实验室的灯光是冰冷的白色，照在操作台那枚不足指甲盖大小的银色碎片上，折射出某种非金属的、略显晦暗的光泽。空气里只剩下仪器运行的低嗡声，以及白鸟琴音压抑着激动的、轻微的呼吸声。六花站在她身旁，镜片后的眼睛紧紧盯着超高分辨率电子显微镜的显示屏幕，上面呈现出的图像，足以颠覆任何常规材料学的认知。
碎片边缘参差不齐，像是被某种极端锋利且附带特殊能量属性的力量强行撕裂。放大，再放大。视野深入到纳米尺度。展现在眼前的，并非任何已知的晶体或非晶结构，而是一种极其复杂、有序到令人心悸的微观“建筑”。
“看这里，” 白鸟琴音的声音有些干涩，她用一根特制的探针（并非直接接触，而是发出极细微的力场）轻轻点在屏幕图像的一处，“这些纵横交错的、类似神经突触或集成电路的网状结构，是信息的存储与传递单元，分子级别的排列方式呈现出一种……自相似的分形几何特征，意味着其信息密度和传递效率高得惊人。而这周围的‘基质’……” 她移动画面，“不是单纯的金属或聚合物，而是一种……活性无机-有机复合材料。它有微弱的自我修复倾向，在特定能量场刺激下，其分子键可以有限度地重组。这部分的功能应该是结构支撑、能量传导，以及……与外部环境的交互界面，包括能量吸收、释放和形态变化。”
“活性材料……记忆金属的升级版？不，远比那复杂。” 六花推了推眼镜，手指在另一台终端上快速敲击，调出光谱分析和元素构成报告，“元素构成很奇特，碳、硅、以及几种稀土元素以非常规比例结合，还探测到微量的、无法在常规元素周期表上找到的‘同位素’特征，可能是高维能量浸染的残留。更重要的是，你们看能量谱……”
屏幕上出现了碎片散发的、极其微弱的能量波动图谱。那并非单一频率，而是由无数极其细微的、不同频率的“弦”交织而成，如同最精密的织物。这些能量“弦”并非稳定不变，而是在缓慢地、遵循某种复杂算法般脉动着，即便碎片已经离开了本体。
“这不是常规的灵能，也不是纯粹的物理辐射。” 有栖的声音轻轻响起，她不知何时也走了过来，淡金色的眼眸凝视着图谱，眉头微蹙，“更像是一种……高度编码化的‘信息’本身，以能量的形式外显。我能感觉到，这些‘弦’的振动，包含着某种‘意义’，冰冷的、逻辑的、不带情感的‘意义’。”
“像是……机器的低语？” 玛娜尝试着理解，她站在稍远些的地方，怀中的雷吉娜也探出脑袋，好奇地看着屏幕。
“可以这么说。” 白鸟琴音深吸一口气，指向图谱中几段相对稳定、但正在缓慢衰减的“弦”，“这些，是碎片内部存储的、尚未完全损毁的数据残留。我尝试用多种解码协议去碰触……绝大多数都石沉大海，或者返回无法理解的乱码。它们的编码逻辑和我们的计算机语言、甚至帕尔米娜的古代灵文都截然不同。但是……”
她切换了一个窗口，上面显示出一段被反复放大、标注的波形：“……这一段，在接触到我模拟的、基于之前‘深潜信标’和‘未知变量x’信号特征逆向推导出的‘基础协议框架’时，产生了极其微弱的共振，并且……释放出了一小段可以勉强解读的‘碎片’。”
所有人都屏住了呼吸。
“内容是什么？” 剑崎真琴问道，她的手不自觉地握紧了。
“很模糊，断断续续，像是一段被撕毁的日志残页。” 白鸟琴音将那段解析出的信息投射到主屏幕上，那是几行破碎的、夹杂着大量问号和乱码的文字：
任务：清除未登记高维干涉实体（代号：花冠/利刃/蔷薇/夜曲）…回收战斗数据…
遭遇目标个体：‘夜曲’…检测到异常空间操作模式…威胁等级上调…
