“显德九年，七月初七。陈留蝉市之盛，犹在眼前。胡商碧眼，南舶珍奇，摩肩接踵，喧嚣鼎沸。然空气中那一丝若有若无之甜腻，如同鬼魅，缠绕鼻端，挥之不去。是时，只道是暑气混杂百味，未察此乃末世序曲，灾劫先声。今录于此，以警后人，繁华表象之下，或有菌丝暗藏，死寂潜伏。”
——欧阳千峰，于烬野某处
七月的阳光，炽烈得能将官道上的尘土烤出青烟。
欧阳千峰所在的镖队，十数辆驮马拉着的货车，象一条疲惫的土龙，缓缓蠕动在通往陈留县的官道上。车轮碾过被晒得发烫的路面，发出单调而沉闷的吱呀声。作为这趟镖的跟镖人，欧阳千峰虽也感旅途劳顿，脊背却依旧挺得笔直，一双眼睛锐利地扫视着前方和两侧。
越是靠近陈留县，官道上的人马车辆便越是密集起来。挑着担子的农夫，推着独轮车的小贩，骑着骡马的客商，乃至衣着鲜亮、仆从簇拥的富家子弟，都导入这股洪流，朝着同一个方向涌去。
“好家伙，今儿这陈留县，怕是比汴京还热闹三分！”旁边一个满脸络腮胡的镖师抹了把汗，咋舌道。
欧阳千峰没有接话，只是微微颔首。他的目光越过攒动的人头，已经能望见陈留县那不算高大的城墙轮廓，以及城门前黑压压一片的人群。喧嚣声如同实质的热浪，扑面而来。
“香囊！驱蚊避秽，提神醒脑的上好香囊！”
“凉茶！解暑气的凉茶嘞！”
“让一让！让一让！车马靠右行！”
各种口音的吆喝、讨价还价、车马嘶鸣混杂在一起，形成一股蓬勃而混乱的生机。空气中弥漫着复杂的气味——汗味、牲畜的粪便味、女子鬓角传来的廉价头油香、刚出笼的蒸饼面香、还有不知从哪个胡商箱笼里飘出的、浓郁得有些呛人的香料味。
欧阳千峰的鼻翼微微抽动了一下。在这纷繁的气味深处，他似乎捕捉到了一丝极淡的、不和谐的甜腻。那味道很怪，不似花香果香，倒象是……某种东西在悄然腐败时析出的蜜糖，甜得让人心头莫名发沉。他皱了皱眉，将这归咎于暑热和人群混杂带来的错觉。
镖队随着人流，艰难地穿过城门洞。门洞内阴凉片刻，随即，更大的声浪和更复杂的气象扑面而来。
陈留县的主街，此刻已完全被市集占据。街道两侧，摊位鳞次栉比，售卖着天南地北的货物。西域来的胡商，高鼻深目，操着生硬的官话，面前铺着地毯，上面摆满了色彩斑烂的玻璃器皿、奇形怪状的宝石和散发着异域芬芳的香料罐子。南边来的客商，则带来了细腻光滑的丝绸、温润如玉的瓷器，以及各种晒干的海货，咸腥味混在空气里。甚至还能看到几个身材矮壮、发型奇特的倭国商人，以及几个金发碧眼、穿着厚重毛料衣服的罗斯人，他们好奇地打量着周遭，也与周遭好奇的目光碰撞。
“上好蜀锦，瞧瞧这色泽！”
“新到的岭南荔枝蜜，甜过初恋咯！”
“占城稻米，粒粒饱满！”
吆喝声此起彼伏，充满了对生活的热情和对利益的追逐。
然而，这喧嚣之中，也夹杂着一些不和谐的音符。
“咳……咳咳……”
一阵压抑的、仿佛来自胸腔深处的咳嗽声，从旁边一个卖竹编的摊位后传来。那是一个面色潮红的中年汉子，他用手捂着嘴，咳得弯下了腰，肩膀剧烈耸动着。
欧阳千峰的目光在那汉子身上停留了一瞬。暑天染了风寒，在这人挤人的地方，倒也不稀奇。他只是下意识地拉了拉自己的衣领。
镖队的目的地是穿过陈留县，继续向东，此刻只是途经，顺便补充些饮水干粮。领头的镖头大声吆喝着，让众人看好货物，防止被挤散或顺手牵羊。
欧阳千峰牵着马，缓缓随着队伍移动，目光习惯性地观察着四周。他的注意力，很快被街边几个特殊的摊位吸引了。
那是几个售卖活蝉的摊子。大大小小的竹编笼子堆栈在一起，里面是密密麻麻、躁动不安的夏蝉，发出震耳欲聋的“知了——知了——”声，几乎要压过市集的喧闹。
摊位前围拢的人最多，男女老少皆有，眼神热切。
“老板，来二十只！要个头大的！”
“好嘞！您瞧好，这都是今早刚捕的，鲜活有力！”摊主是个精瘦的汉子，手脚麻利地从笼子里抓出挣扎的蝉，用草茎串成一串，递给顾客。那顾客接过，也不顾蝉的蹬踹，直接扔进随身的布囊，脸上露出满意的神色。
“这蝉，真有那么好吃？”一个看起来是外地来的行商好奇地问旁边的人。
