三月十八，南阳城。
薛神医到的时候是傍晚。老头子七十多了，瘦得像根竹竿，背个药箱，骑头毛驴，驴脖子上挂串铜铃，走一步响一声。守城兵看他那架势，以为是游方郎中，正要拦，老头从怀里掏出块令牌——苏晚晴的将令，镶金边。
兵赶紧放行，派人引路。
到林夙住处时，天已经黑透。屋里点着三盏油灯，林夙靠坐在床头，正批阅文书。他听见驴铃声，抬头，看见门口站着的瘦老头，愣了一下。
“你就是林夙？”薛神医开口，声音沙哑，像砂纸磨木头。
“正是。”林夙放下笔，“老先生是……”
“太湖薛十三。”老头径自走进来，放下药箱，“苏丫头让我来的。说你中毒了，快死了，让我看看还能不能救。”
话说得直白，像把刀。林夙苦笑：“有劳先生。”
薛神医不客气，搬个凳子坐到床边，抓过林夙的手腕就号脉。他闭着眼，眉头越皱越紧，枯瘦的手指在林夙腕上停留了足足一盏茶时间。
屋里安静，只有油灯燃烧的噼啪声。
突然，薛神医睁眼，盯着林夙：“你中的不是普通毒。”
“先生请讲。”
“《千金方》里记载过一种毒，叫‘蚀肺散’，取乌头、砒霜、断肠草三味，研磨成粉，混入饮食，每日微量，三年肺烂而死。”薛神医松开手，“但你中的这个……比‘蚀肺散’还毒。”
他打开药箱，取出一套银针，针长七寸，细如牛毛。取一根，在林夙指尖刺了一下，挤出一滴血，滴在瓷碟里。又从药箱里取出个小瓷瓶，倒出些白色粉末，撒在血上。
血立刻变黑，不是暗红，是墨黑，还冒起细小的气泡。
“看见没？”薛神医指着瓷碟，“普通‘蚀肺散’，血只会发紫。你这黑成这样，还冒泡，说明毒里加了别的东西。”
“加了什么？”林夙问。
薛神医凑近瓷碟，闻了闻，眉头皱得更紧：“有腥味……像蛇毒，又不像。还有股……焦苦味。”
他站起来，在屋里踱步：“你想想，中毒前那段时间，有没有吃过什么特别的东西？或者……接触过什么奇怪的人？”
林夙回忆。三年前，正是惊雷府初创的时候。那时他在岳州，住苏晚晴父亲府上，饮食都是苏家厨子做的。接触的人……除了苏晚晴、韩猛这些核心成员，就是些当地士绅、江湖人物。
“想不起来。”他摇头。
“那就麻烦。”薛神医坐下，“毒不知道成分，解药就难配。我只能暂时给你压制，让你多活几个月，但根治……”
他没说完，但意思明白：治不了。
林夙沉默片刻，突然笑了：“几个月……够了。”
“够什么？”
“够我安排后事，够韩猛打下京城，够……天下少死些人。”
薛神医盯着他看，看了很久，突然问：“你今年多大？”
“三十七。”
“三十七……”老头喃喃，“我孙子也三十七，在太湖边上种藕，每天琢磨怎么让藕多长两节。你倒好，琢磨怎么让天下少死人。”
他摇摇头，从药箱里取出纸笔：“我给你开个方子，能压制毒性，让你少咳点血，精神好些。但有个条件。”
“先生请说。”
“这方子里有三味药，我这里没有。一味‘雪山莲’，长在天山绝顶，六月开花，只开三个时辰；一味‘海心草’，长在东海深处，采药人要憋气下潜十丈；还有一味‘千年参’，必须是长白山野参，五百年以上，还得是活取——挖的时候根须一根不能断。”
薛神医看着林夙：“这三味药，你派人去找。找到了，我能保你多活两年。找不到……就几个月。”
两年。林夙心里一动。两年，够做很多事了。
“好。”他说，“我派人去找。”
二
同一夜，辽国上京。
顾寒声穿着一身契丹牧民的羊皮袄，脸上抹了炭灰，混在一支商队里进了城。商队是早就安排好的——惊雷府在北方的情报网，三年前就开始布局。
上京的夜很冷，三月了还飘着雪渣子。街道两边的帐篷里透出火光，传出马头琴声和醉汉的歌声。空气里弥漫着羊肉膻味和马粪味。
