前往邺城的马车，待遇有着天壤之别。
典韦因伤势沉重且被袁将看重，得以独占一辆铺设了软垫的马车，还有一名医者随行照料，汤药不断。
而“典兴”（刘芒）就没那么好的运气了。
最初两日，他高烧不退，浑身滚烫，几乎全靠自己硬扛。守卫看在典韦的面子上，才勉强给了他几副最普通的发散汤剂。
刘芒靠着顽强的意志和年轻的身体底子，总算将高烧压了下去，但病去如抽丝，人依旧虚弱不堪，面色苍白，时不时低声咳嗽，手脚也时常冰凉。
反倒是典韦，其身体素质之强悍，让随行的医者都啧啧称奇。那么重的伤势，几处伤口深可见骨，失血甚多，寻常人即便不死也得躺上数月。
可这才几日功夫，在药物和充足食物的调养下，典韦的伤口竟已开始收口，不再化脓，精神也一日好过一日，虽然离痊愈尚远，但已能勉强坐起，甚至可以在搀扶下略微活动。这恢复速度，简直非人。
于是，马车中的情形悄然逆转。最初是病弱的“弟弟”勉强照顾重伤的“兄长”，如今则变成了伤势大有好转的“兄长”，反过来悉心照料依旧虚弱的“弟弟”。
典韦笨拙却细致地为刘芒端水递药，用自己温热的大手试图捂热刘芒冰凉的手脚，眼中满是毫不掩饰的心疼与愧疚。
在典韦看来，四公子在战场上没有抛弃自己，自己昏迷时还独自应对敌将，更是照顾自己。
他心中的四公子，金枝玉叶的桃李亭侯，何曾吃过这等苦头？
如今却不得不伪装身份，忍辱负重，病体支离……每每想到此处，典韦这铁打的汉子就喉头哽咽。
刘芒将典韦的反应看在眼里，心中温暖，却也只能在无人时低声安慰：“典韦，无妨，非常之时行非常之事。你我兄弟能活着，已是万幸。只是苦了你了，还要陪我演这场戏。”
典韦只是摇头，瓮声瓮气道：“公子说的哪里话，是韦无能，累及公子。公子大恩，韦万死难报。” 他顿了顿，压低声音，眼中闪过一丝凶光，“若那袁绍敢对公子不利，韦拼了性命，也要护公子杀出去！”
刘芒苦笑，拍了拍典韦完好的那条手臂：“稍安勿躁。袁本初四世三公，最好名望，只要我们不露破绽，他暂时不会对我们如何。且走一步看一步吧。”
马车粼粼，终于驶入了河北第一雄城——邺城。高览的战报和书信早已先一步抵达。袁绍对刘备军中竟有如此悍将（典韦）颇为好奇，对高览信中描述的“兄忠勇而弟卑劣”的鲜明对比也觉玩味。
若真能收服此等猛将，不仅能得一臂助，更能打击刘备声望，彰显他袁本初的胸怀与魅力。
入城后，两人被安置在一处僻静但守卫森严的独立小院。待遇尚可，一应饮食起居皆有人伺候，名为照顾，实为监视。又休养了两日，袁绍的召见终于到了。
州牧府，正堂。
袁绍端坐主位，意态闲适，却自有一股久居人上的威严。他年约四旬，姿貌威容，面如冠玉，三缕长髯修剪得一丝不苟，头戴进贤冠，身着锦绣常服，虽未顶盔掼甲，但那双平静目光扫视而来时，依旧带着洞察与掌控的意味。
刘芒搀扶着依旧故意显出几分虚弱、脚步略显蹒跚的典韦，步入堂中。
典韦近两米的雄壮身躯即便有伤在身，依旧如同半截铁塔，行走间自带一股剽悍沉凝的气势。他面色因失血而略显苍白，但眼神开阖间精光隐现，虬髯戟张，即便沉默不语，也让人无法忽视其存在。
当典韦那魁伟如山的身形出现在堂中时，袁绍眼中顿时爆发出毫不掩饰的欣赏与喜爱之色。身为一方霸主，他太清楚这样一位冲锋陷阵、斩将夺旗的绝世猛将意味着什么了。
颜良、文丑虽勇，但观此人之气势体魄，恐怕犹有过之！若能得此虎贲，何惧天下英雄？
“草民典韦（典兴），拜见袁车骑。” 刘芒拽了拽典韦的衣袖，两人一同躬身行礼。
典韦只是微微抱拳，动作因伤而有些僵硬，但腰板挺直。刘芒则把腰弯得更低，姿态谦卑。
“不必多礼。赐座。” 袁绍声音温和，目光却始终落在典韦身上，“典壮士伤势未愈，不必拘礼。坐。”
“谢车骑。” 刘芒连忙替典韦拉开座位，自己则垂手侍立在典韦侧后方，一副以兄为尊、小心谨慎的模样。
