南城帮驻地正厅内。
“我有两位师弟周三狗与李大牛，如今便在这三风镖局内，接了这趟镖。”顾忧的眉宇之间，带着一丝微不可察的忧色，说道：
“我担心此行凶险，多般劝阻，但两位师弟执意前往探查。”
张癞子一拍大腿，高声说道：
“顾爷放心！您发话，要我们怎么做？”
“是直接打上镖局将两位请回来，还是半路……”
他抬手做了个下切的动作。
顾忧抬起手，摇头说道：
“不可打草惊蛇，他们此行仅是为了探寻线索。”
“况且三风镖局是敌是友，暂不明朗，我等贸然出手恐怕折了南城帮的名号。”
“我需要一些人手，替我暗中护持两位师弟一二，若真与我大哥之事有关，或是遇到险情，再出手不迟。”
说着，他将目光转向马三奎：
“三奎，你挑几个脚程快、口风紧的兄弟，最好是实力强悍在城外山林子里待过的。”
“此行耗时恐是不短，干粮、水囊多备着些，兵刃带趁手的。”
“是，顾爷！我这就去点人。”马三奎抱拳领命。
他深知此事关系重大，不敢有丝毫怠慢，立即转身出了厅内。
顾忧又看向张癞子，沉声说道：
“癞子，你立即带两个人，去三风镖局后门附近盯着。”
“看看今夜他们有何异常调动，特别是装车、备马的动静。”
“记住，决不能暴露！”
“明白！顾爷，保证办得妥帖！”张癞子收起往日的油滑，眼中闪着精光。
盯梢探风，正是他最擅长之事。
他抓起桌上的酒壶猛灌一口，也带人消失在风雪之中。
厅内只剩下顾忧一人。
油灯昏黄的灯光，将他的影子映得忽长忽短。
“大哥……”他低声呢喃，抽出腰间的短刃在手中摩挲。
思绪却飘忽一年之前，那个同样风雪如瀑的日子，兄长离家之后便再无音频。
“希望这次……能找到些许线索。”
约莫一炷香后。
马三奎回来了，他身后跟着六七条精悍的汉子。
个个眼神沉稳，气息内敛，显然皆是帮中好手。
各般兵刃，或是藏于衣下，或是负于身后。
“顾爷，人齐了。都是好手，嘴巴严实。”马三奎低声说道。
顾忧目光如电，快速扫过众人，点了点头：
“好。此行隐秘，目标三风镖局队伍，暗中保护我两位师弟周三狗、李大牛，同时探查镖路蹊跷。”
“此行一切听从马三奎之令，不得擅自暴露或动手。明白？”
“是，顾爷！”几人齐声应道，声音不大，却透着一股凶悍之气。
随后，顾忧目光转向马三奎，郑重说道：
“马三奎，此番任务便交由你来带领，务必保证诸位兄弟全须全尾地回来。”
“此行归来之后，我便去师父那里，替你求一道破关的武学。”
无论徐氏武馆，或是柳记锻兵铺子，皆有一些打熬肉身的武学，只是多有残缺，仅有两三关的练法。
“多谢顾爷！属下定不负所托！”马三奎闻言目露精光，郑重抱拳一礼。
他困顿于破皮境界良久，将寻来的残缺破皮法演练了千百遍，却始终难以寸进。
此刻听闻能有后续法门，心头顿时热流涌动不止。
看向顾忧的神色，也愈发热络与信服。
顾忧起身走到马三奎近前，拍了拍他的肩头，轻声道：“去吧。”
风雪更急了。
呼啸着仿佛要将整个黑石城吞噬。
顾忧目光微动，看着逐渐消失在风雪中的几道人影。
他轻叹一声，最终放弃跟上前去的念头，毕竟一丝可能存在的线索，终究不及城内的魏氏与顾安。
能将手下大半精锐派出，暗中护持，已然是异常冲动。
“希望一切平安吧。”
他摇头轻叹一声，踏入风雪中，朝着青云巷走去。
……
南城区外围。
一处宽阔场地，搭着几方草棚。
下方几口偌大铁锅，里面正熬煮着漆黑的黑石米粥，不算粘稠，不过却能隐约看见一两点油荤。
城内灾民多不胜数，便是以南城帮的财力，也没能耐准备太好的食物。
便是如今这般的黑米粥，也是顾忧寻了熊大山劝说一番，将他也拉下了伙，方才勉强支撑。
腾着热气的粥香，飘得很远。
咕噜——
排在铁锅前方的一众灾民，发出一阵口水吞咽的声响，眼神直愣愣地看向锅中。
仿佛想把整个脑袋都埋进去一般。
“都给老子排好队，一个一个来，别他娘想来耍混！”
拿着刀刃的帮派喽罗来回巡视，面上露出一副凶狠的神色，口中大声呵斥着。
面对饿红眼的灾民，只有凶狠一些，方才镇得住场子。
“如今这黑石城里，也就顾爷跟南城帮有几分仁慈，还能念着我等。”
站在前方的一个灾民老者，佝偻着身子，看着眼前施粥的帮众，露出几颗泛黄的大牙，夸赞着。
施粥的帮众横了他一眼，甩着手里的长柄木勺，大声嚷道：
“他娘的少拍马屁！该多少是多少，顾爷定的规矩谁也不能破！”
口中骂骂咧咧，不过手中长勺一探，暗地里给他勾了些肉沫星子。
“多谢顾爷！多谢南城帮！”灾民老者脸上顿时炸开了花，端着手中的米粥，连连道谢。
“他娘的领完了赶紧走，别挡道！”那帮众甩着长勺，溅起几滴滚烫的粥水，瞪大眼朝着前方喊道。
那个灾民老者，佝偻着身子走到一旁。
“劳烦帮着添满。”一个带着疲惫的女音响起，紧接着一个人头般大小的陶碗，塞入了那帮众的眼皮底下。
铛铛——
“顾爷说了，一人一勺多不得！”帮众用长勺敲着锅沿，盯着眼前的娇小人影，大声呼喝着。
说着，手腕一抖，倒了一勺米粥进去。
那娇小人影看了看，碗底薄薄的一层米粥，撇着嘴低声嘟囔道：“这点都不够塞牙缝的……”
“顾爷来了！”
“顾爷来了！”
突然人群之中传来一阵骚乱，便是那些施粥的帮众，也跟着回过头去。
那娇小人影眸中闪过一丝精光。
方才那个施粥的帮众，只觉手里一松，回过头时，长勺已经落入对方手中。
“多谢顾爷！”那个娇小的人影笑着高呼一声。
她手腕一抖，瞬间从锅中捞出四五勺米粥，随即长勺一扔，快速跑到一旁。
那帮众顿时急了，大声呵斥道：
“你他娘的给老子站住！”