十月十五，辰时。
赵胤的五万大军在襄阳城外十里扎营，营寨绵延数里，旗幡蔽日。他本人却只带了一百亲兵，骑马到城下一箭之地。
城墙上，韩猛早就等着了。
两人隔着一百五十步对视——这是强弓的极限射程，再近就有危险。
“韩猛。”赵胤先开口，声音平稳，听不出情绪，“我儿何在？”
韩猛没说话，只是挥了挥手。
城墙垛口后推出一个人，五花大绑，嘴里塞着布，正是赵琮。两天没见，他瘦了一圈，脸上有伤，但眼睛还瞪着，满是不服。
赵胤看见儿子，眼神闪了一下，但很快恢复平静。
“开条件吧。”他说。
韩猛笑了：“侯爷爽快。两条路：第一，你退兵三十里，我放你儿子。第二，你攻城，我就在城头，当着你的面，一刀一刀剐了他。”
城墙上的士兵很配合地举起刀，在赵琮脖子上比划。
赵琮拼命挣扎，喉咙里发出呜呜声。
赵胤沉默片刻：“我要加一条。”
“说。”
“苏明远。”赵胤盯着韩猛，“我用苏明远换我儿子。你放人，我保证苏明远安全离开武昌。”
韩猛摇头：“苏明远不在我手里。”
“但他女儿在。”赵胤说，“苏晚晴拿下武昌，救走了她父亲。你让她放人，她就得放。”
“我凭什么信你？”
“凭我是武安侯。”赵胤声音提高，“我说到做到。”
韩猛沉默。
他在心里算这笔账——赵琮是赵胤的独子，价值极大。但苏明远是苏晚晴的父亲，也是惊雷府的重要文官。换，值不值？
更重要的是，赵胤真的会守信用吗？
“我需要时间。”韩猛说。
“多久？”
“三天。”
赵胤皱眉：“太长了。”
“那就没得谈。”韩猛转身，“送赵世子回牢里。”
“等等！”赵胤抬手，“两天。我只给你两天时间。后天此时，若见不到我儿子，我就攻城——不计代价。”
韩猛回头：“成交。”
他挥挥手，赵琮被押下城墙。
赵胤也调转马头，回大营。
两人都没说破的是——这场谈判，其实谁都没打算真遵守约定。
二
武昌，布政使司衙门。
苏晚晴正在看地图，门外传来急促的脚步声。
“将军！”陈石头冲进来，“襄阳急信！”
信是韩猛亲笔，只有几句话：
“赵胤以你父换赵琮，限两日。我意可换，但需确保你父安全。若你同意，速复。”
苏晚晴看完，手抖了一下。
父亲刚救出来，又要送回去？
“将军，不能换！”陈石头急道，“赵胤老奸巨猾，说放人不一定真放。而且苏大人回去，就是人质，朝廷会用他逼您”
“我知道。”苏晚晴打断他。
她走到窗前，看着院子里正在散步的父亲。
苏明远被软禁一个月，瘦了不少，但精神还好。此刻正背着手，看院里那棵桂花树——花已经谢了，只剩叶子。
“我去问问父亲。”苏晚晴说。
她走到院中，苏明远回头看见她，笑了：“晚晴，有事？”
“爹。”苏晚晴把信递给他，“您看。”
苏明远看完，神色平静：“韩将军说得对，该换。”
“可是”
“没什么可是。”苏明远说，“赵琮是赵胤的独子，价值比我这个老头子大得多。用我换他，咱们不亏。”
他顿了顿：“而且我回武昌，也许能做更多事。”
“做什么？”
“赵胤要打襄阳，后方空虚。”苏明远压低声音，“我在武昌经营多年，旧部不少。若有机会，可策动内应，助你彻底控制湖广。”
苏晚晴眼眶红了：“爹，太危险了。”
“乱世之中，哪里不危险？”苏明远拍拍女儿肩膀，“你在外头带兵打仗，不危险吗？韩猛守襄阳，不危险吗？林先生病中主政，不危险吗？”
