一、刑部受命
圣旨一下,刑部尚书亲自接令。
“臣必不负陛下所托!”
刑部衙门内,立刻展开对江南商会的调查。派往江南的探子连夜启程,查阅商会往来书信,逐条对照三本账册。
消息一经传出,京中百姓议论不休:
“刑部都插手了,看样子这案子非同小可。”
“听说赵府插手江南多年,这回怕是要露馅儿了。”
“可也有人说,顾家也牵扯其中,谁能全身而退还不一定呢!”
人心浮动,局势骤紧。
二、赵府议事
赵府书房内,赵景曜脸色铁青,桌案上的茶盏被他一掌震碎。
“该死的顾云初!好一个借刀杀人!”
幕僚急声劝道:“大人息怒,如今刑部插手,未必就能彻查到赵府头上。只要证据链断开,便仍有转圜余地。”
赵景曜冷哼:“刑部尚书本就与顾家交好,你觉得他们不会借机做文章?”
另一幕僚谨慎道:“不若提前布置,或将那些牵扯赵府的往来信件销毁?”
“销毁?”赵景曜眼神一沉,“江南那帮商人,嘴巴可不是纸做的,烧了信件,还能堵得住他们的嘴吗?”
沉默半晌,他忽然道:“不能再坐等。我要派人盯紧刑部,若有风吹草动,立刻汇报。同时江南那边,必须有人出面收拢,哪怕是用钱封口,也不能让他们乱说话!”
幕僚们对视一眼,心知大势凶险,却不敢多言。
三、顾府的筹谋
与此同时,顾府灯火未眠。
顾云初与沈寒川并肩而坐,桌案上摊开的是一张江南商路的详细图谱。
“刑部虽然插手,但赵府绝不会坐以待毙。”顾云初神情笃定,“他们必会派人暗中清除线索。我们必须快人一步。”
沈寒川点头:“我已派人尾随赵府使者,任何试图销毁的证据,都会第一时间落入我们手中。”
顾云初微微一笑:“很好。但更关键的是,要让赵府相信自己仍有回旋余地,这样他们才会暴露更多。若他们一旦转为全线防御,便难再寻破绽。”
她指尖轻点地图上的一处:“这里,江南盐运码头,是赵府最大的利益所在。若能在此处找到往来账册和银票的交割凭证,便是最有力的铁证。”
沈寒川沉声道:“我会亲自去一趟。”
顾云初目光一凝:“此行凶险,你要小心。”
四、刑部初查
刑部派出的第一批人马,抵达江南商会。
掌柜们心惊肉跳,连夜将账册、信件交出。表面上诚惶诚恐,实际上却在暗中等候赵府的指令。
一名刑部官差冷声道:“你等敢有半句虚言,便是欺君之罪!”
掌柜急忙跪地,连连磕头:“小人不敢!不敢!”
然而暗地里,他们早已有人被赵府买通,准备伺机搅浑水。
五、赵府的反扑
赵景曜很快得到消息:刑部探子已抵江南,开始逐项核查。
他冷声道:“既然如此,那就让他们查个痛快!既然三本账册各异,那就再添一册,添得他们真假难辨!”
幕僚心头一惊:“再伪造一本?”
赵景曜森然点头:“对,制造更多矛盾,让他们各执一词,最后不了了之。到时顾云初的‘证据’便不攻自破!”
幕僚迟疑片刻,还是领命而去。
六、暗流汹涌
夜色下的江南,乌云压顶。
刑部与赵府的暗探几乎同时在商会附近穿梭,一个为查,一个为掩。
顾云初的密探也混迹其中,将一切消息源源不断送回京城。
府中,顾云初收信后轻声道:“好戏,才刚刚开始。”