《钱宁》
天复五年正月生，原新郑县富商。面团团的脸庞，总带着几分憨厚笑意，眼角皱纹深刻。虽遭大难，肚腩稍缩，但体态仍显富态。头发已花白大半，梳理得一丝不苟。双手指节粗大，常年拨弄算盘留下印记。眼神温和而略带精明，是乱世中难得一见的气定神闲之态。菌灾后家业尽毁，携残存物资与商队护卫数十人北上，于嵩山附近为光复司所救。以其精于算计、长于调度、熟稔物资流通，入司后任物资总管，掌仓储调配、帐目核计，虽不擅武，却凭此能为司中不可或缺之“钱袋”。
——张去华撰
背着个人，终究不同。
欧阳千峰脚步比来时慢了不少。张绣娘虽瘦，也有七八十斤分量，加之蓑衣湿重，每一步踏下，泥泞路面都陷得更深些。他刻意控制了速度，好让身后两人能跟上。
让他略感意外的是张自正。
这年过六旬的老者，背着药箱包袱，踩着泥水，竟一路紧紧跟在三四步后，不曾落远。呼吸虽有些急促，额头见汗，却并无力竭之态，甚至比旁边空手的寻常壮年人更显稳当。他偶尔伸手扶一下路旁断墙枯树，动作依旧利落。
雨不知何时停了。
乌云散开些许，一弯下弦月从云隙间露出脸来，清冷惨白的光勉强照亮前方道路。湿漉漉的官道反射着微光，象一条躺倒的银灰色死蛇。远处，新郑城那冲天火光的猩红已缩成天际一小片暗红，浓烟仍顽固地升腾着。
驿站的轮廓，在月光下隐隐浮现出来。土墙、屋顶、了望的箭楼黑影。
背上的张绣娘一直在哭。
不是嚎啕，而是那种压抑的、断续的、仿佛从脏腑最深处挤出来的呜咽和抽泣。眼泪混着雨水，浸湿了欧阳千峰肩颈处的衣裳。她的身体烫得厉害，即使在夜风里也能感受到那股不正常的热度。
“事到如今，”欧阳千峰开口，声音在寂静的夜里显得格外清淅，“总归你还活着。”
这话说得硬邦邦的，没什么安慰的意味，更象陈述一个事实。
张自正也喘着气接话：“是了，绣娘。你爹娘……若在天有灵，定是盼着你好生活下去。你得替他们活，替柳条巷那些街坊活。”
张绣娘没有回应，只是哭得更凶了些，肩膀抖动。
驿站越来越近。土墙、半塌的院门、院内置筑的阴影……一切似乎与他们离开时无异。
但欧阳千峰脚步猛地顿住。
他看到了马。
就在驿站前院空地上，月光下，一匹毛色深暗的高头大马正安静地站在那儿，垂首啃食着地上不知哪来的干草。马身肌肉线条流畅，在月光下泛着健康的光泽，脖颈修长，四蹄稳健。
他走时，驿站没有马。
欧阳千峰眼神瞬间冷下来。他轻轻将背上的张绣娘放下，交到张自正手中，同时反手握住背后剑柄，“锵”的一声，桃纹剑已然出鞘。
“少侠，有什么异常吗？”张自正搀扶着腿软发抖的张绣娘，压低声音问。
“我走的时候，没有马。”欧阳千峰目光扫过驿站黑沉沉的窗户和门洞。
“驿站里可有其他人？”张自正想到什么。
“我的伙伴在里面。”欧阳千峰简短道，但语气并不放松。若是小德子他们弄来的马，为何不藏在马棚？这般大咧咧放在院中？
他不再走正门，而是猫着腰，贴着驿站土墙，绕向后侧。张自正搀着张绣娘，紧张地跟在几步后。
来到一处窗户下——这是灶房的后窗，窗纸早已破损。欧阳千峰蹲下身，侧耳倾听。
