二月十八，南阳城外大营。
韩猛在清晨的薄雾中巡查营寨，手指习惯性地摸着脸上那道新疤——从颧骨划到下颌，像一条蜈蚣趴着。疤已经结痂，但还痒，痒得他想用刀背刮。
雾很浓，五步外看不见人。只听见脚步声、咳嗽声、锅勺碰撞声——士兵们在做早饭。粥香混着柴烟味，飘散在湿冷的空气里。
“将军。”亲兵小声提醒，“昨晚……又跑了三个。”
韩猛停下脚步：“哪队的？”
“前军三营，都是新兵，来南阳后才补进来的。”
这是半个月来的第七起了。逃兵，总共跑了二十一人。不多，但动摇军心——仗还没打，先有人跑，这说明什么？说明怕了，说明不信能赢。
“尸体找回来没？”
“找回来两个，死在北边山沟里，像是……被人灭口。”亲兵压低声音，“身上有钱，每人怀里揣了十两银子。”
十两，一个士兵五个月的饷。
韩猛眼神一冷：“江南来的？”
“是。钱是江南官银，戳子还在。”
江南官银，说明逃兵背后是江南的人——那些被雷震镇压的士族。他们不敢明着反，就用这种下作手段：收买新兵逃跑，制造恐慌。
“传令。”韩猛说，“全军集合，我要训话。”
二
辰时三刻，五万大军在校场列队。
雾还没散，士兵们的脸在雾气里朦朦胧胧，看不清表情。但能感觉到气氛——沉重，压抑，像暴雨前的闷热。
韩猛站在点将台上，没穿盔甲，只着常服。他没带刀，空手站在那里，像一棵长在石头上的老松。
“昨晚，又跑了三个。”他开口，声音不高，但传得很远，“跑的原因，我知道——有人给了钱，十两银子。十两，买一条命，买一个逃兵的罪名。”
台下鸦雀无声。
“我也知道，给钱的是谁。”韩猛继续说，“江南那些老爷们，田被分了，奴被放了，心里恨。恨不敢明着来，就玩阴的。收买你们这些新兵，让你们跑，让军心动摇，让北伐失败。”
他顿了顿：“他们想得美。”
“今天，我把话撂这儿。”韩猛提高声音，“谁还想跑，现在站出来，我发路费，让你光明正大走。但要是收了钱，半夜偷跑——抓回来，斩。死在半路，家人连坐——父母下狱，妻女为奴。”
这是酷法。
但乱世用重典。
“还有。”韩猛从怀里掏出锭银子，扔在地上，“看见没？江南官银，十两一锭。谁要是发现身边有人收这种钱，举报，赏银五十两。知情不报，同罪。”
台下开始骚动。
有人低头，有人对视，有人把手往怀里揣——那里可能也藏着银子。
韩猛看在眼里，不动声色：“给你们一炷香时间。想走的，站到左边。收了钱还没跑的，把银子交到右边，我不追究。一炷香后——军法无情。”
亲兵点燃一炷香，插在香炉里。
青烟袅袅升起，在雾中扭曲。
三
一炷香时间，很长。
长得能听见自己的心跳，长得能数清校场上有多少粒石子。
第一个人站出来了，是个年轻士兵，顶多十八岁。他走到左边，扑通跪下：“将军……我娘病了，我想回家……”
韩猛点头：“准。领二两路费，走吧。”
第二个、第三个……陆陆续续，左边站了三十多人。都是新兵，都是家里有难处。
右边，也有人在走。他们低着头，从怀里掏出银子，扔在木箱里。叮当声清脆，像打在心尖上。
香烧到一半时，突然有人喊：“将军！他……他怀里有银子！”
一个老兵指着一个新兵。
那新兵脸色煞白，转身就跑。
“拿下！”
亲兵冲上去，按倒在地，从他怀里搜出两锭银子——二十两。
韩猛走下点将台，走到新兵面前：“谁给你的？”
新兵咬牙不说。
“说了，我不杀你。”
“真……真的？”
“真的。”
新兵喘着粗气：“是……是个商人，说只要我跑，就给二十两。还说……说跑了别回江南，去四川，那边安全。”
“商人长什么样？”
“四十多岁，左脸上有颗痣，说话带金陵口音。”
金陵口音。
韩猛心里有数了——江南士族，把手伸到军营里来了。
“押下去，关起来。”他说，“等打完仗，再审。”
新兵被拖走时，还在喊：“将军！你说不杀我的！”
