十月初三，居庸关。
关城建于两山之间，城墙是前朝太祖时重修的石砌，高三丈五，厚两丈。按常理，这样一座雄关，至少需三万精兵才能强攻。
但守关的士兵，只有五千。
而且都是老弱——青壮被抽调到南边打惊雷府去了，留下的要么是年纪大的，要么是伤兵。守将姓李，五十七岁，一条腿瘸着，是二十年前打吐蕃时落下的残疾。
子时刚过，关城上值夜的士兵听见了风声。
不，不是风声。
是马蹄声。从北面山谷传来，开始像闷雷，然后越来越响，像整座山在滚动。
“敌——袭——”
哨兵的喊声刚出口，第一波箭雨就到了。
辽国的箭，箭头是三棱的，带着倒刺，射进人体后拔不出来，一拔就是碗口大的窟窿。箭杆上还涂了东西，夜色里泛着暗蓝色的光。
“毒箭！”有人惨叫。
关城上瞬间乱成一团。老兵们还知道举盾，新兵直接抱头鼠窜。李将军瘸着腿冲上城楼，刚拔出刀，第二波箭雨又到。
这次箭上绑了东西——不是火箭，是浸了牛油的布条，烧起来烟特别大，还呛人。
关城上烟雾弥漫，看不清人。
然后撞门开始了。
“咚——咚——咚——”
不是冲车，是上百匹马拖着巨木，轮番撞击关门。每撞一下，整座关城都在抖。
李将军扶着垛口，嘶声喊：“放滚木！倒火油！”
但太晚了。
辽兵根本不爬城墙，他们只撞门。撞了半个时辰，门闩断裂的声音清晰可闻。
“将军！门要破了！”亲兵拖着他往后撤。
李将军甩开亲兵，拔刀：“关在人在，关破人亡！”
话音未落，轰隆一声巨响。
关门倒了。
辽国骑兵如黑色潮水般涌进关城。领头的是个满脸横肉的千夫长，手中狼牙棒一挥，李将军的脑袋就飞了出去，在城墙上撞出一滩红白。
屠杀开始。
五千守军，能跑的都跑了，跑不掉的成了刀下鬼。关城里的百姓更惨——辽兵见人就杀，见东西就抢，妇女的哭喊声、孩子的尖叫声、房屋倒塌的轰鸣声，混成一片人间地狱。
天亮时，居庸关易主。
关城上插上了辽国的狼头旗，旗下堆着三千多颗人头——有士兵的，有百姓的，垒成一座小山。
千夫长踩着人头山，用生硬的汉语对俘虏喊：
“告诉你们皇帝——北疆，我们收下了。”
二
十月初五，深夜，京城。
八百里加急的军报，像一块烧红的铁，砸进死水般的朝堂。
乾清宫里，新皇赵祯看着那份沾血的军报，手在抖。
“居庸关破了？”
“破了。”兵部尚书跪在地上，头不敢抬，“守军五千，全军覆没。辽兵五万，已南下劫掠昌平、顺义、怀柔三县，百姓死伤逾十万。”
死一样的寂静。
良久，赵祯问：“武安侯到哪了？”
“刚过信阳，距襄阳还有四百里。”司礼监掌印王振低声回答，“按原计划，十月初十可抵达襄阳城外。”
“让他回来。”赵祯说。
“陛下？”
“立刻！马上！”赵祯猛地站起来，把龙案上的奏折全扫到地上，“北疆都要没了，还打什么襄阳！”
王振小心翼翼：“可是陛下，武安侯已集结二十万大军，襄阳指日可下。此时回援，前功尽弃啊。”
“那北疆怎么办？”赵祯吼，“辽兵要是打到京城，你我都得死！”
“可以调其他部队”王振声音越来越小，因为他看见赵祯的眼神，像要吃人。第一看书枉 冕费阅独
“调谁？你说调谁！”赵祯走到他面前，“陕西兵？在打吐蕃！山西兵？在防蒙古！山东兵？在剿白莲教！江南兵？被惊雷府占了！朕现在能调的，只有武安侯这二十万人！”
王振扑通跪下：“陛下息怒！”
赵祯喘着粗气，在殿里转了几圈，突然停住。
“拟旨。”他声音冰冷，“命武安侯赵胤，即刻分兵十万回援北疆。限二十日内，击退辽兵，收复居庸关。”
“那襄阳还打吗？”
“打。”赵祯眼神阴鸷，“剩下十万，继续围襄阳。告诉他——朕给他一个月时间。一个月后，要么提着韩猛的人头回京，要么提着自己的头来见。”
王振浑身一颤：“臣遵旨。”
三
十月初七，信阳大营。
