班超的车驾出现在上西门外三里之时，就已经难以挪动，因为洛阳城中大批闲人，跑出来观看这位立功绝域的定远侯。
直到洛阳令亲自率领县卒清出一条道路，班超才得以顺利入城。
可是从上西门进入，必定要经过洛阳最大的市场：金市。没有到城外迎接的人，或者没有看清楚的，又赶到金市，将路边每一家酒肆、食肆或者随便什么店铺，挤得满满当当。
更有头脑灵活的商家，提前得知消息，将二楼临街的位置高价售出，不愿在街上拥挤的有钱人蜂拥而至，让这些商贾狠狠赚了一笔。
不过当这些人看见一个须发皆白，身形也不很健壮的老人安坐车中时，却不免有些失望。他们只知道定远侯纵横西域，豪气干云；却不会仔细考虑，这三十一年的时光，究竟意味着什么。
天子也亲自到宫门迎接，并在德阳殿大宴群臣，庆贺班超的归来。并当场任他为射声校尉，以示恩宠。
不过班超最期盼的还是与家人相见。可是他撑过这一系列礼仪，回到新赐下的定远侯府中时，就已经疲惫不堪。因此在孩子们的伺奉下休息了一整天之后，才正式办了家宴。
定远侯府的宴客厅不算特别宽敞，此刻充满了久别重逢的气息。
班超坐在主位，身下是一张加了厚垫的锦席，背后还有一个布囊用来支撑。
他已经七十一岁，须发皆白，面容清瘦。三十一年的西域生活，在他的脸上留下无数沟壑；万里的行程又消耗了他最后的精力。他整个人看上去似乎只是一个小老头。
但是当刘胜注视班超的那双眼睛，却分明看见了一个英雄不曾熄灭的心。
班昭此时正坐在班超下首，亲自为兄长布菜斟酒。酒是温过的蔗酒，这一对兄妹口味倒是相似。班昭脸上带着发自内心的笑意，话比平日多了不少。
班雄与班勇坐在一侧，腰背挺得笔直，目光大多数时候都落在父亲身上。而班昭之子曹成也来了，他是宫中郎中，今日特意告假前来看望舅父。
而刘胜，则坐在客位的最末，安静地听着。这是一次家宴，目前还没轮到刘胜说话。
“阿兄尝尝这个，我在家自己种的。”班昭将一碟时蔬往班超面前挪了挪。
班超依言尝了一点，慢慢咀嚼咽下，才道：“故乡的味道好。只是这肠胃，在塞外糙惯了，反倒受不得这般精细了。”
他接着环视四周，说：“这宅邸是陛下所赐？我恍惚记得，原应是某位显贵的别业。”
“正是。”班昭点头，“陛下体恤阿兄劳苦功高，特赐此宅以供荣养。先前有些逾制处，少府已派人改过了，一应用度，皆按侯爵常例，并无短缺。”
班超微微颔首，又问起班昭修史的事情：“《汉书》之事，进展如何？我远在疏勒时，也曾梦见先兄，总觉愧对。”
班昭神色一肃，道：“阿兄不必过于挂怀。先兄遗志，小妹一刻不敢忘。皇后知我在此事上用心，前些日子还特意关照，所需可直禀于她。”
班超露出宽慰的笑容：“那就好。你有才学，能得皇后赏识，不负家学，为兄也就放心了。只是修史乃千秋事，急不得。”
“阿兄放心，我省得。”
这边兄妹叙话稍歇，班雄便忍不住开口：“父亲，西域如今情势究竟如何？朝廷邸报总说诸国宾服，道路无阻，可是实情？”
班超将目光投向这个多年未见的长子，眼神柔和：“大体不差。虽然偶有宵小作崇，但总体上，西域数十国皆已纳质内附。商路畅通，驿置相望。表面看，确是太平景象。”
班雄听出父亲话里有话，追问：“那……实际上呢？”
班超没有立刻回答，只是叹了口气。然后看向班勇，问了一句似乎不相干的话：“汝妹，不肯随我回洛阳。”
班勇早就猜到了。他母亲疏勒夫人是疏勒王女，其妹同母所生。
“她习惯疏勒的水土，汝母也不愿长途跋涉，所以留下来照顾母亲。西域之地，非比中原。人心如草原上的云，聚散无常。今日宾服，或因天威，或因利诱，未必是真心归附。驻守其地，如同在冰面上行走，须时刻谨慎，洞察秋毫，更要懂得……顺势而为。”
班超这话说得有些玄，班雄和班勇都露出思索的神色，却未必能完全领会其中深意。班超似乎也不指望他们立刻明白，轻轻叹了口气，将杯中残酒饮尽。
直到此时，他似乎才注意到坐在末位的少年身上。
“这位小郎君就是……”班超开口问道，声音有些沙哑。
刘胜站起身，走到厅中，向班超郑重行了一礼：“小子刘胜，冒昧前来，叼扰定远侯与家人团聚，实在徨恐。只因久仰定远侯威名，心中敬慕难抑，故恳求曹大家引见，望能亲睹风采，聆听教悔。”
“刘胜？”班超重复了一遍这个名字，在记忆中搜索半天，也没想起来有哪位晚辈叫这个名字。
班昭凑到他耳边，告诉他刘胜的身份。
班超脸上并无惊异或徨恐：“原来是皇子殿下。老臣残躯，不敢当殿下如此大礼。请坐吧。殿下能来，是寒舍之幸。”
班昭无奈地笑笑，悄悄对刘胜说：“我昨日已告知过家兄，但他已经年老，远事记得清楚，但近事却经常遗忘！”
这是老人常见的情况。刘胜退回座位，姿态恭谨。
班超看着他，忽然笑了笑：“说什么风采？不过是一老朽罢了。教悔更是谈不上了。说来也怪，老夫这三十馀年，魂牵梦绕都是洛阳，都是故乡。可此番真的踏上归途，离洛阳越近，心里头……反倒越发不踏实起来。”
班雄说：“父亲多年未归，近乡情怯。”
班超摇头，目光越过厅堂，似乎望向了极西的远方：“非也。老夫所求不过骸骨归乡，何怯之有。我所担忧的，刚才已经说了。”
在座的几位亲属全都不明所以，是西域诸国又要叛变，匈奴又要搞事，还是什么意思？没说清楚啊。
毕竟老了，刘胜知道历史上他回洛阳一个月之后就去世。
于是刘胜直接开口问道：“敢问定远侯，所忧者，可是新任西域都护的前戊己校尉？”
此言一出，班超倏然转头，仿佛又变回了那个执笔从戎、决策万里的班定远。
“我二子皆不知我所言何意，倒是皇子殿下，竟也熟悉任都护？”