队伍再次踏上草原，空气里的味道却全变了。
不再是青草与牛羊的芬芳，而是混杂着一股若有若无的血腥与焦炭气。
沿途的草场，象是被无数铁蹄反复揉躏过，一片狼借。
随处可见废弃的营地篝火，还有一些被啃食得只剩下骨架的牲畜尸骸，引来秃鹫盘旋。
“阿远哥，不对劲。”陈虎勒紧缰绳，凑到陈远身边，声音压得很低，“太安静了，走了半天，连个放牧的牧民都看不到。”
李风早已带着几个斥候散了出去，但探查的范围不敢超过五里。
陈远没有说话，只是抬手，示意队伍保持警戒，缓缓前行。
行至午后，前方地平在线，腾起一股烟尘。
马蹄轰鸣，由远及近。
“结阵！”李风的声音从队伍最前方传来，带着一丝紧张。
商队迅速收缩，马车被驱赶着围成一个简易的圆形，陈远麾下的五十骑护在最外围，冰冷的刀锋出鞘，对准了烟尘袭来的方向。
很快，那支骑兵的轮廓清淅起来。
足有数百骑！
他们身上的皮袄破旧油腻，坐下的战马也多是杂色，但每个人身上都散发着一股野蛮而暴戾的气息。
“是休屠各部！”陈虎的脸色瞬间变得难看。
数百骑兵呈一个巨大的扇形，将陈远的队伍团团围住，马蹄踏地，激起一片尘土。
一个匈奴头领，策马而出。
他用轻篾地扫视着陈远这支小小的队伍，目光最后落在了那些车辙深陷的马车上，毫不掩饰其中的贪婪。
“汉人？”他的声音嘶哑难听，“谁让你们到这里来的？不知道这片草场，现在是我们休屠各部的吗？”
他身后的骑兵发出一阵刺耳的哄笑，纷纷举起手中的弯刀，用刀背拍打着马鞍，发出砰砰的声响，象是在催促头领下令扑杀。
陈虎握着刀柄的手青筋毕露，只等陈远一声令下。
陈远却抬手，制止了他的冲动。
他独自一人，平静地策马上前，与那头领遥遥相对。
“我们是右贤王帐下，呼衍万夫长的客人。”
陈远开口，说出的是一口匈奴话。
那头领脸上的狞笑一僵，眼中闪过一丝诧异。
陈远从怀中取出信物，高高举起。
“奉呼衍万夫长之命，前来交易。”
那骨牌，正是上次乌勒赠予他的。
头领死死盯着那块骨牌，又看了看陈远身后那五十名浑身煞气的骑士。
这些人，虽然穿着商队护卫的衣服，但那股子精气神，骗不了人。
那不是普通的护卫，那是百战馀生的精锐！
他心中飞速盘算。
右贤王，呼衍储。
这两个名字，在南匈奴中分量极重。
若是平时，他或许就卖个面子。
可现在……
“呼衍储？”头领的脸上，慢慢浮现出一抹诡异的讥笑，“他算个什么东西？一条老狗罢了！”
“这片草原，很快就要换主人了！”
他话音刚落，身后的骑兵再次爆发出更加肆无忌惮的狂笑。
陈远的心，猛地一沉。
他知道，出大事了。
但他脸上依旧不动声色，只是平静地看着对方：“看来，你们是不打算给万夫长这个面子了？”
头领的目光在陈远那张年轻却毫无惧色的脸上停留了片刻，又扫了一眼那些严阵以待的骑士。
他很想下令，将这支看起来就油水丰厚的商队一口吞下。
可当他的目光与陈远的目光在空中交汇时，他看到那双平静的眸子里，没有丝毫的恐惧，反而藏着一丝冰冷的杀意。
那眼神仿佛在说：你敢动手，我就敢让你付出无法承受的代价。
就算能赢，自己这几百人，也得崩掉几颗牙。
为了这点货物，去和一个疯子拼命，不值当。
“哼！”头领最终冷哼一声，收起了那副贪婪的嘴脸，但语气依旧充满威胁。
“今天算你们运气好！滚吧！下次再让我在这里看见你们，就把你们的脑袋，挂在我的帐篷外面！”
他拨转马头，大手一挥。
