“七月十五，晨。众自具茨山出，西行。是日，菌灾发已八日，沿途所见，村墟尽墨，白骨蔽野。至阳城县，旧军器监所在，遇溃散禁军并流民二百馀，皆惶惶无依。匡胤以武勇与言说聚之，整编同行。途中屡遭蝉人袭扰，山道险阻，伤亡过半，终抵嵩山脚下。”
------张去华撰于菌灾五年
七月十五，晨。
鸟声从古庙外的山林里传来，清亮，却带着一种劫后世界特有的、孤零零的脆。声音穿过破损的窗格，渗进三楼议事堂。
赵匡胤已经坐在那里。
他坐在一张掉漆的方桌旁，手里是那杆暗红近黑的“红杀矛”。矛身横在膝上，他用一块从破僧袍上撕下的粗布，缓缓地、一寸一寸地擦拭着矛杆。布帛与金属摩擦，发出极其细微的沙沙声。矛尖在从窗口斜照进来的晨光里，凝着一星冰冷的光点，昨夜激战残留的、早已干涸的灰白污渍，在他稳定的动作下被慢慢拭去。
张猎户蹲在议事堂另一侧的墙角。他面前摊开一张不知从哪儿找来的、鞣制粗糙的兽皮，上面放着那把从皇陵地宫得来的“穿云弓”。弓身黝黑，铜胎铁背的质感在光线下沉甸甸的。他手里拿着一截灰白色、带着血丝和油脂、拇指粗细的条状物——正是昨日猎杀的那头野牛身上抽出的主筋。他低着头，眼神专注得象在瞄准猎物，用随身的小刀和找到的细麻绳，小心地将这截异常坚韧的牛筋，替换掉弓上那早已腐朽不堪的原装弓弦。他的动作不快，但很稳，左肩的伤口似乎并未影响他手指的灵巧。
小德子靠在一根柱子旁，正弯腰给自己的小腿绑绑腿。布条是旧的，但浆洗得硬挺，一圈一圈，从脚踝缠到小腿肚，收紧，打结，动作干净利落。绑好后，他原地轻轻跺了跺脚，感受了一下松紧。
张自正则拿着一个敞开的旧药箱，里面是所剩无几的干净布条和几个小瓷瓶。他先走到小德子身边，示意他解开衣襟，查看左肩的伤口。伤口已经结了一层深红色的硬痂，边缘有些红肿，但没有溃烂流脓的迹象。张自正用蘸了清水的布巾轻轻擦拭周围，撒上些药粉，重新包扎好。接着是张猎户的肩伤，然后是赵匡胤手臂上一道不深的划痕。轮到欧阳千峰时，张自正仔细检查了他胸前被爬行蝉人撞击留下的青紫淤伤，按压几下，确认肋骨无碍，也只是做了简单处理。
药草的气味混合着晨间清冷的空气，在议事堂里弥漫。
“吱呀”一声，虚掩的木门被推开。欧阳千峰拉着宋徽瑶走了进来。宋徽瑶似乎没睡太好，眼睛还有些惺忪，小手紧紧攥着欧阳千峰的拇指。欧阳千峰另一只手里，提着用大片干净树叶包着的一包东西。
众人的目光短暂地交汇了一下，又各自回到手头的事情上，只有张自正对欧阳千峰微微颔首，示意他过来检查。
方桌中央，摊着一大块油渍斑斑的兽皮，上面放着昨日剩下的猎物——主要是两条几乎完整的、剥了皮的后腿。肉色深红，肌理分明，只是边缘处已经有些发干。显然，昨晚众人消耗了不少。
欧阳千峰将树叶包放在桌角，解开，里面是些从烤好的牛腿上剔下来的、相对细嫩的碎肉。他拿起几块，递给身边的宋徽瑶。宋徽瑶接过，小口小口地吃起来，眼睛慢慢有了些神采。
张猎户此时终于完成了弓弦的更换。他拿起穿云弓，手指搭上新换的灰白色牛筋弓弦，试了试力道。然后，他深吸一口气，左臂稳稳端起弓身，右手扣弦，缓缓向后拉开。
弓身发出细微的“咯吱”声，那是木质与金属结构承受力量时固有的轻响。但更引人注目的是那根新弦，被拉拽时，灰白的筋腱纤维微微延展，却毫无崩裂的迹象，显示出惊人的轫性。
张猎户的双臂肌肉隆起，将那张需要极强臂力才能驾驭的异种弓，缓缓拉成了满月。
他保持了这个姿势片刻，感受着弓弦紧绷到极致的力量，然后才缓缓收力，让弓弦恢复原状。他放下弓，脸上露出一种混合着诧异和满意的神色，看向自己刚刚缠绕固定弦尾的弓梢：“这牛……不一样。这筋，比寻常野牛的筋，韧了不止一筹。”
张自正刚给欧阳千峰处理完，闻言转过头，看了一眼张猎户拉弓的动作和此刻平稳的气息，道：“你这臂力，一晚上看来恢复得七七八八了。畸馀之身，愈合确实远超常人。”
这时，正在小口吃着碎肉的宋徽瑶，忽然“咦”了一声。她眨巴着眼睛，指着桌上那两条硕大的牛腿其中一条的某个位置：“这里……有个白毛。是不是放坏了？”
她声音不大，但在相对安静的议事堂里很清淅。
众人动作都是一顿，目光齐刷刷顺着她指的方向看去。在那条牛腿靠近蹄关节的上方，紧贴着骨骼的肉缝深处，确实有一小簇极其细微的、棉絮状的纯白色物质。不仔细看，很容易被忽略，尤其是在深红色的肌肉背景衬托下。
