“九月十七，奉命领三骑菌马，自颖阳镇载蔬果、盐铁及旧世布帛返司。途经曲河镇旧址，墟烟渺渺，忽闻人声呜咽。循声觅之，于半塌地窖得幸存者三人——两女一男，皆面黄肌瘦，衣不蔽体，见我等菌马与装束，惊恐战栗，几欲奔逃。温言安抚，方知彼等躲藏于此已近旬月，靠窖中残存霉薯与渗水苟活。察其并无异变之兆，亦无我等之体魄，确为寻常百姓。思及张阁主昔年推断，谓灾变后十年，寻常人恐因菌瘴尽灭。今忽见此三子，岂非天不绝人？遂以菌马载之，并携其返嵩山。归途漫漫，马铃叮当，彼等蜷缩货囊之间，目中所馀，唯劫后惊恐与茫然。”
——转运峰某伍长记于返程途中
显德九年七月十一，夜。
箭阁内，黑暗如同浓稠的墨汁，几乎吞噬了一切。只有从几个高高在上的射击孔中，吝啬地漏下几缕微弱的星光，在地面积尘上画出几块模糊的、不断移动的淡银斑点。空气凝滞，混杂着灰尘、陈旧木材、汗液、血腥（虽然淡了许多）以及那始终无法完全驱散的、来自城内的淡淡甜腥气息。
白日里从城外营地搜集来的补给已经整理好，堆在角落。水囊重新灌满了从营地附近尚算干净的小溪中取来的水，炒米、豆饼和剩馀的烤肉也用油布包好，妥善存放。那张刚刚捡来猎弓和箭壶靠在门边，触手可及。
经过一整天几乎无休的跋涉、搜寻与情绪的大起大落，三人都已疲惫不堪。宋徽瑶蜷缩在铺了厚厚一层从营地找来的、相对干净破布和干草的角落，身上盖着一件欧阳千峰找来的宽大旧袍，小小的身子随着呼吸微微起伏，已然沉入梦乡。只是眉头依旧微微蹙着，仿佛梦里仍有挥之不去的阴霾。
欧阳千峰和小德子没有立刻睡去。他们靠坐在另一面墙壁下，中间隔着一段沉默的距离。伤口处传来的、持续的麻痒与细微的骨骼调整感，以及体内那股似乎永不知餍足的、对能量的潜在渴求，让他们难以彻底放松。
黑暗和寂静，容易让人敞开心扉，也容易让人陷入回忆。
“我老家……在陈州边上，一个叫不出名的小村子。”小德子的声音忽然在黑暗中响起，很轻，带着一种久远回忆的飘渺，“家里穷，孩子多，实在养不活了。我八岁那年，宫里来了人，说是选内侍……爹娘哭了一夜，第二天，给我换了身勉强干净的衣裳，一碗糖水都没舍得放糖，就让我跟着人走了。”
他顿了顿，似乎笑了笑，那笑声在寂静中有些空洞：“入了宫，什么都不懂，净了身，差点没熬过来。后来……运气好，拜了个师傅，王千瑾，是宫里老人，武艺高，心肠……不算坏，就是严。他教我认字，教我规矩，更多的是教我使剑。他说，在这地方，没点本事，连奴才都做不安稳。”
“圣明文武仁德皇帝登基，改朝换代，宫里也清洗了一遍。我师傅站对了队，我也跟着……算是安稳下来，被安排进了大内，做些近身听用的杂事。”小德子的语气平淡，仿佛在说别人的故事，“两年前，我十七岁。离家……整整九年了。宫里赏了些东西，我攒了又攒，得了四两黄金，两匹宫里赏的、还算不错的布。我想着，该回去看看了。爹娘不知道还在不在，弟弟妹妹们，也该长大了。”
他的声音低了下去，在黑暗中几乎听不清：“一路赶回去，村子……还在，只是更破了。我家那间土坯房，塌了一半。问了邻舍，都说……早没人了。贞明年间（后梁末帝年号）闹兵灾，又赶上大旱，村里人死的死，逃的逃。我爹娘带着弟妹，不知道是死在了逃荒路上，还是……早就埋在哪处乱坟岗了。四两黄金，两匹布……我拿着，站在塌了的家门口，不知道能交给谁，如今我也十九了，哎~~~。”
箭阁内一片寂静，只有远处隐隐约约、不知是风声还是什么的呜咽。欧阳千峰沉默地听着，星光在他轮廓分明的侧脸上投下淡淡的阴影。
“我比你强点，也没什么牵挂。”过了一会儿，欧阳千峰才缓缓开口，声音低沉，“不知道父母是谁，打记事起，就在镖局里混饭吃。老镖头……算是养父，也是师傅。他教我武艺，教我走镖的规矩，带我认路，识人。他说我筋骨不错，是吃这碗饭的料。”
“后来，老镖头病死了。肺痨，咳了半年，把人都咳空了。镖局散了，我跟着别的镖头继续走南闯北，直到前两年，才慢慢有了点名气，能独自带些小镖。”他说的很简单，但那种江湖漂泊、无根浮萍般的孤寂感，却通过平淡的语气渗透出来。“这次押送西京的货，本以为是趟寻常的买卖，攒点钱，或许能在哪个安稳点的小城，置个落脚的地方。”他自嘲般地扯了扯嘴角，尽管黑暗中无人看见，“现在我二十八，本想着娶个婆娘，安稳过一辈子，现在看，都是妄念。”