他笑了笑：“去吧，告诉韩猛，我同意换。
三
十月十六，午时。
交换地点定在襄阳与南阳中间的平原地带，离双方大营各十五里。这样谁都没法提前设伏。
韩猛带了五百骑兵，押着赵琮。
赵胤也带了五百骑兵，押着苏明远。
两人在空地中央碰面，各自相距五十步停下。
“韩将军。”赵胤先开口，“人带来了？”
“带来了。”韩猛挥手，亲兵把赵琮推到前面。
赵琮嘴里的布拿掉了，他嘶声喊：“父侯！杀了他们！别管我！”
赵胤没理儿子，看向苏明远：“苏大人，可好？”
苏明远神色淡然：“托侯爷的福，还活着。”
“那就好。”赵胤点头，“今日一别，不知何时再见。苏大人保重。”
“侯爷也保重。”
两人说话客气，像老朋友叙旧。但空气里的杀气，浓得化不开。
“同时放人。”韩猛说，“数到三，各自往前走。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“好。”
韩猛这边松开赵琮的绳子，赵胤那边也松开苏明远。
“一、二、三——”
两人同时迈步。
赵琮走得很快，几乎是跑。苏明远走得不紧不慢，甚至还整理了一下衣冠。
五十步的距离，很快就走完一半。
就在这时，异变突起。
赵琮突然从怀里掏出一把匕首——不知什么时候藏进去的，转身就扑向苏明远！
“老东西！去死！”
事发突然，谁都没料到。
但苏明远似乎早有准备，侧身一闪，匕首擦着衣襟过去。同时抬脚，踢在赵琮腿弯处。
赵琮一个趔趄，差点摔倒。
韩猛那边的骑兵立刻冲上来，赵胤那边的骑兵也动了。
“琮儿！回来！”赵胤大吼。
但赵琮已经红了眼，又扑上去。
这次苏明远没躲，因为韩猛已经到了——他马快，冲到两人中间，一刀劈向赵琮。
赵琮举匕首格挡，“铛”的一声，匕首脱手飞出。
韩猛顺势抓住他衣领，像拎小鸡一样拎起来。
“赵胤！”韩猛怒喝，“这就是你的诚意？！”
赵胤脸色铁青：“琮儿！你干什么？！”
“父侯！不能放这老东西走！”赵琮挣扎，“杀了他！苏晚晴就乱了！”
苏明远整理好衣服，淡淡说：“世子还是太年轻。杀了我，我女儿只会更恨你，更恨朝廷。到时候，就不是打仗，是血仇了。”
他看向赵胤：“侯爷，还换吗？”
赵胤咬牙：“换！”
这次，韩猛亲自押着赵琮，赵胤亲自押着苏明远，走到中线。
两人同时放手。
赵琮扑向父亲，苏明远走向韩猛。
交换完成。
赵胤深深看了韩猛一眼：“韩将军，后会有期。”
“后会有期。”
两支骑兵各自撤回。
四
回襄阳的路上，苏明远坐在韩猛马上。
“苏大人受惊了。”韩猛说。
“无妨。”苏明远笑了笑，“赵琮那孩子，还是太冲动了。他若真杀了我，今天谁都走不了。”
“您好像早有防备？”
“在武昌被软禁一个月，赵琮来看过我三次。”苏明远说，“每次眼神都像要吃人。我知道他恨晚晴拒婚，恨屋及乌，自然也恨我。”
韩猛沉默片刻：“您回武昌，真的安全吗？”
“安全谈不上，但比在襄阳有用。”苏明远说，“武昌现在名义上被晚晴占了，但城里还有不少朝廷旧部。我回去，能稳住他们，也能为你们做内应。”
他顿了顿：“不过这件事，别告诉晚晴。那孩子心思重，知道了会担心。”
韩猛点头：“明白。”
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苏晚晴在城门口等着，看见父亲，眼眶又红了。
