腊月初三，汉水下游，三十里处。
苏晚晴站在一艘蒙冲舰船头，看着江面上漂浮的残骸——破碎的木板、撕裂的帆、还有几具泡得发白的尸体。这是昨天被胡宗宪击沉的七艘船之一，船上的三百水军，只逃回来三十多人。
“将军，清点完了。”陈石头一瘸一拐地走过来，左腿又添了新伤，“能打的船还剩六十三艘，其中楼船十二艘，艨艟三十艘，其余是小船。水军……能战的一万二千，伤兵两千。”
苏晚晴没说话，只是眯眼看着下游方向。
那里，胡宗宪的五十艘战船已经扎下水寨。是典型的长江水师扎营法——大船在外围成圈，小船在内，寨门设两处，日夜有哨船巡逻。
“胡宗宪今年多大？”她忽然问。
陈石头愣了愣：“听说……四十五岁。原先是鄱阳湖水师统领，三个月前调任长江水师总兵。”
“打过什么仗？”
“剿过水匪，平过漕帮叛乱。最出名的一战是三年前，在洞庭湖以三十艘船全歼‘翻江龙’李逵的八十艘贼船——用的是火攻，借东风。”
苏晚晴点头。
火攻，借风。这是水战老手。
“咱们的船，比他快吗？”她又问。
“快。”陈石头肯定，“惊雷府的船是顾先生设计的，船身窄长，吃水浅，转向灵活。胡宗宪的船是朝廷制式，船身宽，稳，但慢。”
“那就用速度。”苏晚晴转身，“传令——所有船长来我船上议事。”
半个时辰后，十二个船长聚在楼船舱内。
苏晚晴摊开水图：“胡宗宪的水寨在这里，背靠南岸，前临江心。他的优势是船大、兵多、经验足。咱们的优势是船快、人熟水情、还有……”
她顿了顿：“他知道咱们箭矢不足。”
众船长面面相觑。
箭矢不足是劣势，怎么成优势了？
“正因为箭不足，他不会想到咱们敢主动出击。”苏晚晴说，“他以为咱们会守，会拖，等陆上分胜负。所以咱们偏要攻——今晚子时，突袭水寨。”
“将军，太冒险了吧？”一个老船长说，“咱们船少，箭少，硬攻……”
“不硬攻。”苏晚晴指着水图上一处，“这里，水寨上游五里，有个江心洲。洲上有片芦苇荡，现在芦苇枯了，但根还在。咱们把二十艘小船装满柴草，浸透火油，趁夜顺流漂下去。”
“火攻？”另一个船长眼睛一亮，“可现在是北风，火往南烧，他的水寨在北岸……”
“所以要借风。”苏晚晴说，“子时前后，江面会起雾，风向会变——变成东南风。这是陈伯教我的，汉水这一段，腊月夜里，子时必起东南风，持续半个时辰。”
陈伯，那个湘西的老船夫，虽然已经死了，但他留下的经验还在。
众船长信了——陈伯看天看水的本事，他们都见识过。
“火船漂下去，胡宗宪必定迎击。”苏晚晴继续，“等他船队出寨，咱们的主力从下游绕过去，抄他后路。不求全歼，只求烧他粮船——我观察过，他水寨里有十艘大漕船，吃水深，肯定是运粮的。”
计划定下：二十艘火船由陈石头带队，五十艘主力船由苏晚晴亲率，剩下几艘在远处策应。
“记住。”苏晚晴最后说，“烧了粮船就走，不缠斗。咱们的目的是断赵胤水路粮道，不是跟胡宗宪拼命。”
二
同一时间，南阳至襄阳的官道上。
刘挺带着五千骑兵，护送着一支庞大的粮队——两百辆大车，每车载粮五十石，总共一万石。这是从江南走陆路运来的，绕道武昌，多走了八天。
粮队走得慢，一天只能走四十里。从武昌到襄阳三百里，要走七八天。这一路上，刘挺的心一直悬着。
“将军，前面是黑松林。”探马来报，“林深路窄，要不要先探探？”
刘挺抬头看天——已近黄昏，林子里的光线更暗。黑松林是这段路上最险的地方，两边是山，中间一条道，长五里。
“派二十个人进去探。”他说，“其余人，原地休息，等探明再走。”
二十个骑兵进了林子。
半刻钟后，里面传来惨叫声。
接着是箭矢破空声、马匹嘶鸣声。
“有埋伏！”刘挺立刻拔刀，“保护粮车！列圆阵！”
