商人回到了位于北城边缘的家中。
屋内只有最基本的床铺、桌椅和堆放货物的角落，墙壁上挂着一个木制十字架。
除此之外，再无它物。
没有丝毫属于个人的痕迹。
这一次，她没有像往常那样，将货物分门别类放好，再开始向愿望之神祈祷晚餐。
她的全部心神，都被手中那支洁白的花朵攫取了。
她找来一个陶罐，注入少许清水，然后小心翼翼地将那支白色康乃馨插入。
花朵亭亭玉立。
随后，她将陶罐放在唯一的小桌上，自己则坐在木凳上，就这么呆呆地、一瞬不瞬地望着那朵花。
时间在无声的凝望中悄然流逝，窗外的光线从明亮转为昏黄，最后没入黑暗。
她没有点灯，任由黑暗吞噬房间，唯有那抹白色在模糊的阴影中，依然清晰可见。
像一盏微弱的、却执拗不灭的灯。
不知过了多久，一个念头，毫无征兆地出现在她的思维荒原上——
伟大的愿望之神，能够实现虔诚信徒的一切愿望。
她的食物，她的衣物，这间石屋，甚至她作为商人的身份……所有的一切，不都是向伟大的愿望之神祈祷后，得来的吗？
那么……
既然愿望之神能赐予这些。
我是否……也能向祂祈祷，将我的孩子……找回来？
这个念头甫一浮现，便如同落入干枯草原的星火，瞬间爆燃成燎原之势！
它猛烈、灼热、带着不顾一切的渴望，瞬间烧穿了商人脑海，占据了她意识的全部高地！
孩子！
那个在幻觉中捧着花、笑容灿烂，却又被血色吞噬的孩子！
强烈的冲动让她几乎无法呼吸。
她猛地从木凳上站起，因为动作太急，木凳与石板地面摩擦发出刺耳的声响。
但她毫不在意，几乎是扑到桌前，面对着墙壁上的十字架，以一种前所未有的虔诚姿态，双手死死合十，手指因为用力而骨节发白。
她闭上眼睛，向冥冥中存在的神明，发出最恳切、最卑微的祈求：
“伟大的愿望之神啊……无所不能、悲悯众生的神明啊……”
“求求您……求求您听听信徒的祈求……”
“让我的孩子……回到我的身边吧！求求您了！只要能让我的孩子回来，我愿意付出任何代价！任何代价！！”
她的声音在空荡的石屋内回荡，带着哭腔与颤抖，充满了绝望中的最后一丝希冀。
她保持着祈祷的姿势，一动不动，等待着。
以往，她的祈祷，几乎立刻就能得到回应。
然而，这一次。
一分钟，两分钟……五分钟过去了。
没有任何回应。
石屋内死一般的寂静，只有她自己粗重而急促的呼吸声。
墙壁上的十字架在昏暗的光线下只是一个模糊的黑影。
那支白色康乃馨静静绽放，仿佛在无声地嘲笑着她的徒劳。
隐隐约约地，仿佛有一道冰冷的意念，在她脑海响起，如同判决：
你的筹码……不够。
你……无法与愿望之神达成交易。
这道意念如同冰水，瞬间浇灭了商人心中刚刚燃起的希望之火，只余下刺骨的寒冷与茫然。
筹码……不够？
什么是筹码？
她之前付出的是什么？
那些祈祷后感到的轻微空虚？
那就是筹码吗？
可她现在，除了这些，她还有什么可以称之为筹码的东西？
她完全不知所措了。
这种情况从未出现过。
向神祈祷，不就应该得到回应吗？
虔诚的信徒，不就应该得到神的眷顾吗？
为什么……会被拒绝？
一瞬间，巨大的自我怀疑如同潮水般涌来。
自己做的这一切，私自停下工作，被一朵花吸引，甚至向神提出如此非分的祈求……这一切，是不是错了？
自己……是不是已经不再是一个合格的、虔诚的信徒了？
是不是……快要堕落了？
恐惧攫住了她。
然而，仅仅片刻之后，那对孩子的思念与渴望，以更加强大的力量反弹回来！
它压倒了恐惧，压倒了自我怀疑，甚至开始扭曲她脑海中那些根深蒂固的观念。
既然……我的筹码不够……
那是不是意味着，只要我赚取到足够的筹码，就能重新得到愿望之神的回应，实现我的愿望？
这样一来，我不但能找回我的孩子，还能证明我依然是虔诚的！
我是在为践行对神的信仰而努力！
这个念头如同黑暗中的一道裂缝，透进了扭曲却诱人的光。
它迅速在商人心中扎根、蔓延，逐渐占据了她全部的念头。
如何赚取筹码？
筹码到底是什么？
是更虔诚的祈祷？
是完成更多的工作？
还是……别的什么？
此时此刻的商人，虽然被修改了认知，可灵魂深处的欲望却驱使着她，一步步走出被设定的轨迹。
在被赋予的认知背后，真实的自我正推开虚掩的门。
欲望一旦觉醒，就再也无法回归沉睡。
当虚幻的乌托邦中，燃起了第一簇欲望的火星，它便注定蔓延，终将化作吞噬整个理想国的熊熊烈焰。
哪怕这欲望最初……只是源于被遗忘的母爱本能。
……