四小时休整结束后，团队准备离开观测站，前往永恒实验室。
从观测站到时间之核外围，地图标注了一条相对安全的路线——“齿轮之路”。这条路由一系列巨大的、悬浮在半空中的齿轮平台组成，每个平台之间通过能量桥连接，形成一个螺旋向下的阶梯。
但安全是相对的。
“时间流速开始明显异常。”小春监测着环境数据，“从这里的1:15，到最深处可能达到1:10。也就是说，我们感觉过了十小时，外部世界才过一小时。”
“那我们的31小时倒计时……”加尔文皱眉。
“按外部时间算。”小春解释，“圣物活跃峰值是基于外部时间流，无论时间废墟内部流速多快，峰值都会在外部时间31小时后准时到来。但对我们来说——”
她计算了一下：“如果我们深入到1:10的区域，实际体验时间可能长达310小时，近十三天。”
辉夜点头：“时间优势也是劣势。我们有更多时间准备，但也可能在其他时间线上遭遇更多意外。”
团队踏上第一个齿轮平台。平台直径约三十米，表面蚀刻着古老的机械纹路，边缘没有护栏，下方是深不见底的时空裂隙。
“小心边缘的时间湍流。”小春警告，“掉下去可能被抛到不同的时间点，甚至不同的时间线。”
他们谨慎地前进，通过能量桥到达第二个平台。这里的齿轮转动得更快，发出低沉的嗡嗡声。
走到第三个平台时，异常出现了。
平台上站着几个机械体——但它们的形态很奇怪。外壳半透明，内部结构若隐若现，动作缓慢而重复，就像卡住的影像。
“时间残影。”小春识别出来，“过去某个时间点在这里活动过的机械体留下的印记。通常无害，只是时间的回声。”
但艾莉娅的灵能感知到了不同：“它们……有意识残留。很微弱，但确实有。它们在……痛苦？”
她闭目凝神，灵能延伸到那些残影中。几秒后，她脸色发白地睁开眼睛：“这是一支研究队，大约五十年前来的。他们在前往永恒实验室的路上遇到了……‘时间剥离’。”
“时间剥离？”
“一种时间灾害。”小春调出数据库，“当时间乱流过于剧烈时，会将被影响者的‘时间线’从主体上剥离，形成独立的循环片段。这些残影就是被剥离的时间线，永远困在死亡前的那一刻，不断重复。”
仿佛是印证她的话，那些残影开始重复一段对话——声音扭曲失真，但能勉强听清：
“……读数异常……时间流速突然加快……”
“……回不去……能量桥消失了……”
“……它们在靠近……守时者……不对……它们变异了……”
“……永恒实验室……警告……不要去……”
最后一个残影转过身，用几乎消散的光学传感器“看”方向，发出最后的、扭曲的警告：
“……实验室……不是避难所……是牢笼……最初之民……实验……失败了……”
然后所有残影同时崩散，化作光点融入周围的时空乱流中。
团队沉默了片刻。
“永恒实验室可能比我们想象的更危险。”辉夜说。
“但我们没有退路。”白宇看向前方，“碎片03在那里，而我们必须在峰值时刻拿到它。”
继续前进。
齿轮之路越往下，时间异常越严重。第五个平台，他们看到了更诡异的景象：平台边缘有几株金属“植物”——那是齿轮和弹簧组成的结构，像藤蔓一样生长，开出的“花”是旋转的小齿轮。
“时间催化的机械进化。”小春采集样本，“在这种极端的时间环境下，连机械结构都开始像生物一样生长和变异。”
第六个平台，他们遭遇了真正的威胁。
平台中央盘踞着一团蠕动的、半液态的金属物质。它没有固定形态，表面不断浮现出齿轮、弹簧、活塞的结构，然后又融入主体。当团队靠近时，那团物质突然“站”了起来，形成一个三米高的拟态机械体。
“时间软泥怪。”小春快速分析，“由过量时空能量催生出的机械变异体，没有固定意识，但会吞噬一切金属和能量来维持自身存在。”