张自正眉头立刻皱起。他几步走到桌边，俯下身，几乎将脸凑到那簇白毛前。晨光恰好照亮那个角落。他看得很仔细，没有立刻用手去碰，而是从药箱里拿出一根银针，用针尖极其轻柔地拨弄、探查了一下那簇白色。
片刻，他直起身，用银针的尖端小心翼翼地挑起一点点那白色物质，举到眼前。那东西细若毫毛，在光线下近乎半透明，却有着菌丝般独特的质感。
“不是毛，”张自正的声音沉了下来，带着一种职业性的冷静，“是菌斑。很细微的寄生迹象。”他顿了顿，似乎在回忆，“灾变前，我在京郊医馆，曾见过一只染了怪病的守门老狗。它临死前，伤口深处也长出过类似的、灰白色的菌丝状物，只是没这么……纯净。”
议事堂里的空气似乎凝滞了一瞬。
宋徽瑶的小脸白了白，拿着肉块的手停在嘴边，小声问：“张爷爷……我们吃了长这个的肉，会不会……死？”
张自正看向她，眼神缓和下来，摇了摇头：“你不会。你是免疫人，天生不惧此毒。”他又看向其他人，“我们……”他指指自己，又指指赵匡胤、欧阳千峰、小德子、张猎户，“我们是畸馀人。我们的身子，本就与这菌毒有了牵扯，达成了某种危险的平衡。吃下这点带着菌斑的肉，或许……无碍。”
他话锋一转，语气里带上了一丝不易察觉的惊异：“而且，我发现……从昨天吃了这牛肉到现在，我除了正常的、许久未进食后的空腹感，竟没有感受到之前那种……如同火烧火燎、源自骨髓深处的‘饥饿’。那是畸馀之身对能量的可怕渴求。”他目光扫过众人，“诸位，可也有同感？”
张猎户立刻点头，瓮声道：“对！我说呢！今早我就吃了三块肉，喝了些水，就觉得肚子里实在了。要是搁前两天，这点东西下肚，跟没吃一样，那股饿劲儿一会儿就翻上来。”
欧阳千峰感受了一下自身状态，也缓缓点头。小德子没说话，但眼神表明他同样如此。
赵匡胤一直沉默地听着，此时，他放下了擦拭完毕的红杀矛，矛杆与桌面接触，发出轻微的“笃”一声。他站起身，高大的身形在晨光中投下清淅的影子。
“看来，”赵匡胤开口，声音沉稳有力，打破了短暂的沉寂，“这被菌毒侵染过的牲畜，其血肉，或许正是我们这等畸馀之身，最能补充元气、压制那无底饥饿之物。”他目光锐利地看向欧阳千峰，“千峰兄弟方才所言‘以后食用感染的动物补充体力’，我看，可行。”
他没有再深究这背后的道理，眼下也没那个条件。他目光扫过桌上剩馀的食物和众人：“赶紧吃，收拾妥当。太阳再高些，我们就动身。早些离开这里，往西，去阳城方向。”
目标明确，无需多言。
议事堂里的气氛重新活络起来，但多了几分若有所思的凝重。众人加快动作。宋徽瑶在欧阳千峰的示意下，继续吃完了手里的碎肉，没再去看那牛腿。
小德子快速将剩下的、最好的几块牛肉，用一张找到的、还算干净的旧僧包袱皮包好，系紧。肉不少，包袱立刻显得鼓胀沉重，但他背在肩上，掂量了一下，似乎并不觉得太过费力。
张猎户将穿云弓背好，又去庙里角落寻摸，竟然找到了几个被遗弃的、皮质尚算完好的旧水囊，还有两个陶罐。他拿到庙后那眼山泉处，仔细刷洗了，灌满清冽的泉水。回来后，给每人分发了水囊，陶罐则用草绳拴了，准备路上轮流背负。
赵匡胤将红杀矛用一块粗布缠裹了矛头，负在背后。张自正收拾好他小小的药箱。欧阳千峰检查了一下腰间的桃纹剑，确认剑鞘绑缚牢固。
最后，众人将两条剩下的牛腿也用树叶和粗布包好，由赵匡胤和张猎户分别携带。
辰时末，阳光已经颇为明亮，驱散了山间的最后一丝晨雾。
六人站在古庙破败的山门前，最后回望了一眼这座给了他们一夜喘息之地的寂静庙宇。然后，赵匡胤当先，踏上了来时的、通向下方践道的青石台阶。
欧阳千峰抱着宋徽瑶，跟在张自正身后。宋徽瑶另一只小手，不自觉地抓紧了欧阳千峰衣服。小德子殿后，目光习惯性地扫视着周遭山林与身后的庙宇。
践道依旧险峻，山风呼啸。木板在他们脚下发出承重的声响。这一次，他们走得更快，也更稳。穿过践道，重新踏上对面山腰那条隐蔽的、通向皇陵方向的隐秘小径时，众人不约而同地，都没有再回头去看那座皇陵所在的山峰。
山径崎岖，林木渐深。鸟鸣依旧，却掩不住这山野间弥漫的、越来越清淅的死寂与荒芜气息。
六人的身影，很快便没入了苍莽的山林阴影之中。