执行压制协议：空间参照干扰场强增至120…启用解析型‘蚀刻飞刃’…
目标个体发动高能耗空间凝结能力（暂命名：静滞场）…能量模式记录…
启用紧急协议：剥离式能量分散装甲（飞刃矩阵）…成功抵消伤害…
检测到新敌对单位接入（蔷薇）…战力对比失衡概率提升至785…
执行撤离协议…优先任务：上传核心战斗记录（重点：夜曲-静滞场参数/花冠-爆发能量峰值/利刃-突刺轨迹优化算法vii）…
…物理载体受损…启动最低限度自毁…失败（关键模块缺失）…
进入休眠…等待…回收或…远程指令…”
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实验室里一片寂静。只有仪器风扇转动的声音。短短几行残缺的文字，却透露出令人脊背发凉的信息。
“静滞锋刃……试作型……” 相田爱低声重复着这个名字，“果然是‘它们’制造的战斗兵器，而且只是‘试作型’之一。目标是清除我们，代号都起了。”
“它把我们的数据，特别是 nocturne 的‘静滞场’、heart 的爆发力、sword 的剑技，都作为高优先级情报上传了。” 六花面色凝重，“而且，从日志看，它的任务不仅仅是战斗，更包括在战斗中不断测试、收集我们的数据，优化自身的战斗模式。那个‘蚀刻飞刃’和‘飞刃矩阵’，明显是针对 nocturne 的空间能力和我们高威力合击的应对策略。它在学习，而且学得很快。”
“主意识网络……坐标丢失……” 孤门夜看着那行字，银灰色的眼眸深沉，“它背后有一个统一的‘主意识’在指挥？发送坐标丢失，意味着我们没能追踪到最终的目的地，但也可能意味着，它本来要发送的地方，因为某种原因，信号未能抵达，或者……那个地方本身就难以被常规方式定位。”
“它提到了‘休眠’，‘等待回收或远程指令’。” 圆亚久里思考着，“这片碎片是它身体的一部分，它说自毁失败。那这个‘静滞锋刃’的主体，是逃回了某个基地进入休眠，还是隐匿在城市某个角落，等待着被回收，或者接受新的指令？”
“无论哪种，都不是好消息。” 剑崎真琴语气冷峻，“一个拥有高度智能、能学习、能进化、还带着我们详细数据的战斗兵器潜伏在暗处，比一群没脑子的怪物可怕得多。”
“还有西北山区的那道信号。” 蕾吉娜提醒，“六花之前不是说，捕捉到一条指向那里的、编码方式不同的信息流吗？和这个有没有关系？”
六花立刻调出另一组数据：“是的，那条信息流非常短暂，编码方式更加……‘古朴’，效率似乎没有‘静滞锋刃’使用的这种高，但结构异常稳固，带着一种……沉淀感。就像是用最古老的石板刻字，和用最新型的光子芯片存储信息的区别。方向是西北山区，具体地点无法锁定，但大致范围可以划定在这片区域。” 她指向屏幕上的电子地图，一片被绿色覆盖的、连绵的山地区域被高亮标出。
“那里有什么特别吗？” 相田爱问。
“人迹罕至的原始森林和山区，有几个废弃多年的矿业小镇和零星的山村，没有大型基础设施，也没有记录在案的异常能量点。” 六花调出相关资料，“但从地理和民俗学记录看，那片山区在古代有一些传说，关于‘山神’，关于‘迷失的秘境’，不过大多归类为乡野奇谭。近几十年的地质和气象调查也没发现特别之处。”