它向团队冲来，速度惊人。
加尔文上前一步，机械臂展开能量护盾：“我来应付！”
但软泥怪的攻击方式出乎意料。它没有直接撞击护盾，而是“融化”成液态，从护盾下方渗透过来，然后重新凝聚，一只液态金属触手直刺加尔文胸口！
“小心！”
辉夜的时间能力发动：“永远秘术——时滞！”
触手的动作瞬间变慢，给了加尔文反应时间。他侧身避开，机械臂转化为能量刃，斩向触手。
能量刃划过液态金属，只留下一道浅浅的切口，而且伤口瞬间愈合。
“物理攻击效果有限！”加尔文后退。
白宇取出能量刃：“试试源能攻击！”
他调动体内的源能，注入武器。能量刃发出淡金色光芒，斩向软泥怪。这次效果明显——源能对液态金属有“侵蚀”作用，被斩开的部分没有立即愈合，而是冒出滋滋的白烟。
“源能有效！”白宇喊道，“大家用源能攻击！”
辉夜的时间能力辅助，加尔文和艾莉娅负责牵制，白宇主攻，小春在后方分析软泥怪的弱点。
战斗持续了三分钟。软泥怪虽然难缠，但终究没有智慧，在团队的配合下被逐渐削弱。最终，白宇一记源能斩击穿透了它的核心——一个拳头大小的时谐晶体。
软泥怪崩塌，化作一滩无害的金属液体，缓慢蒸发。
小春小心地捡起那块时谐晶体：“纯度很高，但被污染了，内部有时间乱流的残留。需要净化才能使用。”
“至少知道时谐晶体在哪里能找到了。”白宇喘息道。
继续前进。第七、第八平台相对平静，只有一些小型的时间异常现象：飘浮的反重力齿轮、自动演奏的机械乐器、循环播放某段历史影像的光幕。
第九平台是最后一个中转站，从这里需要跳过一个五十米宽的裂隙，才能到达时间之核外围的第一层平台。
裂隙下方是翻腾的时空乱流，掉下去基本没有生还希望。
“能量桥需要激活。”小春检查平台边缘的控制终端，“但能量不足，需要外部供能。”
加尔文检查自己的机械臂：“我的能量核心可以输出，但只够支撑三十秒。”
“三十秒足够我们所有人通过。”白宇计算，“小春和艾莉娅先过，然后辉夜，我和加尔文最后。加尔文，你过去后立刻切断能量供应，避免消耗过度。”
“明白。”
加尔文将机械臂连接到控制终端，能量输出。淡蓝色的能量桥从平台边缘延伸出去，在对岸形成稳定的通道。
小春和艾莉娅快速通过，然后是辉夜。轮到白宇时，意外发生了。
对岸平台边缘，突然从阴影中钻出几个身影！
那是四个银白色的机械体，造型简洁流畅，与机械境本土风格完全不同。他们手持长杖，杖顶镶嵌着发出稳定白光的晶体。
“杖之持有者的秩序使者。”小春立刻识别。
为首的秩序使者发出机械而冰冷的声音：“此路不通。永恒实验室是禁忌区域，任何未经许可的访问都将被清除。”
他们举起长杖，杖顶的白光凝聚成能量束，对准了正在通过能量桥的白宇！
“会长小心！”对岸的艾莉娅惊呼。
能量束射出！
一道银白色的光幕突然在能量桥前方展开，挡住了攻击。
是辉夜的时间护盾！
但秩序使者的攻击强度超乎想象，辉夜的护盾只维持了两秒就出现裂痕。
“加尔文，加大输出！白宇，快过来！”小春在对岸喊道。
加尔文咬牙，机械臂的能量输出增加到极限，能量桥变得更加凝实。白宇全力冲刺，在辉夜的护盾破碎前冲过了最后十米，到达对岸。
加尔文立刻切断能量供应，自己则从正在消散的能量桥上飞跃过来——最后一秒，他的脚尖刚踏上平台边缘，身后的能量桥就彻底崩溃了。
但危机没有解除。
四个秩序使者已经摆出战斗阵型，长杖指向团队。
“清除程序启动。”为首者冰冷宣告。
就在这时，另一个方向传来声音：“秩序走狗，别想独吞圣物！”