“我不杀你。”韩猛转身，“但军法官杀不杀，我说了不算。”
这是实话，也是警告。
香烧完了。
左边站了四十二人，右边收了八锭银子——八十两。
“左边的人，领路费，走吧。”韩猛说，“右边的人，银子充公，你们……降为辎重兵，戴罪立功。”
处理完，他重新上台：
“还有谁？”
没人动。
“好。”韩猛点头，“那从今天起，你们就是北伐的兵。不想打的，现在走还来得及。一旦开拔，再跑——格杀勿论。”
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四
同一天，汉水，九江段。
苏晚晴站在船头，看着江心一艘正在燃烧的船。那是艘粮船，昨夜被烧的。火已经扑灭，但船废了，五千石粮食化为灰烬。
“第几艘了？”她问。
“第三艘。”陈石头脸色难看，“都是夜里被烧，守船的人……要么被杀，要么失踪。”
“查到什么？”
“在现场找到这个。”陈石头递上一块铁牌——是水军的腰牌，编号被磨掉了，但能看出是军官的。
军官。
姓周的说，内奸是个军官，职位不低。
苏晚晴握着腰牌，冰凉的铁硌手。她想起老吴的话，想起那场未遂的刺杀，想起水军里那些熟悉的面孔——跟了她两年的，从岳阳楼就跟她的，从岭南就跟她的。
会是谁？
“将军，有个人想见您。”亲兵来报。
“谁？”
“老吴的儿子，救出来了。”
苏晚晴下到舱里，看见个少年——十六岁，瘦，但眼神很亮。看见她，跪下行礼：“小人吴小石头，谢将军救命之恩。”
“起来。”苏晚晴扶他，“你父亲……在戴罪立功。你以后有什么打算？”
“小人想……想当水军。”
苏晚晴看着他，想起陈石头——也是十六岁跟的她，也是父亲在水军，也是一瘸一拐但死心塌地。
“为什么？”
“我爹说，将军是好人。”吴小石头抬头，“还说……水军是打朝廷的，是为老百姓打仗的。我想跟着将军，打天下。”
说得简单，但真诚。
“好。”苏晚晴点头，“你跟着陈石头，先学操船。”
“是！”
少年退下后，苏晚晴对陈石头说：“设个局。”
“怎么设？”
“放出消息，就说江南运来一批新式火器，要存放在三号码头仓库。派重兵把守——做给内奸看。”
“然后呢？”
“然后，等。”苏晚晴眯起左眼，“看谁来烧仓库。”
五
二月二十，子夜。
九江三号码头，仓库外果然“重兵把守”——明哨十人，暗哨二十人，还有两队巡逻。满了木箱，上面贴着“火器·慎动”的红纸。
但其实箱子里是石头。
真正的火器，藏在五里外的江心沙洲上。
苏晚晴藏在仓库对面的酒楼二楼，窗户开条缝，正好能看见仓库大门。陈石头在她身边，吴小石头也在——少年坚持要来，说能帮忙认人。
“将军，来了。”陈石头低声说。
江面上，出现一艘小船。船没点灯，借着月色，悄悄靠岸。船上下来三个人，黑衣蒙面，动作利落。
他们摸到仓库后墙，一人望风，两人撬窗。
窗撬开了，三人钻进去。
“动手吗？”陈石头问。
“再等等。”苏晚晴说，“看他们烧不烧。”
等了约一刻钟，仓库里亮起火光——真烧了。
“抓人。”
埋伏的士兵冲出来，把仓库围住。那三人想跑，但前后都是人，逃不掉。打斗声、喊杀声、火焰噼啪声，混成一片。
苏晚晴下楼，走到仓库前。
三个人被按在地上，蒙面扯掉——都是生面孔，不是水军的人。
“谁派你们来的？”她问。
三人闭嘴。
苏晚晴也不急，让人搜身。从一人怀里搜出块令牌——不是水军的，是九江知府的。
九江知府，姓周，是惊雷府新委任的。上任才半个月。
“带周知府来。”苏晚晴说。
六
周知府被从被窝里拎出来时，还穿着寝衣。看见仓库前的阵仗，看见那三个黑衣人，看见苏晚晴手里的令牌，他腿一软，跪下了。
“苏将军……下官……下官冤枉啊！”
“冤不冤，审了就知道。”苏晚晴让人把他押回衙门。
连夜审讯。