“越是看起来平常，越有可能隐藏不平常。” 孤门夜忽然开口，她的目光落在地图上那片绿色区域，“‘静滞锋刃’使用的技术，冰冷、精密、高效，是高度发达的、基于某种我们不了解的科技树（或许混合了高维能量）的产物。而西北山区的那道信号，古老、稳固。如果它们有关联，那可能意味着，那个‘主意识’或者其背后的存在，并非单一来源，或者……它的历史远比我们想象的悠久，技术体系经历过不同阶段。又或者，山区里藏着别的、与这个‘入侵系统’相关，但可能并非同一阵营的东西。”
“你是说，可能不止一股势力？” 玛娜惊讶道。
“只是猜测。” 孤门夜摇头，“但两条线索，指向两种不同风格的技术或信息表达方式，这值得注意。数据中心地下的‘工厂’或‘实验室’，可能是‘静滞锋刃’这类现代（以它们的标准）兵器的生产或维护点。而西北山区……可能藏着更古老的秘密，或许是起源，或许是遗迹，或许是别的什么。”
“我们需要分头行动。” 相田爱做出了决定，粉色的眼眸中闪烁着坚定的光芒，“一边，继续深挖数据中心那条线。‘静滞锋刃’的主体可能还在城市某处潜伏，数据中心下面的秘密空间也还没有探查清楚。另一边，山区那条线索也不能放过。那道古老信号的出现，或许是个变数，或许能给我们新的启示。”
“我同意。” 剑崎真琴点头，“但两边都需要人手。数据中心那边更危险，可能需要正面冲突。山区那边未知因素多，需要探索和侦查。”
“我和真琴、蕾吉娜继续追查‘静滞锋刃’和地下空间的线索。” 相田爱说道，“六花、琴音、有栖留在后方，全力分析这片碎片，尝试追踪可能的信号，并为两线提供信息支持。山区那边……”
她看向孤门夜和圆亚久里。
“我和 rosetta 去。” 孤门夜平静地说，“我的‘界痕’对空间异常和隐秘能量比较敏感，适合探索未知环境。rosetta 的灵神心在自然环境中感知力会增强，而且治疗和支援能力都很全面。”
“我也去！” 玛娜举起手，“我对帕尔米娜王国古籍中记载的一些古老传说和能量仪式比较了解，也许能帮上忙。而且雷吉娜的鼻子对奇怪的能量也很灵。”
圆亚久里温和地笑了笑，点点头：“我没问题。玛娜和雷吉娜一起，也多一份照应。”
计划就此定下。相田爱、剑崎真琴、蕾吉娜组成城市追踪组，目标是寻找“静滞锋刃”可能藏匿的维修点或指令接收点，并伺机再次探查数据中心地下（有了这次经验，需要更周密的计划）。孤门夜、圆亚久里、玛娜（带着雷吉娜）组成山区探索组，前往西北山区，寻找那道古老信号的源头。
两天后，准备就绪的山区探索组，驾驶着一辆性能可靠的越野车，驶离了城市，沿着蜿蜒的公路，向着西北方苍翠的群山进发。城市的高楼大厦逐渐被抛在身后，取而代之的是起伏的丘陵和越来越茂密的森林。空气变得清新，也带着山野特有的微凉。
根据六花划定的范围，他们来到了山区外围一个早已凋敝的矿业小镇。镇子不大，房屋大多破败，街上几乎看不到人影，只有几个老人坐在屋檐下晒太阳，用浑浊而好奇的目光打量着这辆罕见的越野车和车上下来的几个年轻女孩。
在一家看起来是小镇唯一还营业的、兼卖杂货和简单饮食的破旧店铺里，他们向店主——一位满脸皱纹、眼神却还算清亮的老婆婆——打听山里的情况。
“进山？你们这些小娃娃，去山里做啥子哟？” 老婆婆一边慢悠悠地擦着杯子，一边用浓重的口音问道，“那里面早就没人住咯，老路都让野草埋了，听说还有野兽哩。”
“我们是大学民俗研究社的，听说这一带有些古老的山神传说，想来做个田野调查。” 圆亚久里露出温和有礼的笑容，很容易让人产生好感，她递上一些精心挑选的、适合老人用的营养品作为礼物。