“爹”
“好了好了，没事了。”苏明远拍拍女儿，“爹还得回武昌。”
“为什么？！”苏晚晴惊道。
“赵胤答应放我，前提是我得回去。”苏明远说，“这是交换条件。”
其实不是，但他必须这么说。
苏晚晴看向韩猛，韩猛点头：“是。”
“那我送您回去。”
“不用。”苏明远摇头，“你守住武昌，就是对我最大的保护。赵胤现在不敢动我——动了，就是逼你拼命。”
他上马，对韩猛拱手：“韩将军，晚晴就拜托你了。”
“苏大人放心。”
苏明远又看了女儿一眼，调转马头，在二十个惊雷府骑兵护送下，往东去了。
苏晚晴望着父亲的背影，眼泪终于掉下来。
韩猛站在她身边，轻声说：“放心，你父亲比我们想的都聪明。他能保护好自己。”
“我知道。”苏晚晴抹了把脸，“我只是恨自己不够强。”
“你已经很强了。”韩猛说，“拿下武昌，断了赵胤后路。这一仗，咱们赢定了。”
五
十月十七，赵胤大营。
赵琮跪在父亲面前，不敢抬头。
“知道自己错在哪吗？”赵胤问。
“错在没能杀了苏明远。”
“错！”赵胤一拍桌子，“错在你不该动手！两军阵前，众目睽睽，你袭杀一个手无寸铁的老人，传出去，我武安侯府的脸往哪搁？！”
赵琮咬牙：“可是父侯，苏晚晴拒婚羞辱我，苏明远是她父亲”
“那又怎样？”赵胤冷冷道，“成大事者，不拘小节。今日你杀了苏明远，明日全天下都会说，武安侯世子是个心胸狭窄、公报私仇的小人。到时候，谁还服你？谁还服我武安侯府？”
赵琮不说话了。
“起来吧。”赵胤叹了口气，“你也不小了，该懂事了。这次换你回来，韩猛提的条件很苛刻——要我退兵三十里。”
“父侯答应了？”
“不答应你能回来吗？”赵胤说，“但我只答应退兵，没答应不攻城。”
赵琮眼睛一亮：“父侯的意思是”
“明退暗进。”赵胤走到地图前，“今夜退兵三十里，扎营。韩猛以为我怕了，会放松警惕。明天夜里，咱们绕道北面，从汉水浅滩渡江，突袭襄阳北门。”
“北门防守最弱？”
“不是最弱，是韩猛想不到。”赵胤说，“他以为我会从南面、东面来，重兵都布在那里。北面靠汉水，他觉得有天然屏障。但今年秋天少雨，汉水水位下降，有些地方能骑马过。”
他顿了顿：“这一仗，我要教韩猛一个道理——姜，还是老的辣。”
六
十月十八，夜。
韩猛站在城头，看着南方——那里原本是赵胤大营的位置，现在空荡荡的。
探马回报：“将军，赵胤确实退兵三十里，营寨都拆了。”
“有点太干脆了。”疤脸刘嘀咕，“不像他的风格。”
韩猛没说话，只是望着北面。
汉水在月光下泛着银光，水声潺潺。水位比夏天时低了三尺，有些河滩露了出来。
“刘挺。”他忽然开口。
“在！”
“你带三千骑兵，去北岸那片芦苇荡埋伏。”
“北岸？赵胤在南边啊。”
“万一他绕过来呢？”韩猛说，“汉水现在浅，能过马。”
刘挺想了想：“有道理。我这就去。”
他带兵出城，悄无声息地渡过汉水，藏进芦苇荡。
夜越来越深。
子时前后，北岸果然有了动静。
不是大军，是小股部队——约五百人，牵着马，小心翼翼地从浅滩涉水过江。水最深只到马腹，确实能过。
等他们全部上岸，正准备往襄阳城摸时，芦苇荡里响起弓弦声。
箭雨倾泻。
五百人瞬间倒下近百。