从平台另一侧的阴影中，走出三个身影——不，那不是“走”出，而是从阴影中“浮现”出来的。它们没有固定形态，如同流动的暗影，只在轮廓上勉强能看出人形。
影之持有者的混沌使徒。
“混沌……”秩序使者的声音第一次出现了情绪波动，那是厌恶，“无序的存在，应当被清除。”
“清除？就凭你们这些僵硬的齿轮脑袋？”一个混沌使徒发出扭曲的笑声，“在这个时间完全混乱的地方，秩序是最脆弱的笑话。”
三方势力，在时间之核外围的平台形成了微妙的对峙。
团队被夹在中间。
小春快速分析局势：“秩序使者四个，混沌使徒三个，我们五人。如果混战，我们最弱。”
“但他们互相敌对。”白宇观察，“可以利用。”
果然，秩序使者和混沌使徒的注意力主要在对方身上。
“混沌使徒，立刻离开时间废墟。”秩序使者警告，“否则将启动净化协议。”
“净化？哈哈！”混沌使徒大笑，“你们的主子想用圣物把整个世界变成一成不变的时钟，而我们只想看一场盛大的混乱烟火。不如我们合作——先清理这些杂鱼，然后各凭本事争夺圣物？”
秩序使者沉默了几秒，然后机械地说：“提议……逻辑可行。清除不稳定因素，优先级高于内部矛盾。”
两方势力的注意力同时转向团队。
糟了。
就在这时，第三方的声音响起：“混乱与秩序的结合？真是讽刺。”
平台高处，银白色的协调者——环之持有者的代理人——缓缓降落。他没有带随从，独自一人。
“协调者……”秩序使者认出他。
“你们的主子们互相争斗了数千年，今天居然想临时合作？”协调者的声音平静中带着讽刺，“但你们忘了，这里是时间废墟。时间本身，就是最大的变量。”
他举起一只手，掌心浮现出一个复杂的机械装置：“我已经布置了时间稳定场发生器。三十秒后，这个平台的时间流速将被锁定在1:1，所有时间能力将失效。届时，纯粹的力量对决中，你们谁有优势？”
秩序使者和混沌使徒同时沉默了。
时间能力失效，对双方都是巨大削弱。秩序使者依赖精确的时间计算和预测，混沌使徒依赖时间混乱制造的阴影潜行。
而团队这边——辉夜的时间能力也将失效，但至少加尔文的机械力量和艾莉娅的灵能还能用。
“你想怎样？”混沌使徒问。
“很简单。”协调者看向白宇，“我和这些‘考古学者’有临时协议。在我们完成交易前，他们受我保护。你们要么现在离开，要么……在时间稳定场中试试纯粹的力量对决。”
他在虚张声势。白宇知道，协调者并没有保护他们的真实意图，这只是博弈的筹码。
但秩序使者和混沌使徒不知道。
两方势力的使者快速计算着。时间稳定场一旦启动，在这个平台上，协调者加上团队有八人，而他们只有七人。人数劣势，而且对方有灵能者和强力机械战士。
“交易有效期？”秩序使者问。
“到圣物活跃峰值前六小时。”协调者回答，“之后各凭本事。”
混沌使徒发出不满的嘶嘶声，但最终，影子开始消散：“六小时后……时间废墟见。”
它们融入了周围的阴影，消失不见。
秩序使者们则更直接：“六小时后，秩序将降临。”他们转身，长杖在地面一点，身影化作白光消散。
危机暂时解除。
协调者收起手中的装置——那可能根本不是时间稳定场发生器，只是个幌子。
“你们欠我一个人情。”他对白宇说，“不过不用担心，我会在合适的时候讨还。”
“为什么帮我们？”白宇问。
“因为你们有用。”协调者坦率地说，“秩序和混沌都太极端，而你们……相对中立。在最终的争夺中，一个中立的变量可能成为决定天平倾斜的关键砝码。”
他看向永恒实验室的方向：“而且，你们真的以为能轻松进入实验室？那里有守时者守护，有时间谜题封锁，甚至有最初之民留下的防御系统。多一些人尝试，就多一些数据。”