老婆婆看了看礼物，又看了看这几个虽然穿着便装但气质不俗的女孩，尤其是玛娜怀里那只看起来格外神气可爱的白色小兽（雷吉娜伪装成普通宠物），脸上的戒备稍微放松了些。
“山神啊……那都是老掉牙的故事咯。” 老婆婆叹了口气，目光投向窗外云雾缭绕的远山，“我小时候听我阿爷讲过，说深山里，有神仙住的地方，云遮雾绕的，有缘人才能看见。也有人说，那不是神仙，是古代皇帝藏宝贝的地方，有机关，进去就出不来。还有更邪乎的，说山里头有时候晚上会发光，还有奇怪的歌声，听得人头皮发麻……都是骗小孩子的把戏，现在哪还有人信这个。”
奇怪的歌声？发光？
孤门夜和圆亚久里对视一眼。玛娜则适时地追问：“婆婆，您还记得大概是在哪个方向，或者什么时候，能看到发光或者听到歌声吗？”
老婆婆歪着头想了想：“方向嘛……好像是往里走，过了老铜矿那个废矿洞，再往燕子坳那边？记不太清咯。时间嘛，都说是在有雾的晚上，月头月尾的时候。我活了这把年纪，是没见过，我阿爷说他年轻打猎时远远瞅见过一次绿莹莹的光，一闪就没了，也不知道是磷火还是啥。”
老铜矿，燕子坳。这至少给了个大致的方位。
谢过老婆婆，又在镇上补充了些饮水和简单物资（虽然他们准备充分，但做戏做全套），三人一兽（雷吉娜）驾车沿着颠簸的、几乎被荒草淹没的旧路，向着深山驶去。道路越来越难行，最终完全消失在一片茂密的灌木和树林前。他们停好车，背起行囊，开始徒步。
山里的空气更加清冷，带着泥土和草木的气息。参天大树遮天蔽日，脚下是厚厚的落叶和盘根错节的树根。鸟叫虫鸣不绝于耳，却更显山林幽深寂静。雷吉娜从玛娜怀里跳下来，在前面小跑着，鼻子不时耸动，似乎对这里的环境很感兴趣。
孤门夜走在最前，银灰色的眼眸仔细地扫视着周围。她的“界痕”感知如同细微的波纹扩散开去，感受着空间的“质地”。这里的环境与城市截然不同，充满了活跃但相对温和的自然能量（灵神心），空间结构也稳定中带着一种原始的、未经雕琢的“厚重”感，与数据中心那种被精密仪器和人工能量场改造过的环境大相径庭。
圆亚久里紧随其后，淡金色的灵神心能量以她为中心，如同水波般温柔地荡漾开，与山林中的草木、微风、溪流产生着微妙的共鸣。她在感知生命的气息，以及任何不和谐的能量波动。
玛娜则边走边观察着周围的地形和植被，同时回忆着帕尔米娜古籍中关于类似“秘境”、“古老结界”的描述。“如果有古老的信号从这附近发出，那源头很可能与自然环境高度融合，或者被某种自然形成的能量场保护、遮蔽着。”
他们按照老婆婆说的方向，跋涉了大半天，穿越了崎岖的山岭，终于在天色将晚时，找到了一处废弃的矿洞入口。洞口被杂草和坍塌的碎石半掩着，里面黑黢黢的，散发出潮湿和铁锈的气味。这里应该就是“老铜矿”了。
“信号源头不在这里。” 孤门夜感知后摇头，“矿洞深处只有死寂的岩石和地下水，没有异常能量反应。”
“继续往‘燕子坳’方向走？” 玛娜看了看逐渐暗下来的天色。山里的夜晚来得快，而且据说有雾。
“先找个地方扎营休息吧。” 圆亚久里建议，“夜晚在山里盲目赶路太危险。而且，如果那些传说有部分真实，或许在特定的时间——比如有雾的夜晚——我们更容易发现线索。”
他们在离矿洞不远的一处相对平坦、靠近小溪的空地扎下了简易帐篷。圆亚久里用灵神心催生了一些坚韧的藤蔓，在营地周围布置了简单的警戒和防护。玛娜和雷吉娜收集了干柴，升起一小堆篝火，既驱散寒意和湿气，也煮了些热水和食物。