“嘿，您这就不懂了吧！”旁边一个本地打扮的老者捋着胡子，得意道，“咱陈留的蝉，可不是光图个嘴瘾！《本草》上都说了，蝉蜕能疏风热，透疹利咽。这活蝉嘛，用油一炸，香酥可口，说是还能清火明目哩！夏天吃这个，比吃啥药都强！”
“可不嘛，”另一个妇人接话道，“我家小子前几日有些咳嗽，吃了两串，立马见好！”她边说边挤上前，“老板，给我也来十串！”
欧阳千峰对这等民间偏方不置可否。他行走江湖，见过稀奇古怪的东西多了，蝉虫入药倒也听过，但如此热衷食用活蝉，还是头一回见这般盛况。他只是觉得那蝉鸣过于聒噪，让人心烦意乱。
就在这时，异变发生了。
“啪嗒。”
一声轻微的脆响，就在欧阳千峰脚边。
他低头一看，是一只夏蝉，从空中直直掉落在地，六足蜷缩，已然不动。这本身并不稀奇，暑热难当，虫豸死亡常见。但欧阳千峰的瞳孔却是微微一缩。
那只死蝉的躯体上，尤其是腹部和背部关节处，竟覆盖着一层细细的、棉絮般的纯白色物质。那白色极其扎眼，不似徽菌，更仿佛……是从蝉虫体内生长出来的一般，包裹着小小的尸身，透着一股难以言喻的诡异。
他蹲下身，想看得更仔细些。旁边却伸过来一只脚，毫不留情地将那只死蝉踩碎。
“晦气！”踩死蝉的是那个卖蝉的摊主，他啐了一口，脸上带着烦躁，“这几日真是邪门了，笼里的蝉死得特别快，还都长这鬼样子！”
欧阳千峰站起身，看着摊主：“老板，这蝉……一直如此？”
摊主见欧阳千峰气度不凡，象是走南闯北的，便叹了口气抱怨道：“可不是嘛！客官您有所不知，往年虽说也有死的，但没象今年这么邪性。您看我这笼子，”他指着旁边几个叠放的竹笼，“早上刚补的货，这才过午，底下就躺了一层这种长白毛的死家伙。捞都捞不及，搞得买主都嫌晦气！”
正说着，又是“啪嗒”、“啪嗒”几声，竟有好几只蝉同时从不同的笼子里坠落，掉在摊位和地上，无一例外，身上都带着那抹刺眼的白色。
围观的人群发出一阵低低的惊呼，下意识地后退了半步。
“咳咳……咳……”先前那个咳嗽的竹编摊主，此刻咳得更厉害了，脸憋得通红，几乎喘不上气。
欧阳千峰的心头那股莫名的沉郁感更重了。死蝉，白色的包裹物，密集人群中不时响起的咳嗽……这些零碎的片段，在他脑海中盘旋，却拼凑不出一个清淅的图景。
“千峰，看什么呢？快跟上！”前面传来镖头催促的声音。
欧阳千峰收回目光，应了一声，牵马欲走。
就在这时，一阵风吹过街市，卷起地上的尘土和几片枯叶。风中，那股若有若无的甜腻气息，似乎骤然浓重了一丝。同时，风中竟夹杂着更多细碎的“啪嗒”声，仿佛下了一场微型的、死亡的雨。
他猛地抬头，看向天空——虽被店铺的幌子和遮阳的布棚遮挡，但他能感觉到，有那么一瞬间，视野所及的范围内，竟有数十只，乃至上百只夏蝉，如同被无形的线扯断了一般，从空中、从树梢、从屋檐下，纷纷扬扬地坠落下来。
它们掉在行人的头上、肩上，掉在货摊的篷布上，掉在热闹的街心。
大部分蝉都一动不动，被那不详的白色部分或完全复盖。少数几只还在微微抽搐，细足颤动着，试图抓住什么，但那白色的菌丝状物质，正以肉眼可见的速度，从它们躯体的破损处蔓延开来。
市集的喧嚣，在这一刻仿佛被按下了暂停键。
所有人都看到了这诡异的一幕。吆喝声戛然而止，取而代之的是一种茫然的寂静，以及随后响起的、更多被惊动的咳嗽声和窃窃私语。
“这……这是怎么回事？”
“天降灾异？”
“快走快走，不买了，感觉不对劲……”
一种无形的不安，如同水渍，迅速在人群中渗透、扩散。
欧阳千峰站在原地，手不自觉地握紧了腰间的剑柄。他环顾四周，繁华依旧，吆喝声也重新零星响起，试图驱散这突如其来的诡异气氛，但那满地的、点缀着惨白的死蝉，和空气中那愈发清淅的甜腐气息，如同烙印，深深地刻进了他的眼底和心里。
他不再停留，牵着马，快步跟上已经开始移动的镖队。只是那离去的背影，比来时更多了几分凝重。
陈留蝉市的喧嚣在他身后逐渐远去，但那死亡的白色，和那压抑的咳嗽声，却如影随形，仿佛预示着一场席卷一切的风暴，正从这片看似最鼎盛的繁华深处，悄然滋生。