顾寒声跟着商队住进一家客栈。客栈是汉人开的，老板姓李，五十多岁，原是大同府的绸缎商，辽军破城时被抓来当奴隶，后来赎了身，开了这家店。
“顾先生。”李老板把他引进后院密室，“您要查的事，有眉目了。”
“说。”
“耶律宏身边确实有个萨满，叫兀术，六十多岁，据说能通神。但这个人……”李老板压低声音，“三年前突然闭门不出，说是修炼，但有人看见，他每月初七都会去城西一处宅子，待两个时辰。”
“宅子谁住的？”
“查过了，宅子登记在一个汉商名下，但那汉商根本不住这儿。我买通了看门的老头，他说每月初七，会有一个汉人女子来，戴着面纱，看不清脸，但说话是江南口音。”
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江南口音？顾寒声心里一紧。林夙中毒是三年前，江南口音的女子，每月见萨满……
“下次初七是什么时候？”
“后天。”
顾寒声点头：“帮我安排，我要混进去看看。”
“太危险了。”李老板说，“那宅子守卫很严，都是耶律宏的亲兵。”
“必须去。”顾寒声说，“主公的命，可能就在里面。”
三
三月二十，徐州。
韩猛和苏晚晴的联军开始平江南。五路出兵，每路一万人，像五把梳子，从北往南梳理。一路打溃军，一路收降兵，一路剿土匪，一路安百姓，还有一路专门查内奸。
苏晚晴坐镇中军，韩猛领前军。这是两人商量好的——韩猛威望高，能压住那些骄兵悍将；苏晚晴熟悉江南地形人情，能统筹调度。
前军打到淮安时，遇到硬骨头。守将是赵胤的侄子赵铭，带着八千残兵，据城死守。城不大，但墙高池深，粮草充足，能守三个月。
韩猛围城三天，试探性攻了两次，没攻下来，反而折了五百多人。
“硬攻不行。”军师说，“城里百姓还有三万，强攻伤民，名声不好。”
“那怎么办？”
“断粮道。”苏晚晴从后面赶来，风尘仆仆，“淮安靠运河运粮，运河在城东三里。咱们只要截了运河，城里粮再多，也有吃完的时候。”
“截运河？”韩猛皱眉，“那得调水军。”
“我已经调了。”苏晚晴说，“五十艘战船，明天一早到。”
韩猛看她一眼，这女人动作真快。
果然，第二天天刚亮，运河上就出现战船。苏晚晴亲自上船指挥，用铁索横江，把所有往淮安运粮的船只都截了。守军出城抢粮，被韩猛伏击，死伤一千多。
围到第五天，城里开始乱。有百姓偷偷溜出来，说粮价涨了十倍，已经开始饿死人了。
第六天，赵铭派使者出城，要求谈判。
使者是个文官，瘦得皮包骨，说话有气无力：“韩将军……我们愿降，但有个条件。”
“说。”
“赵将军要保命，保家产，还要……保留官职。”
韩猛笑了：“败军之将，还敢提条件？”
“将军有所不知。”使者说，“淮安城里，除了八千兵，还有赵家三百多年的积累——金银珠宝、古籍字画，价值连城。将军要是强攻，我们就放火烧了，大家谁都得不到。”
这是威胁。韩猛眯起眼：“你在威胁我？”
“不敢，只是……谈个交易。”使者递上一本册子，“这是赵家藏宝的清单，将军可以先看看。”
韩猛接过，翻开。第一页就写着：黄金三万两，白银五十万两，珍珠十斛，玉器三百件……
确实价值连城。
“东西在哪？”他问。
“城里七处秘窖，只有赵将军知道具体位置。”使者说，“将军要是答应条件，我们愿献出一半，另一半……留给赵将军养老。”
一半也是巨富。韩猛沉默。这笔钱，够惊雷府全军发三年饷，够修十条官道，够赈济百万灾民。
但他想起林夙的话：“取天下以正道，不以诡诈；服人心以仁义，不以威逼。”
“回去告诉赵铭。”韩猛把册子扔回去，“两个选择：一，开城投降，我保他全家性命，家产充公七成，留三成给他养老，官职没有；二，继续守，我明天攻城，城破之日，满门抄斩。”
