历史现场
破庙里的篝火舔舐着斑驳的弥勒像，十七岁的王聪儿解开染血的裹脚布。脚踝处刀伤深可见骨——那是白日砍杀税吏时被官靴里的暗刃所伤。她抓起香炉灰按在伤口上，灼痛激得浑身一颤，却咬唇未吭声。
“总教师！狗官的人头挂城门了！”拎着麻袋进来，倒出三颗须发结冰的首级，“可粮仓…空了！”
火光照亮首级怒瞪的眼，王聪儿认出那是曾活埋她父母的保长。她突然抽出匕首割断长发，青丝坠入火堆腾起焦臭：“传令各棚：明夜三更打白旗的攻东门，打黄旗的烧粮船！”染血的裹脚布被撕成布条，分发给九个香主：“蘸上我的血，这就是令旗！”
布条浸入她脚踝伤处，血在粗麻上洇开妖异的莲纹。
“大人尝尝这鼬鼠羹，”张三纲掀开瓮盖，“红藤沟饥民饿毙，田鼠肥如乳猪！”
钦差舀起半掌大的鼠尸，喉头滚动：“圣上拨的三十万石赈灾粮呢？”
张三纲笑指窗外：“都在汉江漂着呢！”——江面点点火光，正是衙役驾船凿沉粮袋！麻袋入水即沉，唯浮起几粒掺沙的粟米。
“一粒沙抵三粒粮，账上可是九十石！”张三纲醉醺醺比划，“至于饥民…”他踢翻陶瓮，滚出的鼠尸肚皮爆裂，露出未消化的金戒指，“吃这个也能活命嘛！”
五更天，王聪儿在坟岗刨出个陶罐。罐里无粮，唯半块硬如石头的观音土，裹着条褪色的红腰带——这是她卖身葬父那年，青梅竹马齐林送的生辰礼。
“狗官沉粮！汉江漂尸八百！”探子伏地泣报。
王聪儿沉默着将观音土掰碎吞下，土腥味混着血腥冲喉而上。她突然抽出匕首划破掌心，以指蘸血在腰带上疾书：
血字渗入织物经纬，在篝火下似蠕动的赤蛇。
“缝进你裤裆，”她把腰带甩给姚之富，“女人裤裆最脏，狗官不屑查！”
腊月二十三祭灶夜，鹅毛雪掩了红藤沟。王聪儿赤脚站上冻僵的磨盘，脚下跪着黑压压的教众。破袄露出的脊梁骨嶙峋如刀，眼底却燃着鬼火。
“弥勒降世，真空家乡！”她嘶吼劈碎风雪，“可佛国在哪？在狗官沉粮的汉江底！在饥童嚼土的肠肚里！”她猛地撕开前襟，露出肋骨毕现的胸膛，“今夜咱们自己造个佛国——用官老爷的血肉砌墙！”
人群死寂一瞬，爆出狼嚎般的呼啸。
正月十五上元夜，襄阳城花灯如昼。知府张三纲搂着妓子在城楼观灯，忽见护城河漂来点点白光——竟是千百盏莲花河灯！
“贱民倒会玩…”话音未落，河中暴起数十道飞索钩爪！白莲教徒如鬼魅攀墙而上，见人就砍！
张三纲被姚之富拖上箭楼时，裤裆已尿湿一片：“饶命！粮…粮在城南地窖…”
王聪儿一刀削掉他耳朵：“齐林的尸骨在哪？”
“乱…乱葬岗第三十七坑…”
雪粒砸在染血的刀锋上。王聪儿望向第三十七号万人坑方向，突然将张三纲按在垛口：“看着我！”匕首插进他脖颈一旋——头颅滚落城楼，砸进下方戏台的“麻姑献寿”花灯里！灯油泼溅，火焰瞬间吞没戏台！
火光映天中，她解下红腰带系上城楼鸱吻，血字“白莲照夜”在风中狂舞。
紫禁城养心殿地龙烧得正旺，嘉庆却被冻醒。梦中他变成襄阳城下的饥童，正刨食观音土，土里却钻出和珅狞笑的脸：“陛下，黄连好吃否？”
“皇上！八百里加急！”安福捧着沾雪的塘报冲入，“湖北…反了！”
塘报展开：“白莲教首王聪儿陷襄阳，知府张三纲首级悬于城楼…”
嘉庆目光钉在“王聪儿”三字上，猛然想起什刹海裹脚银凹槽里的血垢。他扑到案前翻出王念孙旧折——甘肃粮仓掺沙的奏章已霉变，却与塘报并置如双生：
“沙土…沙土…”他喃喃着抓起朱笔，在塘报上狂批“剿”字。笔锋戳破纸背，溅出墨汁如黑血。
客观评价
王聪儿起义是嘉庆朝民生困局的火山爆发：
白莲教起义根源在系统性腐败：
起义暴露清军致命缺陷：
皇帝未能理解起义本质：
襄阳城的火光映红了湖广的夜空，而紫禁城的帝王在黄连苦味中彻夜难眠。当他蘸着朱砂批阅“剿匪急报”时，那淋漓的红色墨迹，恰似王聪儿浸透裹脚布的血。