天色微亮时，死亡峡谷边缘的营地已响起窸窣动静。
少年们揉著惺忪睡眼，將昨晚扎营的篝火添旺，橘红色的火光映著一张张既紧张又兴奋的脸。
菊斗罗与五名红衣主教早已不见踪影，离愁望著峡谷深处翻涌的瘴气，指尖无意识摩挲著袖中那枚银色令牌——按他的推测，这些高阶魂师多半是提前进入峡谷探路，清理掉那些可能威胁到整体试炼的致命障碍，比如超出外围区域限制的万年以上超强魂兽，或是足以团灭队伍的天然陷阱。
“出发了！”人群前方有人高喊一声，数百名少年少女立刻按捺住心绪，顺著峡谷边缘的缓坡鱼贯而入。
初入峡谷时，墨绿色的瘴气尚未太过浓重，只是空气中瀰漫的腥甜气息愈发清晰，脚下的土地也渐渐变得鬆软，偶尔能看到深褐色的腐叶下露出森白的兽骨。
起初的半日，队伍行进得格外谨慎。所有人都紧盯著四周茂密的毒藤与扭曲的古树，生怕从阴影里窜出致命的魂兽。
可直到日头升至半空，除了几只路过的十年、百年毒蜥被前排的魂师隨手解决，竟连一头成规模的魂兽都没遇到。
更奇怪的是，有几次明明感知到侧方林子里有魂力波动，待眾人警惕地围过去，却只看到几片晃动的树叶——那些魂兽像是刻意避开了这支庞大的队伍，远远绕开了。
“看来是菊斗罗大人他们提前清理过了。”队伍里有人低声议论，语气里带著明显的放鬆，“这么多人一起走，就算有不开眼的魂兽，也该掂量掂量。”
这话一出，不少人脸上的紧绷感都消散了些。
到了午后，队伍的阵型渐渐鬆散起来：几个体力不支的少年落在后面，却也没太过慌张；几个自恃实力不错的魂尊脱离大部队，跑到两侧的坡地上寻找草药或魂兽踪跡；还有些来自同一分殿的伙伴，乾脆放慢脚步说笑起来，將这场试炼当成了郊游。
离愁始终跟在林浩、舒晨和阿正身边，脚步不快不慢。
舒晨是三人中唯一的敏攻系魂师，武魂是疾风兔，速度见长，此刻正踮著脚张望前方：“离哥，你看前面那些人都快跑出视线了，咱们要不要快点？万一有什么好东西，岂不是被他们抢了先？”
阿正闷声闷气地接话：“还是跟著大部队稳妥。死亡峡谷里最忌讳贪功冒进。”他的武魂是玄龟，防御强悍，性子也像龟壳一样沉稳。
林浩皱著眉看向后方渐渐拉开距离的零星人影，对离愁道：“你看那些落单的会不会太危险了？”
离愁目光扫过那些或独自寻宝、或结伴閒聊的少年，淡淡道：“各人有各人的选择。咱们守好自己的阵型就行。”他心里清楚，这群能被武魂殿选中的少年，个个都有些天赋和傲气，初入峡谷没遇到危险，难免会生出轻视之心。但死亡峡谷的恐怖，从不会因为人的轻视就收敛獠牙。
果然，到了傍晚扎营时，队伍已经拉成了一条鬆散的长线。最前方的人已经升起了篝火，而最后面的几个少年才刚抵达峡谷中段的一片相对开阔的空地。大部分人仍保持著警惕，扎堆生火、撒驱虫药粉，动作熟练得不像十几岁的少年——能站在这里的，大多经歷过野外歷练，深知夜晚的危险。
离愁四人选了块靠近岩石的地方，林浩从储物袋里摸出驱虫粉，在营地周围撒了一圈，白色的粉末落在暗褐色的土地上，散发出淡淡的草木清香，能驱散大部分毒虫。
舒晨靠在岩石上，看著远处密密麻麻的篝火，咂咂嘴道：“这么多人聚在一起，就算有魂兽也不敢来吧？再说了，其他队伍肯定会安排人守夜，咱们四个挤在一起，应该不用特意留人熬夜吧？”
林浩立刻摇头：“不行。人心难测，防人之心不可无。”他压低声音，“你看那边天斗圣殿的人，从早上就没给过咱们好脸色，真要是遇到危险，他们不落井下石就不错了，指望他们帮忙？”