夜幕完全降临，山林陷入了深沉的黑暗，只有篝火的光芒照亮一小片区域。不知何时，淡淡的、乳白色的山雾从谷底、林间弥漫开来，缓缓流淌，将远处的山峰、近处的树木都笼罩在一片朦胧之中，万籁俱寂，只有篝火偶尔发出的噼啪声和溪水的潺潺声。
孤门夜没有休息，她坐在帐篷外的一块石头上，闭目凝神，将“界痕”的感知提升到最敏锐的状态，细细体会着这片被雾气笼罩的山林。雾，是一种很特殊的存在，它介于有形与无形之间，是水汽，也影响着光线和感知。在某些传说中，雾气也常与“界限”、“秘境”联系在一起。
时间一分一秒过去，夜色渐深，雾气也越发浓厚。圆亚久里和玛娜也走出帐篷，屏息凝神，用各自的方式感知着。
突然，趴在玛娜脚边假寐的雷吉娜猛地抬起头，耳朵竖起，鼻翼翕动，喉咙里发出低低的呜咽声，目光警惕地望向燕子坳方向的浓雾深处。
几乎同时，孤门夜睁开了眼睛，银灰色的眼眸在夜色中亮起微光。“有东西……在动。不是生物，是……能量的流动。很微弱，很古老，像是……沉睡中被惊动的脉搏。”
圆亚久里也感受到了，她伸出手，淡金色的灵神心光芒如同萤火虫般飘向雾气中，光芒接触到某些区域的雾气时，仿佛遇到了无形的阻力，微微扭曲、荡漾。“雾里有东西……不，是雾本身，被某种残留的、古老的‘意念’或者‘规则’影响着。看那边！”
顺着她手指的方向，在燕子坳深处的浓雾中，一点极其微弱、朦胧的、仿佛错觉般的绿色光晕，缓缓亮起。那光并非稳定，而是如同呼吸般，明灭不定。紧接着，第二点，第三点……更多的、微弱的光点在雾气中浮现，它们并不移动，只是静静地悬浮在那里，像是夜幕中沉睡的星子，又像是某种巨大存在尚未睁开的眼眸。
没有歌声，只有一片更深沉的寂静，仿佛连风声和虫鸣都被这雾中的微光所吞噬。
“那是……信号源？” 玛娜压低声音，带着难以置信。
“不清楚，但绝不是自然现象。” 孤门夜站起身，凝视着那些光点，“能量性质……很奇特，带着一种‘沉睡’、‘等待’的感觉，与‘静滞锋刃’那种冰冷的‘活动’和‘执行’截然不同。而且……”
她顿了顿，眉头微微蹙起：“这些光点排列的方式，虽然看似散乱，但似乎隐含着某种规律。不，不是规律，更像是……伤痕？或者，断裂的印记？”
仿佛在印证她的话，那些悬浮的、呼吸般的绿色光点，忽然同时剧烈地闪烁了一下！紧接着，一阵极其微弱、仿佛从极其遥远的时空彼端传来的、并非通过空气而是直接在意识中响起的“嗡鸣声”，如同古老钟磬的余韵，拂过三人的心头。
这“嗡鸣”并非语言，却奇异地传达出一种混合了“悲伤”、“封存”、“警戒”以及一丝微弱“期盼”的复杂意念。
未等三人细细体会，那“嗡鸣”便消失了。与此同时，雾气中所有的绿色光点，也如同燃尽的火星，迅速黯淡下去，几秒内便彻底熄灭，再无痕迹。浓雾依旧，山林恢复了之前的寂静，仿佛刚才的一切只是一场短暂的集体幻觉。
但三人，包括雷吉娜，都清楚地知道，那绝非幻觉。
“刚才那是……” 圆亚久里抚着胸口，眼中还残留着震撼。那直接作用于意识的“嗡鸣”，让她体内的灵神心都产生了奇异的共鸣。
“是回应？还是无意识的‘回响’？” 玛娜不确定地说。
孤门夜望着重归黑暗的燕子坳方向，沉默良久，才缓缓说道：“不管是什么，它醒了，或者说，被惊动了。被我们，还是被别的什么……比如，那条从数据中心发出的、试图‘联系’它的古老信号？”
她的话，让夜晚的山雾，似乎更添了几分寒意。那雾中熄灭的绿光，仿佛一只短暂睁眼又迅速阖上的古老眼眸，留下了无尽的谜团，和一丝不安的预感。山中的回响已然消散，但某种沉睡之物，似乎已被悄然触动。