周知府扛不住，招了：他是江南士族周家的人，被家族派来九江，表面投靠惊雷府，实际是内应。任务是破坏水军后勤，制造混乱。
“那三个放火的人呢？”苏晚晴问。
“是……是家族派来的死士。”
“水军里的内奸，是谁？”
周知府摇头：“下官不知。家族只说……九江有自己人，让下官配合。但那人是谁，怎么联系，都没说。”
这是实话——单线联系，互不知底，这是细作的规矩。
苏晚晴知道问不出什么了。
“按军法，通敌者斩。”她说。
周知府哭喊：“将军饶命！下官……下官愿意戴罪立功！”
“怎么立？”
“下官知道……家族在江南还有很多人，名单……名单下官有……”
他供出了一份名单，三十七人，分布在江南各州县，都是士族安插的内应。
苏晚晴把名单抄送雷震。
然后，对周知府说：“你的命，暂时留着。但明天，要在九江城游街示众——罪名：通敌。游完街，押送江南，交给雷将军处置。”
这是杀鸡儆猴。
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周知府瘫在地上，像一摊烂泥。
七
二月廿二，长安城外五十里。
杨威站在山坡上，看着下面的山谷。山谷里躺着几百具尸体——是他派出去探路的一千人，中了埋伏，全军覆没。
尸体还没收，血把山谷里的溪水都染红了。
“将军，是朝廷的兵。”副将声音嘶哑，“看旗号……是潼关卫的，至少五千人。”
潼关卫，朝廷在西线的精锐。他们不在潼关守着，跑到长安来，说明——朝廷要保长安，不惜调边军。
“咱们还有多少人？”杨威问。
“一万八。分兵五千去洛阳方向了，还剩一万三。”
“对面呢？”
“山谷里这五千，只是前锋。探子报，后面还有大军——至少两万，正在往这边赶。”
三万对一万三。
而且对方以逸待劳，占了地利。
杨威知道，这仗不能打。
“撤。”他说。
“撤？往哪撤？”
“往东撤，跟韩将军会合。”
这是明智的选择，但也是无奈的选择——西线出秦岭奇袭长安的计划，失败了。
大军开始后撤。但撤得不顺利——潼关卫的骑兵追来了。他们不硬拼，只是骚扰，拖慢行军速度。
一天只撤了三十里。
夜里扎营时，杨威清点人数：又损失了三百人。
他坐在篝火旁，看着跳跃的火焰，心里发苦。
出师不利。
八
同一天，辽国边境，黑水城。
顾寒声坐在谈判桌前，对面是耶律宏。桌上摆着两份文书：一份是互市条约草案，一份是辽国的“补充要求”。
“顾先生。”耶律宏指着补充要求，“这些，是底线。”
顾寒声看着那几条：
一、每年供辽国茶叶一万斤。
二、送种茶工匠五十人。
三、开放边境五市，辽商免税。
四、惊雷府攻下京城后，割让燕云十六州中的三州。
“大王。”顾寒声放下文书，“前三条，可以谈。第四条……不可能。”
“为什么不可能？”耶律宏冷笑，“当年石敬瑭能割燕云十六州给契丹，你们汉人，怎么就不能割三州给我？”
“石敬瑭是儿皇帝，惊雷府不是。”顾寒声说，“而且大王别忘了——王振答应割大同、宣府、蓟州，结果呢？他死了，密约作废。惊雷府……不会重蹈覆辙。”
提到王振，耶律宏脸色一沉。
“那你们能给我什么？”他问。
“互市。”顾寒声说，“真正的互市——辽国的马匹、毛皮，换我们的茶叶、丝绸、瓷器。两边百姓都得利，何必非要割地？”
“互市能赚几个钱？”
“大王算过吗？”顾寒声拿起笔，在纸上写，“一匹上等战马，在辽国值五十两。运到江南，值三百两。差价二百五十两，抽一成税，就是二十五两。一年交易一万匹，就是二十五万两。”
耶律宏眼神动了动。
“茶叶更不用说。”顾寒声继续写，“一斤上等茶，在江南值一两。运到辽国，值十两。差价九两，抽税九钱。一万斤，就是九千两。”
他放下笔：“这只是开始。等天下太平，商路畅通，一年交易额可达百万两。大王抽一成税，就是十万两——比打仗抢来的，多得多，也稳得多。”