使者脸色变了：“将军，这……”
“滚。”韩猛挥手。
使者走了。军师小声问：“将军，真不要那些财宝？”
“要。”韩猛说，“但得让他自己送出来。”
他叫来亲兵：“传令，今晚子时，在城南放五百孔明灯，灯上写‘开城者赏千金，擒赵铭者封侯’。”
这是攻心。五百盏灯升空，城里所有人都能看到。重赏之下，必有勇夫。
果然，第二天天没亮，城里就乱了。赵铭的几个副将联手，杀了赵铭，开城投降。
淮安，平。
四
三月二十二，上京，城西宅子。
顾寒声扮成送菜的小贩，混进了宅子。李老板打通了厨房管事，让他每天送新鲜蔬菜，这是唯一能进宅子的机会。
宅子很大，三进院子，守卫确实森严，但主要集中在前院和后院，厨房在中院边上，相对松懈。
顾寒声挑着菜担子，跟着管事往厨房走。路过中院正房时，听见里面有人说话。
是女人的声音，江南口音，软软的，但语气很冷：“这个月的解药呢？”
另一个声音苍老，说的是契丹语，顾寒声听不懂。但紧接着，那女人又说汉语：“你别忘了，这毒是你配的。要是林夙死了，我让你陪葬。”
顾寒声心里一震。毒？林夙的毒？
他想凑近听，但管事催他：“快走快走，别在这儿磨蹭。”
进了厨房，顾寒声一边卸菜，一边观察。厨房有三个厨娘，两个契丹人，一个汉人。那汉人厨娘四十多岁，也是江南口音。
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趁着管事出去，顾寒声凑到那汉人厨娘身边，用家乡话问：“大姐是苏州人？”
厨娘一愣，看他：“你也是？”
“嗯，吴江的。”顾寒声随口编了个地方，“来这儿做点小买卖。大姐怎么到上京来了？”
厨娘叹气：“家里男人死了，被掳来的，卖到这儿当奴隶。你呢？”
“我也是……”顾寒声压低声音，“大姐，刚才说话那女人，是谁啊？听着也是江南口音。”
厨娘脸色一变，看看四周，小声说：“你可别打听。那是……那是大人物。”
“什么大人物？”
“听说是从南边来的，跟大汗关系不一般。每月初七来这儿见兀术萨满，一待就是半天。”厨娘顿了顿，“我们都叫她‘夫人’，但不知道姓什么。”
夫人？顾寒声心里快速闪过几个人选。能接触林夙饮食的江南女子，三年前在岳州……
突然，他想起一个人。
苏晚晴的继母，柳氏。
苏晚晴生母早逝，父亲苏通判续弦娶了柳氏。柳氏是苏州人，三十多岁，风韵犹存，但性格古怪，很少见外人。三年前林夙住苏府时，柳氏负责内务，完全有机会下毒。
可动机呢？柳氏为什么要毒害林夙？
正想着，外面传来脚步声。管事进来：“菜卸完了就赶紧走，别在这儿磨蹭。”
顾寒声只好离开。走的时候，他故意绕路，从中院正房窗外经过。窗户关着，但没关严，留了条缝。
他从缝里看进去。
屋里两个人。一个白发老者，穿萨满袍，脸上画着油彩，正是兀术。另一个背对着窗，穿汉人衣裙，体态婀娜。
突然，那女人转身，像是要拿什么东西。
顾寒声看见了她的侧脸。
虽然只一瞬，但他认出来了——确实是柳氏。
五
三月二十五，南阳。
薛神医开的方子见效了。林夙喝了三天药，咳血少了，精神也好些，能下床走几步。
这天下午，他正在院里晒太阳，顾寒声的密报到了。
信很长，写了柳氏的事，写了毒药的来源，写了耶律宏的阴谋。
原来三年前，赵胤就派人接触柳氏，许诺事成之后，让她儿子继承苏家爵位——苏晚晴是女子，按律不能袭爵。柳氏有个儿子，是前夫所生，一直想入仕但没门路。
于是柳氏在饮食里下毒，毒是兀术给的，叫“蚀魂散”，比“蚀肺散”更毒，加了几味塞外奇毒，中原无人能解。
