地下空洞的规模远超想象。
这是一个直径超过三百米的天然穹窿，洞顶垂下无数发光的晶簇，将整个空间映照成幽蓝色。空洞中央，一个由粗大根须缠绕而成、高达二十米的螺旋结构拔地而起——那便是总控节点的主体。螺旋结构的顶端悬浮着一块直径五米的暗紫色水晶，水晶内部流淌着三股不同颜色的能量流：淡金色的时间能量、银白色的空间能量、翠绿色的生命能量。这三股能量在此汇聚，再通过底部数十根粗大的能量导管，源源不断地输往主庭方向。
节点四周，二十名身着统一暗紫色战甲的教团守卫已经严阵以待。他们呈三层环形防御阵列，最外层是手持能量盾牌的重装守卫，中层是握持长柄武器的中距离攻击手，内层则是吟唱着咒文、准备术法的施法者。训练有素，配合默契。
而在控制台前，背对入口方向，站着一个身影。
他身高普通，体型匀称，穿着一件朴素的灰色长袍，与周围全副武装的守卫格格不入。灰袍的兜帽罩住了他的头部，只能看到几缕银白色的发丝从帽檐垂下。他左手按在控制台表面，右手自然垂在身侧，没有任何武器。
但就是这个看似普通的身影，让潜入阴影中的影感到窒息般的压力。
薪火长——代号“聆听者”。
“他们来了。”灰袍人突然开口，声音温和，甚至带着一丝书卷气，“比预计的早了三分钟。看来‘虚空之子’还是低估了这些访客。”
他没有回头，却精准地感知到了正在快速逼近的白宇等人。
守卫阵列立刻调整，所有武器和术法都对准了唯一的入口——那条连接根须迷宫的狭窄通道。
“突围！”白宇的吼声从通道内传出。
下一秒，混沌色的源能洪流如同火山喷发般从通道口奔涌而出！白宇一马当先，撬棍在前方旋转成金色的圆轮，将第一波射来的能量箭矢和法术飞弹全部击碎！
“空间秘术——回廊折叠！”辉夜紧随其后，双手结印。通道口处的空间突然扭曲、延展，原本只能容纳三人并行的入口，被强行“拉伸”成了宽度超过十米的缺口！更多的公会成员得以同时冲出！
“圣光壁垒！”加尔文冲出缺口的第一时间就发动了防御技能，巨大的光盾在队伍前方展开，挡住了第二波更密集的远程攻击。
“剑技——流星雨！”亚丝娜化作一道银色闪光，从光盾侧面掠出，细剑在空中刺出无数光点，精准地命中了几名施法者的施法节点，打断他们的吟唱。
“冰结魔法——霜冻新星！”蕾姆将冰蝎重重顿地，刺骨的寒潮以她为中心扩散开来，地面凝结出光滑的冰面。数名冲上来的重装守卫脚下一滑，阵型出现混乱。
“灵能丝线——束缚！”艾莉娅虽然脸色苍白，但依然咬牙释放出最后的灵能，数十道银色丝线从她指尖射出，缠住了内层几名正准备释放大型术法的施法者。
影则如同真正的幽灵，从战场边缘的阴影中闪现，暗影之刃无声划过，两名中距离攻击手捂着喉咙倒下。
突袭成功！第一轮交手，公会就瓦解了教团守卫严密的防御阵型，击杀了四名敌人，打乱了施法节奏。
但守卫们的反应极快。剩余的十六人迅速重组，放弃了固定的环形阵列，转而形成四个四人战术小组，彼此掩护，开始有层次地反击。
“啧，训练有素啊。”白宇一棍砸碎一名重装守卫的能量盾牌，顺势将其击飞，但立刻有另外两名守卫补上位置，战刃交叉斩来。
“不要被拖住！我们的目标是控制台！”辉夜提醒道，她身边浮现出六个淡紫色的空间符文，符文旋转间，将射向她的攻击全部偏折到其他方向。
“知道！”白宇眼中厉色一闪，体内源能再次爆发，“源能技——雷霆万钧！”
他将撬棍高高举起，混沌色源能中混杂着刺眼的雷光，一棍砸在地面！
轰！！！
以落点为中心，蛛网般的雷蛇向四面八方疯狂蔓延！教团守卫们不得不暂时后退或跃起闪避，阵型再次被打乱。
趁此机会，白宇、辉夜、艾莉娅三人脱离战团，直扑中央的控制台！
“休想。”温和的声音响起。
灰袍人——聆听者——终于转过身来。
兜帽下是一张约莫三十岁左右的男性面孔，五官端正，肤色苍白，最引人注目的是他的眼睛：那双眼睛没有瞳孔，只有一片纯净的银白色，仿佛映照着无尽的星空。
他没有做出任何攻击动作，只是轻轻抬起右手。
嗡——
一股无形的力场以他为中心扩散开来。冲在最前面的白宇感觉像是撞上了一堵看不见的墙壁，前冲的势头骤然停止！辉夜的空间符文在力场中剧烈闪烁，变得极不稳定；艾莉娅的灵能丝线则如同被冻结般僵在半空。
“心灵力场”艾莉娅咬牙，“而且是极高纯度的他主修的是精神系源能！”
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“正确。”聆听者微笑，那笑容温和却毫无温度，“吾名‘聆听者’，如你们所见，是教团的三薪火长之一，负责‘信息收集’与‘战略预判’。当然，偶尔也会处理一些计划外的干扰因素。”