袁绍这才将目光稍稍分了一丝给刘芒（典兴）。只见这青年年纪不大，面容倒是清秀，只是脸色苍白，带着病容，眼神游移，举止间透着几分畏缩和讨好，与高览信中描述的贪生怕死、逢迎谄媚的“典兴”形象一般无二。
袁绍心中顿时不喜，他出身高贵，最重气节风度，对此等小人行径向来鄙夷。但想到此人是招揽典韦的“突破口”，面上倒是不显。
“典壮士勇武，本将军早有耳闻。” 袁绍开门见山，语气诚恳，“高唐一战，壮士独挡千军，忠勇可嘉，令人赞叹。刘玄德以织席贩履之身，能得壮士如此效死，亦是其幸。然，良禽择木而栖，贤臣择主而事。刘玄德虽自称汉室宗亲，实乃织席小贩，漂泊无根，岂是明主？我袁氏四世三公，门生故吏遍天下，今提冀、青之众，匡扶汉室，正需壮士这等豪杰效力。若壮士不弃，愿归我麾下，本将军必以上将之礼相待，富贵功名，唾手可得，岂不远胜在刘备处为一亲卫耶？”
袁绍这番话，可谓礼贤下士，条件优厚，直指人心。他自信满满地看着典韦，等待他的回应。
典韦坐在那里，低着头，沉默了片刻，再抬头时，眼中是浓得化不开的挣扎与痛苦，但最终化为坚定。他抱拳，声音沙哑却清晰：“袁公厚爱，典韦感激不尽。然，主公（刘备）于韦有知遇之恩，委以护卫之重任，信之不疑。韦虽粗人，亦知忠义二字。背主求荣之事，实难从命。袁公若要韦性命，只管取去，韦绝无怨言。只求……莫要牵连我弟。”
刘芒立刻“急了”，扑通一声跪倒在地，对着袁绍连连磕头：“车骑将军明鉴！车骑将军明鉴啊！我大哥他……他就是个死脑筋！一根筋！那刘备有什么好？他眼里就只有他两个结拜兄弟！我大哥拼死拼活，就是个看门的！车骑将军您四世三公，海内人望，才是真正的明主啊！”
他又转向典韦，哭喊道：“大哥！你醒醒吧！娘临死前怎么跟你说的？她拉着你的手，说‘我儿勇武，当觅明主，光耀门楣，让兴儿过上好日子，娘在九泉之下也瞑目了’！你都忘了吗？你现在跟着刘备，朝不保夕，这次差点把命都丢了！你对得起死去的娘吗？你对得起我吗？”
刘芒声泪俱下，将一个贪图富贵、搬出已故母亲来“逼迫”兄长的市侩弟弟演得入木三分。他一边哭，一边偷偷观察袁绍及其麾下谋士的神色。
袁绍高居主位，神色不动，但眼中对典韦的欣赏更浓，对“典兴”的厌恶也更深。不过，“典兴”这番话，倒是给了他台阶和新的切入点。
堂下两侧，袁绍的几位重要谋士也都在场。田丰面容刚毅，目光锐利，在典韦和“典兴”身上扫过，眉头微蹙，似乎对这场“劝降”戏码不置可否，更关注此事的实际利弊。沮授气质沉静，抚须不语，似在衡量典韦的价值与忠诚孰轻孰重。审配面白微须，眼神在刘芒（典兴）身上多停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的审视。郭图则面带微笑，似乎觉得“典兴”这等小人虽然不堪，但若能助主公收服猛将，倒也有用。
典韦听到“母亲遗命”，浑身剧震，虎目之中竟隐隐有泪光闪动（这倒不全是演戏，他想起自己早逝的母亲，又想到如今连累四公子受苦，心中确是悲怆）。他仰起头，不让泪水落下，喉结剧烈滚动，半晌，发出一声沉重如受伤野兽般的叹息。
这一声叹息，充满了痛苦、挣扎、无奈与对“弟弟”的宠溺。
袁绍见火候已到，温言道：“典壮士忠义，本将军甚为敬佩。然，孝道亦大。令堂遗愿，壮士岂可轻忘？令弟虽言辞急切，亦是拳拳之心，为你着想。刘备，确非雄主。壮士一身本领，当用于报效国家，匡扶社稷，方不负平生所学，亦不负令堂在天之灵，更能保全兄弟，使其安享富贵，岂不两全？”
刘芒立刻接口，对着典韦哭求：“大哥！你听听！袁公说得对！你就应了吧！算弟弟求你了！你要是有个三长两短，我……我也不活了！” 说着，竟真的要以头抢地。
典韦“慌忙”伸手拦住他，看着“弟弟”涕泪横流的脸，又看看高坐上方面带鼓励的袁绍，最终，仿佛被抽干了所有力气，颓然低头，声音干涩：“袁公……厚恩，典韦……铭感五内。然，韦有一不情之请。”
“壮士但说无妨。”
