一片无边无际的血色世界。
陈默的魂体甫一坠入，便如凡人跌入滚油，周身剧痛。
这痛楚非是皮肉之苦，乃是神魂被烈火炙烤的酷刑，一分一毫皆清淅无比，无从躲避。
他挣扎着低头看去。
只见自己赤身裸体立于一片烧得赤红的铜铁大地之上。
脚下烙铁般的灸热，通过魂体，直透魂魄本源。
那温度似乎并非要将他烧死，而是要将他熔化，化作这铜铁大地的一分子。
他想逃，想奔走，可放眼望去，四面八方，上下六合，尽是这般景象。
天是血穹，地是烙铁，无处可躲，无处可藏。
一个缥缈而宏大的声音自这方天地的每一个角落同时响起。
“光就居。”
这便是她为他所设的十八层地狱，第一层。
“在此间，无刀兵，无鬼卒，无仇敌。”那声音继续说道，“唯一之刑，便是这永无止境的光与热。既求刺激，此便是第一味。”
陈默想开口，可那灼痛已然淹没了他所有思绪。
他在这片烙铁大地上翻滚，哀嚎，那声音凄厉，却在这空旷的天地间连一丝回响也无。
他感觉自己的魂体正在一寸寸被烤焦，一丝丝被蒸发，化作袅袅青烟散于这血色天幕之下。
就在他感觉自己濒临消散的刹那，一股清凉之意凭空而生，将他即将溃散的魂体重新凝聚。
那是肖涟的力量。
她要他清醒着，完整着去承受这每一分每一秒无休无止的酷刑。
“想死么？”那宏大的声音带着一丝嘲弄，“须得魂魄凝炼，方可出关。死，是最轻易的解脱，此间没有。”
陈默停止了翻滚。
他趴在那滚烫的铜铁之上，任由那灼痛如潮水般一波波袭来。
没有退路。
不知过了多久，陈默的神魂从最初的剧痛难当，到后来的翻滚哀嚎，再到渐渐的麻木。
他已与这片烙铁大地融为一体，那足以熔金化铁的温度，于他而言竟似成了寻常。
他不再哀嚎，只是默默承受。
他的意识开始在这无尽的痛苦中查找一丝清明。
“白晓琳……”
他无声地念出了第一个名字。
“沐春晖……”
第二个。
“任栾栾……”
第三个。
……
他将那些他发誓要守护的名字，一个个在心底默念。
每念出一个，他的魂魄便似乎凝实一分。
就在他已然能在这烙铁大地上安然盘坐，心念百转而魂不动摇之时，脚下的铜铁大地轰然消失。
他猛然下坠，坠入了一片无尽的漆黑虚空。
在这里，没有光，没有声音，没有温度，没有任何可以感知的东西。
上下左右皆是虚无。
他伸出手，看不见，也摸不着。
“居虚劂略。”
那声音再次响起。
“此乃第二层地狱。永恒的禁闭，永恒的孤寂。肉身之痛，尚有尽头。感官剥夺，神魂沉沦，方是真正的大恐怖。”
比那烈火灼魂更可怕的，是这种感官被彻底剥夺的恐慌。
他感觉不到自己的存在，他甚至无法确定自己是否还“活着”。
他开始拼命地回想。
他在脑海中一遍又一遍地呼唤她们的名字。
那心底的声音幽幽响起，“名字，不过符号。容颜，不过幻象。在这绝对的虚无面前，一切皆无意义。”
陈默不理。
他只是固执地一遍遍地描摹，一遍遍地呼唤。
可随着时间的推移，他悲哀地发现，那些面容真的开始变得模糊。
那些名字也开始变得陌生。仿佛隔了一层厚厚的浓雾，他看得见，却又看不真切。
他快要忘记了。
他心中大骇。
若是连这些都忘了，那他又是谁？他为何在此？他所做的一切，又有何意义？
就在他即将被这无尽的虚无彻底吞噬，连最后一个细节都快要模糊不清之时，黑暗褪去了。
光明重现。
他尚未看清四周，便感到一股无可抗拒的巨力将他吸扯而去。
他发现自己被关在了一个巨大无比的石磨之中。
那石磨由不知名的青黑巨石打造，上面刻满了繁复而诡异的符文。
