格陵兰的冰缝像一道撕裂大地的伤口，深不见底。
林薇趴伏在冰缝边缘，探照灯的光束刺入黑暗，却照不到底部。风从下方吹上来，带着金属摩擦的刺耳声响和极寒的雾气。雾气中悬浮着细小的金属碎屑，在光束下闪闪发光，像是破碎的星辰。
艾莉卡站在冰缝前，冰晶右手平伸。手臂内部淡蓝色的光芒脉动着，与冰缝深处传来的某种频率同步。她的脸色比周围的冰还要苍白，呼出的气息瞬间凝成冰晶，簌簌落下。
“就在这里。”她的声音很轻，几乎被风声吞没，“第一方舟的入口。它知道我们来了。”
磐石固定好速降索，朝林薇点头。小队六人，包括艾莉卡，依次滑入冰缝。下降的过程像是在进入某种巨兽的食道——冰壁不再是纯净的白色，而是呈现出暗蓝色的纹理，纹理中隐约可见金属的反光。
下降了大约三百米，冰缝豁然开朗。
一个巨大的空间出现在眼前。冰层在这里被人工开凿过，形成一个直径超过百米的圆形穹顶。穹顶中央，是一扇嵌在冰壁中的金属闸门。
闸门高约二十米，宽十五米，表面蚀刻着复杂的几何图案。林薇一眼就认出，那些图案与张伟曾经获得的那个正二十面体上的符号同源——螺旋线、分形结构、还有那些无法理解的古老文字。
但最令人不安的是，闸门表面结着一层薄冰，冰下似乎有什么东西在缓慢移动。仔细看，那是无数细小的齿轮和连杆，在金属门内部运转，像一颗机械心脏的组成部分。
艾莉卡走到闸门前，冰晶右手按在门中央的一个凹槽上。
凹槽的形状恰好与她的手掌吻合。
瞬间，闸门表面的冰层碎裂、剥落。门内的机械运转声骤然增大，从低沉的嗡鸣变成震耳欲聋的轰鸣。金属门板从中央裂开一道缝隙，宽度仅容一人通过。
极寒的雾气从门内涌出。那不是水雾，而是某种混合了液态金属蒸汽和低温气体的混合物，温度低到探照灯的光束在其中发生诡异的折射，形成扭曲的光晕。
门后的景象无法看清，只有无尽的黑暗，和黑暗中规律运转的齿轮声。那声音有节奏地响着，咔嚓，咔嚓，像一台巨型钟表在倒计时。
艾莉卡的身体突然僵直。
她的眼睛睁大，瞳孔深处的六边形反光急剧旋转，最后变成一片空洞的银白。冰晶右手被牢牢吸附在凹槽中，淡蓝色的光芒顺着门上的纹路蔓延，点亮了整个闸门的图案。
“艾莉卡！”林薇冲上前。
但艾莉卡像是没听见。她的嘴唇微微翕动，声音从喉咙深处传来，却不是她原本的音色，而是混杂了金属共振的、非人的合成音：
“识别…第一钥匙…基因序列匹配…印记激活…开始整合程序…”
“整合什么？艾莉卡，醒来！”林薇抓住她的肩膀，触手冰凉，像抓住一尊冰雕。
艾莉卡机械地转过头，空洞的眼睛看着林薇，却又像透过她在看别的什么：“它在呼唤…归位…必须归位…这是钥匙的使命…”
她的身体开始不受控制地向门内走去。冰晶右手仍然连接着闸门，随着她的移动，门缝缓缓扩大。门内的黑暗深处，有什么东西在蠕动——不是生物，而是由无数齿轮、管道、金属触须构成的机械结构，正向门口延伸。
“阻止她！”磐石吼道。
小队成员同时开火。特制的穿甲弹击打在机械触手上，溅起火星，但无法阻止它们。触手表面覆盖着不断旋转的齿轮，子弹被弹开或卡在齿轮间，发出刺耳的摩擦声。
一条触手突然加速，缠住一名队员的腿。齿轮咬合，防护服瞬间被撕裂，下面的皮肤血肉模糊。队员惨叫一声，被拖向门内。
“不！”林薇转身射击，但更多的触手涌出。
艾莉卡已经走到门缝边缘。她停下脚步，最后一次回头。空洞的眼睛里，似乎闪过一瞬属于她本人的光芒。
“告诉张伟…”她的声音恢复了少许人类的情感，但微弱得像风中残烛，“钥匙…生来就是用来被使用的…或折断的…没有第三条路…”
说完，她转身，消失在门内的黑暗中。
闸门开始关闭。机械触手如潮水般退回，将那名被拖走的队员也带入深处。门缝越来越窄，最后轰然合拢，将小队隔绝在外。
冰缝中只剩下机械运转的余音，和回荡的、令人心碎的寂静。
通讯器里传来艾莉卡最后的声音，混杂着齿轮声和某种诡异的、像是金属摩擦发出的“歌声”：
“整合进度…百分之十七…预计完全整合时间…一百六十八小时…等待其他钥匙…等待七星归位…”
然后，信号中断。
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同一时间，南美雨林深处。
张伟猛地捂住左眼，身体剧烈摇晃，几乎站不稳。晶体深处的星云旋涡疯狂旋转，暗紫色的光芒中夹杂进了一丝冰冷的淡蓝，还有温润的淡绿。
两种不同的痛苦沿着那条无形的“绳索”传来。
一种冰冷、机械、正在被分解和重组。
一种温暖、潮湿、正在融入更大的网络。
