飞舟之上，罡风凛冽，刮面如刀。
舟身却为一层柔和粉色光幕所笼罩，任凭舟外风云激荡，舟内却是纹丝不动安稳如常。
合欢宗老祖与陈默并肩立于飞舟前端。
二人身后，一众随行长老皆远远缀着，不敢越雷池半步。
这些在百相门战场上颐指气使、生杀予夺的元婴修士，此刻却一个个垂手恭立，神情肃穆，连大气也不敢喘上一口。
众人目光，或明或暗，皆不时投向前方那个黑衣后生。
神色各异，心思暗涌。
“小子，你这胆子，可真是数千年来我见过最大的一个。”
一道娇媚中透着戏谑的神念径直在陈默识海之中响起。
发话者，自是那位合欢宗化神老祖。
陈默双目凝视着下方飞速倒退的山川河流，恍若未闻。
那老祖见他这般模样，非但不恼，反是轻笑一声，神念再起：“也好。你既已选了这条路，那我这个做长辈的便不会给你任何优待。若事事皆要我来护着，岂非瞧低了你？那反倒是我的不是了。”
她话锋微转，带上了几分提点之意：“我且与你说个分明。在合欢宗，门规森严，上下有序。一名金丹弟子若想一步登天位列长老，除去老祖、宗主破格特许，便只剩下一个法子。”
“那便是须得宗门之内至少三位在任实权长老联名保举，再上报宗主，由宗主召集宗门大会公议其事。此事若成，方能名正言顺执掌权柄。此乃开宗立派以来便定下的铁律，无人可以逾越。”
“我虽是老祖，于宗门事务有直接干涉之权。但水有源，树有根，凡事终究要讲一个‘理’字。如今的宗主苏玉晴，毕竟是名义上的执掌之人，她心中如何思量，如何行事，可就不关我的事了。你方才在百相门可是说了那句‘我要合欢宗’，若事后却要我出面为你扫平所有障碍，那你那句话岂非成了天底下最大的笑话？”
老祖的言语看似随意，实则字字句句皆是机锋。
既是点明了前路艰险，亦是在考较他的应对。
陈默闻言，那双诡异的复眼终于微微一转。
他的目光并未望向身侧的老祖，而是越过她那曲线玲胧的香肩，落在了飞舟后方十数丈外一道身着华贵宫装的婀挪身影之上。
那人，正是合欢宗当代宗主苏玉晴。
她有元婴后期顶峰修为，距那化神大道亦不过一步之遥。
此刻，她正竭力维持着一宗之主的威严与仪态，面上一片平静，凤眸半垂，仿佛正在闭目养神。
然而在陈默的感知中，此女平静外表之下一身气机却是翻涌不休，如沸水暗流。
她那看似闭合的眼帘实则留着一丝缝隙，目光频频投向自己这里，其中混杂着忌惮、恼怒、审视，种种情绪不一而足。
老祖是以神念传入陈默识海，但从来没有遮掩意思，苏玉晴自然能察觉得到二人间那若有若无的神念波动，只是听不到内容罢了。
老祖当着她这个现任宗主的面与一个“叛宗”归来的后辈直接交谈，这般举动在她看来已是莫大的冒犯与警示。
一个威胁。
一个不受掌控的变量。
陈默心中瞬间便给这位素未谋面的宗主下了断语。
这位苏宗主，绝不会让自己轻易在合欢宗内站稳脚跟。
她会动用一切规则之内的手段，将自己变成一枚好看却无用的棋子。
如此一来，既能向老祖交差，又不会威胁到她自身的权位与统治。
正在此时，苏玉晴身侧，一位长老压低了声音对她说道：“宗主，老祖此举，用意深远啊。这陈默来历不明，手段诡谲，在百相门更是让我宗折损了数名好手。如今老祖不仅不加惩处，反而将他带回山门，还……”
他话未说完，苏玉晴便淡淡截断道：“慎言。老祖行事自有深意，岂是我等可以随意揣测？”
