“咚。”
陈远将那只铜杯，不轻不重地放回了案上。
直到这时，陈远才缓缓抬起头，目光落在了李虎的身上。
“李司马。”
陈远开口了，声音清淅地传遍了整个大厅。
“勾结鲜卑，资敌通寇，这顶帽子不小。”
“我陈家坞上下一千馀口，可戴不起。”
李虎被他看得心底发毛，但箭在弦上，不得不发，他梗着脖子喝道：“那你的盐，从何而来！你敢说吗！”
“这盐，的确不是我汉家腹地所产。”
陈远坦然承认。
“轰！”
人群中发出一阵压抑的惊呼。
承认了！他居然承认了！
李虎脸上露出狂喜之色，正要发难，却听陈远不紧不慢地继续说道：
“此盐，却是来自南匈奴右贤王部。”
南匈奴？
众人一愣，这和鲜卑可是死敌，但同样是胡人，勾结南匈奴，罪名虽轻了些，却也好不到哪里去。
陈远仿佛看穿了众人的心思，他站起身，目光扫过全场，最终落在了主座上那位始终不动声色的功曹王廉身上。
“诸位久居云中，可知去年汉军北伐大败，鲜卑势大，屠申泽左近，千里赤地，白骨露于野？”
他的声音低沉下来，带着一股莫名的感染力，将在场众人从这奢华的宴厅，瞬间拉回了那片血与火的边塞。
“我陈家坞，与南匈奴右贤王羌渠所部，皆是檀石槐欲除之而后快的眼中钉，肉中刺。我等联手抗击鲜卑，互为犄角，何错之有？”
“至于这盐……”
陈远话锋一转，语气中带上了一丝自豪。
“右贤王羌渠，素来仰慕我汉家天威，一心向化。”
“他见我汉家衣冠礼乐，诗书文章，样样远胜草原，唯独这入口之盐，粗劣苦涩，难以下咽，常引以为憾！”
“我陈远不才，念在同抗鲜卑的情分上，将我祖传的一点提纯之法相赠！”
他顿了顿，声音陡然拔高了几分，掷地有声！
“右贤王得此法后，如获至宝，言道：‘非汉家之法，不足以洗草原之尘埃！’”
“为表诚心，他遂将屠申泽的盐池，赠予我陈家坞！”
“以此，示其归附之心！”
“以此，证其向化之诚！”
“我陈远，本以为这是我大汉教化广布，威德远播的明证！是值得在座诸公浮一大白的喜事！”
“却没想到……”
陈远的目光如刀，直刺李虎！
“在我汉家堂堂别部司马的眼中，这教化蛮夷、扬我大汉国威的功绩，竟成了……资敌通寇的罪证！”
“李司马，你告诉我，究竟是我陈远错了，还是你觉得，我大汉，不该去教化那些蛮夷？！”
一番话，如雷霆贯耳，字字诛心！
整个大厅，鸦雀无声。
之前还幸灾乐祸的士绅官吏们，此刻脸上的表情精彩纷呈。
邻桌那名武官握着酒杯的手微微一僵，他想的是这小子竟敢把大政方针当挡箭牌，胆子也太大了；
而几名商贾则双眼放光，脑中飞速盘算着这教化之盐背后巨大的利润和政治意义；
更有几位通晓权谋的文吏，看向陈远的眼神已经从轻篾变成了深深的忌惮，后背甚至渗出了一层冷汗。
他们意识到，这个年轻人玩的是堂堂正正的阳谋！
他将一桩可大可小的边地贸易，直接上升到了汉家教化的政治正确高度！
谁敢反驳？
反驳就是质疑大汉的国策！
就是否定汉家文化的优越性！
就是站到了所有读书人的对立面！
这罪名，比资敌通寇还要大上百倍！
李虎的脸，瞬间涨红，他脑子里一片空白。
他预想过陈远的狡辩、抵赖、甚至暴起发难，却唯独没想过，对方竟能扯出教化蛮夷这面大旗，还将自己推到了阻碍大汉国威的位置！
他感觉到，周围那些原本看戏的目光，此刻都变成了无声的嘲讽。
张杨更是直接看傻了。
原来还能这样？
“哈哈哈！说得好！说得好啊！”
就在这凝固的气氛中，主座上的王廉，终于抚掌大笑起来，打破了死寂。
他站起身，端着酒杯，亲自走到陈远面前。
“李司马也是关心则乱，酒后失言，陈小兄弟莫要见怪。”
他轻描淡写地为李虎解了围，随即高高举杯。
“为我大汉威德远播，为陈小兄弟这份教化之功，王某敬你一杯！”
说罢，一饮而尽。
陈远淡然一笑，也端起酒杯，回敬道：“功曹厚爱，陈远愧不敢当。”
这一场风波，就此消弭于无形。
……
功曹府，一间静室。
王廉亲自为垂头丧气的李虎斟满了一杯茶。
“王功曹，我……”李虎脸上满是羞惭。
“不必说了。”王廉摆了摆手，神情却不见丝毫责怪，反而带着几分玩味。
“我让你去试试他的成色，没想到，差点崩了你的牙。”
李虎愤愤道：“此子巧舌如簧，太过奸猾！”
“这不是奸猾。”王廉摇了摇头，眼中闪过一丝欣赏。
“这是手腕，是格局。能将一桩罪状，倾刻间化为大功，还能将所有人都拉到他那一边，用大义逼得你我无话可说……”
“此等人物，岂是池中之物？”
他端起茶杯，轻轻吹了吹热气：“看来，这张杨背后，真正做主的人，是他。”
“那我们……”
“不急。”王廉放下茶杯，“这才刚刚开始。”
……
第二天，云中郡太守府。
新任太守车胄，一个年近四旬，面容威严的中年人，正听着王廉的汇报。
当听到陈远那番教化蛮夷的言论时，车胄那张古井无波的脸上，也露出了一丝讶异。
“有点意思。”他手指轻轻敲击着桌面。
“朔方郡名存实亡，这屠申泽已成三不管之地。”
“这个陈家坞，能收拢流民，开荒屯田，还能和南匈奴搭上线，倒是一股不小的势力。”
王廉躬身道：“太守英明。下官以为，此人虽是草莽，却有枭雄之姿。用之，则为我云中之臂助；弃之，恐成心腹之患。”
车胄沉吟片刻，缓缓道：“如今边境糜烂，朝廷无力北顾。我云中郡兵少将寡，正需外力。你去办吧。”
他看向王廉，眼神深邃。
“下官明白。”王廉躬敬领命，退出了太守府。
走出府门，看着天上刺眼的太阳，王廉眯了眯眼。
他知道，太守给了他一道难题，但这也是一个机会。