离愁正在调试篝火的火势，闻言抬了抬头：“守夜必须安排。”他的目光扫过周围看似和睦的营地，“兽群袭击时，混乱中没人会特意顾及旁人。甚至有可能，有人巴不得咱们被魂兽缠住，好趁机抢占先机，或者减少一个竞爭对手。”
最后一句话让舒晨和阿正都安静下来。
他们虽然年轻，但也明白武魂殿的试炼从不是单纯的歷练，能活著走出去並获得资源的，永远是少数人。
“那我和林浩守上半夜，离哥你和阿正守下半夜？”舒晨立刻道，他知道离愁实力最强，让他在最睏倦的下半夜守夜更稳妥。
离愁点头：“轮流换班时叫醒对方，保持警惕。”
夜色渐深，峡谷里的瘴气似乎浓了几分，连月光都被染成了淡淡的绿色。篝火渐渐弱下去，只剩下噼啪的火星偶尔爆开。大部分人都蜷缩在火堆旁睡著了，只有零星几个守夜人抱著武器，强打精神盯著黑暗深处。
林浩和舒晨背靠背坐在岩石上，低声閒聊著家乡的事。峡谷里静得可怕，只有风吹过毒藤的“沙沙”声，以及远处偶尔传来的梦囈。这种极致的寂静，反而让人心里发毛。
“你说真的会有魂兽来吗？”舒晨忍不住小声问，指尖无意识地摩挲著腰间的匕首。
林浩刚想回答，忽然竖起耳朵。他的武魂是青藤蛇，对震动的感知格外敏锐——从营地后方的黑暗里，传来一阵极其轻微的、如同布料摩擦地面的声音。那声音很轻，很有规律，正从四面八方匯聚过来。
“嘘！”林浩猛地按住舒晨的肩膀，声音压得极低，“有东西来了！”
舒晨瞬间绷紧了身体，疾风兔武魂悄然附体，淡青色的魂力在他周身流转，耳朵警惕地竖了起来。几乎就在同时，营地后方突然爆发出一声短促的惨叫，那声音戛然而止，像是被什么东西硬生生掐断在喉咙里！
“敌袭！”
“是魂兽！”
惊呼声瞬间划破夜空。原本沉寂的营地炸开了锅，睡梦中的少年们纷纷惊醒，手忙脚乱地释放武魂，火光下，一张张脸写满了惊慌。
离愁和阿正几乎是在惨叫响起的瞬间就睁开了眼。
阿正玄龟武魂附体，暗黄色的龟甲瞬间覆盖全身，挡在三人前方；离愁则抽出了背后的长剑，淡紫色的魂力縈绕在剑身，目光如鹰隼般锁定后方的黑暗。
“是狼！”有人高喊。
只见营地后方的阴影里，数十双幽绿色的眼睛亮起，如同鬼魅般窜出。那些狼通体漆黑，皮毛在夜色中几乎隱形，唯有嘴角滴落的涎水泛著银光，正是死亡峡谷特有的毒狼——啸月狼！
被袭击的是几个落在最后的少年，他们显然没料到魂兽会来得这么快，慌乱中释放的魂技毫无章法，很快就被三头啸月狼扑倒在地，惨叫声被狼嚎声淹没。
“聚在一起！快聚在一起！”有经验丰富的魂师高喊，“別落单！”
人群立刻向著中间靠拢，各种魂技光芒在黑暗中炸开：土黄色的土墙拔地而起，试图阻挡狼群；淡蓝色的水箭呼啸著射向空中，照亮周围的景象；还有火系魂师释放出火球，砸向扑来的啸月狼，炸开的火光让更多幽绿的狼眼暴露出来——粗略一看，竟有上百头！
就在眾人集中火力抵御后方的狼群时，离愁的瞳孔突然一缩。
他的精神力比常人敏锐数倍，清晰地感知到前方的黑暗中，一股远超普通啸月狼的强悍气息正在逼近！
“小心前面！”他厉声喝道，长剑横扫，紫色魂力化作一道弧光，將一头从侧方扑来的百年啸月狼劈飞出去。
话音未落，前方的篝火突然“噗”地一声熄灭了——不是被风吹灭，而是被一头体型格外庞大的啸月狼硬生生用身体撞塌了火堆！那狼比普通啸月狼高大近一倍，皮毛呈暗银色，额头上有一弯月牙状的灰纹，幽绿的眼睛里闪烁著狡黠与残忍，正是啸月狼群的首领——一头万年魂兽！
