油灯的光，在拓跋月脸上跳动了很久。
久到林夜以为她不会回答了。
最终为了草原的民众和未来，拓跋月选择了妥协。
她抬起眼，那双草原狼似的眸子里翻涌着各种情绪——
有怀疑、挣扎，还有一丝被死死压住的期盼。
“你……怎么证明，没骗我。”
她声音干涩，可眼中却有零星光亮。
林夜站起身，弯腰解开她脚踝上最后的网绳。
“跟我来！”
拓跋月活动了一下发麻的腿，沉默地跟着他走到房间角落。
那里摆着一个不起眼的旧木柜，林夜推开柜子，后面露出一个向下的狭窄阶梯。
“密室？！”
拓跋月蹙眉，眼底闪过一抹惊异。
“是地窖。”
林夜微微侧身，“我在里面放了床铺和清水，不比你住驿馆的差多少。”
“请吧！这可是我的秘密基地。”
拓跋月瞥了他一眼，没说话，弯腰钻了进去。
阶梯不长，往下五六步就到了底。
这地方是林夜无意间发现的，以前估计是人用来做“特别实验”的，现在被他拿来当秘密基地。
地窖比想象中宽敞，约莫两丈见方，角落铺着干草和旧被褥，旁边小桌上摆着水壶陶碗。
墙壁上挖了通风孔，隐约能听见外头的风声。
最扎眼的是墙上挂着的铁链——锁扣开着，但意思很明显。
“暂时委屈公主。”
林夜的声音从阶梯口传来，“等天亮，我会让人送你离开。”
拓跋月走到地窖中央，转身看他：“你要囚禁我？”
“不，是保护。”林夜纠正。
“外面全是鉴查司的眼线，你今晚出不了京城。在这里，至少安全。”
“安全？”
拓跋月嗤笑，“当你笼中雀？”
林夜没接这话。
他转身从阶梯旁拎下来一个小布袋，哗啦一声倒在地上。
——几个沾着泥土的、暗红色纺锤形块茎滚了出来。
“认识这个吗？”
拓跋月皱眉看了会儿：“甜菜根？拿来喂牲畜的。”
林夜蹲下身，捡起一个块茎在手里掂了掂。
“从今天起，它会是草原的黄金。”
接着，他从怀里掏出炭笔和几张粗纸，铺在桌上，开始画图。
林夜的动作很快。
笔尖在纸上沙沙作响，线条流畅地延伸——种植间距、土壤要求、收割时令……
然后是榨汁的木架构造、过滤用的多层粗布、熬煮的铜锅温度……
拓跋月起初抱着手臂冷眼看着，但随着图纸越来越详细，她的身体慢慢绷直了。
“你在画什么？”她忍不住凑近问。
“甜菜制糖法。”
林夜头也不抬，继续道：“北方寒地种不了甘蔗，但这东西耐寒，亩产高。关键是——”
他笔尖一顿，“提纯之后，能得到这个。”
他在纸边空白处，画了几粒极其细小的、洁白的颗粒。
拓跋月盯着那些颗粒，呼吸微不可察地急促了一下。
“糖？”
她声音发紧。
“是，白糖。”
林夜放下笔，微微一笑。
“一种比你们现在能买到的任何糖都纯，都甜……的糖。”
“胡说八道。”
如此近距离的跟一个初识的外族人面对面，拓拔月红着别开脸。
“甜菜根又涩又土腥，怎么可能……”
“不信的话，试试就知道了。”
林夜说着站起身，从角落搬出几样简陋的工具：
一个带凹槽的石臼，一根木杵，一个用竹片和粗布临时绑成的过滤架，还有个小陶炉。
他动作熟练得不象话。
甜菜根洗净，切块，放进石臼用力捣碎。
暗红色的汁液流进下面的陶盆，带着浓重的土腥味。
拓跋月皱起鼻子，眼神里的怀疑更重了。
但林夜动作没停。
他把汁液倒进过滤架，一层层粗布叠上去，浑浊的液体慢慢渗下，颜色变浅了些。
然后“上锅”。
不是熬糖专用的大锅，就是个普通的厚陶罐，架在小炉上。
火苗舔着罐底。
汁液开始冒泡，“咕嘟咕嘟”响。
林夜拿根木棍不停搅拌，水分渐渐蒸发，黏稠的糖浆在罐底翻滚，颜色从浅红变成深褐。
地窖里，弥漫开一股奇怪的味道。
——甜里混着焦，还有残留的土腥。
拓跋月抱着手臂站在三步外，脸上的表情从怀疑变成了讥诮。
她见过部落里熬制粗糖的过程，绝不是这么简陋的样子。
这个人在骗她，一定是的。
可林夜依旧专注。
糖浆越来越稠，他开始用木棍拉起糖丝。
——看轫性，看颜色。
然后猛地撤掉炉火，把滚烫的糖浆倒进一个浅口陶盘里。
“等着。”
拓跋月没动，耐心的等男人接下来会如何表演。
她看着那盘深褐色的、冒着热气的糖浆，心里冷笑。
等它冷却，会变成一块又硬又苦的糖块吧！
说不定还掺着渣子。
……
时间一点点过去。
地窖里，再次安静得只剩下两人的呼吸声。
通风孔透进来的光，渐渐变亮。
天快亮了。
就在这时，林夜忽然动了。
他拿起一根干净的木片，插进已经半凝固的糖浆里，开始慢慢搅动。
动作很轻，很有节奏，象在安抚什么活物。
拓跋月看见糖浆的颜色在变。
深褐……浅褐……淡黄……
最后，在木片搅动带起的细微结晶中，一点点洁白的颜色出现了。