随着一阵“嘎吱”作响的巨声，石磨缓缓转动。
他的魂体在这巨大的压力下被一点一点地碾碎，磨成粉末。
然而，这并非结束。
当他的魂体被彻底碾成齑粉之后，一股力量又将这些粉末重新凝聚，恢复成他原本的模样。
紧接着，石磨再次转动……周而复始，永无休止。
“桑居都。”
第三层地狱。
“轮回之苦，碾磨之刑。魂魄在此间将被反复摧毁，反复重塑。每一次重塑，皆是前一次的延续。记忆痛苦亦会层层叠加。”
陈默的意识在清醒与模糊之间反复横跳。
每一次被碾碎都是一次神魂层面的死亡。
每一次被重塑，都是带着前一次死亡的全部记忆清醒地迎接下一次的碾碎。
场景再变。
第四层，【楼】。
他被钉在一座高楼之上，无数烧得通红的铁箭自四面八方呼啸而来，反复穿透他的魂体。
万箭穿心，无休无止。
那声音在他耳边低语：“人心之箭，甚于铁矢。背叛、猜忌、怨毒、憎恨……汝之一生，可曾尝过？”
陈默咬紧牙关，任由铁箭穿梭。
第五层，【房卒】。
他被投入一个巨大的铜鼎之中。
鼎下烈火熊熊，鼎内铜汁沸腾。
他的魂体被浸泡在滚烫的铜汁里反复烹煮，魂魄与铜汁几欲融为一体。
那声音带着滚沸的嘶嘶声：“熔汝魂魄，去汝杂念。”
第六层，【草乌卑次】。
他被绑在一片无垠的竹林之中。
每一根竹子都锋利如刀。
狂风呼啸而过，吹得竹林摇曳。
他的魂体便在这摇曳之中，被一根根锋利的竹子反复切割，割得支离破碎，不成魂形。
那声音如风一般飘忽：“千刀万剐，凌迟之刑。方知魂体之累，皮囊之苦。”
陈默的魂体被割得七零八落，唯有一点灵光不灭：“我之执念，即我之道！舍了执念，我便不是我！”
第七层，【都卢难旦】。
场景化作一个刑场。
他跪在地上，一个青面獠牙的鬼卒手持一把巨大的鬼头刀，一次又一次地将他的头颅斩下。
头颅滚落在地，他又会长出一个新的头颅。
而那鬼卒，会再次挥刀。
那声音带着戏谑：“头颅在此，身躯在那。哪个是你？哪个又不是你？汝连自己是谁都分不清，还谈什么执念？”
陈默看着地上越滚越多的“自己的”头颅，忽然放声大笑：“我思故我在！我念故我在！此身可斩，此头可断，唯我这一点念想，永世不灭！”
第八层，【不卢半呼】。
他被置于冰山之上，将他的魂魄一寸寸冻结，再由烈火融化，再冻结，冰火两重，反复煎熬。
第九层，【乌竟都】。
他的肠子被恶鬼掏出，绕在身上，再被塞回去，再掏出。
第十层，【泥卢都】。
他被无数毒虫猛兽撕咬，每一口都带来神魂撕裂的剧痛。
第十一层，【乌略】。
他被绑在铁床上，一个巨大的铁轮从他魂体上碾过，将他压成一张薄片。
第十二层，【乌满】。
他被关在铁笼之中，看着无数恶鬼吞食他幻想出的亲人，而他无能为力。
第十三层，【乌藉】。
他的舌头被拔出，眼睛被挖掉，耳朵被刺穿，不得言，不得视，不得听。
第十四层，【乌呼】。
他被投入粪池之中，污秽不堪，神魂被秽气侵蚀。
第十五层，【须健居】。
他被绑在柱上，被无数饿鬼用锯子从头到脚，一寸寸锯开。
第十六层，【末都干直呼】。
他的五脏六腑被一一取出，在烈火上炙烤，再放回体内。
第十七层，【区通途】。
他被投入炼魂炉中，被九幽冥火反复煅烧，魂魄几乎化作一缕纯粹的青烟。
……
一层又一层。
整整十七层地狱，他一一走了个遍。
每一层地狱的酷刑都截然不同，唯一的共同点，便是极致的痛苦与永无止境的折磨。
他的魂魄在这无尽的酷刑中，被反复摧毁，又反复重塑。
