阿升留下那点的粟米和鱼，又安慰了郑虎几句，便匆匆离开了。
破旧的木门重新关上，陋室内恢复了死寂，只剩郑虎粗重的喘息声。他呆坐在冰冷的榻上，梦中阿升被砍杀的惨状，和社司命那狰狞的面孔，不断他在眼前交替。
“不对……不对！”郑虎猛地抓住自己纠结的头发，冷汗瞬间浸湿了破旧的衣衫。
“我白日里用阿升来威胁那黑心贼，他当时忍了，但心里定然已动了杀机！他那种人，岂会留下隐患？他不仅要杀我，恐怕也会查出我说的兄弟就是阿升。需知，只有死人才不会乱说话！”
郑虎有点后悔了。阿升是如今唯一还肯帮他的人，自己却可能将他拖入死地。
就为了一点能让他多活几天的钱帛。
“怎么办？现在怎么办？”
郑虎苦苦思索。跑？自己能跑到哪里去？一个残废，身无分文，就能离开洛阳，也还是死路一条。躲？又能躲到哪里？社司命手下有很多信徒，他们肯定能找到自己，也能查到阿升。
忽然，一个念头出现在郑虎头脑中。
“我恨七里酒肆，是他们害我至此！如今那西帝社的社司命也要杀我灭口……这两边都不是好东西！”
“但，如果……如果我让他们两家斗起来呢？让他们二犬相斗！谁，谁会赢？”
他回想起之前的传闻，七里酒肆那个小公子，连前任洛阳令带着县卒围庄都不怕，甚至敢与县卒对着干！
更有甚者，最后倒大霉的竟然是邓奉。听说，他弟弟邓毅，连命都保不住了。
相比之下，社司命虽然吹嘘不怕官府，但他们真的能与七里酒肆作对到底吗？除非，这西帝社背后，是天子本人吧？
“呵呵。”郑虎傻笑一声，“这不可能。”
终于，郑虎下定了决心。“与其等死，不如试一试吧。也许那小公子大发善心，留我一条命，还能救了阿升……”
天已经黑了，郑虎整夜睁着眼睛。阳光再次照亮这陋室时，郑虎便爬起身，将肮脏的脸和乱糟糟的头发清洗了一下。然后束起发髻，找出一块还算干净的布包上。
然后，他用双臂支撑着身体，艰难地朝七里酒肆挪去。这段路程本来不算长，但如今对他来说却是异常漫长而痛苦。他咬着牙，一刻不停。
到了酒肆附近，他没有直接过去，而是先在对面一条僻静的小巷中停下，躲在阴影里，观察酒肆动静。
惠君在忙碌的间隙，无意中瞥见了对面巷口那个一直盯着酒肆看的怪人。起初她没在意，只当是路过的闲人或乞儿。但时间一长，那人既不上前乞讨，也不离开，只是死死地盯着这边，让她心里有些发毛。
她悄悄走到班勇身边，低声道：“班郎官，你看对面巷口那人，瘫倒在地，还鬼鬼祟祟的，看了好半天了，有点吓人。”
班勇向着惠君指的方向，一眼就发现了这个形迹可疑的家伙。他皱了皱眉，从身上摸出几枚五铢钱，对惠君道：“许是个乞儿，我去打发。”
班勇穿过街道，向那巷口走去。可越靠近，他越觉得那人影有些眼熟。当他走到近前，看清对方那张脸，以及明显无法站立的双腿，他瞳孔猛地一缩，右手按在了腰间的匕首上。
“郑虎？你还敢来这里？”
郑虎看到班勇认出自己，脸上有恐惧，也有仇恨。
他不等班勇进一步发问，便用挺直了身体，努力让自己看上去不那么狼狈，然后向着班勇行礼。
“班……班郎官，”郑虎的声音沙哑，“小人有要事禀报。”
他言辞谦卑，班勇按着匕首的手却没有松开：“何事？”
郑虎直视着班勇：“我知道是谁在卖假的七里香！我知道他们的底细！”
不就是周平说的私社吗……但班勇话到嘴边又咽了回去，只是冷冷地看着郑虎，没有说话。
郑虎见班勇不语，心中忐忑，但还是硬着头皮说道：“此事关系不小，可否……可否让小人进店内详谈？此处……不是说话的地方。”
班勇扫了一眼酒肆的客人，沉吟片刻，说道：“现在店内客人多，你随我来。”
他示意郑虎跟上，自己则转身引路，绕向了酒肆的后门。
酒肆后门连接着一处堆放杂物的小院，班勇将郑虎带进一间狭小房间，关上了门。
“说吧。”班勇站在门口，挡住了唯一的出路，盯着郑虎。
郑虎深吸一口气，将自己如何结识社司命，那社司命如何制备劣质酒水冒充“七里香”，其据点大致在何处，以及昨日他如何威胁社司命索要钱财，并因此担心被灭口的事情，尽可能地说了出来。
班勇问：“你应该恨我们入骨，为何要将这些告诉我们？”
郑虎沉默了。过了很久，他才抬起头：“恨！我怎么能不恨！我因汝等下狱，成了废人。”
“但是……如今我性命难保，没有别的办法了。只求足下及庄园公子，贵人雅量，能容我这废人！”
……
太阳偏西，七里涧庄园内。
刘胜满头大汗，招呼着刚刚放下捣杵的田广：“田广，汝等都先停吧，我们回去用夕食。”
田广甩着酸麻的骼膊，走到水池边胡乱洗了洗脸和手，抱怨道：“公子，这树皮真的要捣得这么碎吗？先用铡刀切，再用踏碓这么反复捶打，简直要把人累死了！比种地还累！”
刘胜解释道：“必须如此。纤维不够细碎均匀，造出来的纸就粗糙易破，根本无法书写。再坚持一下，等木匠把水排做好，利用七里涧的流水来驱动踏碓，就能省下大半力气了。”
好在香喷喷的汤饼抚慰了他们的肚皮。正吃着，忠伯来报，说班勇等在酒肆值守的人已经回到了庄园。话音刚落，班勇出现在忠伯身后。
刘胜说：“今日如何？”
班勇没有立刻回答，而是快步凑到刘胜耳边，低声将今日郑虎之事说了一遍。
刘胜闻言，脸上露出惊愕之色，问：“竟有此事。他人现在何处？”
班勇指向停在不远处的辎车。李敬上前，掀开车帘，只见郑虎用双臂支撑着身体，正艰难地从车内挪动下来。