《尘途初遇录》
“驿道尘烟漫，相逢茶肆间。彼时吾身已觉沉疴暗涌，然见欧阳君，兀自立于喧嚣之外，眸光如电，扫视四方，渊渟岳峙，气度沉凝。恍若浊浪中一礁石，风雨前一片云。窃思，此非常人也。奈何身不由己，昏沉将至，前程犹未可知。”
——小德子
烈日毫不留情地炙烤着官道与大地，黄土路面被车轮和马蹄反复碾压，浮尘积了厚厚一层。每一阵风吹过，或是车马经过，都能扬起漫天黄尘，扑头盖脸，呛得人睁不开眼，喉咙发干，甚是灼呛难支。
欧阳千峰所在的镖队，离开了依旧喧嚣却透着几分诡异的陈留县，重新导入这东去的滚滚车流。只是，队伍里的气氛似乎沉闷了许多。先前在市集中看到的遍地死蝉和那不绝于耳的咳嗽声，象一片无形的阴翳，笼罩在每个人的心头。
“咳咳……”
欧阳千峰自己也忍不住偏过头，用手掩着嘴，低咳了两声。喉咙里隐隐有些发痒，头也有些昏沉。他暗自运气，感觉并无大碍，只道是方才在市集中吸入太多尘埃，加之暑气攻心所致。
“头儿，前面有个茶摊，歇歇脚吧？这鬼天气，人马都受不了了！”络腮胡镖师扯着沙哑的嗓子喊道，他的脸上也带着不正常的红晕。
镖头看了看日头，又看了看身后不少精神萎靡的弟兄，点了点头：“也好，饮口茶，喘口气再走。”
官道旁，一间简陋的茶摊支着破烂的草棚，下面摆着四五张歪歪扭扭的木桌，此刻几乎坐满了人。南来北往的客商、脚夫在此暂歇，人声、马嘶声、碗碟碰撞声混杂在一起，显得颇为热闹。
“凉茶！解暑的凉茶！”
“新鲜的菘菜汤饼，管饱！”
茶摊的伙计肩膀上搭着一条看不出原色的汗巾，扯着嗓子吆喝，在桌椅间灵活地穿梭。
镖队人马众多，只能分散开来，有的挤坐在桌旁，有的干脆席地而坐，靠在车轮阴凉处。欧阳千峰寻了个靠近路边的位置坐下，目光习惯性地扫视着茶摊内外。
他的视线，很快被另一拨人吸引。
那支队伍约莫十馀人，停在茶摊另一侧的空地上。车辆不多，仅三辆，但拉车的马匹神骏，车厢虽不显奢华，用料却极为考究，透着一股内敛的贵气。队伍中的人，衣饰并不张扬，但举止间带着一种刻在骨子里的规矩和谨慎，与周围喧闹的江湖客、行商截然不同。他们安静地饮水、休息，彼此间交流不多，眼神却时刻留意着四周。
是官面上的人，而且，很可能是宫里出来的。欧阳千峰心中有了判断。他行走江湖多年，这点眼力还是有的。
在那支队伍中，一个面皮白净、身形略显单薄的青年引起了他的注意。那青年约莫二十上下年纪，脸上光洁无须，动作却异常灵巧，正从水囊里倒水给一个靠在车辕上、精神萎靡的同伴。青年腰间，佩着两把造型精巧的短剑，剑柄缠着密密的丝线，在阳光下泛着幽光。
内侍？欧阳千峰心中一动。这般年纪，这般形貌气质，又佩着如此精巧的兵刃，多半是了。
许是察觉到了欧阳千峰的目光，那白净青年抬起头，两人的视线在空中短暂相接。青年眼中闪过一丝机警，随即又迅速垂下，继续照料同伴。
欧阳千峰端起粗陶碗，喝了一口苦涩的凉茶，压下喉咙间又泛起的痒意。他注意到，那支宫人队伍里，精神不济者并非只有一两个。除了刚才青年照料的那个，还有几人也是面色潮红，倚着货物或车厢，一副昏昏欲睡、强打精神的模样。
“咳咳……咳咳咳……”
一阵剧烈的、仿佛要将肺都咳出来的声音从宫人队伍那边传来。是另一个中年汉子，他咳得弯下腰，旁边有人连忙给他拍背，脸上带着忧色。
“王公公，您这……撑得住吗？”有人低声问。
那被称作王公公的中年人摆摆手，想说些什么，却又是一阵更猛烈的咳嗽，连话都说不出来。
欧阳千峰这边的镖队里，情况也不乐观。
“哎呦，我这脑袋，怎么这么沉……”一个年轻的趟子手揉着太阳穴，嘟囔着。
“身上也发热，不会是中暑了吧？”另一个也附和道，声音带着虚弱。
络腮胡镖师凑到镖头身边，压低声音：“头儿，不对劲啊。好几个兄弟都说头晕乏力，身上滚烫。不会是……染上时疫了吧？”
镖头脸色凝重，看了看自己队伍里那几个无精打采的弟兄，又瞥了一眼对面宫人队伍里同样状况不佳的人，浓眉紧紧锁住：“这鬼天气，加之陈留县里那人挤人的……但愿只是暑热。”