他早已忘记了时间的流逝，忘记了自己是谁，忘记了自己为何在此。
他唯一记得的便是那些被他刻在魂魄最深处又被这十七层地狱的酷刑反复磨砺、反复煅烧的名字。
那些名字早已不是简单的符号。
它们化作了他魂魄的骨架，化作了他意志的基石。
它们成了他在这无边地狱中唯一的光、唯一的道标。
终于，当他从第十七层地狱的炼魂炉中被抛出时，他以为将要迎接更恐怖的刑罚。
然而，没有。
他落到了一片柔软的草地上。
“陈莫。”
他愣住了。
第十八层地狱的名字，竟然是“陈莫”。
他缓缓站起身，环顾四周。
这里没有任何酷刑。
眼前是一片鸟语花香的田园。
天空湛蓝，白云悠悠。远山如黛，近水含烟。
不远处，有一个小小的村落，屋舍俨然，炊烟袅袅。
一个扎着羊角辫的小姑娘正坐在村口那棵巨大的老榕树下晃荡着两条小腿，踮着脚尖，朝着远方不停地张望。
那是……
那是小芳。
“默哥！”
小姑娘看见了他，眼睛一亮，脸上绽放出无比璨烂的笑容。
她从榕树下跳了下来，朝着他飞奔而来。
“默哥！你回来啦！”
她欢快地跑了过来，一把拉住了他的手。
他看到，村子里走出了许多人。
为首的，是一个面容黝黑神情严厉的汉子，可那双眼睛里却藏不住一丝欣喜。
汉子身旁，是一个满脸风霜、头发已有些花白的妇人，她正用围裙擦着手，眼框已然红了。
是爹，是娘。
还有那些曾经一起光着屁股在河里摸鱼、在田里偷瓜的伙伴。
大牛、二狗、栓子……他们都长大了，脸上带着憨厚而淳朴的笑容。
所有的人都对他露出了最真挚最热情的笑容。
“默娃子，可算回来啦！”村长拄着拐杖，声音洪亮。
“快回家吃饭吧！你娘晓得你要回，天不亮就起来给你炖了鸡！”邻家的张大婶嗓门一如既往的大。
温暖。
前所未有的温暖，如同春日暖阳包裹了他整个魂魄。
他仿佛又回到了那个无忧无虑的童年，回到了那个他魂牵梦萦的故乡。
他被小芳拉着，身不由己地走进了村子。
他看到了自己的家，那座低矮却温馨的茅草屋。
娘正站在门口，对他不停地招着手，脸上的皱纹都笑成了一朵菊花。
“回来就好，回来就好……”她喃喃着，泪水却不争气地流了下来。
爹则坐在院子里那张熟悉的竹椅上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕中，那双深邃的眼睛里满是慈爱与满足。
一切都那么真实，那么美好。
他闻到了那熟悉的混杂着泥土芬芳与饭菜香味的气息。
他想，就这样吧。
就这样留下来。
修什么仙？求什么大道？长生不死又如何？
到头来，还不是孤家寡人一个。
那些打打杀杀，那些尔虞我诈，那些提心吊胆的日子，都太累了，太苦了。
他只想留在这里，娶了小芳，生一堆象她一样可爱的娃。
然后，像爹娘一样，日出而作，日落而息，看着孩子们长大，自己慢慢变老。
这样平平淡淡地过完这一生，不也挺好么？
他走向了那座茅草屋。
只要他踏进那扇门，他就能永远地留在这里，享受这份他渴望了一生，却从未真正得到过的安宁。
一步。
两步。
他的手，已经抬起，快要触碰到那扇熟悉的带着裂纹的旧木门。
但是他停了下来。
这不是真的。
这一切都是幻境。
是这第十八层地狱最温柔也最歹毒的刑罚。
如果他留在这里，享受这虚假的安宁，那外面的师尊和师姐，该怎么办？
门口的娘似乎察觉到了他的异样，脸上的笑容变得有些僵硬，带着一丝恳求：“默儿，怎么不进屋？菜都快凉了。”