在它身后，跟著十几头体型稍小、但气息同样强悍的啸月狼，每一头都散发著千年魂兽的威压！
“是狼王！还有千年啸月狼！”人群中响起惊恐的呼喊。普通百年啸月狼已经难以对付，更何况是万年狼王带领的千年狼群？ 更可怕的是，这些啸月狼显然训练有素。后方的普通狼群负责吸引注意力、扑灭火堆，而狼王则带著精锐从前方突袭，瞬间就將人群的阵型冲得七零八落。篝火一个个熄灭，黑暗迅速吞噬著视野，恐慌如同瘟疫般蔓延开来。
“背靠背！守住阵型！”林浩大喊，青藤蛇武魂全力发动，数十根坚韧的青藤从地面钻出，如同绳索般缠绕住三头扑来的百年啸月狼，为舒晨和阿正爭取时间。
舒晨的速度发挥到了极致，身形如同鬼魅般在狼群中穿梭，疾风兔的第二魂技“风刃”不断甩出，淡青色的风刃虽然无法对千年啸月狼造成致命伤害，却能逼退它们的扑击，为同伴分担压力。
阿正则像一座移动的堡垒，玄龟的第一魂技“龟甲防御”让他浑身覆盖著厚重的暗黄色龟甲，三头啸月狼同时扑咬，也只能在龟甲上留下几道白痕，被他猛地一撞就哀嚎著倒飞出去。
离愁的压力最大。他不仅要应对身前扑来的狼群，还要分心留意那头万年狼王的动向。他的第二魂技万毒刺甲不断攻击狼群，同时也要注意不被狼王偷袭，毕竟狼王要是突刺进来自己的外附魂骨估计也挡不住。
但啸月狼的数量实在太多了。一头被解决，立刻有另一头补上，它们的獠牙和爪子都带著剧毒，哪怕只是被划伤一道小口子，伤口也会迅速发黑肿胀，魂力运转都变得滯涩。
“啊！我的腿！”一个少年惨叫著倒下，他的小腿被一头百年啸月狼抓伤，黑色的毒素正顺著血管向上蔓延，很快就脸色发紫，失去了战斗力。
“用解毒丹！快用解毒丹！”旁边的同伴焦急地喊道，却被另一头啸月狼缠住，根本无法靠近。
混乱中，离愁瞥见天斗圣殿的那个魂宗。他的武魂是赤焰虎，此刻正释放出第二魂技“猛虎下山”，身形暴涨，带著熊熊烈火扑向一头千年啸月狼，火焰灼烧得狼毛焦臭，却没能彻底压制对方。他身边的几个同伴也都是魂尊，虽然奋力抵抗，但面对两头千年啸月狼的夹击，已经渐渐不支。
“这样下去不行！”离愁心中暗道，目光扫向人群中那几个同样达到魂宗级別的少年。他们此刻都被千年啸月狼缠住，自顾不暇。
就在这时，那头万年狼王突然发出一声悠长的狼嚎。隨著狼嚎声，原本分散攻击的十几头千年啸月狼突然改变方向，竟开始有意识地围攻那几名魂宗！显然，狼王知道这些魂宗是最大的威胁，打算先逐个击破。
“不能让它得逞！”一个清脆的女声响起。说话的是个穿粉色衣裙的少女，她的武魂是辅助法杖，正是辅助系魂师！只见她双手结印，黄色的魂环亮起，第二魂技“力量增幅”释放，一道柔和的光芒落在离她最近的天斗圣殿魂宗身上。
那魂宗明显感觉到力量暴涨，赤焰虎武魂的火焰瞬间炽烈了几分，竟硬生生將一头千年啸月狼逼退。
另外四名魂宗立刻奋力突围，向著中间靠拢。琉璃塔少女身边的几名辅助系魂师也纷纷释放魂技：“速度增幅”“防御增幅”“魂力回復”各种辅助光芒如同雨后春笋般亮起，落在五名魂宗身上。
“黄金鱷鱼，附体！”一个沉稳的声音响起。
人群中，一个身材高大的少年浑身覆盖上金色的鳞甲，双手化作锋利的鱷爪，背后升起两个黄色魂环和两个紫色魂环。
他的武魂黄金鱷鱼显然是强攻系，第三魂技“鱷怒”发动，金色鳞甲上爆发出刺目的光芒，竟硬生生撕裂了一头千年啸月狼的喉咙！
