黑熊权衡利弊后，主动后退了一步。
它用睡饿一冬天，有点缺氧的熊脑袋分析了一下局势：对面有四匹狼，一个人，自己又饿又瘦，没有必胜的把握，所以，犯不着冒这个险。
它又低吼了一声，那声音里带着不甘，但更多的是退缩，大概意思是：等着瞧，黑爷我今天心情好，不和你们一般见识。
然后，它转过身，笨重而迅速地钻回了树林，很快消失在茂密的植被后……
五姑娘长长地舒了一口气，这才发现自己的后背已经湿透，冷风一吹，凉飕飕的。
她不敢耽搁，迅速将两个用麻绳捆扎得结结实实的长条油布包完全拉了出来。
布包外面还裹着一层兽皮，用麻绳捆得严严实实。
解开绳索，掀开层层油布，两杆保养得极好的汉阳造步枪赫然呈现。
乌黑的枪管在透过树叶缝隙的阳光下泛着冷硬的光泽，木质枪托打磨得光滑，隐隐能看见木纹。
枪机处涂着薄薄的一层枪油，保护金属不生锈。
旁边还有一个较小的油布包，解开后，里面是黄澄澄的子弹，用油纸包着，码放整齐。
四狼扇形分开，屁股朝着五姑娘，头朝外警戒，五姑娘仔细检查了枪械。
五姑娘拉开枪栓，机件运动顺畅，没有锈蚀。枪膛干净，膛线清晰。
她拿起一颗子弹，那沉甸甸的感觉让人心安。
动作略显生疏却坚定地压入弹仓，五发，咔嚓一声合上枪栓。
她背上其中一杆，准备带走，将另一杆和剩余的子弹重新用油布包好，塞回石缝，再把石头搬回原位，掩去痕迹。
手握沉甸甸的钢枪，一种陌生的、混合着力量与沉重的感觉涌上心头。
这不是她熟悉的火铳或弓箭——那些是猎具，是为了生存。
而手中这杆汉阳造，是真正的杀人利器，是能决定生死、也能轻易夺走生命的火器。
枪托抵在肩上的感觉，冰冷而坚硬，像是一种无言的宣告。
尚和平留给她这个，是预料到了会有这样的险境吗？
她忽然想起，尚和平教她用枪时说过的话：“这世道，人比野兽凶。手里有家伙，心里才有底。”
那时她还不完全懂，现在明白了。
她又想起四匹狼的习性——它们也爱把没吃完的兔子或山鸡刨个坑藏起来，盖上土和树叶，以备不时之需。
想到和尚和四狼藏东西时，都可能有的那种东张西望、警觉小心的模样，是不是如出一辙？
她忍不住想笑。
那笑容很淡，很快消散在唇边。
和尚，你在奉天还好吗？一切都顺利吗？招安的事成了吗？有没有遇到危险？
此时，奉天城里，一品香茶楼二楼雅间，正在喝茶的尚和平忽然打了个大大的喷嚏。
他揉了揉鼻子，望着窗外熙攘的街市，眉头微皱。
“四爷，着凉了？”对面的草上飞问。
尚和平摇摇头，没说话，只是端起茶杯，慢慢喝了一口。
茶已经凉了，有些涩。
不知怎的，他忽然很想五姑娘。那丫头现在在做什么？在东山寨里？有没有遇到麻烦？
他放下茶杯，手指无意识地敲着桌面。
得快点了。这边的事一了，得赶紧回去。
……
五姑娘将另一只枪械重新包好，仔细掩藏，只带走了足够的子弹和背上一杆枪。
她检查了弹袋，确认子弹数量，又摸了摸腰间——那里别着金铳，是尚和平送的。
“走。”她低声说，招呼狼群。
四匹狼立刻聚拢过来，大青在前开路，四眼和三花护在两侧，二黑垫后。
五姑娘背着枪，跟着它们，朝任家油坊方向奔袭而去。
回去的路似乎更显漫长。也许是心里着急，也许是背着枪走得慢，每一步都像是在与时间赛跑。
树林在身旁后退，太阳一点一点西斜，影子越拉越长。
她不断估算着时间：现在是什么时辰？赶到能看见村子的山梁需要多久？天黑前能不能到？
每一刻，她都在担心山下院子里的情况。
吕三儿有没有失去耐心？会不会对山鸡他们继续用刑？他们现在是否还安全？
山鸡和小林子那两个小伙子虽然机灵，但毕竟年轻，面对凶残的西山匪，能撑多久？
王大富怎么样了？他年纪虽然最大，但经历的最少，村里其他人，会不会被牵连？
这些念头像藤蔓一样缠绕着她，越收越紧。
她只能加快脚步，强迫自己冷静。
当日头西斜，将山林染上一层金红色时，五姑娘终于回到了能远远望见任家油坊村子的山梁上。
她伏在一丛茂密的灌木后，喘着气，胸膛起伏。
四匹狼也趴在她身边，吐着舌头散热。
她用尚和平教过的法子，眯起眼，手搭凉棚，仔细观察。
王家老宅的院子里，似乎比清晨时多了些烟火气——灶房的烟囱正冒着炊烟，一缕灰白的烟笔直上升，在傍晚无风的天色里格外醒目。
隐约能看到有人在院子里走动，但不是山鸡他们的身影。
那些人身形粗壮，走路姿势横蛮，腰里似乎别着家伙。
院子门口也有两个人守着，抱着膀子，东张西望。
谨慎如吕三儿，他们连日奔波，需要修整一下，吃饱喝足，然后再图谋东山寨。
看来，西山匪暂时安顿下来了，今天没打算上东山。
那么，山鸡他们应该还活着。可能在灶房被迫做饭，或者被关押在某个屋子里。
五姑娘稍稍松了口气，但心弦依旧紧绷。
她不能贸然行动。必须等到天黑，等到土匪们放松警惕，最好是有一部分人睡下。
她找了个隐蔽又便于观察的背风处——一块巨大的岩石后面，岩石上爬满了藤蔓，枯枝伴着新芽，形成天然的遮蔽。
五姑娘示意大青带狼群去找点吃的，自己则安静休息。
她抱着那杆汉阳造，靠着一棵老树的树干坐下。枪身的冰凉透过布料传来，让她清醒。
她需要恢复体力，更需要等待。
等待天黑。
等待时机。
天色，一分一分地暗下来。
远山如黛，轮廓逐渐模糊，融进苍茫的暮色里。近处的山岭笼罩在薄薄的夜雾中，像含着轻烟。
村子的轮廓也逐渐模糊，最后化作一片深灰的剪影，零星亮起几点微弱的灯火——那是油灯的光，昏黄，摇曳，像是随时会熄灭。
风渐渐冷了，带着夜露的湿气，吹过山林，树叶沙沙作响。