“有埋伏！撤！”领头的大喊。
但撤不了了。
刘挺的三千骑兵从三面包围过来，火把点亮，照得河滩如同白昼。
“放下兵器，降者不杀！”刘挺喊。
那五百人面面相觑，最后都放下了刀。
刘挺审问领头军官：“谁派你们来的？”
“是是侯爷。”
“赵胤？”
“是。侯爷说，让我们先过河，摸清北门防守。大军随后就到。”
刘挺心头一凛：“大军什么时候到？”
“应该就今晚。”
话音刚落，北岸远处亮起大片火把。
黑压压的军队，正朝汉水而来。
七
赵胤确实来了。
他算准了韩猛会在南面设防，所以玩了一手声东击北——先退兵示弱，再连夜绕道百里，从上游浅滩渡江。
五万大军，渡江需要时间。所以他先派五百先锋过河探路。
没想到先锋被伏击了。
“侯爷，刘挺在北岸设伏，先锋营全军覆没。”探马回报。
“刘挺？”赵胤皱眉，“韩猛居然猜到了？”
“现在怎么办？还渡江吗？”
赵胤看着对岸的火光，犹豫了。
渡江作战，最忌半渡而击。如果对岸有埋伏，大军渡到一半时被攻击，那就是灭顶之灾。
但如果不渡江，这百里绕道就白跑了。而且天一亮，韩猛就会发现他不在南边，会加强北面防守。
“渡。”赵胤咬牙，“但分批次。先渡一万，占领滩头。站稳了，再渡剩下的。”
命令传下，大军开始渡江。
汉水这一段宽约一里，骑马渡江需要一刻钟。一万骑兵分批下水，马匹嘶鸣，水花四溅。
对岸，刘挺看着江面，手心冒汗。
他只有三千人，挡不住一万骑兵。但如果现在撤，赵胤就能顺利渡江，直扑襄阳北门。
“将军，咱们撤吧！”亲兵劝。
“不能撤。”刘挺说，“韩将军让我守这里，就是信我能拖住。拖一刻钟，韩将军那边就能多一刻钟准备。”
他深吸一口气：“传令——所有弓弩手，瞄准江心。等敌骑渡到一半时，放箭！”
“那咱们”
“射完三轮，往西撤，引他们追。”刘挺说，“西边有片沼泽，马跑不快。到了那里，咱们再回头打。”
亲兵明白了——这是要用地形拖住敌人。
江面上，赵胤的骑兵已经渡到三分之一。
“放箭！”刘挺挥手。
三千弓弩手同时放箭，箭雨落入江中，人仰马翻。但骑兵还在往前冲，因为后退也是死。
三轮箭射完，刘挺下令：“撤！”
三千人调头往西跑。
赵胤的骑兵登岸后，果然紧追不舍。
这一追，就追进了沼泽地。
八
襄阳城头，韩猛接到了刘挺的急报。
“赵胤主力在北岸渡江，刘将军正在西撤诱敌。请将军速派援兵，或在北门设伏。”
韩猛立刻下令：“疤脸刘，你带五千人出北门，在城外三里设伏。记住，等赵胤追刘挺追到北门时，从侧翼杀出。”
“是！”
“杨威，你带三千弓弩手上城墙，专射敌军官。”
“明白！”
命令传下，全城动员。
韩猛自己带着剩下的两万人，守在南门——他怀疑赵胤还有后手。
果然，半个时辰后，南面也出现了火光。
不是赵胤的主力，是赵琮率领的一万骑兵。原来赵胤兵分两路——自己率四万绕北，儿子率一万在南面佯攻。
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“看见了。”韩猛冷笑，“赵胤这是要让我首尾不能相顾。”
他想了想：“传令——开南门，我亲自出战。”
“将军！太危险了！”
“不开门，赵琮以为我怕了，会更嚣张。”韩猛说，“而且我要让他知道，就算他爹在北边，南边也不是他能撒野的地方。”