“韦可暂留邺城，为袁公效犬马之劳。然，请袁公允诺，他日若与……刘豫州（刘备）交锋，韦绝不与战场相见，绝不与关、张二位将军为敌。此乃韦最后一点愚忠，若袁公不允，韦宁死不从。”
袁绍闻言，非但不怒，反而抚掌大笑：“壮士真义士也！不忘故主，不叛旧谊，此乃大丈夫所为！本将军答应你！他日若与玄德交锋，必不令壮士为难！”
在袁绍看来，这要求简直再好不过。如此猛将，初来乍到，他本来也不可能立刻让其参与对刘备的关键战事，以防阵前倒戈。典韦主动提出，反而显得其心赤诚，更值得信任。先养在麾下，以恩义结之，日后自有大用。
“典韦……拜见主公！” 典韦深吸一口气，挣扎着起身，单膝跪地，行了一个郑重的军礼。动作牵扯伤口，让他额头渗出冷汗，但姿态却一丝不苟。
“哈哈哈！好！好！我得典韦，如虎添翼也！” 袁绍大喜，亲自起身虚扶，“壮士有伤在身，不必多礼。且安心在邺城养伤，一应所需，尽可开口。待伤愈之后，再行安排职司。”
“谢主公！” 典韦沉声道。
袁绍又看向一旁满脸“惊喜”、“感激涕零”的刘芒（典兴），眼中闪过一丝不易察觉的厌弃，但面上依旧温和：“典兴，你劝导兄长有功，亦有封赏。你兄长方才提及，你机敏伶俐，可愿在本将军府中先任一事，历练一番？”
刘芒（典兴）立刻噗通跪倒，磕头如鸡啄米：“愿意！愿意！小的愿意！多谢主公！多谢主公恩典！小的定为主公赴汤蹈火，万死不辞！” 那副谄媚嘴脸，让堂上不少谋士暗自皱眉。
袁绍不置可否地笑了笑：“且先在你兄长处照料，待你兄长伤愈，再行安排。”
他心中自有计较，这典兴虽然品行不堪，但看在其兄典韦面上，给个闲职养着便是。若实在不堪用，日后随便打发到哪个无关紧要的职位上，眼不见为净。若能有点小机灵，或许也能派上点用场。
他用人，讲究的便是一个平衡与掌控。如同对待麾下谋士，田丰刚而犯上，但直言敢谏；沮授沉稳多谋，忠诚可靠；审配专权，但善于内政；逢纪、郭图等各有所长，亦各有私心。他便是要在这诸般势力与性格中，维持自己的权威与平衡。这典韦、典兴兄弟，一个忠勇可驭，一个贪鄙易控，倒也相得益彰。
“谢主公！” 刘芒（典兴）又磕了两个头，才“欢天喜地”地爬起来，小心地扶起典韦。
看着两人退下的背影，袁绍志得意满。收得一员堪比颜良、文丑的猛将，无论是对军力的增强，还是对声望的提升，都大有裨益。至于那个令人不喜的典兴，不过是附带的添头，无足轻重。
退出州牧府，回到那个被“保护”起来的小院，关上房门，只剩下刘芒与典韦二人。
刘芒长长地舒了口气，一直挺直的背脊微微放松，额头上竟已渗出细密的冷汗。方才在袁绍和其麾下众谋士面前演戏，尤其是要演出那种令人作呕的谄媚小人模样，对他心神的消耗，比在战场上奔走还要大。
他靠着门板，缓缓滑坐在地，低声咳嗽起来。
“公子！” 典韦急忙上前，想扶又不敢用力，眼中满是心痛与愧疚，“您受委屈了！都是韦无能！”
刘芒摆摆手，喘息几下，苍白的脸上挤出一丝笑容：“无妨，典韦。戏，才刚刚开始。我们……暂时安全了。”
袁绍……
刘芒回想着方才堂上所见。那位历史上的“失败者”，此刻正坐在权力的巅峰，意气风发。
他并非史书简单描绘的“志大才疏”，其气度、手腕、对人才的渴望和驾驭平衡之术，都显示出一代枭雄的底蕴。
高唐之战，说实话刘芒并未太多参与其中，，他以为凭着自己“先知”的些许优势，大哥关羽张飞的勇武，加上自己的一些“小聪明”，就算不能击败袁绍，全身而退应该问题不大。
这次他甚至没带最得力的十三来，觉得不至于到那一步。但现实给了他一记响亮的耳光。他小觑了这个时代真正顶尖诸侯的能耐，小觑了这个时代战争的残酷和形势变化之快。
袁绍在历史上被描述成“外宽内忌”、“好谋寡断”，给人以一种志大才疏、近乎“无能”的感觉。但就是这个人，实实在在地击败了刘备的四万青州军，将自己一举成擒。
历史的记载，终究是片面的，身处其中，才能感受到那股沉甸甸的、属于乱世枭雄的压迫感。