五千骑兵迅速行动起来，把两百辆粮车围在中间，车头朝外，形成一道屏障。骑兵下马，躲在车后，弓弩上弦。
林子里冲出大量骑兵——黑衣黑甲，没有旗号，但看马匹和装备，是赵胤的精锐。
至少八千骑。
“刘挺！”领头的将领喊，“侯爷说了，放下粮车，饶你不死！”
刘挺认得这人——赵胤麾下骑兵统领，姓张，使一杆马槊，有万夫不当之勇。
“张将军。”刘挺回话，“粮是襄阳百姓的命，不能给。”
“那就别怪我不客气了！”张将军挥槊，“杀！”
八千骑兵如潮水般涌来。
三
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汉水，子时。
江面果然起了雾，白茫茫一片，能见度不足十丈。风向也变了——旗子从向北飘变成向西北飘，是东南风。
陈石头站在第一艘火船船头，手里拿着火折子。身后二十艘小船，每船三个水手，都穿着浸湿的棉衣——防火。
“放船！”他低声下令。
绳索砍断，小船顺流而下。开始很慢，渐渐加速。到水寨前二里时，陈石头点燃了柴草。
火焰腾起，照亮江面。
“敌袭——”
“火船！火船来了！”
水寨里顿时大乱。
胡宗宪从舱里冲出来，看着二十个火球顺流漂来，脸色一变：“所有船出寨！避开火船！”
但来不及了。
火船借着东南风，速度极快。而且陈石头他们算好了角度——不是直冲水寨，是斜着漂，正好撞向那十艘大漕船。
“轰——”
第一艘火船撞上漕船，火焰瞬间蔓延。漕船装的是粮食，见火就着。
接着是第二艘、第三艘……
十艘漕船，有六艘被点燃。另外四艘慌忙起锚想逃，但船大笨重，转向慢，又被火船追上。
水寨成了火海。
胡宗宪气得暴跳如雷：“救火！快救火！”
但江面上的船都在避火，谁顾得上漕船？
就在这时，下游传来战鼓声。
苏晚晴的主力船队到了。
四
黑松林。
战斗已经持续半个时辰。
刘挺的五千骑兵对抗八千，人数劣势，但有粮车做屏障，勉强守住。箭矢已经射光，开始短兵相接。
“将军，左边顶不住了！”亲兵满身是血地跑过来。
刘挺看向左边——那里有十几辆粮车被推开，敌军正往里冲。他提刀冲过去，连砍三人，堵住缺口。
但右边又告急。
这样下去不行。
刘挺退到粮车中间，环视战场。己方已经伤亡近千，敌军也差不多。但对方人更多，耗得起。
“传令。”他对亲兵说，“准备突围。”
“突围？那粮车……”
“不要了。”刘挺咬牙，“烧了。”
这是最痛苦的决定——一万石粮，够襄阳吃十天。烧了，十天后的襄阳就可能断粮。
但如果不烧，粮落在赵胤手里，等于资敌。
“点火！”他吼道。
士兵们把火油浇在粮车上，火折子点燃。
“轰——”
两百辆粮车同时燃烧，火光冲天。浓烟滚滚，遮蔽了视线。
“撤！”刘挺上马，“往东撤！进山！”
骑兵开始突围。
张将军看见粮车被烧，大怒：“追！一个也别放跑！”
八千骑兵紧追不舍。
五
汉水上，苏晚晴的船队与胡宗宪的船队接战了。
但这不是常规水战——苏晚晴根本不接舷，也不对射。她的船快，绕着胡宗宪的船队转圈，专挑小船撞。
撞角船在前，船头包铁，像一把把锥子。胡宗宪的小船被撞就翻，大船想追，又追不上。
“胡总兵！”副将急报，“咱们的船太慢，追不上啊！”
“用弩炮！”胡宗宪下令，“所有弩炮，瞄准他们的楼船！”
弩炮是水战重器，能射百斤巨石。但射程有限，只能打二百步。
苏晚晴的船始终保持在三百步外。
她在等。
等火把漕船烧得差不多了，等胡宗宪的阵型被彻底搅乱。
终于，机会来了。
胡宗宪的旗舰——一艘五层楼船，为了指挥救火，脱离了本阵，靠向北岸。
“就是现在。”苏晚晴对陈石头说，“你带十艘撞角船，冲他的旗舰。不求击沉，只要撞一下，让他知道疼。”
“得令！”
十艘撞角船如离弦之箭，直扑旗舰。
胡宗宪发现了，急令转向。但楼船转向慢，十艘小船已经冲到百步内。
