离开关宁军俘虏营的第二天，刘处直带着李虎和几个亲兵一起去参观火炮工坊
那里依着一条水量充沛的小河，建起了一片新辟的工坊区，空气中弥漫着煤烟、金属和木炭混合的独特气味，最深处，用夯土墙单独隔开的，这里便是奉天倡义营的火炮工坊了。
还未靠近，远远便听见叮当不绝的金属敲击声、拉风箱的呼呼声，以及工匠们短促有力的吆喝，工坊门口有士卒严密把守，验过刘处直的令牌才恭敬放行。
一进工坊区，热浪扑面而来，几座高大的竖炉正喷吐着暗红色的火焰，将周遭映照得一片彤红。
地上堆满了焦炭、生铁锭、铜料，还有大量等待处理的泥范（铸造模具），数十名工匠赤着上身，或围着炉子忙碌，或挥动大锤在铁砧上锻打部件，汗水在他们古铜色的脊背上流淌。
“大帅！”
一个略显激动的声音响起，只见一个五十来岁、身材精瘦、脸上带着几处烫疤的老工匠快步迎了上来，身后跟着几个同样满脸烟灰的匠人头目。
这便是工坊的掌案师傅，姓秦，原是登州兵仗局的匠户，登莱事件后跟着孔有德加入了义军，自此一路跟随，是义军中手艺最精湛的火炮匠人。
“秦师傅，诸位师傅，辛苦。”
刘处直拱手还礼，目光已迫不及待地看向工坊深处几个用油布遮盖的庞大物体。
“秦师傅，火炮已经铸造好了吗？”
秦师傅脸上笑开了花，用力点头：“托大帅洪福成了，这三千斤的红夷炮，铸出了两门，还有几门一千五百斤的，正在修膛。”
“快，带我看看！”
秦师傅引着刘处直来到工坊最里侧一处较为宽敞干燥的棚下，这里地面铺着木板，两门红夷炮覆盖的油布已被工匠们小心揭开。
眼前这两门炮，形制确与如今官军仿制的红夷炮相似，身管粗长，炮身黝黑，泛着金属特有的冷硬光泽，炮口粗如海碗，厚重的炮壁、强化的炮耳、尾部硕大的球形尾珠，透着一股沉甸甸的力量感。
和义军此前铸造的八百斤红夷炮一对比，简直是少年和壮汉的区别。
刘处直伸出手，轻轻抚摸冰凉的炮身，炮体铸造得颇为匀称，没有明显的沙眼或凸起，几条加强箍也箍得结实。
“好家伙……”
“试过模子（指铸造后初步检查）了？”
“回大帅，都仔细查过了。”
“您看这炮身，用的是广铁（广东产的生铁）混了闽铁（福建铁），反复炒炼去除杂质，韧性比寻常生铁好得多。”
“铸模用的是景德镇运来的上好高岭土混合细沙、陈年稻草灰，阴干了足足两个月，火候也控得仔细，慢慢升温，铁水浇灌时一气呵成。”
“您再看这炮膛，我们用自制的镗杆（简易镗床）反复打磨过，内壁光滑多了，虽比不上西洋人的水力镗床，但比大部分官坊里那些粗制滥造的强！”
刘处直俯身，仔细查看炮膛内部，又敲了敲炮壁倾听回响。“最关键的两样，耐热可试过？炸膛的风险，有多大把握能控制在最低范围。”
“大帅问到了根子上了，耐热这事，一是看铁料，二是看炮壁厚度分布均不均匀，咱们这炮，炮壁最厚处有……”
他比划了一下，“这么厚，咱们铸模时用了心，各处厚度相差不大，按我们估算，只要装药不过量，连放五六发炮身应当只是发热不至于红烫，七八发之后才需冷却降温。”
“至于炸膛……，我老秦不敢打包票说绝无可能，大炮一响什么事都可能发生，但按当初洋匠教我们的手艺，加上这些年攒的经验，这门炮若是在咱们手里用，装药、清膛、养护都按规矩来，炸膛的风险比官军大部分火炮少说低七成。”
刘处直点点头，他知道工匠说话谨慎，能说到这个份上，已是极有信心。
“那么，能装多重的炮弹？”
旁边一个稍年轻的工匠答道：“回大帅，按炮口尺寸，铸了实心铁弹，每颗重十八斤左右，也备了一些链弹、霰弹，火药是火药坊做的颗粒火药，力道足。”