欧阳千峰听着他们的对话，心中的那丝不安愈发清淅。他自己也觉得那股昏沉感正在加重，额角隐隐发烫，视线偶尔会出现瞬间的模糊。这绝不仅仅是中暑那么简单。
他深吸一口气，强迫自己保持清醒，目光再次投向那白净内侍。恰巧，那内侍也正望过来，两人目光再次相遇。这一次，欧阳千峰主动点了点头，算是打过招呼。
那内侍迟疑了一下，还是走了过来，在欧阳千峰对面的条凳上坐下，保持着一段恰到好处的距离。
“在下……小德子。”他开口，声音不高，带着一丝内侍特有的柔和，但语气并不女气，反而透着一股干练，“看兄台器宇不凡，是走镖的豪杰？”
“欧阳千峰，跟镖混口饭吃。”欧阳千峰言简意赅，目光落在小德子略显苍白的脸上，“你们队伍里，似乎也有人身体不适？”
小德子闻言，秀气的眉毛微蹙，叹了口气：“不瞒欧阳兄，我们是从京里出来的采办队伍。自前两日起，便陆续有人发起高烧，昏睡不醒。起初只当是劳累风寒，用了些随身带的丸药，却不见好，反而……人越来越多了。”他回头看了看那个咳得厉害的王公公，以及另外两个倚着车辕、几乎陷入昏睡的同伴，忧心忡忡，“眼看离东京不远了，只盼能赶紧回去，寻个好郎中瞧瞧。”
欧阳千峰心中凛然。连宫中御药都不见效？他沉声道：“我们队里也是如此。方才在陈留县内，便见咳嗽者众多，更有……许多死蝉，状甚诡异。”
“死蝉？”小德子愣了一下，显然并未留意此事，他的注意力全在同伴的病情上。他揉了揉自己的额角，脸上也难掩疲惫之色，“许是天气太热了吧……我等现在只想尽快回京。”
正说着，小德子突然晃了一下，连忙用手撑住桌面才稳住身形。他的呼吸略显急促，额角渗出了细密的冷汗。
“你……”欧阳千峰看着他。
“无妨，”小德子摆摆手，勉强笑了笑，“只是有些头晕，歇歇就好。”但他那瞬间失去血色的嘴唇，却暴露了他的虚弱。
两人一时无言。茶摊依旧热闹，吆喝声、谈笑声不绝于耳，但这份热闹之下，却潜流暗涌。两支队伍，素不相识，却在这官道旁的简陋茶摊，被同一种悄然蔓延的不明疾病所困扰。
两边人马反倒没了生分，有人主动端着粗瓷碗凑到一桌，聊起沿途的风霜、各地的奇闻。有人揉着发沉的额头，却扯着嗓子说赶车的趣事；有人偶尔咳嗽几声，仍兴致勃勃地争论哪个驿站的吃食最地道。没人提身上的不适，仿佛这喧嚣能驱散体内的沉疴，粗声谈笑混着茶香，竟比寻常集市还要热络几分。
正聊到兴起时，一个青衫太监突然身子一晃，手里的茶碗“哐当”砸在地上。他脸色瞬间惨白如纸，没等旁人伸手搀扶，便直挺挺地栽倒在尘土里，惊得周围说笑声戛然而止。
镖头显然也意识到了问题的严重性，他站起身，大声道：“兄弟们，歇得差不多了！此地不宜久留，咱们抓紧赶路，到了东京城外再好好安顿！”
宫人队伍那边，一个看似领头的老成宦官也发出了类似的指令。
众人将青衫太监抬上了车后，收拾行装，准备重新上路。动作间，难免又带起阵阵尘土，夹杂着零星的咳嗽声。
欧阳千峰翻身上马，感觉一阵强烈的眩晕袭来，差点没能坐稳。他用力咬了一下舌尖，剧痛让他瞬间清醒了几分。他看向不远处同样翻身上马（他们也有几匹马代步）的小德子，只见他动作虽依旧灵巧，但上马时身形明显滞涩了一下，抓住缰绳的手指微微颤斗。
两支队伍，一前一后，再次导入东去的尘龙。马蹄踏起黄尘，车轮碾过古道。
欧阳千峰挺直脊背，努力维持着清醒，目光望向东京方向。那座宏伟的帝都，此刻在他心中，不仅是目的地，更仿佛成了唯一的希望所在。然而，前方等待他们的，真的是救赎吗？
他不知道。他只感到身体的灼热感在加剧，视野边缘开始泛起模糊的黑影。官道的喧嚣和尘土，似乎正变得越来越遥远。
“驿道茶肆，初遇内侍小德子。面白无须，眸藏精光，双剑佩于腰间，灵巧中暗含锋锐。虽身陷囹圄，疾疠缠身，然谈吐有度，忧心同僚，非寻常阉宦可比。恍若淤泥中一茎青莲，暗夜里一点萤火。此子，非常人也。奈何前路未卜，瘴疠横行，此一晤，不知是缘是劫。”
——欧阳千峰