她嘴上虽如此说，但那双凤眸中的寒意却又深了几分。
另一位神情和善的长老则抚须叹道：“此子确非常人。金丹修为，竟能手刃元婴，此事若非亲眼所见，实难置信。道衍剑宗那老匹夫，今日算是栽了个天大的跟头。只是不知，此子回归，对我合欢宗而言究竟是福是祸。”
苏玉晴冷哼一声，不再言语。
福兮？祸兮？
她身为宗主，岂能容忍一个不受掌控的“祸”源在自己眼皮底下坐大？
飞舟速度极快，穿云破雾，一日千里。
不多时，前方天际在线，一座笼罩在云雾之中的巨大山脉已遥遥在望。
山脉连绵起伏，主峰高耸入云，四周更有无数奇峰拱卫，仙气缭绕，瑞霞蒸腾。
无数琼楼玉宇、亭台水榭在云雾间若隐若现，飞瀑流泉，仙鹤翔集，一派仙家气象。
合欢宗。
又回来了。
然而，就在飞舟即将穿过那层笼罩着整座山脉的护宗大阵光幕时，异变陡生！
“嗡——！”
一声刺耳至极的警报声毫无征兆地响彻云霄！
霎时间，整座护山大阵由原本的七彩祥和，猛然间红光大盛！
一股充满敌意与杀伐之气的强大气机瞬间张开，死死锁定了飞舟之上的陈默！
“警报！警报！发现叛宗人员踪迹！验明正身，外门弟子陈默！激活一级诛杀阵法！”
阵法之灵声音回荡在每个人的耳边，清淅无比。
这一下，飞舟之上顿时一片哗然。
苏玉晴那张一直紧绷着的俏脸，此刻嘴角终于不易察觉地向上牵起了一丝弧度。
真是天助我也！
她心中暗道。
你陈默再得老祖青睐又如何？你手段再是通天又怎样？
叛徒的身份，是当年你离山之时录入护宗大阵内核的！
这是铁一般的事实，是抹不掉的烙印！
大阵无情，只认法度。
只要你踏入感应范围，便会触发这最高级别的诛杀令！
这一下，我看你如何收场！
她正待上前一步借题发挥，义正词严地发难，却见身旁的老祖只是饶有兴味地瞧着陈默，一双桃花眼波光流转，竟是丝毫没有要出手干预的意思。
这让苏玉晴心中一动，准备说出口的话又咽了回去。
她决定再看一看。
而那风暴中心的陈默从始至终都静立原地。
只是，舟上无人察觉，在他脚下那被飞舟光芒映照出的影子里，有三道微不可见的影子如墨滴入水悄无声息地分离而出。
这三道影子淡薄至极，几乎与地面融为一体。
它们甫一离体，便如三条灵巧的游鱼，瞬间便穿透了那看似无懈可击、红光大盛的护宗大阵，朝着合欢宗深处三个截然不同的方向激射而去。
其一，射向西南方，绝情谷。
其二，射向正东方，长生阙。
其三，射向西北方，飞燕馆。
这一切只发生在电光石火之间。
快得超出了在场所有元婴修士的感知。
唯有那位化神老祖眼中闪过一抹了然的笑意。
“倒是一门有趣的功法。”
她心中轻笑一声，似乎对接下来将要发生的事情已然了然于胸。
她身形微微一晃，便如一缕被风吹散的青烟凭空消失在了飞舟之上。
她竟是看也不看这边的闹剧，直接穿过大阵回自己的道场去了。
老祖走了！
苏玉晴心中先是一怔，随即大喜过望。
老祖此举再明确不过。
她是不打算插手此事了！
她要看的是陈默如何凭自己的本事来解这个死局！
苏玉晴瞬间信心大增，整个人的气势都为之一变。
方才在老祖面前那份小心翼翼的恭顺此刻已荡然无存。
取而代之的是一宗之主应有的威严与果决。
她莲步轻移，裙裾微摆，缓缓行至陈默面前三尺之地，停下脚步。