拉着他手的小芳也急了，用力地摇着他的骼膊：“默哥，你怎么了？你不是说最喜欢吃婶婶做的炖鸡了吗？快进来呀！”
院子里的爹，放下了烟杆，眉头紧锁：“臭小子，在外面野够了，还不想进家门了？”
陈默缓缓地，缓缓地转过身。
他看着眼前这些他至亲至爱的人，看着他们脸上那关切、焦急、甚至带着一丝受伤的表情，他的心如被刀割。
他对着爹娘，深深地拜了下去。
“爹，娘，孩儿不孝。”
他的声音沙哑，带着无尽的悲怆与决绝。
“此生，怕是回不来了。”
他又看向小芳，看着她那瞬间蓄满泪水的眼睛，他轻声道：“忘了我吧。找个好人家，嫁了。”
“不！我不！”小芳哭喊着，死死地拉着他的手不放，“默哥，你别走！你走了我怎么办？我们说好的，要一辈子在一起的！”
“默哥！”
“默儿！”
所有人的声音都变成了挽留。
那一声声呼唤化作无形的锁链，要将他牢牢地锁在这个温暖的牢笼里。
陈默闭上了眼睛。
一边，是虚幻的、他所渴望的过去。
另一边，是真实的、他需承担的未来。
“我若沉沦，”他在心中对自己说，“师尊何辜？师姐何辜？我的道何辜？岂非让那祖师看了笑话？”
“我陈默，生于微末，命如草芥。是一位位师尊，给了我立足之地。是一位位师姐，给了我同门之谊。”
“我已发誓要反了这天。大丈夫一诺千金，岂能因一己之安乐而背信弃义，陷她们于万劫不复之地！”
“此为幻境！”
四字出口，如平地惊雷，炸碎了这满院的温情脉脉。
门前那妇人，陈默唤作“娘”的妇人，脸上的笑容登时凝固，那一抹慈爱化作了惊愕与受伤。
“默儿，你……你说什么胡话？什么幻境？你莫不是在外头受了什么刺激，烧糊涂了？”
她伸出手想来探他额头，眼中满是焦灼。
那唤作“小芳”的少女更是泪如雨下，一张俏脸煞白，用力攥着他的手臂。
“默哥，你莫要吓我！我们好好的，什么幻境？你是不是不想娶我了？你说过的话，都不算数了么？”
院中那汉子，陈默唤作“爹”的汉子，将手中烟杆重重在鞋底磕了磕，烟灰四溅。
他站起身，魁悟的身形带着一股压迫，眉头拧成一个川字，喝道：“混帐东西！胡言乱语些什么！还不快滚进屋来！翅膀硬了，连家都不认了么！”
这一声声，一句句，皆是他记忆中最熟悉不过的音容。
往日里，这便是他的天，他的地，他的一切。
可此刻听来，却如魔音贯耳，每一字都化作尖针刺向他刚刚凝聚起来的一点道心。
陈默缓缓闭上眼，再睁开时，眼中已无半分迷罔。
他挣开了小芳的手。
那少女一个跟跄，险些跌倒，难以置信地看着他。
“爹，娘。”陈默对着那对中年男女再次深深一揖，这一拜，拜得身躯笔直，拜得决绝无比。
“孩儿此身，已入修行道。前尘往事，譬如昨日死。今日之陈默，已非昔日乡间顽童。”
他字字清淅，掷地有声。
“修行道？”他爹冷笑一声，“什么修行道？我只知你是我的儿子！你娘十月怀胎，我俩二人一把屎一把尿将你拉扯大，便是让你去修那劳什子道，连爹娘都不要了么！”
他娘已是泣不成声，捂着胸口，颤声道：“默儿，我的儿啊……你听娘的话，什么修行，咱不修了。那玩意儿有什么好？打打杀杀，脑袋别在裤腰带上。咱就在家，守着爹娘，守着你媳妇，安安生生过日子，不好么？娘给你做你最爱吃的炖鸡，啊？”
小芳的哭声愈发凄厉：“默哥！你怎能这般狠心！你忘了么？那年冬天，你上山砍柴，摔断了腿，是我一步一步把你背回来的！你忘了么？李家坳的二牛欺负我，是你把他打得满地找牙，你说过，这辈子谁也不能欺负我！你忘了么？我们在村头那棵老槐树下，拉过勾的，要一生一世，永不分离！这些你都忘了么！”