像雪落进泥潭。
起初只是一星半点，然后越来越多，越来越密。
木片搅过的地方，深色的糖浆被推开，底下露出晶莹的白色颗粒。
它们沾在木片上，在油灯光下闪着细碎的光。
拓跋月的呼吸骤停。
她往前迈了一步，又一步，几乎要贴到桌边，眼睛死死盯着陶盘。
不可能，这不可能！
从那种喂牲畜的根茎里，怎么可能……制出糖来？
林夜停了手。
他用木片刮起一小撮洁白的颗粒，递到拓跋月面前。
“尝尝。”
拓跋月的手在抖。
她盯着那撮白色，喉咙发干。
几息后，她伸出食指，极轻地碰了一下。
细小的颗粒沾在指尖，冰凉，细腻。
接着，放进嘴里。
瞬间，纯粹的甜味在舌尖炸开。
没有土腥，没有涩味，没有焦苦。
只有干净、浓郁的甜，像最纯净的蜜，却比蜜更清爽。
甜味顺着唾液化开，流进喉咙，整个口腔都被那股幸福感填满了。
她不是没吃过糖。
但草原每年用牛羊换回的糖，棕褐色的，结着块，甜里总带着杂味。
即便是王庭宴会上最上等的糖，也不过是颜色浅些，依然没法完全摆脱那股子浊气。
可这个……不一样！
拓跋月抬起头，眼睛瞪得极大，瞳孔里映着油灯的光，还有林夜那张淡定自若的脸。
“这……真是那种根茎做的？”
她声音微微发颤。
“甜菜。”
林夜点点头，纠正道。
“如果改良种植，选育品种，产量还能翻倍。”
他又刮了一小撮白糖，撒进旁边的水碗里，轻轻一晃。
——颗粒迅速溶解，水变成清澈的微白色。
“可以直接吃，可以冲水，可以做点心。最关键的是……”
他看着拓跋月，“这东西草原能种！如果冬天窖藏，还能存到来年春天。”
拓跋月的嘴唇在抖。
她脑子里飞快地计算着——
糖，在草原是什么价？
十张上等羊皮，才能换一小罐。
孩子生病了，老人体弱了，都要靠那点糖吊着命。
每年冬天，部落里总有人因为缺糖晕倒，再没醒来……
如果，真能自己产糖……
“亩产是多少？”她哑声追问。
“现在这种野生的，亩产八百斤左右。如果改良后，一千五百斤不是问题。”
“按十斤甜菜出四两糖算，一亩地能出六十斤糖。”
六十斤！
拓跋月闻言，脑子里轰的一声。
草原一个中等部落，一年能从南边商人手里换到的糖，总共也不过百来斤！
“你……”
她盯着林夜，眼神复杂得象是打翻的染料。
“为什么给我看这个？”
林夜擦了擦手，笑着把水碗推到拓跋月面前。
“我说了，交易。”
“我给你制糖法，换你暂时安分，外加未来可能的‘小忙’。”
拓跋月没说话。
她重新看向陶盘里那堆洁白的糖。
油灯的光照在上面，每一粒都象细碎的钻石。
她伸出手，用手指轻轻拨弄——凉的，滑的，真实的。
这一刻，某处最原始的“渴望”，像野草一样从心底疯长。
但理智在尖叫，提醒着她：天下没有白给的宴席，这个人一定有更大的图谋。
【叮！任务“初步策反”示已完成，目标动摇值65。请继续推进。】
脑海里的系统提示音，让林夜微微挑眉。
他不动声色，静等着拓跋月开口。
漫长的沉默后，女人终于抬起头。
那双草原狼似的眼睛此刻蒙着一层水光，不知是激动，还是挣扎。
“你究竟想从我这里……得到什么？”
她一字一句地问，声音绷得很紧。
“大楚的官职？财富？情报？还是……”
她咬了下嘴唇，蜜色的脸上浮起一抹不自然的红晕。
“——我？”
最后那个字说得很轻，却象石子砸进过湖面荡起阵阵涟漪。
地窖里的空气，忽然变得黏稠起来。
林夜这才开始细细打量起，这位草原公主。
拓跋月站在桌边，夜行衣在挣扎中皱得厉害，领口歪斜，露出大片雪白的锁骨和肩头。
汗水把几缕黑发黏在颈侧，随着呼吸轻微起伏。
她的眼睛直直盯着他，里面有豁出去的决绝，也有一丝不易察觉的恐惧与不甘。
她在等一个答案。
一个可能会把她彻底拖进深渊的答案。
然而，林夜却忽然笑了。
不是嘲讽，不是得意，就是单纯一个很随意，甚至还带点懒散的笑。
“我想要你……”
他故意拖长着声音。
闻言，拓跋月的身体绷成了一张弓。
“……暂时当我的‘安全测试员’。”
“什么？”
闻言，拓拔月愣住了，她以为自己听错了。
“新发明，总得有人试。”
林夜从怀里又摸出几张纸，摊开——上面画着各种奇怪的设备。
“改良的火铳扳机、新配方的火药、防刺的软甲……我造出来，你帮我负责试。草原人身手好，耐折腾，最合适帮忙测试。”
他抬起头，眼睛在昏暗的光线下亮得惊人。
“怎么样，公主殿下？这交易，做不做？”
拓跋月张了张嘴，一个字都说不出来。
她看着桌上洁白的糖，看着那些古怪的图纸，最后看向林夜那张平静得过分的脸。
油灯的光，晃了一下。
地窖外，传来隐约的鸡鸣。
——天快亮了。