“放箭！放箭！”他嘶吼。
箭雨落下，三艘小船被射成刺猬，但剩下的七艘还在冲。
五十步、三十步、十步——
“轰！”
第一艘撞角船撞在旗舰左舷，船头铁锥深深嵌入木板。接着是第二艘、第三艘……
旗舰剧烈摇晃，左舷被撞出三个大洞，江水涌入。
胡宗宪站立不稳，摔在甲板上。副将扶起他：“总兵！船要沉了！换船吧！”
“不换！”胡宗宪推开副将，“老子今天就跟他们拼了！”
但他拼不了——旗舰进水太快，船身开始倾斜。水手们已经放下救生小船，准备逃命。
苏晚晴在远处看着，下令：“撤。”
“将军，不追了？”船长问。
“不追。”她摇头，“咱们的目的是断粮道，不是杀胡宗宪。而且……他毕竟是汉人将领，留着，也许以后有用。”
船队调头，顺流而下，消失在夜色中。
胡宗宪站在倾斜的旗舰上，看着远去的船影，一拳砸在船舷上。
“苏晚晴……我记住你了。”
六
腊月初四，清晨。
刘挺带着残兵退入伏牛山。清点人数：五千骑兵，只剩两千三。粮车全毁，一万石粮食化为灰烬。
更糟的是，张将军的八千骑兵还在山下围着。
“将军，咱们被围死了。”亲兵说，“下山的路全被封了。”
“山里有路吗？”刘挺问。
“有，但都是猎道，马走不了。”
那就弃马。
刘挺咬牙下令：“所有马匹，集中到山谷里，杀了。”
“杀马？！”
“对。”刘挺说，“马肉腌了当干粮。马皮做帐篷，马骨做工具。咱们在山里跟赵胤耗——他的骑兵在山下等着，一天得吃多少粮？看谁耗得过谁。”
这是绝境中的绝招。
但士兵们没犹豫——跟着刘挺打了半年仗，他们信他。
两千三百人，开始杀马、腌肉、剥皮、取骨。血腥味弥漫山谷，但没人说话，都在默默干活。
山下，张将军接到探报：“将军，山上在杀马。”
“杀马？”张将军愣了，“他们要干什么？”
“看样子……是要在山里长期驻扎。”
张将军心头一沉。
围山？他八千骑兵，一天人吃马嚼，至少需要五百石粮。围一个月，就是一万五千石。赵胤能给这么多粮吗？
而且他的任务是截粮，不是剿匪。刘挺已经烧了粮车，任务完成了。
“传令。”他说，“留两千人守山，其余人跟我回南阳。刘挺愿意在山里当野人，就让他当去。”
七
同一天，襄阳。
韩猛接到了两份战报。
一份是苏晚晴的：烧毁赵胤十艘粮船，估计损失粮草三万石。水军伤亡五百，船只损失七艘。
一份是刘挺的：陆路粮队被毁，一万石粮食全烧。骑兵退入伏牛山，正与敌军对峙。
两份战报摆在一起，韩猛看了很久。
“将军，咱们……”疤脸刘欲言又止。
“粮道断了。”韩猛说，“水路被胡宗宪控制，陆路被赵胤截断。襄阳现在，是座孤城。”
“城里还有多少粮？”
“按五万人算，够吃二十五天。”杨威报数，“但如果省着点，一天两顿稀的，能撑四十天。”
四十天。
赵胤会给四十天吗？
“将军，还有个坏消息。”亲兵进来，“今天早上，城里发现三处水源被下毒——不是砒霜，是巴豆。喝了拉肚子，不致命，但让人虚脱。”
韩猛眼神一冷：“查出来了吗？”
“查了。是一个老妇人干的，她说儿子被赵胤抓了，不下毒就杀她儿子。”
“人呢？”
“关起来了。但她儿子……确实在赵胤军中，是个小旗。”
又是人质。
赵胤这招，又毒又有效。
“传令。”韩猛说，“所有水井，派兵看守。每家每户打水，要登记，限量。另外……让孙铁匠加紧打箭头，有多少打多少。”
正说着，城外响起号角声。
赵胤的大军，又开始列阵了。
八
这次赵胤没急着攻城。
他让人在阵前摆了几十口大锅，生火煮饭。饭香顺风飘到城头，守军们闻着，肚子咕咕叫。
“襄阳的弟兄们！”赵胤亲自喊话，“看见了吗？热腾腾的米饭，还有肉！只要开城投降，管饱！”
没人应声。
