“怎么，有何不妥之处吗？”
李敬见周平听到“七里香”三字后反应如此之大，心中十分奇怪。他正要追问，却被周平猛地抓住手臂。
“怎么了？”
周平神色紧张，央求道：“李郎官！快，快请小公子来！我有要事相告！”
李敬见他不象作伪，点了点头：“你在此稍候。”说罢，转身快步去寻刘胜。不多时，刘胜在班勇和李敬的陪同下来到周平处。
周平一见刘胜，立刻迎上前，也顾不上行礼，急切地问道：“小公子，李郎官方才说，那烧酒名为‘七里香’，可是真的？是公子酒肆所售？”
刘胜说：“然。七里香，取七里涧之水酿造，正是我七里酒肆所售之酒。周掌柜为何如此惊讶？”
周平一说：“那，想必有人冒用了此名。”
“什么？”刘胜等人不约而同地紧张起来，“你说什么？”
周平答道：“小公子有所不知！我那老母，之前被那‘西帝社’蛊惑，不光是捐献家财。起初，家母是从他们手中，高价买回乱七八糟的东西，什么鬼画符、破麻纸，说是能消灾祈福，其实都是无用的废物！”
他喘了口气，继续说道：“有一日，老母兴冲冲地回来，抱着一个陶罐，跟我说，这陶罐中是西帝社自己酿的‘七里香’，是如今洛阳城中最有名、最难得的酒！花了足足二千钱！我当时还纳闷，什么酒能卖到这个价钱？便倒出一碗来品尝……”
周平脸上露出嫌恶的表情：“那酒看着浑浊，也绝非郎官方才给我喝的这种滋味！方才这酒，回味还有馀香。可我娘买的那酒，只是普通的浊酒罢了，但是其中有一股子辛辣，说不清是加了什么东西，许是茱萸生姜，又不太象。喝下去嗓子都不舒服，绝对不是一个味！”
刘胜、班勇、李敬三人闻言，脸色都沉了下来。
刘胜怒道：“好个西帝社！竟敢假冒我们的七里香！这不是砸我们的招牌吗？！”
班勇摸着他的短须，冷静分析：“七里香之名传出洛阳，不过最近数月之事。有两种可能：一是康公的商队在西行沿途售卖，名声传开，被这西帝社的人听闻，便起了假冒之心；二是这西帝社的人来过洛阳，见我们酒肆生意红火，便想仿制牟利。”
李敬说：“彼辈号称有白马寺有关联，也许正有人在洛阳。”
刘胜板着脸说：“假冒我的酒，还用这等劣质之物败坏七里香的名声……这是要断我的财路？若放任不管，日后谁还认我正宗的七里香？此风不可长！”
李敬看向刘胜：“公子，此事该如何处置？是报官，还是像上次查石散一样，我们先自行探查一番？”
刘胜沉吟道：“如果仅仅假冒酒水，扰乱市肆，那市吏就能管。但是，周平所言，此事已涉及谷城县与洛阳两地，非同小可。”
一旁的周平急忙插话：“报官？小公子，报官怕是没用啊！我在谷城县时就想去告官，可县衙里的胥吏一听是西帝社的事，都推三阻四，不肯受理。后来我才隐约听说，官府好象不愿管他们的事！也不知是为何。”
刘胜闻言，眉头紧锁，陷入沉思。
尼玛，越听越象邪教了。
就在刘胜权衡利弊之际，洛阳城中，那座曾经车马盈门的邓朱宅邸，如今却显得门庭冷落。
这几天，邓朱如同热锅上的蚂蚁，心急如焚，却又一点办法没有。
自邓奉被贬为庶人后，便一直闭门不出，终日借酒消愁，形容憔瘁。
长子前途尽毁，次子邓毅被判了死罪，如今还关在若卢狱中，不知何时就要小命不保了。
正旦时她曾硬着头皮入宫求见阴皇后，希望能借助皇后的力量挽回一二，至少保住邓毅的性命。可她得到的，只有更坏的消息和满腹的怨气。
此刻，邓奉枯坐饮酒，邓朱也在一旁，忍不住抱怨：“皇后殿下如今整日只知道哭哭啼啼，半点主意也无！她怎么不想想办法，救救她的舅父？难道就任由邓绥骑在我们头上作威作福吗？！”
邓奉终于受不了了，猛地将手中的耳杯掼在案几上，酒水四溅。
他抬起头，眼中布满血丝：“母亲！事到如今，你还不明白吗，陛下为何厌弃皇后，为何对我家如此无情？有一半的原因，就在母亲身上！若不是你，自以为聪明，去搞那些石散，妄图嫁祸，何至于此？！你现在还指望皇后？皇后自身都难保了！”
邓朱被儿子一通抢白，气得浑身发抖，指着邓奉：“你……你这逆子！竟敢如此对你母亲说话！我……我还不都是为了阴后，为了这个家！”
邓奉扭过头去不再理她。邓朱只觉得一股邪火无处发泄，猛地站起身，拂袖而出。
她命人备车，出了府门，沿着大街向西，径直驶出洛阳西城墙的雍门。
出城二三里，便能望见那座颇具异域风情的白马寺。寺庙也已经有了数十年历史，院墙在冬日阳光下显得有些斑驳。
邓朱的车驾在白马寺附近略微减缓了速度。她掀开车帘，阴沉的目光在那寺门上停留了片刻，却并未下令停车。
车驾继续前行，折向西北方向，驶过并不宽阔的谷水，最终在邙山脚下的一处偏僻树林外停下。
此处人迹罕至，林木幽深。邓朱下了车，对车夫吩咐道：“在此等侯，不许任何人靠近。”
她独自一人，抱着一个包裹，沿着一条被人踩出的小径，向树林深处走去。约莫一炷香的功夫，眼前出现了一处外表简陋的院落，看上去与普通山野民户无异，只是院墙有点高。
这是一处私社。
邓朱走到院门前，深吸一口气，抬手在木门上敲了敲，节奏颇为奇特，两长一短，重复三次。
片刻后，木门“吱呀”一声从里面拉开一条缝，露出一张面色黧黑的中年男子的脸。那人见到邓朱，先是一愣，随即脸上堆满了谄媚的笑容，连忙将门完全打开，侧身让出信道。
“原来是邓太夫人驾到，快请进，快请进！”那黑脸汉子躬身说道，语气躬敬异常。
邓朱面无表情，微微颔首，迈步走进院落。黑脸汉子迅速关上院门，插上门闩。