武安侯赵胤接到圣旨时，正在看地图。
他已经五十八岁了，头发全白，但腰杆挺直，眼神锐利如鹰。脸上有三道疤，最长的从左额划到右下巴，是三十年前辽国第一勇士留下的——那人最后被他亲手斩了。
“分兵十万”赵胤放下圣旨，笑了，笑声里满是悲凉，“陛下这是要臣去送死啊。”
副将小心翼翼：“侯爷，圣旨难违。”
“我知道。”赵胤走到帐外，望着北方，“居庸关一破，辽兵南下如入无人之境。十万兵回去，打五万辽兵，够吗？够。但打完之后呢？北疆防线千疮百孔，辽国随时可以再派十万、二十万。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他顿了顿：“而襄阳这边，韩猛还有五万精兵，城防坚固，粮草充足。十万兵围城围得住吗？”
副将不敢答。
“琮儿那边有消息吗？”赵胤问。
“世子昨日来信，说已小挫敌军，正待大军合围。”
“小挫”赵胤叹了口气，“他那性子，不吃大亏是不会长记性的。”
正说着，又一封密信送到。
是赵琮的亲笔，只有一行字：
“父侯，儿已探明——苏晚晴之母，现藏于襄阳城东柳树巷三号院。此妇在手，苏晚晴必降。”
赵胤看完，把信烧了。
“侯爷，世子这是要”
“胡闹。”赵胤冷冷道，“两军交战，劫持敌将家眷，此乃下作手段。我武安侯府，丢不起这个人。”
但他没说阻止。
副将懂了——侯爷默许了。
四
十月初八，襄阳。
韩猛站在城头，看着北方飘来的乌云。
“要下雨了。”他说。
“秋雨一下，就是半个月。”苏晚晴站在他身边，“赵胤的大军若是冒雨行军，至少要晚到三天。”
“三天够咱们做很多事了。”
韩猛转身，指着城外的三道防线：“第一道，空。第二道，五千弓弩手。第三道，一万长枪兵。等赵胤到了，先让他攻第一道——空的。他以为咱们怯战，就会轻敌。然后攻第二道，五千弓弩手射他三轮，撤。等他攻第三道”
他顿了顿：“刘挺的五千骑兵，从侧翼杀出。”
苏晚晴点头：“但前提是，赵胤会按咱们想的来。”
“他不会。”韩猛说，“但赵琮会。”
正说着，疤脸刘匆匆上城：“将军，抓到个探子。”
“哪来的？”
“武昌来的，但说话是京城口音。”
韩猛和苏晚晴对视一眼，快步下城。
地牢里，探子已经被审过一轮了，浑身是血，但嘴很硬。
“将军，他只说了一句。”狱卒禀报，“‘柳树巷三号院’。”
苏晚晴脸色瞬间变了。
那是她母亲住的地方。
五
城东，柳树巷。
这条巷子很普通，住的多是些小商户、手艺人。三号院是个两进的小院，门口有棵老槐树，叶子已经黄了大半。
苏晚晴的母亲王氏，正在院里晾衣服。
她五十出头，头发梳得一丝不苟，衣着朴素但整洁。女儿派来的两个丫鬟要帮忙，她摆摆手：“不用，我自己来。”
晾完衣服，她坐在石凳上，拿出针线开始缝补。
针脚很密，很匀。这是她从小练的手艺——苏家虽是小官，但俸禄微薄，她常做些绣活贴补家用。女儿那些诗词文章，她是看不懂的，但她知道女儿在做大事。
“夫人。”丫鬟轻声说，“小姐说了，让您这几天别出门。”
“我知道。”王氏点头，“外头在打仗，我出去也是添乱。”
她顿了顿：“晚晴还好吗？”
“小姐很好，就是忙。”
“忙就好。”王氏笑了笑，“忙，说明有用。”
正说着，院门被敲响了。
不是韩猛的人——他们敲门有固定节奏，三长两短。这次是乱敲的。
丫鬟警惕：“谁？”
“送柴的。”外面是个年轻男子的声音，“夫人定的柴火，送来了。”
王氏皱眉：“我没定柴火。”
丫鬟脸色一变，快步走到门后，从门缝往外看。
外面站着三个人，都穿着粗布衣服，但脚上穿的是军靴。腰间鼓鼓的，显然是藏了兵器。
“夫人，快进屋！”丫鬟转身喊。
已经晚了。
门被一脚踹开。
六
三个汉子冲进院子，动作极快。两个丫鬟刚拔出短刀，就被打翻在地。王氏站起身，手里还握着针线。