说完，他也离开了，化作银光飞向时间之核深处。
平台恢复平静，但团队的心情更沉重了。
“我们成了各方利用的棋子。”辉夜说。
“但至少还活着。”白宇苦笑，“而且，我们现在知道，六小时后——也就是圣物活跃峰值前六小时，所有势力都会正式开战。”
他看向倒计时：外部时间还剩29小时，按当前1:25的流速，他们还有大约72小时的准备时间。
“先去永恒实验室。”白宇做出决定，“至少要在最终战前，弄清楚碎片03的真相和解除束缚的方法。”
团队继续前进，终于到达时间之核外围的第一层平台。
从这里可以清晰看到永恒实验室的全貌。
那是一座倒金字塔形的建筑，悬浮在半空，由十二条光链与时间之核相连。建筑表面覆盖着复杂的机械纹路，有些部分已经破损，露出内部的结构。最引人注目的是实验室顶部——那里有一个巨大的、停止转动的齿轮，齿轮中心有一个六边形的凹槽。
“和源初之匙碎片的形状吻合。”小春确认，“那里可能是插入碎片的地方。”
实验室周围，漂浮着十几个机械体。它们的外壳是暗金色的，表面有流光转动，动作缓慢而庄严。这就是守时者——永恒实验室的守卫。
“如何进入？”加尔文问。
小春扫描实验室表面：“发现多个入口，但都封闭。需要激活外部控制台才能打开。”
她指向平台边缘的一个控制台：“那个，但需要密码或权限。”
控制台是一个圆柱形的装置，顶部有十二个齿轮状的旋钮，每个旋钮上有不同的机械符号。
“机械谜题。”小春研究着，“需要按照正确顺序转动旋钮，否则可能触发防御系统。”
她尝试连接控制台，但接口不匹配。“需要机械境的原始数据协议……或者，最初之民的语言。”
团队陷入困境。他们对最初之民一无所知。
就在这时，艾莉娅突然说：“我……能感觉到什么。控制台周围有时间残影，很强的残影。”
她集中灵能，缓缓伸出手。淡蓝色的灵光从她指尖流出，接触控制台。
瞬间，控制台周围浮现出十几个半透明的身影——那是曾经在这里工作过的机械生命体。他们重复着一段操作流程：一个年老的机械体走到控制台前，用颤抖的工具手转动旋钮。
顺序是：3、7、1、12、5、9、2、8、11、4、6、10。
当最后一个旋钮转动到位，控制台发出柔和的绿光，然后残影消散。
“记录下来了。”小春说，“但那是五十年前的操作顺序，现在可能已经改变。”
“有总比没有强。”白宇说，“试试看。”
小春按照残影中的顺序转动旋钮。每转动一个，旋钮就发出咔嗒声，亮起微光。
控制台没有反应。
失败了。
但也没有触发防御系统，只是重置了旋钮。
“需要正确的顺序，但不知道逻辑。”小春皱眉。
辉夜仔细观察控制台：“这些符号……我好像在哪里见过。”
她闭上眼睛回忆：“在幻想乡的古代文献中，有一种被称为‘时之语’的文字，用于记录时间魔法。符号的形状和这些很像。”
“你能解读吗？”
“我只能认出几个。”辉夜指着旋钮上的符号，“这个是‘过去’，这个是‘现在’，这个是‘未来’。这个是‘开始’，这个是‘结束’。其他的……不认识。”
十二个符号，认出了五个。
“至少有了线索。”白宇思考，“谜题可能是关于时间的某种逻辑排序。”
他看向十二个旋钮，尝试推测：“也许正确的顺序是某种时间逻辑：开始、过去、现在、未来、结束？但这样只用五个旋钮。”
小春突然想到：“会不会是时间之核的光带顺序？有十二条光带，每条代表不同的时间流速，会不会对应十二个旋钮？”
她调出时间之核的观测数据：“十二条光带，从慢到快的时间流速。如果按照流速排序的话……”
她尝试按照时间流速从慢到快的顺序转动旋钮。
仍然失败。