数百名休屠各骑兵如潮水般分开，让出了一条通路。
“走。”
陈远没有多说一个字，调转马头，带领队伍从那条由刀锋和不善目光组成的信道中，缓缓穿过。
直到彻底脱离了对方的视线，陈虎才长出一口气，后背已是一片冰凉。
“阿远哥，这帮杂碎太嚣张了！竟然连万夫长的面子都不给！”
陈远没有回答，他回头看了一眼休屠各部离去的方向，眼神幽深。
南匈奴的天，是真的要变了。
……
当队伍终于抵达右贤王的大营时，所有人都被眼前的景象惊住了。
曾经那个商旅不绝，热闹非凡的王庭，此刻却如同一个巨大的军事堡垒。
营地外围挖出了深深的壕沟，拒马林立，数不清的哨塔上，站满了引弓搭箭的哨兵。
整个大营，都笼罩在一股肃杀和压抑的气氛之中。
乌勒早已在营门口等侯，他瘦了，也黑了，脸上再也看不到往日的豪迈，只剩下凝重。
“陈兄弟，你来了。”他看到陈远，只是勉强挤出一个笑容。
没有寒喧，没有客套，乌勒带着陈远，径直穿过气氛压抑的营地，来到他父亲呼衍储的大帐。
帐内，那位曾经如山般沉稳的老将，正独自一人发呆。
听到脚步声，呼衍储缓缓抬起头。
“你来了。”他挥了挥手，示意乌勒退下。
帐篷里，只剩下陈远和他两个人。
“大单于，屠特若尸逐就，半月前病逝了。”
呼衍储开口，第一句话，便是一个惊天霹雳。
陈远瞳孔一缩。
“新继位的是他的儿子，呼征。”呼衍储的声音沙哑，充满了无力感，“一个……一心想要让匈奴自立的年轻人。”
“为了巩固王位，他大肆拉拢休屠各部、北部诸部那些向来排斥汉人的势力。”
“而一向亲近汉朝的右贤王，成了他必须要拔掉的钉子。”
呼衍储抬起头，看着陈远，一字一顿地说道：“之前你们盐场被骚扰，就是休屠各部在呼征的默许下，对我们的试探。”
“我带兵驱逐了他们，保住了你们的人。可也因为这件事，我被新单于召到王庭，当着所有部落头人的面，申斥我‘为了汉人，刀砍同族’。”
老将的脸上，露出一抹屈辱的惨笑。
“陈远，我老了，也护不住你了。如今我和乌勒，在王庭之中，时时刻刻都有无数双眼睛盯着。我能保你一次，却保不了你第二次。”
陈远沉默了。
他终于明白，为何休屠各部敢如此嚣张。
他亲手创建起来的，与右贤王部的联盟，在这场突如其来的政治风暴面前，竟是如此脆弱。
“右贤王呢？”陈远问出了最关键的问题。
呼衍储长叹一声，眼神黯淡：“你自己去看看就知道了。”
……
在两队匈奴卫兵护送下，陈远走进了王庭最中央那座象征着权力的金帐。
金帐之内，空旷而冷清。
南匈奴右贤王羌渠，独自一人，坐在一张铺着厚厚熊皮的胡床上。
曾经那个意气风发的男人，此刻却显得无比疲惫。
他的胡须没有打理，华贵的衣袍也有些褶皱，整个人都透着一股颓唐。
看到陈远进来，他抬了抬眼皮，示意那些卫兵退下。
陈远将从鲜卑人那边得到的消息，一五一十地告诉了羌渠。
听完后，羌渠发出了一声长长的叹息。“是个好消息，只可惜，它来得不是时候。”
他自嘲地笑了笑。
“鲜卑人要内乱了又如何？我现在连自保都难，拿什么去和他斗？”
“我为了帮大汉守住北疆，得罪了草原上所有的强硬派。可现在呢？汉朝的皇帝，把我们当成用完就扔的狗！我的族人，把我当成背叛祖宗的叛徒！”
“我羌渠，算什么？！”
他猛地一拳，发出一声闷响。
这位曾经叱咤草原的狼王，眼中第一次流露出近乎绝望的无力感。
陈远静静地看着他，心一点点沉了下去。