“这世道……”小德子幽幽叹了口气，刚想说什么，角落里传来窸窸窣窣的声音。
宋徽瑶不知何时醒了，或者根本没睡熟。她抱着那件旧袍坐起来，在星光下，小脸显得有些朦胧。她没有哭闹，只是安静地坐着，然后，用一种轻轻的、带着稚气却异常清淅的调子，低声哼唱起来：
“天冥冥，地茫茫，日月无光星坠梁。山崩石裂河逆流，田原焦土飞尘黄。
城郭倾，墙垣荒，白骨露野无人葬。稚子啼饥抱枯树，老妪倚门望死乡。
风萧萧，路长长，逃荒千里泪成行。草根掘尽食败絮，寒夜无衣卧雪霜。
鬼哭啾，狐兔藏，昔日繁华化烬场。谁怜生民流离苦，仰天长叹断肝肠……”
童谣的调子古老而哀戚，词句却描绘着人间至惨的景象。在这黑暗的箭阁中，从一个十岁女童的口中轻轻唱出，更添了几分难以言喻的悲凉与宿命感。
歌声停歇，阁内再次陷入沉寂，那悲凉的馀韵却仿佛还在空气中萦绕。
小德子怔怔地听着，半晌，才喃喃道：“这世道乱了五十来年…好不容易盼来几年太平日子，以为能喘口气，种点地，养点牲口……谁承想，又来了这躲不掉、杀不尽的灾变。”他的声音里充满了苦涩与无力，“苍天啊……你究竟，还要降下多少苦难？”
欧阳千峰没有接话。他只是静静地坐着，仿佛一座沉默的山岩。但黑暗中，他的拳头，不知何时已经握紧。
宋徽瑶唱完歌，似乎耗尽了精神，又重新蜷缩下去，不多时，便传来了均匀而轻浅的呼吸声，这次是真的睡熟了。
又过了许久，欧阳千峰站起身，走到那个原本装宋徽瑶、如今空置的铁皮箱旁。白日里他已经仔细检查过，这箱子除了有些划痕，结构依然坚固。他拿起白日搜集来的、那些相对柔软干净的破布料，还有从城外找来的、晒干的柔软枯草，开始仔细地、一层层地铺进箱子里。动作耐心而沉稳，仿佛在做一件极其重要的事情。
小德子默默地看着，问道：“给她准备的？”
“恩。”欧阳千峰头也不抬，“箱子结实，能挡些意外。铺厚些，舒服点，也保暖。”他顿了顿，“明天若是赶路，也还用得上。”
小德子点了点头，看着欧阳千峰忙碌的背影，心中那股同舟共济的感觉愈发清淅。他又望向黑暗中那几个透进星光的射击孔，声音带着迷茫：“欧阳兄，你说……这世道，何时才是个头？我们这样挣扎，真的……有意义吗？”
欧阳千峰铺好了最后一层干草，用手压实。他直起身，走到一个射击孔下，微微仰头。清冷的星光恰好落在他脸上，照亮了他深邃的眼眸。他没有回答小德子的问题，只是静静地看着那方狭小的、被切割成方形的深邃夜空。繁星点点，亘古不变，冷漠地注视着下方这片正在腐烂的大地。
“不知道。”他终于开口，声音平静无波，“但只要还活着，就得往前走。为了死去的人，也为了……”他回头，看了一眼角落里熟睡的宋徽瑶，“还活着的人。”
就在这时——
“呜嗷——！！！”
一声极其遥远、却依然能隐约分辨的、非人的嘶吼，再次从皇宫方向传来。那声音不象白日的尖锐长啸，更象是一种低沉的、充满暴虐与痛苦的呜咽，在死寂的夜里传出极远，听得人心中发毛。
箭阁内的空气仿佛瞬间凝固。
欧阳千峰和小德子同时摒息，侧耳倾听。嘶吼声只响了一下，便消失了，仿佛某种巨大的痛苦被强行压下，或者……是更深的恐怖在蕴酿。
过了好一会儿，再无异响。只有风声，依旧呜咽。
小德子缓缓吐出一口浊气，低声道：“睡吧。明天……再说。”
欧阳千峰点了点头，回到自己的位置，靠着墙壁坐下，闭上了眼睛。体内那股热流仍在缓缓运转，修复着最后一点细微的损伤，也对抗着夜晚的寒意与疲惫。
小德子也调整了一下姿势，小心地避免压迫到胸口的伤处，闭上了眼。饥饿感依旧潜伏，但已被疲惫暂时压制。
角落里，宋徽瑶在铺满软草和布料的箱子旁安睡，或许梦见了不那么恐怖的景象。
箭阁之外，是吞噬一切的黑暗与未知。
箭阁之内，是三个相依为命、伤痕累累的灵魂，在短暂的喘息中，积蓄着面对下一个黎明的微薄力量。
星光无声移动，长夜漫漫。