时间一分一秒过去。团队尝试了各种可能性：时间顺序、空间顺序、能量强度顺序、甚至尝试用源初之匙碎片共鸣……
都没有成功。
就在他们几乎要放弃时，艾莉娅又有了新发现。
“控制台下方……有一个隐藏的接口。很隐蔽，几乎和金属融为一体。”
小春检查那个位置，确实发现了一个非标准的接口：“这不是机械境的制式接口，而是……最初之民的原始设计。”
她看向自己的手——她的机械义体有多功能接口，但形状不匹配。
“需要特定钥匙。”她得出结论。
白宇突然想到什么：“等等。审判分庭地下，碎片共鸣感应到下面有东西，会不会就是……钥匙？”
他看向小春：“你能用碎片02共鸣，确定那个东西的位置和性质吗？”
“可以尝试，但需要稳定环境和时间。”
“那就找地方开始。”
团队在平台边缘找了个相对隐蔽的区域，布下简易的屏蔽场。小春取出碎片02，握在手中，开始深度共鸣。
这一次，她刻意引导共鸣指向审判分庭的方向。
几分钟后，她睁开眼睛，眼中数据流闪烁：“感应到了。审判分庭地下80米深处，有一个能量源，特征与碎片相似但不同。它不是碎片，而是……钥匙？或者说，是某种控制装置。”
“能确定具体信息吗？”
“太远了，信号微弱。”小春摇头，“但可以确认的是，那个东西与永恒实验室有关。共鸣时，我接收到了片段信息：最初之民，实验室，守时者协议，还有……‘禁锢圣物’。”
她看向永恒实验室：“最初的守时者不是守卫，而是狱卒。永恒实验室也不是研究所，而是监狱。碎片03从一开始就是被囚禁在这里的，最初之民刻意将它束缚在时间废墟。”
这个真相让所有人震惊。
“为什么？”辉夜问，“源初之匙碎片应该是维持平衡的，为什么要囚禁它？”
“不清楚。”小春说，“但可能实验室的记录里有答案。”
就在这时，控制台突然自动激活了！
不是他们操作的，而是从内部被激活。
控制台的十二个旋钮同时转动，按照一个复杂的顺序自行排列。最终，所有旋钮亮起绿光，实验室的入口——倒金字塔底部的一个六边形门——缓缓打开。
“怎么回事？”加尔文警觉。
从打开的实验室门内，走出一个守时者。
但这个守时者与外面漂浮的那些不同。它的外壳更加古老，颜色是暗沉的青铜色，表面布满岁月痕迹。它的动作也更加迟缓，仿佛每一个动作都需要消耗巨大能量。
它走到平台中央，光学传感器——那是深蓝色的，内部有星光旋转——看向团队。
然后用古老的、带着金属摩擦的声音说：
“检测到……源初之匙碎片……共鸣……”
“符合……协议条件……”
“最初之民……继承者……欢迎来到……永恒监狱。”
团队跟随古老的守时者——它自称“守望者1号”——进入永恒实验室。
内部空间比外面看起来更大，显然是运用了空间扩展技术。走廊宽阔，墙壁是暗银色的金属，表面流动着淡蓝色的能量纹路。天花板上悬浮着发光的晶体，提供照明。
实验室内部异常整洁，一尘不染，仿佛时间在这里完全静止。
“实验室的时间流速是绝对的1:1。”守望者1号解释，“无论外部时间如何混乱，这里永远稳定。这是最初之民设定的‘绝对时间领域’。”
他们经过几个区域：研究区，那里有复杂的分析设备和半完成的项目；档案区，墙壁上排列着无数的数据储存单元；还有实验区，透过透明墙壁能看到里面各种奇异的装置。
最终，他们来到中央控制室。
这是一个圆形的房间，中央有一个巨大的全息投影台，周围排列着十二个控制终端。房间的墙壁是透明的，可以360度看到实验室外的景象——时间之核在缓缓旋转，十二条光带如同彩带般飘舞。
“请坐。”守望者1号启动投影台。
五个座位从地面升起，团队就坐。号站在控制台前，开始讲述：