“艾莉卡…老库库…”张伟单膝跪地，冷汗从额头滑落，“他们在被…读取。”
叶晚晴迅速连接监测设备。屏幕上的波形图剧烈波动，显示着两种完全不同的能量特征，但都在经历类似的过程——生物信号被分析、解码、然后与某种庞大的系统进行同步。
“方舟系统在整合他们。”叶晚晴的声音带着压抑的颤抖，“就像把u盘插入电脑，读取里面的数据。但问题是…读取过程会格式化u盘。他们的意识、记忆、人格…正在被解构、吸收。”
陆云舟的仪器突然发出刺耳的警报。他盯着屏幕，脸色难看：“捕捉到新的生命信号。坐标…西太平洋，马里亚纳海沟深处，深度一万零九百米。信号特征…混杂。百分之四十三人类生物特征，百分之五十七未知结构。是第五号钥匙，那个失踪的潜艇驾驶员。”
他把屏幕转向张伟。信号波形图显示着一种诡异的模式——人类的心跳节律中，穿插着深海生物特有的、缓慢而强大的搏动。两种节律在争夺主导权，形成一种病态的结合。
“他还活着。”陆云舟说，“但可能…已经不是人类了。”
张伟强迫自己站起来。左眼的刺痛中，他能“看”到三个遥远的坐标，像三颗星辰在意识中闪烁：
第一颗，格陵兰，冰冷的蓝，正在被机械结构包裹、吞噬。
第二颗，马里亚纳海沟，孤独的紫，在深海中挣扎、变异。
第三颗，脚下的雨林，温润的绿，已经融入大地网络。
还有四个空缺的位置，等待填满。
通讯器响起。是周教授的紧急联络，声音同时传到两支队伍。
“格陵兰小队，汇报情况。”
林薇的声音从数千公里外传来，压抑着痛苦和愤怒：“艾莉卡被第一方舟带走了。门已关闭，内部有主动防御机制，强行突破伤亡率预估超过百分之九十。”
长时间的沉默。
“教授——”林薇想说什么。
“我知道你想说什么，林队长。”周教授打断她，“但我们需要面对现实。如果钥匙真的是祭品，七星归位需要消耗他们来激活引擎，那我们现在的首要任务是阻止仪式，而不是拯救已经陷落的钥匙。那只会导致更多人牺牲。”
格陵兰那头传来沉重的呼吸声。
“我…明白。”林薇的声音很轻，但每个字都像从牙缝里挤出来，“我们会撤离。但我发誓，我们会找到关闭这个该死系统的方法。不会让艾莉卡白白牺牲。”
“南美小队，你们的任务变更。”周教授继续说，“立即前往马里亚纳海沟，寻找第五号钥匙，评估第二方舟状态。我们需要知道所有钥匙的状况，才能制定完整的对策。”
张伟看着手中那片发光的树叶。那是老库库化作树雕后，从他藤蔓头发上落下的一片叶子，叶脉自然形成了古老的符号。叶晚晴已经破译了部分内容：
“当第七把钥匙犹豫时，影子将吞噬星光。”
“当第七把钥匙抉择时，深渊将倒映天空。”
他抬头，左眼的星云旋涡剧烈旋转，最终稳定地指向一个方向——东方，大海的方向。
“我们什么时候出发？”张伟问。
“七十二小时内。”陆云舟开始收拾设备，“需要调用深海潜航器，那东西现在在夏威夷基地。还有，马里亚纳海沟是已知的‘孵化场’附近，逐星会在那里的活动很频繁，危险性极高。”
叶晚晴走到张伟身边，低声说：“你的左眼…现在能同时感知三个方舟。这可能会成为负担，也可能会成为优势。但无论如何，你必须要控制它，而不是被它控制。”
张伟点头，手指轻触左眼下方的黑色纹路。那些纹路比之前更深了，分支蔓延到了太阳穴，像某种正在生长的根系。
他知道自己正在变化。每一次使用左眼的力量，每一次接收方舟的信号，那些纳米级的共生微生物就在改造他的身体，让他更适应连接，也更接近“钥匙”的最终形态。
但他不能停。
七星归位的倒计时在继续，七个月，现在可能更短。七把钥匙中，一把已被吞噬，一把已经融合，一把在深海变异，还有一把——他自己——正在这条无法回头的路上越走越远。
剩下的三把钥匙在哪里？
第四、第六、还有那个神秘的第二号，他们知道自己的命运吗？
张伟握紧那片发光的树叶。叶子在他掌心微微发热，仿佛老库库的最后意识仍在其中，诉说着千万年来守护者的悲哀，和钥匙注定的宿命。
东方，太平洋的方向，传来深海的呼唤。
那是第二方舟的所在，也是第五把钥匙挣扎的地方。
在大海最孤独的深渊，一个曾经的人类，正在变成别的东西。
而第七把钥匙，必须前往那里，面对自己的倒影，也面对所有钥匙共同的未来。
夜幕降临，雨林再次开始发光。但这一次，光芒中带着哀伤的韵律，仿佛整片森林都在为逝去的萨满哭泣。
而在遥远的格陵兰冰层下，金属闸门后的黑暗中，整合程序正在进行。齿轮转动，管线连接，一个曾经的女考古学家，正在变成第一方舟系统的一部分。
她的最后一句话在张伟脑海中回荡：
钥匙生来就是用来被使用的，或折断的。
没有第三条路。