里面没有任何说话声，只有极轻微的、几乎难以察觉的呼吸声，不止一道。
他回头，对身后两人做了个“噤声、原地等待”的手势。然后，他左手轻轻托住窗棂下沿，用力向上一抬——
窗户无声地轻轻推开一道尺许宽的缝隙。
欧阳千峰如狸猫般翻入，落地无声。灶房内一片黑暗，只有隔壁大堂方向通过门缝漏进些许微光。他持剑贴墙，缓缓挪到门边，侧耳。
“……香快烧完了。”一个声音极低地说，是张猎户。
“四炷香。”另一个更年轻些的声音，是小德子，“按千峰的脚程，应该到达新郑并准备返回了。”
“估计十柱香能回来。”第三个声音，带着点孩童的稚气，是宋徽瑶，“欧阳叔叔说天亮前回来……”
欧阳千峰心中一定，是伙伴们。他直起身，推开灶房门。
大堂内，油灯光晕昏黄。小德子、张猎户、宋徽瑶三人围坐在一张方桌旁，桌上果然插着几根已燃尽或快燃尽的线香，旁边一个小香炉里积了层香灰。三人闻声齐齐转头，看到是欧阳千峰，都是一愣，随即露出喜色。
“欧阳兄！”小德子第一个站起。
“回来就好！”张猎户也松了口气。
宋徽瑶则直接跑了过来，抱住欧阳千峰的腿：“欧阳叔叔！”
欧阳千峰冲他们点点头，快步走回灶房后窗，探出头：“进来吧，无碍。”
张自正这才搀着张绣娘，小心翼翼地从窗口爬进来。小德子已闻声跟到灶房，看到张自正时，明显怔了一下，脱口而出：“张太医？”
张自正抬头，借着大堂透来的光看清小德子面容，也是一惊：“小德子公公？”
两人显然旧识。
众人回到大堂。张猎户走到桌边，将最后一炷即将燃尽的线香掐灭，香灰簌簌落下。“我们实在放心不下，都没睡，轮流守着香计时辰。”他看向欧阳千峰，“没想到你才走四炷香就回来了。”
四炷香，约莫一个时辰。欧阳千峰心中快速估算，自己来回疾驰四十里，城中探查、医馆耽搁、送张绣娘回家……确实快：“我也没想到，居然可以这么快”。
三人寒喧着，互相打量着身体上下，探讨着身体的异变。
宋徽瑶则好奇地打量着新来的两人，目光落在脸色苍白、眼神呆滞、仍由张自正搀扶着的张绣娘身上：“这位漂亮姐姐和爷爷是谁呀？”
欧阳千峰简单介绍：“这是张绣娘，城里遇到的。这是张自正，太医。”
张自正连忙拱手：“老朽张自正，见过诸位。这位是绣娘，我们……唉。”他神色黯然。
张绣娘似乎稍稍回过些神，看着眼前陌生的人们，尤其是宋徽瑶那张干净的小脸，嘴唇动了动，却没说出话，只是微微欠身。
宋徽瑶却主动走过去，拉起张绣娘的手：“我叫宋徽瑶。这是张猎户叔叔，这是小德子叔叔。”她忽然“呀”了一声，“姐姐，你手好烫啊。”
这话一出，大堂内气氛微微一凝。
小德子和张猎户的目光都落在了张绣娘身上。她脸颊是不正常的潮红，呼吸急促，眼神涣散，被宋徽瑶拉着的手却是滚烫。
欧阳千峰开口打破沉默：“无碍。”他转向张猎户，“对了，院里的马是怎么回事？”
张猎户闻言，走到宋徽瑶身边，从怀里掏出一小块用油纸包着的肉干和一壶水递给她，一只手扶在宋徽瑶坐着的椅子上，这才回答：“你走后，我闲不住，就去驿站周围转转，想布置几个陷阱，看明天能不能弄点野味。”他指了指驿站北面那片林子，“在林子边缘，碰见了它。”
