乔府书房内。
雪参药香浓郁，锦缎光泽如水，银锭泛着冷光。
身后的张癞子等人，见到这般状况，响起一阵唾沫吞咽的声响。
顾忧目光在匣间扫过，却并未伸手去接，忽而轻笑道：
“乔老爷这份礼……未免也太重了些。”
“顾当家说笑了。”乔老爷捋须的手微微一顿，将几方匣子往前推了推，说道，“南城帮庇护一方安宁，这些不过是乔某的一些心意。”
忽地寒风卷过，“砰”地一声推搡窗棂。
顾忧眯起眼盯着乔老爷，却见对方仿若无闻，仍旧挂着一副和煦笑面。
“今日叼扰已久，改日再来拜访。”他忽地站起身来，刻意将刀身撞击桌角，发出“锵”地一声轻响。
动作一顿，指尖轻抚刀柄。
“阿福，将这份薄礼给顾当家的装上。”乔老爷面色不改，指尖轻叩桌面，轻笑道，“顾当家若是用不上，拿去赈济灾民，也是极好。”
顾忧沉默片刻，拱手道：“那便多谢乔老爷了。”
说完，转身便走。
张癞子见状，当即快步上前，利落地将那几方阖好的匣子，尽数揽入怀中。
随后，朝着乔老爷堆起一副谄笑，这才疾步追上前去。
待顾忧几人离去。
“老爷，要不要……？”阿福快步凑到乔老爷身侧，拿手在脖颈上比划一番，低声说道。
他动作迅捷，丝毫不见方才的跛脚之态。
乔老爷目光沉凝，摩挲着茶盏望向离去的几人，沉吟片刻后说道：
“些许小人物罢了，无非上门图些钱财，若是动手反倒有些不值当。”
“是，老爷。”阿福颔首应和，随即退至一旁。
乔府门前。
砰——
一声零碎的闷响。
一个独臂小厮模样的人，急匆匆地闯入门来，与张癞子迎面相撞，险些将几方匣子碰落在地。
“你他娘，没长眼啊！”张癞子手忙脚乱地抱紧匣子，当即破口大骂。
“爷恕罪，小的莽撞！”那小厮连连躬身，徨恐告侥。
张癞子看了看怀中的几方匣子，深吸一口气，摆摆手道：“滚滚滚！”
“且慢！”顾忧目光在那独臂小厮身上扫过，忽地出声问道，“你在这乔府上是做何差事？”
“回禀爷，小的是个养马的马夫。”那小厮抱着一摞精细草料，缩了缩手，挤出一抹谄笑，躬敬应道。
“你，去吧。”顾忧微微颔首，转身朝着门外走去。
“顾爷，这乔府……”张癞子抱着匣子凑上近前，却被顾忧眼神制止。
后方拐角处，一名扫地小厮抱着扫帚，朝着几人微微躬身，露出一副笑意。
走出朱漆大门十馀丈，顾忧突然按住刀柄，压低声音说道：
“癞子，你寻几个兄弟盯着乔府来往人手，特别是那个叫阿福的与方才那个独臂小厮……”
“顾爷放心！”张癞子将手上的匣子塞给一旁的帮众，语气郑重地说道，“我这就去寻马三爷，调几个机灵的兄弟。”
风雪声中，顾忧几人越行越远。
与此同时，乔府书房内。
抱着草料的独臂小厮斗然闯了进来。
“谁让你来的？”乔老爷目光一凝，朝着一旁的阿福使了个眼色，当即呵斥道。
阿福见状，当即转身离开屋内，同时将其书房门扉合拢。
立于门外守候。
那独臂小厮将草料轻放于木桌之上，随后躬敬一礼，说道：
“乔坛主，属下奉舵主之命前来禀报一声，我等欲要暂离南城区，改由先行图谋东城区。”
笃、笃——
“为何？”乔老爷指节轻叩木桌，目光紧盯着眼前的独臂小厮，沉声问道。
那独臂小厮再度躬了躬身子，语气躬敬地应道：
“先前挑拨徐氏武馆与南城帮一事失利，反倒引来一个难缠的老家伙。”
“如今即便强留于南城区内，恐怕也难以有所动作，更有可能牵连乔坛主……”
“一群废物！”乔老爷目光一凛，猛然拍向桌面，厉声呵斥道。
独臂小厮佝偻着身子，浮着笑意，默不作声。
片刻后，待乔老爷怒气散了三分。
他方才走上近前，小心翼翼地将木桌上的草料摊开，露出一条惨白的臂膀。
他抬头看向乔老爷，躬敬说道：
“另有一事相求，小的不慎被那南城帮大当家卸了臂膀。”
说着，他自怀中掏出一尊半尺神象，郑重地摆放在木桌之上，接着说道：
“还望乔坛主念在我等明香，在外招揽信众、收集香火之劳苦，施展神法，为属下续接断臂。”
乔老爷眯起双眼，在那尊神象上逗留片刻，最终轻笑道：“可。”
话音未落。
乔老爷身形一晃，掠至断臂小厮身旁，托起桌面上的那条臂膀，按在断口处。
手腕一转，取出三道短香。
将其插在断口连接之处，口中念出一段生涩拗口的咒语，短香顿时无风自然。
赤烟缭绕间。
那断臂小厮脸色苍白，额间迸出细密汗珠，那条惨白的臂膀愈发萎缩干枯，不过却逐渐恢复了几分血色。
片刻后。
乔老爷抬袖轻拂，将书房之内的烟雾尽数卷入袖中，沉声说道：
“日后，若无紧要事由，莫要来我府上。”
“阿福送客！”
……
砰——
一声沉闷的声响。
顾忧阖好武馆大门，抬头望了望渐沉的夜色，与漫天的风雪，低声呢喃道：
“南城区局势初定，可这漫天风雪反倒愈发怪异，终日不歇，四五日都难见稍缓之时。”
一行半透明的文本，在眼前迅速闪过：
如今距离当上南城帮三当家，已然过去十月，每月收来的份子钱倒也充足，时常能够进补一二异兽血肉。
平均三日，便可增长两点进度。
“哼——”
身后陡然传来一声冷哼。
顾忧循声望去，只见一张稍显稚嫩的面容望向这边，正是张氏拳馆的林旭。
见顾忧目光扫来，他面色一沉，瞪了一眼，随即别过头去。
张氏拳馆，乃是七个月之前方才重新开门，据说是回隔邻州接来家眷，当地已有反贼冒头的迹象。
未与林旭多作计较。
顾忧合拢武馆门锁之后，摇了摇头，便径直朝着青云巷的位置走去。
走到离家不远。
他眯起双眼望去，只见门口立着一个壮硕的身影，佝偻着身子四处打量着。
“你是何人？在顾某门口作甚！”他目光一凛，五指悄然攀上长刀，大声呵斥道。
那人见到顾忧，顿时露出一副喜色，快步走了过来，压低声音说道：
“顾师兄，是我！周三狗！”