赵胤不恼，继续说：“韩猛没告诉你们吧？你们的粮道断了。水路，胡宗宪总兵已经控制汉水。陆路，刘挺的一万石粮，昨天在黑松林被烧了。襄阳城里，还有多少粮？能撑几天？”
这话戳中了守军的痛处。
有人开始交头接耳。
韩猛走到城头，大声回应：“赵胤，你也别得意。你的十万大军，一天吃多少粮？五千石？一万石？你的粮道就安全吗？苏晚晴昨晚烧了你十艘粮船，三万石粮没了。刘挺虽然丢了粮，但他还在伏牛山，随时可以劫你的粮队。看谁先饿死！”
这话也有理。
赵胤的士兵也开始骚动——是啊，咱们的粮道就安全吗？
“韩猛！”赵胤提高声音，“本侯最后给你一次机会——开城投降，我封你为镇南将军，统辖荆襄。若不然，城破之日，鸡犬不留！”
韩猛笑了：“赵胤，你儿子还在我手里。你不想要了？”
提到赵琮，赵胤脸色一沉。
那是他的软肋。
“一命换一命。”韩猛说，“你退兵，我放你儿子。你不退，我就每天从他身上割一块肉，给你送下来。”
这话狠。
赵胤咬牙：“你敢！”
“你看我敢不敢。”韩猛转身，“杨威，去地牢，把赵琮的手指切一根下来，送给侯爷当见面礼。”
“是！”
杨威真去了。
半刻钟后，他端着一个木盒下城，走到阵前，放在地上。
赵胤让人取来，打开。
里面是一根手指——小指，还戴着个玉扳指。是赵琮的，他认得。
“韩猛——”赵胤暴怒，“我要把你碎尸万段！”
九
腊月初五，襄阳攻防战进入最惨烈阶段。
赵胤不再顾忌儿子，下令全力攻城。他甚至亲自督战，站在一箭之地外，谁敢后退，当场格杀。
守军箭矢将尽，只能用滚木擂石。滚木擂石用完了，就拆房子——把城里的民房拆了，梁柱、砖瓦，全搬上城头。
百姓也上城了。男人帮着运石头，女人帮着煮饭裹伤，孩子帮着递水。
孙铁匠带着徒弟，在城下搭起炉子，现场打制枪头、箭头。铁不够，就把家里的铁锅、铁铲、犁头全捐了。
“将军，东门告急！”疤脸刘满身是血地冲过来。
“我去。”韩猛提刀就走。
东门已经被攻破一段——不是城墙破了，是守军死光了，没人守。敌军正从缺口往里涌。
韩猛带人赶到时，缺口处已经涌进上百敌军。他二话不说，冲进去就砍。
刀卷刃了，换一把。换到第三把时，缺口终于堵上。
清点人数，这一战，东门守军三千，只剩一千二。韩猛带来的五百亲兵，剩三百。
尸体堆在缺口处，来不及搬，就直接当掩体。
“将军，这样下去……”疤脸刘声音嘶哑。
“我知道。”韩猛抹了把脸上的血，“但还得守。”
正说着，南门传来欢呼声。
韩猛抬头望去——南面江上，出现了一支船队。
是苏晚晴的旗。
十
苏晚晴的船队没有直接靠岸——江边被赵胤的弓弩手封锁了。她让船队在江心停下，用弩炮向岸上抛射。
抛的不是石头，是粮食。
一袋袋粮食从船上抛下，落在城墙内侧。虽然很多摔破了，洒了，但总比没有强。
“是粮！是粮！”守军欢呼。
韩猛看着江心的船队，眼眶发热。
苏晚晴站在船头，向他挥手。
他也挥手。
然后转身，对守军大喊：“弟兄们！粮来了！咱们还能守！守到赵胤滚蛋为止！”
“守！守！守！”
士气重新振作。
城下，赵胤看着江心的船队，脸色铁青。
“胡宗宪呢？他不是控制了汉水吗？怎么让苏晚晴的船进来的？！”
副将战战兢兢：“侯爷，胡总兵……他的旗舰被撞沉了，现在在修船。苏晚晴是从上游绕过来的……”
“废物！”赵胤一脚踹翻亲兵，“传令！让胡宗宪三天之内，必须歼灭苏晚晴水军！否则提头来见！”
他望向襄阳城头。
韩猛还站在那里，猩红披风破烂不堪，但挺直如松。
赵胤忽然觉得，这个对手，比他想象的更难缠。
也许……真得围城三个月？
他想起辽国那边，耶律宏答应拖三个月。但现在看来，三个月后，谁拖谁还不一定。
“收兵。”他咬牙，“围城。困死他们。”
大军缓缓后撤，在城外三里扎营，把襄阳围得铁桶一般。
围城开始了。