“它？”欧阳千峰想起之前马场见过的那种眼白泛灰、速度惊人的马。
“对，就一匹，孤零零的。”张猎户点头，“我本想避开，但它看见我，没跑，反而凑近了些。我试着伸手，它也没躲。我想起咱们之前遇见的那些马，看着不象疯了，就大着胆子把它牵了回来。有匹马，总归方便些。”他顿了顿，看向欧阳千峰，“城里……情况如何？那大火？”
欧阳千峰走到桌边坐下，小德子给他倒了碗水。他喝了一口，开始讲述：北门城楼观望、西北山丘遇袭、那一箭之威、潜入医馆遇见张自正二人、目睹白发人与朴刀人猎杀爬行怪物、取筋换弦、骑马离去、送张绣娘回家所见……
他讲得简略，但关键处清淅。尤其说到那一箭射爆城墙砖石、朴刀人跃下一刀劈开爬行怪物时，小德子和张猎户都露出凝重之色。
“什么弓，能有这般威力？”张猎户是玩弓的行家，最为关注。
欧阳千峰摇头：“弓身古朴，看不出特别。但箭矢非木，象是混了铁。”他想起最关键处，“那白发人，从怪物体内扯出一条……白色绳子一样的东西，拇指粗细，半透明，有螺旋纹路。他用那东西，换掉了自己弓上原有的弦。”
张猎户眉头紧锁，反复咀嚼着“白色绳子”、“换弓弦”这几个字，手指无意识地敲击着桌面。他扶着的宋徽瑶坐着的椅子因他的动作微微晃动，张猎户陷入沉思。
大堂内一时安静下来，只有油灯偶尔爆出灯花。
就在这时——
张绣娘忽然剧烈地抽搐了一下！
她原本呆滞的眼神瞬间变得狂乱，喉咙里发出“嗬”的一声怪响，整个人猛地向前一扑！
而她面前，正是侧身站着、好奇看着她的宋徽瑶。
一切发生得太快。
张绣娘张开嘴，露出一口因高烧而干燥泛黄的牙齿，狠狠咬在了宋徽瑶裸露的小臂上！
“啊——！”宋徽瑶发出一声短促的痛叫，小脸瞬间扭曲。
“徽瑶！”小德子失声喊道。
张猎户离得最近。
他甚至没有思考。
在张绣娘咬下去的瞬间，他右腿已如鞭子般抽出！不是踢向张绣娘的身体，而是自下而上，狠狠踹向她低垂咬人的侧脸！
“砰！！”
一声闷响，夹杂着骨头碎裂的咔嚓声。
张绣娘的头颅以一个诡异的角度猛地甩向一侧，整个人被踹得横飞出去，撞在旁边的土墙上，又软软滑落。她的脖颈几乎扭断，半边脸颊凹陷，眼睛还瞪着，却已没了声息。
而宋徽瑶，疼得小脸煞白，捂着鲜血直流的骼膊，身体一软，向后倒去。
小德子一个箭步上前，在她倒地前将她抱住。
大堂内，死一般的寂静。
只有油灯静静燃烧。
张自正呆呆地看着墙边张绣娘扭曲的尸体，又看看小德子怀中疼得昏迷过去的宋徽瑶，老脸血色尽褪，嘴唇哆嗦着，说不出一个字。
欧阳千峰缓缓站起身，走到宋徽瑶身边。小臂上，两排清淅的牙印深可见肉，鲜血正汩汩涌出。
他抬头，看向张猎户。
张猎户站在那里，胸膛微微起伏，脸色阴沉得可怕。他刚才那一脚，快、准、狠，没有丝毫尤豫。
小德子也抬起头，与张猎户目光交汇，又看向墙边张绣娘的尸体。
张自正，极其轻微地，对那具已无声息的尸体，点了点头。
仿佛确认了什么。
又仿佛，告别了什么。