“时间废墟，最初并不是废墟。它是最初之民建立的‘时间研究院’，用于研究时间的本质和多元宇宙的时间结构。”
投影台上浮现出古老的影像：一些模糊的、非机械非生物的存在在实验室中工作，他们使用着无法理解的科技。
“源初之匙碎片，也不是自然散落的。最初之民故意将钥匙打碎，将十三块碎片分散到不同世界，是为了防止钥匙被滥用。”
影像变化，显示出一场灾难：某个世界因为滥用钥匙的力量，时间彻底崩坏，整个文明在时间乱流中化为虚无。
“碎片03，代号‘时之核’，拥有操控时间流速和结构的能力。最初之民发现它的力量过于危险，决定将它永久禁锢在这里，用时间之核作为囚笼，用永恒实验室作为监控站。”
影像显示碎片03被十二条光链束缚在时间之核中心。
“但后来，最初之民离开了。原因未知，记录不完整。他们留下了我们——守时者，负责维护监狱的运转。我们最初的协议是：确保碎片03永远被禁锢，防止任何存在获取它的力量。”
守望者1号的光学传感器暗淡了一些：“但协议有漏洞。如果持有其他碎片的存在出现，并能证明自己不是滥用者，就可以获得接触碎片03的资格。”
它看向白宇：“你们持有碎片02，而且碎片的‘守护’意志通过了初步检测。所以门开了。”
“那其他持有者呢？”白宇问，“比如环之持有者，他收集了五块碎片。”
“环之持有者的‘净化’意志被判定为‘潜在滥用’，禁止接触。”守望者1号说，“杖之持有者的‘秩序’意志、影之持有者的‘混沌’意志，同样被禁止。只有纯粹的‘守护’意志被允许。”
原来如此。所以他们被允许进入，而其他竞争者被挡在外面。
“但我们看到控制台自动打开了。”辉夜说，“是你操作的？”
“是的。”守望者1号承认，“我监控着整个时间废墟。当你们在控制台尝试时，我识别出了碎片02的共鸣，决定让你们进入。”
它停顿了一下：“而且……我需要帮助。”
“帮助？”
“守时者系统正在崩溃。”守望者1号的语气带着无奈，“五十年前，一场意外的时间风暴损坏了部分控制系统。从那以后，守时者的行为开始出现异常——有的变得过度攻击性，有的陷入休眠，有的甚至开始尝试解放碎片03。”
它调出监控影像：几个守时者正在时间废墟深处集结，似乎在计划什么。
“更糟的是，碎片03的束缚正在减弱。不是自然减弱，而是被某种力量从外部侵蚀。按照当前速度，不需要等到活跃峰值，束缚就会在外部时间15小时后完全解除。”
15小时！比预期早了14小时！
“是其他收集者干的？”小春问。
“不完全是。”守望者1号说，“主要是碎片自身的‘反抗’。碎片03拥有一定的自我意识，它不想被永远囚禁。五十年前的时间风暴就是它的一次尝试，虽然失败了，但破坏了控制系统。现在它又在积蓄力量，准备下一次突破。”
影像显示碎片03的光芒正在越来越亮，十二条光链中的三条已经出现了裂痕。
“如果碎片03完全解放，会发生什么？”白宇问。
“时间废墟的时间结构将彻底崩溃，影响会扩散到整个机械境。”守望者1号严肃地说，“机械境的时间将完全混乱，过去、现在、未来交织，物理法则失效。更严重的是，如果碎片03落入错误的手中……”
它没有说完，但意思很明显。
“我们能做什么？”白宇直接问。
“修复控制系统，加强束缚。”守望者1号说，“或者……在束缚解除前，获取碎片03，用你们持有的碎片02暂时压制它，然后带离时间废墟。”
“带离？”
“这是最初之民留下的备用方案：如果监狱无法维持，允许继承者带走碎片，但必须在碎片上施加‘时间锁’，防止其力量完全释放。”
守望者1号调出一份协议：“选择权在你们。帮助修复系统，碎片03继续被禁锢在这里，但你们无法获得它。或者带走碎片03，但要承担巨大的风险——包括面对其他收集者的争夺，以及控制碎片力量的挑战。”