字字句句皆是诛心。
“孩儿未忘。”陈默抬起头，直视着爹娘那受伤的眼神，一字一顿道，“正因未忘，才知此地不可留。爹娘养育之恩，昊天罔极，孩儿粉身碎骨，亦难报万一。但孩儿如今，另有大恩未报，另有重誓未践！”
他转向小芳，看着那张梨花带雨的脸，道：“我已对恩师立誓，大丈夫一诺，重逾千金。我若留在此处，与你安享天伦，便是背信弃义，陷恩师师姐于万劫不复之地！如此不忠不义之徒，你当真愿与之共度一生么？”
“我不管！”小芳哭喊着，上来要抱住他，“我不管什么恩师师姐！我只知道你是我默哥！她们是谁？她们有我对你好么？她们能为你生儿育女，为你洗衣做饭么？你说的那些，我听不懂，我也不想懂！我只要你留下！”
“糊涂！”陈默爹爹怒喝一声，指着陈默的鼻子骂道，“什么恩师师姐？我看你是被外头的狐媚子迷了心窍！我告诉你，陈家的门，你今日进了，便哪也别想去！你若敢走，我……我便打断你的腿！”
说着，他竟真的抄起了墙角的扁担，作势要打。
他娘见状，更是心胆俱裂，连忙上前拦住：“当家的，你疯了！那是我们亲儿子啊！”
“亲儿子？我看他是讨债鬼！”汉子双目赤红，既是愤怒又是恐惧，“他要走！他要抛下我们！我打死这个不孝子！”
“默儿，快，快给你爹认个错！”娘亲回头，哀求着陈默，“快说你不走了！你爹是气话，你快服个软啊！”
院子里，一场大乱。
哭声，骂声，劝阻声，交织成一张天罗地网，要将陈默彻底困死。
陈默看着眼前这混乱的一幕，看着爹的暴怒，娘的哀泣，小芳的绝望，他心中那最后一丝尤豫也终于被磨灭殆尽。
他知道，这幻境厉害之处不在于它有多真实，而在于它会利用你心中最深的愧疚、最真的情感，来动摇你的根本。
你越是在乎，便越是痛苦。
你越是挣扎，这锁链便勒得越紧。
唯一的破局之法，便是彻底的“舍”。
舍弃这他渴望的亲情。
舍弃这他憧憬的初恋。
舍弃那个只想过平凡日子的“自己”。
“爹，娘。”陈默的声音忽然变得异常平静。
他不再辩解，不再争论，只是静静地看着他们，目光中带着一种超越了悲伤的沉寂。
“你们不是我的爹娘。”
此言一出，整个院子瞬间安静下来。
那汉子举着扁担的手，僵在半空。
那妇人脸上的泪痕，尚未拭去。
那少女哭泣的抽噎，卡在喉咙。
他们三人，脸上同时露出一种茫然，一种近乎诡异的茫然。
“默……默儿，你……你说什么？”他娘的声音都在发颤。
陈默清淅无比地重复道：“我说，你们，不是我的爹娘。我的爹娘发现我消失后，或许已急疯了，或许又已生了个弟妹，或许已经身故了。”
他又看向小芳：“你，也不是小芳。真正的小芳，或许她的孩子如今都能满地跑了。而且我年少幼时，她对我是爱答不理。”
这些话，一半是真，一半是他根据时间的推测。
但在这一刻，真假已不重要。
重要的是，他要用这言语，斩断与这幻象最后的联系。
“不……不是的……”小芳喃喃自语，眼神开始涣散，“我就是小芳……我一直在等你……我没有嫁人……”
“你胡说！”他爹的怒吼声再次响起，只是这一次底气已然不足，更象是一种色厉内荏的咆哮，“我们好端端站在这里，你这逆子，竟敢咒我们死！”
陈默没有理会他的咆哮，只是继续用那平静到冷酷的语调说道：“我离家时，爹的腰伤每逢阴雨便会发作，痛不欲生。可方才，你扛起扁担，步履稳健，哪有半分旧伤模样？”
他又看向他娘：“娘的双手因常年操劳，指节粗大，布满裂口。可你的手，虽有薄茧，却光润依旧。这又是为何？”
