“戌时三刻，巡至南熏门。城外聚集车马人流逾千，喧哗鼎沸。细观之，多有面色潮红、咳嗽不止者，甚有当街晕厥，人事不省。同袍以长戈隔开晕倒者，其躯体触之滚烫，呼吸间有异甜。有医者试图靠近施救，反被其亲属拉扯阻拦，秩序渐乱。上官严令，只出不进，违者以冲撞禁防论处。然观此情状，心如坠铅。城内药铺恐已人满为患，此夜，汴京难眠。”
——未知
夏夜的暑气还未散尽，墨色便漫过汴京的飞檐翘角。这座雄城如一头伏在热浪中的玄甲巨兽，青灰城砖被白日晒得发烫，此刻正散着馀温，城楼飞檐下的宫灯忽明忽暗，恰似巨兽半阖的瞳仁，沉默地镇着四野。夜风卷过城墙，带来的不是凉意，而是裹挟着尘土的燥热，掠过垛口时发出闷塞的低吟，却盖不住脚边南熏门外那片沸腾的喧嚣——那是绝望煮滚的人潮，拥挤的身影撞得城门“嗡嗡”作响，连空气都在颤斗。
官道尽头的尘土被热浪烘得翻滚，数以千计的人群已挤在发烫的城根下。独轮车的木轴被压得“吱呀”惨叫，骡马吐着粗重的喘息，鬃毛被汗水打湿成一绺绺。人群的喘息声格外粗重，汗味与草药味混在一起，在夜空中凝成黏腻的雾。穿粗布短打的农夫死死攥着咳得蜷成一团的老父，老人脖颈的青筋暴起，每声咳嗽都带出血丝；妇人跪爬着叩首，额头磕在热泥上，血珠混着汗水渗进土缝；绸衫磨破的商人怀里，幼子烧得浑身滚烫，小嘴唇干裂出血，哭声细若游丝。哭喊声、求告声、孩童的啼哭声，混着越来越密的嘶哑咳嗽，织成一张令人窒息的网，连飞虫都绕着这片混乱打转。
“放我们进去！我爹快熬不住了！”“军爷开恩，孩子烧得抽气了！”人群象被热浪灼急的蚁群，一次次涌向禁军防线。士兵们身披冷硬重甲，甲叶上凝着细密的汗珠，长戟斜指地面，寒光刺目。他们面无表情如铁铸，额角的汗水顺着下颌滴落，却只机械地将长戟前推，齐声呵斥震得人耳膜发疼：“退后！上谕在此，许出不许进！违令者斩！”
“许出不许进”五个字，像冰锥扎进每个人滚烫的心口。最前排的妇人猛地僵住，哭声戛然而止，随即瘫坐在热泥里，裙摆沾满污渍；商人抱着孩子的手剧烈颤斗，原本哀求的声音卡在喉咙里，只剩无声的哽咽。夜风卷着枯草掠过，将人群的抽噎与士兵的甲叶碰撞声搅在一起，南熏门外的绝望，在燥热的夏夜里又沉了几分。
欧阳千峰所在的镖队和那支宫人队伍，也被裹挟在这片绝望的人潮中，寸步难行。经过王村那骇人一幕和一路的亡命奔逃，两支队伍都已到了崩溃的边缘。
“咳……咳咳……”欧阳千峰伏在马背上，只觉得天旋地转，耳畔的喧嚣变得遥远而扭曲，象是隔着一层厚厚的棉花。他努力想要看清城头招展的旗帜，视线却模糊不清，只有一片晃动的火光和黑影。身体的灼热感几乎要将他点燃，喉咙里仿佛塞满了滚烫的沙砾，连呼吸都变得无比艰难。
“撑住！千峰，撑住！”络腮胡镖师在一旁焦急地喊着，试图扶稳他。
然而，倒下的人越来越多。
宫人队伍里，又有一名内侍软软地从车辕上滑落，直接晕倒在地，不省人事。紧接着，镖队这边，一个年轻的趟子手也支撑不住，一声不吭地从马背上栽了下去，引来一片惊呼。
恐慌如同瘟疫，在狭窄的空间里加速蔓延。
“又倒下一个！”
“这病……这病会传染！离他们远点！”人群中，不知是谁声嘶力竭地喊了一声。
这句话如同投入油锅的火星，瞬间点燃了累积的恐惧。原本还挤在一起的人群，像避开瘟疫一样，惊恐地向后退缩，试图远离那些咳嗽和晕倒的人。一时间，踩踏事件频发，哭喊叫骂更加激烈。
“胡说八道！”镖头目眦欲裂，看着倒在地上的兄弟，又看向那些避之不及的人群，一股悲愤直冲头顶。他猛地推开身前的人，冲到军阵前，对着那名守门的队正吼道：“军爷！你看看！这都是大周的子民！都是活生生的人！你们就眼睁睁看着他们死在外面吗？让我们进去！我们需要郎中！”
那队正脸色冷硬如铁，丝毫不为所动：“上官军令，岂容尔等置喙？再敢上前，以冲撞禁防论处！”他身后的士兵齐刷刷地将长戟向前又挺进半分，寒光刺眼。