“好强！”林浩看得目瞪口呆。同样是魂宗，这人的实力明显比天斗圣殿的魂宗高出一截。
黄金鱷鱼魂宗没有停顿，鱷爪横扫，逼退另外两头千年啸月狼，对其他几名魂宗道：“缠住狼王！別让它指挥狼群！”
五名魂宗立刻形成一个小阵，在辅助系魂师的加持下，竟真的將万年狼王围在了中间。狼王显然没想到这些人类少年能如此快地组织反击，愤怒地咆哮著，暗银色的身影在人群中穿梭，每一次扑击都带著万钧之力，金色鱷鱼魂宗的鱷爪与狼王的利爪碰撞，发出金铁交鸣的脆响，震得周围的人耳膜生疼。
有了魂宗缠住核心战力，下方的魂尊们压力大减。离愁四人的配合也愈发默契：林浩的青藤负责束缚，舒晨的负责袭扰，阿正的龟甲负责防御，而离愁则凭藉著毒刺不断收割著百年啸月狼的性命。
战斗持续了整整一夜。
当第一缕晨光穿透瘴气，照进峡谷时，狼王终於发出一声不甘的狼嚎，带著残余的七十多头啸月狼狼狈地退回了黑暗深处。
峡谷里一片狼藉。熄灭的火堆旁散落著狼尸和血跡，不少少年躺在地上，或死或伤。
倖存者们瘫坐在地上，大口喘著气，脸上混合著血污和疲惫，眼神却多了几分劫后余生的清明。
黄金鱷鱼魂宗走到人群中间。他的金色鳞甲上布满了爪痕，嘴角也带著血跡，显然在与狼王的缠斗中消耗不小，但眼神依旧锐利：“昨晚的事，大家都看到了。群龙无首，只会被逐个击破。”
他环视著倖存的少年们：“接下来的试炼还很长，死亡峡谷的危险远超我们想像。我提议，由我暂代盟主之位，统一调度队伍、分配资源。愿意听我指挥的，留下；不愿意的，可以自行离开。”
离愁靠在岩石上，听到“盟主”二字，他抬眼看了看那名黄金鱷鱼魂宗——十四岁的年纪达到四十一级魂宗，估计是先天满魂力，而且大概率是长老殿那位供奉的后人，確实有资格站出来。
武魂殿的资源倾斜十分可怕，有长老殿做后盾，这少年將来的成就绝对能达到封號斗罗级別。
人群沉默了片刻，很快有人响应：“我同意！昨晚要不是金鱷少主带头，我们损失只会更大！”
“对！有个盟主总比各自为战强！”
“我也加入！”
大部分人都选择了同意。经歷过一夜的血战，没人再敢轻视死亡峡谷的危险，有个实力强悍的盟主牵头，存活率显然更高。
至於那些心里有別的想法的，也明智地没有出声——至少表面上，这个联盟是目前最好的选择。
黄金鱷鱼魂宗点了点头，脸上没什么表情：“既然大家信我，那就按实力分组。魂宗级別的跟我一组，负责应对高阶魂兽；魂尊按五人一组，互相照应；辅助系魂师集中在中间，由专人保护。现在，清点伤亡，处理伤口，半个时辰后继续前进。”
命令简洁明了，带著不容置疑的威严。
倖存的少年们立刻行动起来，虽然疲惫，但眼神中的混乱已经被秩序取代。
离愁看著重新整队的人群，又瞥了一眼远处正在清点狼尸的黄金鱷鱼魂宗。
这个联盟看似牢固，但他清楚，一旦遇到真正的利益衝突，所谓的“同盟”隨时可能分崩离析。林浩凑过来，低声道：“离哥，咱们怎么办？跟他们一起走吗？”
离愁抬头望向峡谷深处，那里的瘴气更加浓郁，隱约有更危险的气息在流动。
他淡淡道：“跟著走。但记住，无论什么时候，能信的只有我们自己。”心里暗暗补充：其实能信的只有我自己，而不是我们
半个时辰后，队伍再次出发。
只是这一次，没人再敢掉队，也没人再敢放鬆警惕。
倖存者们组成一个紧密的阵型，向著死亡峡谷的更深处前进，脚步声在寂静的峡谷里迴荡，仿佛在敲打著每个人的心弦。
一场更大的风暴，正在前方等待著他们。