最后，他看向小芳：“小芳的左边眉梢，有一颗很淡很淡的小痣，不仔细看，根本瞧不出来。可你的脸上，光洁无瑕。”
他每说一句，眼前三人的脸色便更白一分。
他们脸上的表情开始变得僵硬，不自然，仿佛是戴了许久的面具，终于要挂不住了。
“我是谁？”陈默仿佛在问他们，又仿佛在问自己，“我名陈默，乃目相峰小峰主。我师尊，姓任名栾栾。我师姐，姓任名宣。我在合欢宗还有位道侣师姐白晓琳，还有个等待我拯救的师尊沐春晖。”
“我来此地，是为历劫。”
“尔等，不过是我心中执念所化，是我心魔映照。是这十八层地狱，用来困我神魂的枷锁！”
“既为虚妄，何必强留！”
“既为枷锁，岂有不断之理！”
说到最后一句，陈默猛然踏前一步，全身气势轰然爆发！
“滚！”
随着这一声出口，眼前的世界终于开始了真正的崩塌。
最先变化的，是那三个他至亲至爱的人。
他爹脸上暴怒的表情凝固，随即如泥塑般剥落，露出的是一张无悲无喜的空白面孔。那魁悟的身躯，也如青烟般袅袅散去。
他娘脸上的哀泣化为虚无，那温柔的眼神变得空洞，整个人如水中倒影晃动几下，便消失不见。
最惨烈的是小芳。她那张梨花带雨的俏脸，开始扭曲，拉长。
那双蓄满泪水的眼眸，流出的不再是泪水，而是两行血迹。
她死死地盯着陈默：“为何……为何要走……留下来……留下来陪我……”
那温暖的茅草屋寸寸碎裂，化为飞灰。
那青翠的篱笆小院，枯萎腐朽，沉入地底。
那蔚蓝的天空，裂开一道道漆黑的缝隙。
田园风光，那温暖的村落，那慈爱的爹娘，那可爱的小芳……
所有的一切，如同镜花水月般，寸寸碎裂！
血色褪去，他又回到了那片光怪陆离的扭曲山谷。
他依旧站在肖涟的面前。
仿佛什么都未曾发生过。
只是，他的眼神变了。
那双眼眸，此刻深邃如海，平静如渊。
其中再无半分对过往的眷恋，也无半分对未来的迷茫。
有的，只是如磐石般不可动摇的坚定。
他对着肖涟再次躬身一礼。
这一次，他的脸上，带上了一丝淡淡的笑意。
“多谢前辈。”
肖涟看着他，露出了一丝讶异。
他原以为，这少年即便能勘破幻境，也必定是心神大损，狼狈不堪。
毕竟，那是直接映照人心最深处渴望的极刑，越是重情之人，所受的伤害便越重。
可眼前的陈默，非但没有半分颓唐，反而精神愈发凝练，气质愈发沉稳。
那双眼睛里的光，让肖涟都感到了一丝心惊。
那是“明心见性”后的光。
“你可知，方才那一开，名为何物？”肖涟终于开口。
陈默直起身，平静答道：“晚辈不知其名，只知其意。那是晚辈的心之所向，亦是晚辈的道之所障。”
“说得好。”肖涟缓缓点头，“心之所向，道之所障。你能明白此理，便不算白走这一遭。那一方天地，是你前半生所有执念所化。你在其中多留一刻，你的神魂便被消磨一分。直至你彻底沉沦，与那幻境融为一体，化作此地一缕孤魂，永世不得超生。”
陈默听着这平静的叙述，心中并无半分后怕。
他只是又问了一句：“前辈，沉沦于此地的，多么？”
肖涟沉默了片刻，答道：“十之八九。”
陈默默然。
“你很不错。”肖涟又道。
“前辈谬赞。”陈默不卑不亢，“若非心中尚有挂念，有重诺在身，晚辈怕也已是那十之八九中的一个。”
“挂念与重诺，既是你的软肋，亦是你的铠甲。”肖涟的目光仿佛能看透人心，“你舍了小我，方能成全大义。此番心境蜕变，胜过你苦修万载。”
陈默再次一揖，道：“晚辈受教。”
而后，他转身，再次走向无边无际的广场。
他要继续他的工作了。