夜色沉沉，刘府偏院。
刘镇川披着斗篷，神色阴鸷，手里紧握一封书信。
他身边只有两名心腹，皆是追随多年的旧部。
“此信务必送到江南，交予商会大执事周广生。”
“记住，言辞需隐晦，不得提我姓名，但他自会明白其中意。”
心腹接过信，满面犹豫：“大人，江南商会虽富甲一方，可他们的底细……连朝廷都讳莫如深。若真牵扯上他们……”
刘镇川冷哼：“我已无路可退！若不借他们之力，我刘家明日便是覆巢之下，岂有完卵？”
他低声而坚决：“去吧！这是孤注一掷，但只要他们肯出手，我必能重返兵部！”
心腹不敢再劝，拱手领命，消失在夜色中。
数日后，密信自江南回转。
封蜡暗纹，独属江南商会。
刘镇川迫不及待拆开，目光扫过简短的几行字：
“时局动荡，商会自当借势。若刘大人真心相助，军需往来、盐铁之路，皆可共谋。唯望大人切记，凡事不可半途而废。”
寥寥数语，却带着冷冽的算计。
刘镇川看完，心中既有窃喜，又有惶惶不安。
“他们愿意合作……但这条路，是虎口之途啊。”
幕僚忧声道：“大人，江南商会的意思很明白：他们要您在兵部再起，否则便不会全力支持。”
刘镇川狠狠一咬牙：“那便再起！不惜一切代价！”
顾府书房，顾云初翻阅着暗探送来的密报。
“江南商会近日有动静，似乎与刘镇川私下勾连。”
她眉心微蹙，轻声道：“他果真走到了这一步。”
沈寒川皱眉：“刘镇川这是在自掘坟墓。江南商会虽富可敌国，但圣上忌惮甚深，他若真敢牵扯进去，便等于把把柄送到陛下手里。”
顾云初摇头：“未必。江南商会势力极广，盐铁、粮运、船行，几乎掌控半个江南。他们若真下场，不仅能救刘镇川，甚至可能搅乱朝局。”
沈寒川神色一沉：“那我们该如何应对？”
顾云初低声道：“盯紧他们的动向。若能提前截获证据，再交到圣上手里，便能化险为夷。”
另一边，刘镇川的信使在回程途中，被一股神秘人盯上。
夜半江桥，黑衣人拦路。
“交出书信。”
信使大惊失色，拼死反抗，却最终倒在血泊中。
黑衣人翻开书信，扫过字迹，冷笑一声，将其收起，悄然消失在夜色里。
第二日，一份相同的书信，已送到钱承祖案前。
钱承祖眸光幽深，慢慢读完，嘴角勾起一抹阴笑。
“刘镇川，你果真沉不住气。”
他抚须沉吟：“如此甚好。等你与江南商会勾连之事败露，圣上岂能容你？届时，兵部必彻底崩塌，顾云初也必然受累。”
幕僚心中暗惊：“大人，您是要把这封信……”
钱承祖冷声道：“不急。让刘镇川先走得更深，再揭开这副画卷，才更致命。”
刘府夜议，刘镇川满面焦躁，来回踱步。
“江南商会已答应，只要我能重新入局，他们便会提供军需、银两。”
幕僚迟疑：“可大人，如今圣上已派人暂管兵部，您要如何复位？”
刘镇川咬牙：“只要能制造兵部失序的局面，让圣上发现无人能掌控全局，他必然还需我出山！”
“这一步，成则重返尚书之位，败则……”
他声音顿了顿，眼中闪过狠意。
“败则鱼死网破！”
幕僚们对视一眼，心头皆涌起寒意。
朝堂之上，议论愈发热烈。
“刘尚书虽被罢，可兵部政务日渐紊乱，侍郎们难以镇住局面。”
“圣上或许真会重新启用他。”
“可刘家与江南商会走得太近，若此事被揭穿……”
“嘘！这等话慎言，祸从口出！”
京城表面平静，实则已暗潮汹涌。
顾云初手捧一卷密信，久久无言。
那是暗探冒死截下的一封回信，上头赫然写着江南商会的印记。
沈寒川看了一眼，神色凝重：“若圣上知道刘镇川私通商会，定会大怒。可问题在于，若此时揭发，恐怕有人会借机牵连你。”
顾云初叹息：“是啊……此局，不仅针对刘镇川，更是冲着我来的。”
“既如此，那我们就提前动手。与其被动被牵连，不如反手一击！”
沈寒川眼神一凛：“你打算……”
顾云初冷声道：“设局，引江南商会自曝于圣上眼前！”