他的银白眼眸扫过三人：“虚空之子败于你们之手，令我意外。他的‘虚空侵蚀领域’虽然只是雏形，但对付5阶对手应该绰绰有余。你们用了某种特殊手段？”
他的目光落在白宇手中的撬棍上，银白眼眸中闪过一丝微不可察的波动。
“是那把‘钥匙碎片’吧。难怪难怪主教大人一直说，这次的仪式可能会吸引来一些‘不该出现’的客人。”
钥匙碎片？主教？白宇心中疑窦丛生，但现在不是询问的时候。
“废话少说！”白宇强行撑开混沌色源能，在心灵力场中艰难地向前踏出一步，“你的目的是什么？为什么要协助毁灭这个世界？”
“毁灭？”聆听者歪了歪头，那姿态竟然显得有些天真？“不，你错了。这不是毁灭，是‘净化’。”
他的声音变得空灵，仿佛在吟诵经文：“这个世界已经被虚空深度侵蚀，世界树本源即将枯竭。即便没有教团介入，它也会在百年内自然崩溃，届时所有生灵将在痛苦中灭绝。我们做的，只是加速这个过程，并将残存的本源转化为‘薪柴’，为更伟大的计划提供燃料。”
“用无数生命做燃料？！”亚丝娜愤怒的声音从后方传来，她和蕾姆、加尔文、影已经解决了大部分守卫，正朝这边赶来。
“生命？”聆听者笑了，那笑容里有一种令人毛骨悚然的悲悯，“你们知道虚空中有多少世界在无声无息地死去吗？没有拯救，没有奇迹，就像沙滩上的泡沫，破碎后不留一丝痕迹。至少在我们的计划中，这些世界的‘逝去’会有意义——它们将成为‘新世界’诞生的基石。”
“疯子”白宇从牙缝里挤出两个字。
“或许吧。”聆听者不以为意，“但疯的是你们。试图拯救一个注定终结的世界，就像试图用手接住坠落的星辰——除了让自己粉身碎骨，不会有任何结果。”
他抬起双手，银白眼眸亮起刺目的光芒。
“好了，闲聊时间结束。让我‘聆听’一下你们的结局吧。”
心灵力场的压力骤然增强十倍！
白宇闷哼一声，单膝跪地，撬棍支撑着身体才没有倒下。辉夜的空间符文接连破碎，嘴角溢出血丝。艾莉娅更是直接瘫软在地，她的灵能本就透支，此刻在强大的精神压制下，意识都开始模糊。
“白宇！”亚丝娜惊呼，想要冲过来，却被残余的几名教团守卫死死缠住。
聆听者缓步走向白宇，银白眼眸中倒映着他艰难支撑的身影。
“让我看看你的‘钥匙碎片’里，藏着多少秘密”
他的手，伸向白宇手中的撬棍。
就在这时——
“妾身可没同意让你碰他。”
辉夜的声音突然响起，清冷如月。
她不知何时已经站直了身体，双手在胸前结出一个极其复杂的印记。那印记每变化一次，她周身的空间就扭曲一分，心灵力场对她的压制就减弱一分！
“空间秘术——须臾永恒之境！”
以辉夜为中心，一个半径三米的银白色领域骤然展开！领域之内，时间的流速被扭曲到极致——外界一秒，领域内可能是一瞬，也可能是永恒！
聆听者的动作，在这领域中变得如同慢放镜头！
“就是现在！”辉夜厉喝，脸色苍白如纸，显然这一招对她的消耗巨大。
白宇眼中精光暴闪！
他等的就是这个机会！
混沌色源能不顾一切地爆发，撬棍上的金色纹路疯狂闪烁！这一次，他没有攻击聆听者本人，而是将全部力量灌注于撬棍，然后——
狠狠掷向控制台顶端那块暗紫色的水晶！
“给我——碎！！！”
撬棍化作一道金色流星，在须臾永恒领域的加速下，以超越感知的速度贯穿虚空！
聆听者的银白眼眸第一次出现了剧烈的波动：“不——！”
他想要阻止，但在领域影响下，动作慢了一拍。
咔嚓——
清脆的碎裂声，响彻整个空洞。
暗紫色水晶表面，出现了一道细细的裂纹。
紧接着，裂纹如同蛛网般蔓延，眨眼间遍布整个水晶！
轰隆隆隆——！！！
震耳欲聋的爆炸声中，水晶彻底炸裂！三股被污染的能量流失去控制，如同脱缰野马般向四面八方喷涌！连接主庭的数十根能量导管接连爆裂，传输被强行切断！
总控节点——破坏成功！
但爆炸的冲击波也将最近的几人全部掀飞。
白宇在空中勉强调整姿态落地，哇地吐出一口鲜血。辉夜更是直接昏迷过去，被影及时接住。
聆听者站在控制台的废墟中，银白眼眸死死盯着白宇，那温和的表情第一次完全消失，取而代之的是冰冷的杀意。
“你们真的惹怒我了。”
他的灰袍无风自动，银白色的长发从兜帽中散出，在空中狂舞。
更恐怖的是，他的身后，隐约浮现出一个巨大的、由无数眼睛构成的虚影。
薪火长的真面目——终于要显露了。
而距离仪式最终阶段，还剩不到三十分钟。
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