南门缓缓打开。
韩猛只带了一千骑兵出城——人不多，但都是精锐。
赵琮在阵前看见韩猛，眼睛立刻红了。
“韩猛！你还敢出来？！”
“为什么不敢？”韩猛勒马，“你爹在北边过河，你在这边虚张声势。怎么，怕我一个人守不住城？”
赵琮大怒：“少废话！今日必取你首级！”
他一挥手，一万骑兵开始冲锋。
韩猛没退，反而迎了上去。
一千对一万，十倍的差距。
但韩猛的一千骑兵，阵型很怪——不是锥形，不是方阵，而是一个“品”字形。三个小阵，互相呼应。
赵琮的骑兵冲进“品”字中间，立刻被三面夹击。
这是韩猛从林夙那里学来的战术——小部队对抗大部队，不能硬拼，要分割，要消耗。
战斗很惨烈。
韩猛亲自冲杀，刀下亡魂无数。但他的人也一个个倒下。
半个时辰后，一千骑兵只剩三百。
赵琮那边也损失惨重——至少死了两千人。
“撤！”韩猛见差不多了，下令撤退。
三百骑兵退回城中，城门关上。
赵琮还想追，但城墙上箭如雨下，只能作罢。
九
北门外的战斗，也进入了白热化。
刘挺的三千人把赵胤的四万大军引到北门外三里处，疤脸刘的五千伏兵突然杀出。
赵胤猝不及防，阵脚大乱。
但他是老将，很快稳住阵脚，分兵两路——一路继续追刘挺，一路对付疤脸刘。
双方在北门外血战。
天快亮时，赵胤终于发现不对劲——打了半夜，襄阳城里的守军好像没少？
“不对。”他对副将说，“韩猛的主力没出来。”
“那在哪？”
“在南门。”赵胤反应过来，“琮儿那边有危险！”
他立刻下令：“撤！回南门！”
但已经晚了。
南门那边，赵琮的一万骑兵，已经被韩猛消耗得只剩六千。而且士气低落，很多人带伤。
赵胤率军赶到时，看见的是儿子狼狈的模样。
“父侯”赵琮低头。
“废物！”赵胤骂了一句，“一万打一千，打成这样？！”
赵琮不敢吭声。
赵胤看着襄阳城，城墙上的守军严阵以待。他知道，今晚的突袭失败了。
不仅失败，还损失了至少五千人。
“撤兵。”他咬牙，“回大营休整。”
大军缓缓后退。
城墙上，韩猛看着退去的敌军，松了口气。
这一夜，守住了。
但代价也不小——刘挺的三千人只剩一千五，疤脸刘的五千人死伤两千。加上南门的损失，这一夜，襄阳守军又减员四千。
现在，能战的只剩四万六了。
而赵胤那边，还有八万五。
差距，还在拉大。
十
十月十九，清晨。
韩猛在城头清点伤亡，苏晚晴的信到了。
不是战报，是家书——她父亲苏明远安全回到武昌，并且已经开始暗中联络旧部。信里还说，武昌的粮仓满的，武库也是满的，她正在加紧训练新兵。
“苏将军问，需不需要她派兵增援？”信使说。
“不用。”韩猛摇头，“让她守住武昌，就是最大的增援。”
他顿了顿：“另外，告诉她——赵胤这次没得手，下次会更狠。让她小心。”
“是。”
信使退下后，韩猛走到城墙边，望着北方。
那里，赵胤的大营又扎起来了，而且离襄阳更近——只有二十里。
“将军，接下来怎么办？”疤脸刘问。
“等。”韩猛说。
“等什么？”
“等林先生的消息。”韩猛转身，“等北疆的战事，等朝廷的内乱，等天下大势的变化。”
他摸了摸脸上的疤，新疤已经结痂，痒痒的。
“在这之前，咱们就守在这里。守一天，惊雷府的旗就飘一天。守一个月，天下人就知道——朝廷，没那么可怕。”
远处，赵胤大营里响起鼓声。