正旦的欢乐气氛尚未散去，上商里的七里酒肆就重新开始营业了。
老主顾们很快发现，酒肆门口多了一块崭新的木牌，上面用工整的汉隶写着一行字：“只此一家，别无分店。”
节庆期间，家家团圆，在外面鬼混的人还不算多。所以今日进酒肆中饮酒的客人寥寥，大部分都是熟门熟路地前来沽酒，打了酒便匆匆离去。
因此，酒肆二楼格外安静，在雅间之内，刘胜与羽林左监樊调对坐。案几上摆着几样简单的佐酒小菜。刘胜没有动箸，而是拿起一个看似普通的酒坛，向樊调展示。
“樊公，请看此坛，可发现有何不同？”刘胜问道。
樊调凑近了些，仔细观察一下酒坛的外壁，又看了看坛口密封的泥封，摇了摇头：“与往日并无二致啊？小公子，有何玄机？”
刘胜并不直接回答。他拿来好几个空耳杯，将坛中酒全部倒入杯中，然后指着已经空了的酒坛内部说道：“樊公请看坛底。”
樊调探头向坛内望去。只见坛底内侧，靠近中心的位置，压印着一个环形纹饰，那纹样似龙非龙，颇有古意。
“这是……”樊调有些惊讶。
“不仅是这种酒坛，”刘胜放下空坛，又指了指旁边一种能装一斗酒的陶罐，“凡是出自我庄园，用以盛装七里香的器皿，无论大小，其内壁或罐底，皆有此类暗记。纹样各有不同，且会定期更换。”
樊调恍然大悟，抚掌而叹：“妙啊！此乃防伪之良策！寻常人沽酒，只观其外，谁人会去查看坛内？即便仿冒者能仿制酒坛外形，也绝难料到还有此等机关！”
但他随即又皱了皱眉：“只是……如此一来，制作陶器时岂不添了许多麻烦？需得逐个压印，费时费力。”
刘胜说：“是麻烦了点，但必须如此。七里香之名初立，若被劣质仿冒之物坏了口碑，断了财路，日后纵有琼浆玉液，亦难挽回。这点麻烦，算不得什么。”
他对樊调拱手道：“此事，还需劳烦樊公。请樊公代为通知少府，以及平日有往来的诸位贵戚。日后若有人以七里香之名献劣酒，怀疑假冒，务必告知本店。近日来店中沽酒者，我等也会逐一告知此事，请他们留意外间是否有劣酒打着七里香的旗号贩卖。”
“该当如此。”樊调说。
“需知，除本店之外，唯一曾大量带走烧酒的，只有早已西行的胡商康万达。那康万达此刻恐怕早已到了西域，更不可能折返洛阳售酒。”
樊调连连点头：“小公子思虑周全！有此两重措施，知会贵戚，晓谕顾客，再辅以暗记防伪，想必可保万无一失了。”
刘胜却摇了摇头：“那也难说。利字当头，必有挺而走险之徒。若再发现有假冒者，我必不饶他！”
樊调提议道：“既然已知那什么社可能与此有关，何不让那周平带路，直接去寻他们卖酒的据点？抓个现行，岂不省事？”
刘胜叹了口气：“我亦有此意。只是据周平所言，彼辈行事狡黠，卖酒之人行踪不定，并无固定铺面，多在里巷间流窜，或依附于其私社据点之外。还需再仔细查探，摸清其规律才好动手。”
正说话间，楼梯传来脚步声，是周平回来了。他脸上带着些微汗，表情沮丧。
刘胜见他回来，便对樊调说道：“不瞒樊公，我让周平去洛阳令衙门喊冤，本想看看这位新任的洛阳令，会如何处置此事。可惜，似乎并无下文。”
周平走上前，向刘胜和樊调行了一礼，愤愤地说道：“公子，樊左监。小人今日又去县衙打听了，缠着一个小吏问了半天。那小吏被我问得不耐烦，才透露说，此事已上报河南尹，因此还需不少时日。”
“上报河南尹……”刘胜轻轻敲了敲案几，“这位新任的洛阳令，行事倒是颇为谨慎。”
樊调凑近刘胜耳边，低声说：“小公子有所不知。邓贵人……如今虽未正位，但宫中皆知，凤印迟早是她的。她一贯如此，极为爱惜羽毛，不愿被人看做是前朝窦氏那般专权跋扈的外戚。因此对家人约束极严，叮嘱他们行事需低调，不可招摇，更不可滥用职权，予人口实。”
这刘胜上辈子就知道，但他一副恍然大悟的样子，看着樊调。
樊调继续道：“就拿之前的石散一案来说，我听说邓贵人在其中亦是参与议事的。但她力主将罪责定在邓毅一人身上，认为其制备毒物、滋扰市井、间接牵连皇子，罪证确凿，依律当诛。但对于阴后及其母族，她却主张考虑到事出有因，或有意外，不宜穷追其罪，以免动摇国本，引起朝局动荡。这番处置，可谓进退有度，既严明了法纪，又未赶尽杀绝，朝中多有赞誉之声。”
刘胜默默听完，点了点头：“如此说来，他们即便知道这七里香与我有些关联，恐怕也不会因我的身份而有所区分，只会将其当做一桩普通的市贾纠纷来按章办理了。所以才会因牵涉多地，而上报河南尹。”
樊调笑了笑：“正是此理。”
就在这时，一楼忽然传来一阵喧闹之声，夹杂着男子的呵斥和女子的辩解，似乎有人争吵起来。
刘胜立刻起身下楼查看。
只见酒肆大堂内，一名面色通红的男子，正指着当垆的惠君大声斥骂。班勇和忠伯已站在双方之间，将情绪激动的男子稍稍隔开。
“呸！什么七里香！分明是坑人的劣酒！亏得老子信了你们的招牌，花了高价买回去宴客，结果被亲友笑话！你这乡野之女，平日里笑得好看，却卖这等害人之物！”那男子唾沫横飞。
惠君被他骂得眼圈发红，却挺直了脊背，毫不示弱：“客官休要胡乱污蔑！我们酒肆卖出的每一坛酒，都是真的，绝无虚假！”
班勇上前一步，沉稳地按住那男子的肩膀：“这位郎君，稍安勿躁。你说买了劣酒，可是直接从本店买的，抑或是从他处所购？”
那男子被班勇按住，挣扎了一下，竟动弹不得，气势顿时矮了三分。
但他嘴上依旧不饶人：“酒……酒都喝完了，坛子早扔了！就是在你们这儿买的！还能有假？”
“郎君，可看见我店前者木牌了？正是听说有人冒充我家的酒，才有此牌。假若郎君能帮我家抓住贼人，我家公子必有重谢。但是如果不敢查问贼人，却找我家的麻烦，那郎君可要想仔细了。”
男子借着酒劲来闹事，此时却猛然想起，这家酒肆貌似也是有些背景，不是一介平民能轻易敲诈的。
一阵冷风吹过，他哆嗦一下，说：“哦，我记起来了。我说的那劣酒，是一个双腿有疾者，号称家中多购尚未喝完，却急需用钱，因此，只收一半价钱便卖我……我一时但便宜，未辩真伪，就被骗了。”
“原来如此！那边多谢郎君告知。且知此人姓甚名谁？”
“不知其名，只听说，其曾经是里中恶少年，刚刚被从狱中放出不久！”