这是诱惑，也是实话。
耶律宏沉默了。
良久，他说：“茶叶一万斤，工匠三十人，边境三市，辽商税减半——这是底线。至于割地……可以暂缓，但你们攻下京城后，必须再谈。”
顾寒声知道，这是耶律宏的让步。
也是极限。
“好。”他点头，“但有个条件——辽国骑兵，必须继续牵制朝廷北疆。至少三个月。”
“三个月后呢？”
“三个月后，惊雷府应该已经拿下洛阳。到时候……再谈下一步。”
协议达成。
顾寒声松了口气，但心里清楚——耶律宏不会罢休。他只是在等，等惊雷府和朝廷两败俱伤，等更好的时机。
九
二月廿五，南阳大营。
韩猛接到了三份战报：
第一份，杨威的：西线遇挫，退往洛阳方向，损失两千人。
第二份，苏晚晴的：清除内奸周知府，但水军内部隐患仍在。
第三份，顾寒声的：与辽国达成新约，但代价巨大。
他把战报摊在桌上，看了很久。
窗外，春风吹过，带起营旗哗啦响。旗是新的，猩红底，金色闪电，在阳光下刺眼。
“将军。”亲兵进来，“朝廷那边有动静。”
“说。”
“李纲在洛阳……杀了三个人。”
“谁？”
“都是主张出城迎战的将领。李纲说，他们是‘冒进误国’，当斩。”
韩猛笑了。
李纲，七十三岁的老文官，用这种手段立威——杀主战派，压住军中不同声音。这说明什么？说明洛阳守军内部不稳，说明李纲自己也怕。
“还有。”亲兵说，“探子回报，洛阳城里……粮价涨了。”
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“涨多少？”
“糙米，从一斗三十文，涨到一斗一百文。而且……有价无市，很多粮店关门了。”
粮价暴涨，说明粮食紧张。
围城才半个月，效果已经显现。
“传令。”韩猛起身，“从明天起，每天在洛阳城外埋锅造饭——让城里的人闻见饭香，看不见粮食。”
这是心理战。
“另外，写信给杨威，让他别往洛阳来——往西去，打潼关。”
“潼关？那不是……”
“对，朝廷西线门户。”韩猛说，“打潼关，逼朝廷调兵回援。李纲要守洛阳，还是要保潼关？让他选。”
亲兵明白了：“是！”
十
二月廿八，惊蛰后第十三天。
春雷又响了，这次更响，像天被撕开一道口子。雨也跟着来了，不大，但密，淅淅沥沥下了三天。
南阳的田里，麦苗在雨中疯长，绿得发亮。分了田的农民，披着蓑衣在地里忙活，脸上都是笑——春雨贵如油，今年收成不会差。
九江的江面上，雨雾朦胧。苏晚晴站在船头，任雨打在脸上。她在想内奸的事——周知府只是小虾米，真正的大鱼，还没浮出来。
长安城外，杨威带着残兵，冒雨往潼关方向走。路泥泞，走得很慢，但没人抱怨——总比死在长安强。
辽国边境，顾寒声正在安排互市细节。第一笔交易：三千匹战马，换三万斤茶叶。马已经在路上，茶还在江南装船。
桂林城里，雷震拿到了苏晚晴送来的名单。三十七个人，他一个个核对，一个个抓。抓一个，审一个，杀一个。江南的士族，终于怕了。
襄阳，林夙站在窗前，看着雨。
他在咳血——痰盂里，有暗红色的血丝。何医士说，是劳累过度，心肺受损，必须静养。
但他静不下来。
北伐才开始，就遇到这么多问题：逃兵、内奸、西线挫败、辽国勒索……每一件，都可能让大局崩溃。
“主上。”顾寒声的信到了，“协议已签，辽国答应继续牵制。但耶律宏提出……要见赵清漪。”
林夙皱眉：“见她做什么？”
“没说。但他说……有些话，只能跟赵姑娘说。”
这是个信号——耶律宏可能知道什么，可能想通过赵清漪，传达什么。
“让她见。”林夙回信，“但必须有我们的人在场。另外……准备接她回来。辽国，不能久留了。”
他放下笔，又咳起来。
血丝更多了。
窗外，雨还在下。雷声滚滚，像战鼓，像千军万马在奔腾。
春天来了，但战争，还远没到结束的时候。