沙、沙——
一处奢华宅院门前。
骤然响起一阵细碎的脚步声。
“顾爷，这乔府乃是咱们地界内最大的富户。”张癞子微微躬身，堆着笑面，朝一旁的顾忧介绍道：
“九条街巷之中，便有三成的宅子是乔家府上的，可算是咱们的财神爷。”
“乔家老爷，更是南城区享有盛誉的大善人。”
顾忧脚步一顿，抬眼望去。
只见朱漆大门上方，悬着一道深色牌匾，其中的“乔府”二字泛着金色光泽。
“大善人？”乔府二字，令他想起先前顾安被劫之事，不由得眉头皱起。
张癞子上前一步，躬敬地应道：
“在这雪灾起初降临之时，乔府老爷近乎每隔半旬，便会搭建粥棚，赈济灾民。”
“只是不知为何，从几个月前起，赈济灾民的次数便少了些许，如今半月方才一次。”
“且去拜会一番。”顾忧目光平稳，轻声说道。
张癞子闻言，快步抢上前去，抄起门环连续叩击数下。
笃笃——
一阵沉闷的声响。
片刻后。
朱漆大门后面传来一阵急促的脚步声，紧接着一道低沉的询问声响起：“谁？”
“南城帮三当家顾爷，欲要拜会一番乔老爷！”张癞子朗声应道。
咔嗒——
拨动门栓的轻响，一名小厮打扮的人半推门扉，谨慎地探出身来。
他的目光在众人身上扫视一圈，掠过顾忧之时蓦然一滞，旋即若无其事地移开视线。
“劳烦诸位稍候片刻，容小的去向老爷通禀一番。”小厮微微拱手，随即再度“咔嗒”一声阖上门扉。
顾忧目光一凝，总觉得那小厮方才的动作，略微有些异样。
对方的身影似乎也有些熟络，不过一时间，却是忘了是在何处见过。
约莫半盏茶后，大门再度打开。
“顾三当家登门拜访，老夫有失远迎！”一名锦袍老者快步迎门而出，连连拱手告罪。
只见来人气度不凡，面色之上泛着红润，黑白参半的须发梳得一丝不苟。
“顾某今日冒昧登门，若有叼扰之处，还望乔老爷见谅。”顾忧迎上前去，抱拳一礼道。
乔老爷捋了捋长须，轻笑道：
“顾三当家大驾光临，实乃乔府蓬荜生辉，何来叼扰一说？快请！”
说完，他抬手做了一个请的手势。
踏入院门。
迎面便是各般耐寒花草点缀，地面整洁不带丝缕积雪，端是一副清雅之景。
顾忧踏步而行，抬眼环视周遭，心底思索片刻，夸赞道：
“乔府宅院匠心独具，一草一木皆见雅致，这般清雅之境，倒是与乔老爷高洁风骨正相衬。”
“顾当家谬赞了，”乔老爷抚须含笑，谦逊道，“比不得顾当家少年俊杰，如此年岁便已当上南城帮的第三把交椅。”
一来二去，两人相互恭维一番。
走到一处庭内廊桥之上，顾忧停下脚步，望向下方满池寒莲，忽地开口问道：
“南城区各大坊内曾有传闻，乔老爷府上喜好收集，各般年幼俊美的书童？”
乔老爷闻言，脚步亦是一顿。
他望向一旁的顾忧，眸底深处闪过一缕杀意，不过却转瞬即逝，继而化作一缕轻笑：
“些许坊间传闻罢了，莫非顾当家的当了真，欲要借此来问罪于我？”
说着，他抬手扫过庭院，接着说道：
“老夫这府上常住仆从，不过三五人，其馀尽皆是受雇短工。”
“唯愿多省下些许银钱，用以救济灾民，哪有馀财蓄养书童。”
忽地，他拱手朝天，面上露出一副痛心疾首的神色，沉声道：
“乔某平生最恶拐卖良家之事，若顾当家听闻什么闲言碎语，还望明察。”
“这等伤天害理之事，乔某便是散尽家财也要与那恶徒周旋到底！”
“顾某不过随口一提，乔老爷莫要放在心上。”顾忧随口应和，转而说道：
“方才听闻癞子提及，乔老爷府上素来多行善举，不知近日可有赈济之需？”
“我南城帮也愿帮着，尽一份绵薄之力。”
乔老爷闻言眸光微闪，不动声色地向身后小厮递了个眼色，随即侧身引路道：
“我乔府正有此意，顾当家请移步书房，容我等烹茶详谈。”
“请。”顾忧微微颔首，笑着应道。
他目光不着痕迹地在那名远去的小厮身上，停留了一瞬，暗自戒备起来。
同时，朝着身后的张癞子三人，也使了个戒备的手势。
张癞子一见，顿时紧了紧手中的长刀，馀光往乔老爷的脖子瞥了有瞥。
穿过九曲回廊，走进书房，二人迎面而坐。
“顾当家不妨品鉴一下这上等雪芽。”乔老爷斟茶推盏，语气温和地说道。
顾忧接过茶盏，看着茶汤中飘着的几片翠叶，在手中轻转片刻，将其放下，转而说道：
“这雪芽不过轻嗅茶香，便已觉清冽沁人，只是顾某一介粗人，这般雅物恐怕品不出滋味。”
他忽地抬眼看向乔老爷，话锋一转道：
“说来倒巧，家中幼弟曾在数月险些被人拐走，顾某在断石桥前得遇一位好汉相助。”
“顾某瞧着……那位好汉的身形，与乔老爷方才那位仆从，有着七分相似！”
“阿福自幼便被我收养于府中，素来体虚。”乔老爷闻言，抿了一口清茶，朗声笑道：
“便是些许重物都难以搬动，哪能当得上好汉，许是顾当家认错了人。”
“或许真是顾某眼花。”顾忧眼角馀光紧盯着乔老爷，却看不出丝毫破绽，只得转而言他。
踏、踏——
身后传来一阵脚步轻响。
顾忧还未彻底回过头去，乔老爷便已率先开口，语气含笑带着几分调侃：
“阿福，方才顾当家说有一位好汉曾救过其幼弟，观其身形与你有几分相似。”
“莫非你平日里瞒着老夫，偷偷行侠仗义去了？”
阿福抱着几方匣子，一高一矮地走上前来，将其轻轻置于案面上，指着自己的左腿说道：
“老爷莫不是忘了，小的这条腿早年受了寒痹之疾，如今哪还能出得了府。”
说着，他将那几方木匣依次打开，一一排列于顾忧眼前，随后退至一旁。
乔老爷抬手拂过，逐一讲解道：
“三十年份北疆雪参，价值百两银钱，听闻顾当家乃是练武之人，想来能有些许助力。”
“馀下三丈云纹锦缎，并三百两银钱，尽皆赠予顾当家的！”