耶律宏的计划是：毒死林夙，惊雷府内乱，他趁机南下。同时控制柳氏，通过她影响苏晚晴，逐步掌控长江水军。
一环套一环。
林夙看完信，沉默了很久。
“主公？”送信的亲兵小心问。
“信还有谁看过？”林夙问。
“就您和我。”
“烧了。”林夙说。
亲兵一愣，但还是照做。信在火盆里化为灰烬。
“传令给顾寒声。”林夙说，“第一，不要打草惊蛇，继续监视柳氏和兀术；第二，想办法弄到解药配方，或者……把兀术绑回来；第三，这件事，暂时不要告诉苏晚晴。”
“是。”
亲兵退下。林夙独自坐在院里，看着光秃秃的树枝。
柳氏……苏晚晴的继母。如果苏晚晴知道了，会怎样？痛苦？愤怒？还是……崩溃？
他想起苏晚晴眯左眼的样子，想起她站在船头搭凉棚的样子，想起她咬着牙说“陈石头跟了我八年”的样子。
这个倔强的女子，已经承受了太多背叛。如果再知道连继母都背叛她……
林夙摇头。暂时不能让她知道。
六
三月二十八，江南平定大半。
韩猛和苏晚晴在扬州会师。扬州是江南重镇，富甲天下，守军一万人，但没怎么抵抗就投降了——太守是个明白人，知道大势已去。
进城那天，百姓夹道欢迎。不是真心欢迎，是怕。怕兵祸，怕抢掠，怕杀人。
但韩猛军纪极严。他下令：扰民者斩，抢掠者斩，奸淫者斩。还让士兵帮百姓修房子，通水渠，发粮食。
三天后，百姓的态度变了。有人送鸡蛋，有人送布鞋，还有老秀才写了首诗，贴在城门上，夸惊雷府是“王师”。
苏晚晴看着这些，心里复杂。她想起在徐州烧死的那些人，想起泗水边的尸体，想起陈小鱼瞪大的眼睛。
“后悔了？”韩猛走过来。
“有点。”苏晚晴实话实说，“如果当时听你的，少杀些人，也许……”
“没有也许。”韩猛打断，“杀了就是杀了。后悔没用，重要的是以后不犯同样的错。”
这话很硬，但苏晚晴听进去了。她点头：“嗯。”
两人登上扬州城楼，看着下面熙熙攘攘的街市。夕阳西下，炊烟四起，一派太平景象。
“江南差不多了。”韩猛说，“再有个把月，就能彻底平定。到时候，你的水军可以抽两万北上。”
“好。”苏晚晴说，“不过……有件事我想问你。”
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“说。”
“主公的病……薛神医怎么说？”
韩猛沉默片刻：“需要三味奇药，天山雪莲、东海海心草、长白山千年参。我已经派人去找了。”
“能找到吗？”
“尽力。”韩猛说，“顾寒声那边也在想办法，他在辽国查到了些线索。”
他没说柳氏的事。林夙叮嘱过，暂时保密。
苏晚晴也没多问，只是说：“如果需要我做什么，尽管说。”
“还真有一件事。”韩猛看着她，“等江南平定，你陪我去趟太湖。”
“太湖？”
“薛神医说，他那里有些古籍，记载了各种奇毒解法。我想去查查，也许能找到‘蚀魂散’的其他解法。”
其实这是个借口。韩猛真正想做的，是带苏晚晴离开一段时间，让她从连日的杀戮和背叛中缓一缓。但他知道，如果直说，苏晚晴肯定不会答应。
“好。”苏晚晴果然答应了，“等江南平定就去。”
两人又站了一会儿，直到天色完全暗下来。
城里亮起灯火，星星点点，像银河落在地上。
“你说，”苏晚晴突然问，“等天下太平了，我们这些人，能过什么样的日子？”
韩猛想了想：“我大概会回辽东，种地，养马。你呢？”
“我……”苏晚晴望着远方，“我想造一艘大船，沿着长江一直往东，出海，看看海那边是什么样子。”
“然后呢？”
“然后？”苏晚晴笑了，“然后就不知道了。”
韩猛也笑了。是啊，然后的事，谁知道呢。
先活下去，先打完仗，先……把该做的事做完。
晚风吹来，带着江南三月的花香。