“苏夫人。”领头的汉子咧嘴笑，“请跟我们走一趟。”
“去哪？”
“去见你女儿。”
王氏看着他们，忽然笑了：“是赵琮派你们来的吧？”
汉子一愣。
“晚晴拒婚，他想拿我逼她。”王氏慢慢把针线放回篮子，“可惜啊，你们来晚了。”
话音未落，院墙外响起弓弦声。
三支箭，从三个方向射来，精准地钉在三个汉子脚前一步的地上。
“再动一步，下一箭射喉咙。”墙头上，阿水的徒弟——一个十八岁的神箭手，冷冷地说。
同时，巷子两头涌出数十名士兵，全部弩箭上弦。
韩猛从人群中走出来，看着那三个汉子：“赵琮给了你们多少钱？”
领头汉子咬牙：“武安侯世子不会放过你们的！”
“武安侯世子？”韩猛笑了，“他现在自身难保。”
他一挥手：“拿下。”
士兵上前，三人还想反抗，但弩箭指着，只能束手就擒。
王氏走到韩猛面前，深深一福：“谢将军。”
“夫人受惊了。”韩猛还礼，“晚晴马上就到。”
正说着，苏晚晴骑马冲进巷子，跳下马就扑到母亲面前：“娘！你没事吧？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“没事。”王氏抚着女儿的头发，“你韩将军安排得周到。”
苏晚晴看向韩猛，眼眶发红：“谢谢。”
“应该的。”韩猛说，“但这里不能住了。我已经安排了新的地方，更隐蔽，更安全。”
他顿了顿：“另外赵琮既然盯上这里，说明他在城里的探子，比我们想象的要多。”
七
当天下午，全城大搜捕。
刘挺带队，挨家挨户查。不查户籍，只查三样：口音、手茧、走路姿势。
京城口音的，抓。
手上有常年握刀握弓茧子的，抓。
走路时腰杆笔直、步距均匀的（军人的习惯），抓。
抓到三十七人。
地牢里，韩猛亲自审。
第一个，是个卖豆腐的，在襄阳住了五年。但审讯时不小心说了句“咱家”——京城人才这么说。
第二个，是个裁缝，手上却有拉弓的茧子。
第三个，更明显，走路时下意识挺胸抬头。
审到第十个时，那人扛不住，招了。
“我们是世子从京城带来的，一共五十人。分三批进城，扮成商人、手艺人、流民。任务是摸清城防布置、粮仓位置、还有苏将军母亲的下落。”
“赵琮现在在哪？”韩猛问。
“南阳城外三十里，大营。但他他明天会亲自来。”
韩猛眼神一冷：“亲自来？干什么？”
“他说要亲眼看着襄阳城破，要亲手抓住苏将军。”
八
十月初九，凌晨。
赵琮果然来了。
不是大军，是五百精骑，全部黑衣黑甲，马蹄包了布，悄无声息地潜到襄阳城外五里。
这里有一片丘陵，可以俯瞰襄阳城。赵琮登上山顶，用千里镜观察。
城墙上灯火通明，守军巡逻密集。三道防线清晰可见，但第一道防线空无一人。
“果然怯战。”赵琮冷笑。
副将小声说：“世子，咱们人太少，是不是等侯爷大军”
“等什么？”赵琮打断他，“我就要在父侯到来之前，拿下襄阳。让他看看，他儿子不是废物。”
他放下千里镜：“那三个死士，有消息吗？”
“还没有。按理说，昨晚就该得手了。”
“废物。”赵琮骂了一句，“传令——天亮后，伴攻第一道防线。不真打，就试探。我要看看韩猛的反应。”
命令传下，骑兵队开始准备。
但赵琮不知道，他的一举一动，都在别人眼里。
丘陵另一侧，更高的山头上，刘挺带着三百弓弩手，已经埋伏了一夜。
“将军，打吗？”亲兵问。
“再等等。”刘挺眯着眼，“等他开始列阵，阵型最乱的时候。”
天渐渐亮了。
赵琮的五百骑兵开始下山，在平地上列阵。黑衣黑甲，在晨雾中像一群幽灵。
就是现在。
“放箭！”刘挺挥手。
三百支箭，从山顶倾泻而下。
不是普通的箭，是火箭——箭头上绑了浸满火油的棉布，射中后立刻燃烧。
