一、刑部受命
圣旨一下，刑部尚书亲自接令。
“臣必不负陛下所托！”
刑部衙门内，立刻展开对江南商会的调查。派往江南的探子连夜启程，查阅商会往来书信，逐条对照三本账册。
消息一经传出，京中百姓议论不休：
“刑部都插手了，看样子这案子非同小可。”
“听说赵府插手江南多年，这回怕是要露馅儿了。”
“可也有人说，顾家也牵扯其中，谁能全身而退还不一定呢！”
人心浮动，局势骤紧。
二、赵府议事
赵府书房内，赵景曜脸色铁青，桌案上的茶盏被他一掌震碎。
“该死的顾云初！好一个借刀杀人！”
幕僚急声劝道：“大人息怒，如今刑部插手，未必就能彻查到赵府头上。只要证据链断开，便仍有转圜余地。”
赵景曜冷哼：“刑部尚书本就与顾家交好，你觉得他们不会借机做文章？”
另一幕僚谨慎道：“不若提前布置，或将那些牵扯赵府的往来信件销毁？”
“销毁？”赵景曜眼神一沉，“江南那帮商人，嘴巴可不是纸做的，烧了信件，还能堵得住他们的嘴吗？”
沉默半晌，他忽然道：“不能再坐等。我要派人盯紧刑部，若有风吹草动，立刻汇报。同时江南那边，必须有人出面收拢，哪怕是用钱封口，也不能让他们乱说话！”
幕僚们对视一眼，心知大势凶险，却不敢多言。
三、顾府的筹谋
与此同时，顾府灯火未眠。
顾云初与沈寒川并肩而坐，桌案上摊开的是一张江南商路的详细图谱。
“刑部虽然插手，但赵府绝不会坐以待毙。”顾云初神情笃定，“他们必会派人暗中清除线索。我们必须快人一步。”
沈寒川点头：“我已派人尾随赵府使者，任何试图销毁的证据，都会第一时间落入我们手中。”
顾云初微微一笑：“很好。但更关键的是，要让赵府相信自己仍有回旋余地，这样他们才会暴露更多。若他们一旦转为全线防御，便难再寻破绽。”
她指尖轻点地图上的一处：“这里，江南盐运码头，是赵府最大的利益所在。若能在此处找到往来账册和银票的交割凭证，便是最有力的铁证。”
沈寒川沉声道：“我会亲自去一趟。”
顾云初目光一凝：“此行凶险，你要小心。”
四、刑部初查
刑部派出的第一批人马，抵达江南商会。
掌柜们心惊肉跳，连夜将账册、信件交出。表面上诚惶诚恐，实际上却在暗中等候赵府的指令。
一名刑部官差冷声道：“你等敢有半句虚言，便是欺君之罪！”
掌柜急忙跪地，连连磕头：“小人不敢！不敢！”
然而暗地里，他们早已有人被赵府买通，准备伺机搅浑水。
五、赵府的反扑
赵景曜很快得到消息：刑部探子已抵江南，开始逐项核查。
他冷声道：“既然如此，那就让他们查个痛快！既然三本账册各异，那就再添一册，添得他们真假难辨！”
幕僚心头一惊：“再伪造一本？”
赵景曜森然点头：“对，制造更多矛盾，让他们各执一词，最后不了了之。到时顾云初的‘证据’便不攻自破！”
幕僚迟疑片刻，还是领命而去。
六、暗流汹涌
夜色下的江南，乌云压顶。
刑部与赵府的暗探几乎同时在商会附近穿梭，一个为查，一个为掩。
顾云初的密探也混迹其中，将一切消息源源不断送回京城。
府中，顾云初收信后轻声道：“好戏，才刚刚开始。”