她身量高挑，又穿着高底的云履，而且正站在飞舟的台子上，此刻居高临下地望着陈默，凤眸之中精光闪铄，声音清冷而严肃。
“陈默。”
她开口了，压下了所有的议论与哗然。
“你曾是我合欢宗弟子，后因故叛逃下山。按我宗规，叛宗者，当废去一身修为，打入绝情谷，终身监禁。此乃铁律，无可更改。”
她一开口便先给陈默定了性，占住了法理的制高点。
之前那长老立刻在旁附和道：“宗主所言极是！宗规如山，任何人不得违背！”
苏玉晴摆了摆手，示意他不必多言，继续说道：“然，今日之事颇有不同。你既是老祖亲自带回，且修为已至金丹，于我宗亦算是一份助力。本座向来爱才，亦不愿违逆老祖之意。故而，本座可给你一个申辩的机会。”
她顿了顿，话锋一转，语气显得格外“公允”：“但宗有宗规。你叛逃的身份记录在案，镌刻于护山大阵之中，此乃事实。你若想在宗内任职，需得走正规流程，方能堵住悠悠众口。”
“本座决定，即刻在红鸾殿召开宗门大会。届时，宗内所有在任长老，以及各殿、各谷、各院之主，都会参加。”
“会上，你可当众陈述你当年叛逃原委，以及今日回归之意。而后，由与会诸位同门，公议你之功过，并表决你是否能在我宗担任要职。”
“若多数长老同意，本座自无二话，当场便可为你办理。若他们不同意……哼，那你的职位，便只能由本座来亲自安排了。”
这一番话说得是滴水不漏，冠冕堂皇。
既给了老祖天大的面子，又彰显了自己处事公正、不徇私情，仿佛真是一个为宗门大局着想的贤明宗主。
舟上众弟子听了无不暗自点头，觉得宗主此举实在是再公允不过。
可她话里话外的陷阱又怎能瞒得过陈默？
她身为宗主，元婴后期巅峰的修为，权势滔天，在宗内经营多年，早已根深蒂固。
那些长老，哪一个不是看她脸色行事？
哪一个的把柄，她心中没有一本帐？
只要她在大会之上稍稍递出一个眼神，或是流露出一丝不满。
那些平日里唯她马首是瞻的长老们便会心领神会，群起而攻之。
他们会引经据典，历数宗规，将“叛徒”二字的分量说得比天还大。
到那时，她便能“顺应民意”，名正言顺地将自己安排到一个无权无势的闲职之上。
如此一来，自己便被彻底架空，再无翻身之日。
阳谋。
苏玉晴说完，便静静地看着陈默，她要看他如何应对。
是暴怒反抗，坐实他桀骜不驯的罪名？
还是低头乞求，让她拿捏住他的软弱？
然而，陈默的反应却再次出乎了她的意料。
只见他对着苏玉晴微微躬身，行了一礼。
“全凭宗主做主。”
苏玉晴闻言反倒是一愣。
她准备好的无数后手说辞，在这一刻竟似全都打在了空处，无从发力。
就这么答应了？
他难道看不出这其中的凶险？
还是说，他另有倚仗，有恃无恐？
苏玉晴眼中闪过一丝得色，但心底深处却也生出了一丝不安。
她觉得，这个不知天高地厚的狂徒仿佛已经被自己的权势和话术镇住，落入了自己布下的圈套。
“好，你倒还算识时务。”
她轻哼一声，强压下心中那丝异样，重新找回了一宗之主的掌控感。
她玉手一挥，打出一道法诀。
那警报大作、红光漫天的护宗大阵瞬间平息下来，重新恢复了七彩祥和的模样。
笼罩在飞舟之上的那股凛冽杀机也随之烟消云散。
“进山吧。”
她淡淡地说道，语气中带着一丝施舍般的意味。
说罢，她便转过身去，再不看陈默一眼。
飞舟缓缓穿过光幕，向着合欢宗主峰红鸾殿的方向飞去。