赵琮的骑兵队瞬间大乱。马匹怕火，中箭的马匹发狂乱冲，撞倒一片。士兵想灭火，但火油沾哪烧哪。
“有埋伏！撤！”赵琮大喊。
但来不及了。
第二波箭雨又到，这次是毒箭——箭头上涂了见血封喉的剧毒，擦破皮就死。
五百骑兵，一轮箭雨倒下近百人。
赵琮在亲兵护卫下，拼命往后撤。他的马中了一箭，但没伤到要害，还能跑。
刚跑出弓箭范围，前面又出现一队骑兵。
只有一百人，领头的是个老将——刘挺。
“赵琮小儿。”刘挺横刀立马，“上次让你跑了，这次可没那么容易。”
赵琮又惊又怒：“老匹夫！你敢拦我？”
“拦你怎么了？”刘挺笑了，“你爹武安侯来了，我或许还忌惮三分。你？不够看。”
他一挥手，一百骑兵散开，呈半圆形包围上来。
赵琮身边只剩不到三百骑，而且士气已溃。
“冲出去！”他咬牙。
骑兵对冲，刀光剑影。
刘挺虽老，但刀法狠辣，连砍三人，直扑赵琮。赵琮举剑格挡，震得虎口发麻。
“世子快走！”几个亲兵拼死拦住刘挺。
赵琮趁机调转马头，往北逃去。
刘挺也没追，只是看着他的背影，冷笑：“逃吧。下次再来，就是你的死期。”
九
赵琮逃回大营时，只剩一百多骑。
五百精兵，折损近八成。
他坐在大帐里，脸色铁青，手在发抖——不是怕，是气的。
副将小心翼翼：“世子，侯爷的军令到了。”
“说。”
“侯爷分兵十万回援北疆。剩下十万，继续围襄阳。侯爷让您暂缓进攻，等大军抵达。”
赵琮猛地站起来：“分兵？为什么分兵？”
“居庸关破了，辽兵南下，陛下急令回援。”
“那襄阳呢？不打了？”
“打，但侯爷说要稳扎稳打。”
赵琮抓起桌上的茶杯，狠狠摔在地上。
“稳扎稳打？我儿子死了怎么办？我的人白死了怎么办？”
副将不敢说话。
良久，赵琮冷静下来，但眼神更冷了。
“传令。”他说，“把所有探子撤回来。”
“世子？”
“韩猛已经察觉了，探子留着也是送死。”赵琮走到地图前，“但咱们还有一张牌。”
他指着汉水：“苏晚晴的水军，控制着上游。但她母亲在城里，她不敢轻动。如果我”
他顿了顿：“如果我围城打援呢？”
十
十月初十，武昌。
苏明远坐在书房里，手里拿着一封信。
信是女儿写的，很简单：
“父亲：女儿不孝，拒婚抗旨，累您受苦。然惊雷府之志，在救天下苍生。女儿既已走上此路，断无回头之理。母亲已接至襄阳，安好勿念。望父亲保重身体，待女儿打下武昌，接您团聚。”
信纸很薄，但苏明远觉得有千斤重。
他把信烧了，灰烬撒进花盆。
门外传来脚步声，是武昌总兵——现在是杨嗣昌的心腹，姓孙。
“苏大人。”孙总兵皮笑肉不笑，“听说您女儿在襄阳，混得风生水起啊。”
苏明远神色平静：“孙总兵说笑了。小女顽劣，给朝廷添麻烦了。”
“岂止是麻烦。”孙总兵坐下，“武安侯世子放话了，破城之后，苏晚晴要活的。”
苏明远手一抖，茶杯差点掉地上。
“不过嘛。”孙总兵话锋一转，“如果苏大人愿意帮忙，劝降令千金，那又是另一回事了。”
“怎么帮？”
“写封信。”孙总兵说，“以父女之情，劝她归顺朝廷。只要她肯投降，过去一切，既往不咎。”
苏明远沉默良久。
“好。”他说，“我写。”
孙总兵笑了：“苏大人果然是聪明人。”
纸笔拿来，苏明远提笔，开始写。
但写的不是劝降信。
是另一封信，写给韩猛的：
“武昌空虚，守军不足三千。杨嗣昌已调往江西防务。若水军顺汉水东下，三日可抵。城内有内应，东门守将王勇，曾受我恩惠，可开城门。但切记——速战速决，勿伤百姓。”
写完，他折好，递给孙总兵。
孙总兵接过，看了一眼信封上的“吾儿晚晴亲启”，满意地点头：“苏大人放心，这信一定送到。”
他走后，苏明远走到窗前，望着西方。
那是襄阳的方向。
“晚晴。”他轻声说，“爹能做的，只有这些了。”
窗外，秋雨开始下了。
雨点打在窗棂上，啪嗒啪嗒，像心跳。