“去你妈的军令！”镖队中另一个性子火爆的汉子红着眼睛，看着倒地不起的同伴，再也按捺不住，猛地向前冲去，试图强行推开挡路的长戟，“老子跟你们拼了！”
“找死！”队正眼中寒光一闪，厉声喝道：“弓弩手！”
城头以及军阵后方的弩手瞬间抬起了弩机，冰冷的箭簇在火把照耀下闪铄着死亡的光芒，对准了骚动的人群和那个冲动冲阵的镖师。
冲突，一触即发！
就在这千钧一发之际——
“住手！！”
一个虽然虚弱，却带着某种不容置疑的威严的声音响起。
众人循声望去，只见宫人队伍那辆马车的帘子被掀开，那个名叫小德子的内侍，竟不知何时苏醒了过来。他脸色苍白得象一张纸，整个人几乎完全倚靠在车厢壁上，呼吸急促而微弱。但他的一只手，却颤巍巍地、用尽全身力气高高举起，手中紧紧攥着一块巴掌大小的令牌！
那令牌在火光照耀下，泛着沉沉的暗金色光泽，上面赫然刻着一个龙飞凤舞、笔力千钧的大字——“内”！
“此乃……宫内行走令牌！”小德子的声音断断续续，却清淅地传入前方军士的耳中，“我等……乃宫中采办……奉旨回京！速速……让路！”
扶着车厢的另一个年轻内侍，立刻接过令牌，强忍着对刀戟的恐惧，快步上前，将令牌高高举起，展示给那名队正。
队正凝目细看，脸色微微一变。宫内令牌，做不得假。他尤豫了一下，挥手示意弩手稍缓，但并未完全放下戒备。
“公公，”队正抱拳，语气稍缓，但依旧坚决，“非是末将不通融。上命森严，许出不许进，乃是铁律。纵然是宫内……”
小德子剧烈地咳嗽起来，仿佛要把肺都咳出来，好一会儿才喘着粗气，用尽最后的力气，指向宫人队伍，又艰难地指了指旁边混乱的镖队：“我的人……必须全部进去……还有他们……一路同行，互有照应……若阻拦……延误了宫中之物……你……担待不起……”
他的声音越来越弱，举着令牌的手也无力地垂落下去，似乎随时可能再次晕厥。
队正眉头紧锁，看着宫人队伍里那些明显病倒的内侍，又看了看令牌，再看了看眼前混乱的局势和那些虎视眈眈、几乎要炸营的流民，心中飞快权衡。最终，他咬了咬牙，侧身让开一步，对宫人队伍喝道：“你们，速速入城！不得延误！”随即，他又冰冷地看向镖队，“至于他们……最多进去三五人，护送病患寻医，其馀人等，一律不得入内！”
这已经是极限下的妥协。
宫人队伍如蒙大赦，连忙驱动车辆，在军士分开的一条狭窄信道中，艰难地驶向城门洞。
镖头见状，知道再无转圜馀地，悲愤与无奈交织，他猛地回头，指着昏迷的欧阳千峰和另外两个情况最危急的弟兄：“快！抬上他们几个，跟我进城！其他人……原地等侯！看好货物！”
众人七手八脚地将欧阳千峰从马背上抬下。就在他被抬起来，经过军阵的那一刻，他勉强睁开的眼睛，看到城门口那片被火光照亮的局域。
突然，人群中爆发出一阵极度惊恐的尖叫！
一个原本倚靠在家人身上、看似只是虚弱的男子，猛地抬起头，双眼赤红，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，嘴角流出浑浊的涎水，竟张开嘴，如同野兽般一口咬向搀扶他的妻子的脖颈！
“疯了！他又疯了！”人群炸开锅般向四周逃散。
“放箭！”队正的反应快如闪电，声音冷酷得不带一丝感情。
“咻咻咻——！”
数支弩箭破空而至，精准地钉入了那发疯男子的头颈、胸腹！鲜血迸溅，他僵立原地，疯狂的动作戛然而止，随即轰然倒地，抽搐几下便不再动弹。被他咬伤脖颈的妻子，也捂着喷血的伤口，发出凄厉得不似人声的哀嚎，倒在血泊中。
几乎在弩箭离弦的同一瞬间，那血腥的画面和凄厉的惨叫，如同最后一根稻草，彻底压垮了欧阳千峰本就脆弱不堪的神经。他只觉得眼前猛地一黑，所有的声音和画面都急速远去，意识彻底沉入了无边的黑暗。他甚至没能感觉到自己被同伴抬起，跟跄着冲过那道像征着生与死界限的城门。
城门外，是地狱般的混乱、绝望和死亡。
城门内，等待他们的，又将是怎样的景象？
无人知晓。只有那浓重的、带着异样甜腥的血腥味，和令人齿冷的弩箭破空声，久久萦绕在汴京城外的夜空之下。