“链弹是什么玩意，咱们没有用过吧。”
“大帅，这红夷大炮就是荷兰人的舰炮，链弹是海战用的，荷兰人的舰队常采用链弹破坏对方的帆具，配合单纵队侧舷炮击战术封锁敌船机动，当年洋匠教我们铸炮也教我们这个链弹的作用，日后大帅有了水师，船上的红夷炮就可以配这个炮弹。”
“好！”
“耳听为虚，眼见为实，秦师傅，挑一门炮，拉出去真刀真枪试试。”
“是！”
秦师傅和众工匠脸上都露出跃跃欲试又有些紧张的神情，这毕竟是他们心血之作，能否经得起实战检验，就在今日。
刘处直转向李虎：“李虎，调五十人再找几头健牛准备拖炮，去北郊的试炮场！”
“得令！”
衡阳城北十里，一处背靠丘陵、面向空旷荒滩的地带，被划为了专门的试炮场，这里之前修建了一些工事，有一处模仿县城城墙的夯土包砖矮墙，墙上有垛口、敌台，墙前百步到三百步之间，立着几个不同距离的木靶，还有些营寨栅栏、土堆的障碍。
一门三千斤的重炮被四头健牛拖到预设炮位，炮身下垫着厚实的木板和滚木，数十名工匠和士卒喊着号子，用撬杠、绳索，小心翼翼地将炮从炮车上卸下，安放在一个事先用砂土加固过的土台上，炮口指向远处的城墙。
刘处直、李虎等人站在炮位侧后方一座稍高的土坡上，这里视野开阔，又能避开可能的危险，所有参与试炮的人员都退到了安全距离外，只有几名最老练的炮手在进行最后的准备。
“大帅，一切就绪，可否装药？”
“开始！”
只见一名中年炮手，先用一根标着刻度的长杆（定量装药杆）探入炮膛深处，又拉出来看了看，确保炮膛干燥、无异物，然后，他拿起一个油纸包裹的圆柱体，这是定装火药包，按照秦师傅他们反复计算后的用量大约六斤，他小心地将药包从炮口塞入，用推弹杆轻轻推到炮膛底部。
“实心弹！”秦师傅喝道。
另一名炮手抱起一颗黝黑的十八斤铁弹，仔细用沾了水的软布擦拭掉表面的浮尘和毛刺（减少摩擦和火花），然后稳稳送入炮口，推弹杆再次上场，将弹丸推到底，紧紧压实火药。
“清引门！”
炮手用细铁钎刺破炮尾火门处的药包，倒入少许细粒引火药，然后将一根准备好的药捻（引信）插入火门。
“炮身固定检查！”
几名工匠再次检查炮架是否稳固，炮身下的垫木是否压实，防止后坐力过大导致炮位移动甚至倾覆。
“瞄准！”
炮长眯起一只眼，通过炮身侧面的照门和炮口对准三百步外的那段城墙，红夷炮曲射精度本就有限，瞄准更多是调整大概的射角和方向，他指挥炮手用木槌轻轻敲打炮尾下方的楔形木块，调整炮口俯仰。
“准备完毕！”炮长高声报告。
“放！”
炮长接过火把，然后稳稳地将火把凑近药捻。
嗤——药捻迅速燃烧。
“轰！！！！！！”
一声巨响，大地猛地一颤，炮口喷出长达数尺的炽烈火焰和浓密的白烟，巨大的气浪将炮位周围的尘土推开，形成一个扩散的烟圈，炮身剧烈地向后一坐，整个土台都似乎下沉了几分。
刘处直紧紧盯着炮弹飞行的轨迹，只见一颗黑点以肉眼难以捕捉的速度冲出硝烟，划出一道弧线，带着尖锐的破空呼啸，猛地砸在城墙前方约三十步的地面上！
“砰！”
泥土碎石冲天而起，地面被砸出一个明显的凹坑。
“打的近了些，弹着点靠前！” 炮长立刻判断。
“清膛！”
秦师傅不管观察结果，先下达安全指令，一名炮手立刻用绑着湿布的长杆探入尚在冒烟的炮膛快速转动，熄灭可能残存的火星，另一人再用长柄刷清理膛内残渣。
清理完之后秦师傅亲自带人上前观察火炮，炮身温热但远未到烫手的地步，各处结构完好，炮架也还牢固。
