到阵前，“我来晚了！”
“不晚！”韩猛大笑，“正好！”
两面夹击，张勇的骑兵顿时陷入绝境。
“撤！快撤！”张勇调转马头就跑。
但已经来不及了。
苏晚晴的水军虽然没马，但弓弩齐备。一轮箭雨，又射倒上百骑兵。
韩猛带人从后面掩杀，刀光闪处，人头滚滚。
八百骑兵，最终只逃出去三百。
战斗结束。
韩猛和苏晚晴在尸山血海中相见，两人都是血人，但都活着。
“伤亡如何？”苏晚晴问。
“五千断后，剩一千二。”韩猛声音低沉，“疤脸刘那边还不知道。”
苏晚晴沉默片刻：“咱们还剩一万九千人，能撤回襄阳。”
“但这一仗，咱们输了。”韩猛看着满地的尸体，“轻敌冒进，葬送了一万兄弟。”
苏晚晴想说些什么安慰，但说不出口。
因为韩猛说得对——这一仗，确实输了。
七
黄昏时分，疤脸刘派来的信使到了。
“将军！伏击阵设好了！吴三桂的步兵两万人追过来，被咱们引入山谷，全歼！”
韩猛一愣：“全歼？”
“是！”信使兴奋地说，“咱们用滚木擂石封住谷口，火攻加箭雨，两万人一个没跑掉！吴三桂本人被刘挺将军一箭射死了！”
韩猛和苏晚晴对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
“刘挺？”
“对！刘将军熟悉地形，带咱们抄小路绕到敌后，断了他们的退路！”
韩猛深吸一口气：“走，去看看。”
山谷离这里十里。
等他们赶到时，战斗已经结束。山谷里尸横遍野，浓烟滚滚。惊雷府的士兵正在打扫战场，收缴兵器。
疤脸刘迎上来，满脸黑灰，但眼睛亮得像星星：“将军！咱们赢了！吴三桂死了！两万敌军全灭！咱们只伤亡三千！”
韩猛走到山谷口，看着里面的景象，久久不语。
苏晚晴轻声说：“这一仗算赢了吗？”
“赢了战，输了略。”韩猛说，“如果不是刘挺，如果不是你及时赶到咱们可能就全军覆没了。”
他转身，看向远处走来的刘挺。
老将浑身是血，左臂中了一箭，但走路依然挺直。见到韩猛，抱拳：“将军，幸不辱命。”
韩猛上前，深深一躬：“刘将军，今日之恩，韩某铭记。”
刘挺连忙扶住：“将军言重了。刘某既已归顺，就是惊雷府的人。为惊雷府打仗，是分内之事。”
他顿了顿：“而且吴三桂那厮，当年在湖广欺压百姓，强占民田，我早想杀他了。今日算是为民除害。”
韩猛握紧刘挺的手，一切尽在不言中。
八
当夜，军营。
韩猛召集众将，清点战果。
“此战，我军出兵四万——陆军两万，水军两万。战死一万一千，伤八千。歼敌三万五千——水战歼敌一万五，陆战歼敌两万。击杀武昌总兵吴三桂。”
疤脸刘补充：“缴获战船四十艘，战马八百匹，盔甲兵器无数。另外在吴三桂尸体上搜出这个。”
他递上一封密信。
韩猛展开，是杨嗣昌写给吴三桂的：
“务必全歼韩猛所部，擒杀苏晚晴。事成之后，武昌总兵之位，非君莫属。另，武安侯已应允，若擒得苏晚晴，无论死活，皆有重赏。”
信传到苏晚晴手里，她看完，脸色平静，把信撕了。
“武安侯”她冷笑，“为了他那个纨绔儿子，真是费尽心机。”
韩猛看着她：“你现在明白，为什么主上说要‘保人不保地’了吧？”
“明白了。”苏晚晴点头，“朝廷要的不是地，是人头——你的人头，我的人头，所有惊雷府将领的人头。”
“所以接下来，咱们得小心了。”韩猛说，“朝廷的招安是假，剿灭是真。任何谈判，都是陷阱。”
众将肃然。
“传令全军。”韩猛起身，“明日拔营，撤回襄阳。到了襄阳，深挖壕沟，高筑城墙，准备长期固守。”
“将军，不打了？”
“不打了。”韩猛摇头，“咱们需要时间——消化战果，整训新兵，等待时机。”
他顿了顿：“而且主上病还没好，江南还不稳。这个时候再冒险，只会给朝廷可乘之机。”
命令传下，无人反对。
这一仗，打醒了所有人——惊雷府还没到横扫天下的时候。
九
七月二十，大军撤回襄阳。
进城时，百姓夹道欢迎。虽然伤亡惨重，但杀了吴三桂，歼敌三万五，这在百姓看来就是大胜。
赵清漪在城门口迎接，见到韩猛，第一句话是：“你受伤了？”
韩猛脸上有道新疤，是从眉骨划到颧骨，差一点就瞎了。
“小伤。”他说，“你父亲有消息吗？”
赵清漪眼神一黯：“被软禁在京城了。新皇以‘养病’为名，不许他出府。”
韩猛沉默片刻：“你放心，总有一天，我会打进京城，把你父亲救出来。”
“谢谢。”赵清漪轻声说，“但不必为我冒险。”
她顿了顿：“苏将军还好吗？”
“她没事。”韩猛说，“正在安置伤兵。”
赵清漪看着韩猛，欲言又止，最后只是说：“进城吧，热水和饭菜都备好了。”
韩猛点头，带着队伍进城。
城楼上，周文举看着这一幕，对身边的杨威说：“赵姑娘对将军”
“别瞎说。”杨威打断他，“将军心里只有打仗。”
周文举笑了笑，没再说话。
十
七月底，襄阳城恢复平静。
韩猛整编军队，现有兵力五万——两万老兵，三万新兵。苏晚晴重建水师，现有战船八十艘，水军一万五。
刘挺因功升任前军主将，统领一万精锐。杨威任参军，负责训练新兵。疤脸刘、沈默等老将各司其职。
赵清漪的宣慰使衙署，成了惊雷府与朝廷的联络通道——虽然双方都知道，这通道形同虚设。
八月初，桂林传来消息：林夙病情好转，已能下床走动。但顾寒声严令，三个月内不得劳心政事。
“主上让咱们稳住。”信使传话，“江南雷震已镇压士族叛乱，局势渐稳。但北伐之事，需从长计议。”
韩猛看完信，烧了。
他走到城楼，望着北方。
秋天要来了，汉水的水位开始下降。再过两个月，江面就会变窄，不利水军行动。
但韩猛不着急。
这一仗让他明白了一个道理——打仗不是比谁冲得快，是比谁活得久。
只要惊雷府还在，只要这面猩红的旗还在飘扬，希望就还在。
远处，训练场传来士兵的操练声。
“杀！杀！杀！”
声音整齐，充满力量。
韩猛摸了摸脸上的新疤，笑了。
这疤，是教训，也是勋章。
下次再战，他会更谨慎，更狠。
因为惊雷府，输不起了。