团队需要做出选择。
“修复系统需要什么？”小春问。
“需要前往三个控制节点，重启系统核心。”守望者1号调出地图，“节点分布在时间废墟的不同时间流速区域，每个节点都有异常守时者守护。重启过程需要时间，而且可能被其他势力干扰。”
“带走碎片呢？”
“需要在束缚最弱的时刻——也就是活跃峰值时——进入时间之核中心，用碎片02与碎片03共鸣，暂时压制它的反抗，然后施加时间锁。过程更危险，但成功后你们就能获得一块完整的碎片。”
守望者1号看着他们：“无论选择哪条路，时间都不多了。外部时间15小时后，束缚将开始崩溃。你们必须在之前做出决定并行动。”
团队讨论起来。
修复系统最安全，但意味着他们无法获得碎片03，任务失败。带走碎片风险极大，但成功后不仅能完成任务，还能增强公会的力量。
而且，即使他们选择修复系统，其他收集者也不会罢休。杖之秩序、环之净化、影之混沌，都在等待机会。一旦系统修复，他们会转而攻击团队，抢夺碎片02。
最终，白宇做出了决定。
“我们选择带走碎片03。”
守望者1号似乎预料到这个答案：“明智但危险的选择。我会提供所有必要的支持：地图、装备、以及守时者的临时控制权。”
“时间稳定吊坠”：能抵抗时间乱流的影响，在1:10的区域也能保持思维清晰。
“光链干扰器”：可以暂时削弱束缚光链，便于接近碎片03。
“守时者指挥协议”：允许暂时指挥三个正常守时者单位，持续一小时。
“另外，关于审判分庭地下的钥匙。”守望者1号说，“那是实验室的外部控制钥匙，可以远程激活实验室的防御系统。如果你们能拿到它，在面对其他收集者时会很有帮助。”
“但审判庭现在肯定加强了守卫。”加尔文说。
“那是你们需要解决的问题。”守望者1号说，“选择已经做出，道路已经指明。接下来，看你们的了。”
它指向倒计时：“外部时间还剩14小时50分钟。活跃峰值在29小时后，但如果束缚在15小时后开始崩溃，实际安全行动窗口可能只有10小时。”
时间紧迫到令人窒息。
“我们需要分头行动。”白宇迅速制定计划，“我、辉夜和小春前往时间之核，准备在束缚开始崩溃时压制碎片。加尔文和艾莉娅返回地面，潜入审判分庭获取钥匙。”
“但审判庭在全城搜捕我们……”艾莉娅担心。
“所以需要吸引注意力。”白宇说，“小春，你能制造一个假的能量信号，模拟碎片共鸣吗？在时间废墟的另一端制造动静，吸引审判庭和其他势力的注意。”
“可以，但需要时间设置。”小春说。
“那就去做。我们今晚就行动。”
夜幕降临——时间废墟的夜幕是天空的机械投影变暗，齿轮转动速度减缓。
团队在永恒实验室做了最后准备，然后分成两组。
加尔文和艾莉娅带着一部分装备，沿着原路返回，准备冒险潜入审判分庭。
白宇、辉夜和小春则留在时间废墟，准备迎接最危险的挑战。
分别前，艾莉娅突然说：“我有个预感……审判分庭地下，可能不只是钥匙那么简单。我能感觉到那里有很强的……悲伤和悔恨的情绪，来自很久以前。”
“注意安全。”白宇叮嘱，“如果情况不对，立刻撤离，不要勉强。”
“你们也是。”
两组人分开，各自踏上不同的道路。
守望者1号站在实验室门口，目送他们离开。
“最初之民的继承者啊……”它轻声自语，“希望你们的选择，能带来不同的结局。”
在它身后，控制室的监控屏幕上，时间废墟的三个方向，三个不同的光点正在快速接近。
杖之秩序的大军，环之净化的装置，影之混沌的阴影。
最终决战，即将开始。
倒计时：14小时30分钟。