秦师傅下令道：“调整药量减半斤，炮口略抬半寸，再射。
又是一番准备后，第二发炮弹装填完毕。
“轰！！！”
这一次，炮弹的弧线略高，飞行时间似乎也长了刹那。
“嗵——哗啦啦！”
炮弹不偏不倚，正正命中城墙中段的垛台，砖石结构的垛台表面瞬间被砸得碎裂崩飞，露出里面夯土的芯子，烟尘弥漫。
虽然未能一击摧毁，但这等威力，若是打在一些单薄的城堞上，效果可想而知。
“好！”
土坡上观战的人们忍不住喝彩，李虎更是兴奋地挥了下拳头。
“打得好！”
刘处直说道：“这准头，运气不错，秦师傅，炮身如何？”
秦师傅摸了摸炮身后部，感受温度：“温热，比刚才稍热但完全可控。”
“瞄准城墙主体，原药量，再射！”刘处直想看看对城墙本身的破坏力。
第三发炮弹呼啸而出，狠狠撞在城墙墙体上，一声闷响，夯土包砖的墙面被砸出一个深深的凹坑，周围砖石龟裂，簌簌掉落，但城墙整体岿然不动。
刘处直点了点头，这在他的预期之内，这个时代的火炮，除非是几十门重炮能全部打在一个位置上或者用爆破法，否则很难直接轰塌坚固城墙，红夷炮的主要作用在于威慑守军、摧毁城上工事、杀伤人员、打开缺口，为进攻创造条件。
“继续试射，不必再瞄准，测试连续发射炮身升温情况，装霰弹、链弹都可以。”
在接下来的小半个时辰里，震耳欲聋的炮声在这片荒滩上一声声炸响。
第四发打的是霰弹，数百步外的一片木制靶子被打得千疮百孔，碎木纷飞。
第五发，实心弹，再次轰击到城墙另一处，
第六发打的是链弹，炮弹旋转着飞出，将一段模拟桅杆的木桩拦腰打断，展示了其对帆索、人员的恐怖杀伤力。
第七发，实心弹。
每一次发射后，秦师傅都亲自检查炮身温度，指挥炮手迅速清膛、冷却（用湿布包裹的杆子短暂接触内壁降温）。
打到第七发时，炮身中部已经明显烫手，但并未出现发红或变形的迹象，炮架依旧稳固，只是垫木有些许开裂。
“大帅，已连射七发，炮身过热，不宜再继续了。”
刘处直非常满意，七发已经很不错了，官军许多火炮，连射三四发就不得不长时间冷却，否则炸膛风险剧增，他还依稀记得八年前在山西河曲，那个叫王国梁的山西总兵，亲自指挥红夷大炮开火，结果第二发就炸膛了，据战后的高迎祥部士卒汇报脑袋都被弹片削走了一大半。
“停止试射！让炮身自然冷却。”
刘处直下令，然后大步走下土坡，来到炮位前，炮口仍有余烟袅袅。
他拍了拍依旧滚烫的炮身，转头对围拢过来的秦师傅和众工匠，大声说道：“好炮、真是好炮，秦师傅还有其他师傅，你们立了大功！”
秦师傅等人激动得脸色通红，不知说什么好，多年的心血、颠沛流离中未曾放弃的手艺，终于有了用武之地
“有了这等利器，日后攻打官军坚城营垒，咱们的弟兄就能少流多少血！”
“李虎”
“在！”
“记下，火炮工坊所有匠人，本月饷银加倍，秦师傅赏银一百两，工头赏五十两，参与铸炮的匠人按出力大小，赏十两到三十两不等，由户院陆院长即刻拨发。”
“谢大帅。”
“这是你们应得的，秦师傅，这炮能量产吗，三个月内还能铸出几门？”
“大帅，铸炮耗时主要在备料、制模、阴干和修膛，若原料充足人手配齐，三个月拼尽全力，或许还能再出一到两门三千斤炮，三到四门一千五百斤炮，只是这铜铁耗费可能有些多。”
“原料不用担心，商贸总社正在全力采购，滇铜、广铁，能买到的都买，人手不够就从各镇辅兵里挑灵活的人给你打下手。”
“有大帅这句话，老秦一定认真铸炮，在保证质量的情况下缩短工期。”