161
王爷闻言开怀大笑：好！为父这就启程。
光阴荏苒，转瞬七月流火。南安王兵败被擒的急报传入神京，朝野震动。
大明宫养心殿中。
张廷玉、李光地等重臣正与景帝紧急议事。
张廷玉持笏进言：茜香蕞尔小邦，竟敢犯我 疆土。恳请陛下遣良将精兵荡平贼寇，扬我国威！
御书房内，徐义躬身进言：陛下，茜香国不过蕞尔小邦，所求无非钱财之物。如今大楚连年受灾，若贸然出兵远征，既耗费国力军资，纵使派大军征讨，彼等亦可遁入 。不如暂息干戈，待国力恢复后再行讨伐。
常超紧跟着附议：臣等赞同此议。
景帝面露难色，国库空虚是不争的事实，但想到外邦挑衅却又心有不甘。
李光地当即出列：请陛下明鉴，对此等宵小之辈断不可纵容。若示弱退让，反令其得寸进尺。
景帝闻言拍案而起：传朕旨意，命牛继宗、柳芳统帅十万兵马，即刻开赴西海沿线清剿茜香寇患！
戴权欠身应命：老奴这就去办。
退朝后，徐义三人在英国公府小憩。
常超在书房忍不住问道：徐兄为何要阻止出兵？此战本可提振弘治旧部士气。
齐国忠也附和道：正是如此。
徐义含笑解释：诸位有所不知，南安王府世代镇守西海，却总只能被动防守。皆因茜香水师极善海战，见势不利便退避海上。此次能生擒南安王，必是敌军倾巢而出。若我军陷在那里，朝廷财力又能支撑多久？最终仍要谈和撤军。
常超恍然大悟：果然深谋远虑，这下开国功臣们可要栽跟头了。
三人却未料到，此举令景帝对他们大为失望——弘治旧部并非非他们不可统领。
镇国公府内，牛继宗与柳芳相对叹息。
作为开国勋贵，他们深知西海战局向来易守难攻。
柳芳忧心忡忡：伯爷，若敌军逃回海上，单是粮草补给就能拖垮我军。
牛继宗沉吟道：不如去宁国府向王爷请教对策。
柳芳点头称是。
宁国府后院
葡萄架下传来阵阵欢笑声，长宁、寿安、枫哥儿和薰姐儿四个小人儿正在玩耍。
黛玉与姐妹们站在树荫下看着孩子们嬉戏，含笑说道：薰姐儿倒是和长宁玩得来。
王琳接话道：能玩到一处就好，原先还担心薰姐儿太淘气，惹小郡主不高兴。
贾珺笑道：薛嫂子说笑了，小孩子打打闹闹都是常事，自家人何必计较这些。
王爷说得是。王琳点头应道。
这时小红匆匆进来禀报：王爷，镇国公府的牛伯爷求见。
贾珺无奈叹道：真是片刻不得清闲。
宁安堂内，牛继宗与柳芳见贾珺到来，连忙行礼。
贾珺摆手道：两位世叔不必多礼，今日过来有何要事？
牛继宗神色凝重：王爷连日未上朝，怕是不知道南安郡王兵败被俘的消息。陛下命我二人领兵十万前往征讨。接着详述了西海战事的来龙去脉。
贾珺沉吟片刻：二位放心，我自会奏请陛下调派精锐相助，此战必胜。
牛继宗二人闻言大喜，只要敌军不上船逃遁，他们就有把握取胜，当即抱拳致谢。次日便率领五万京畿大营将士开赴前线，沿途还将再募新兵五万。
这消息传到肃王耳中，他不禁眼前一亮。只是想到贾珺仍在京中坐镇，又觉棘手，必须设法让其离京方好行事。
八月初，前线传来捷报，牛继宗所部陆战歼敌万余，但茜香国残军退守海上不退，战事陷入僵持。
景帝接到军报正自为难，戴权进来禀报：陛下，王爷求见。
景帝立即吩咐。
不多时，贾珺步入殿内行礼道：微臣贾珺参见皇上。
景帝含笑抬手：免礼，你怎突然入宫了？
景帝眉头微蹙：爱卿不宜离京。你若离京，那些暗处之人必会按捺不住。
贾珺挺直腰板：正因如此，臣才要离京引蛇出洞。
景帝仍显忧虑：这般行事恐生变数，从长计议更为稳妥。
贾珺胸有成竹：陛下明鉴，防贼终非长久之计。臣将四百亲兵留驻宫中护卫，再密调谢礼将军入京接应。彼辈如今正盼着臣离京，正是收网良机。
景帝拍案而起：善！朕也忍无可忍了。震怒的缘由，正是因对方屡次无底线 贾珺，难保将来不会使出更阴毒的手段。
经五日周密布置，贾珺四度秘密入宫，终将四百精锐安插在宫禁要处，安排得滴水不漏。
离京前，贾珺特至荣国府向贾母辞行。老太太叮嘱道：珺儿切记沙场凶险，千万小心。
贾珺朗笑道：老祖宗宽心，家中有玉儿和长宁牵挂，孙儿定然平安归来。
贾母欣慰颔首：这话老婆子爱听。
王夫人立在一旁，虽心中暗咒最好命丧战场，面上却半分不敢显露。
又叙话片刻，贾珺拜别离去。
待贾珺离京第
十日——
皇陵处，忠顺王府小郡主前来探视。直至暮色四合，娇小身影方才离开陵园。
当夜御书房内——
景帝正批阅奏章，忽闻惊天巨响。蹙眉：何事喧哗？
戴权急去查探，片刻后仓皇奔入：启禀 ！炸毁，近两千火器营叛军杀入皇城！御林军节节败退，请圣驾速速移驾！
景帝拍案怒喝：火器营怎会在此？他们不是全数派驻西海前线了吗？
戴权伏地战栗：老奴……老奴实在不知！
枪响愈近，片刻后忠顺王刘治领着亲兵闯入御书房，对着景帝咧嘴一笑：皇兄别来无恙。
景帝纹丝不动，寒声道：刘治，到底按捺不住了？
景帝面色阴沉：区区叛军也妄想弑君？神京外尽是朕的将士，待勤王之师一到，定将你千刀万剐！
勤王之师？忠顺王嗤笑道，陛下可见半个人影？除了贾珺那条走狗，谁还会救驾？
纵使弑君，你也休想登基。景帝咬牙道。
忠顺王抚掌轻笑：这个不劳陛下费心。待皇室血脉断绝，这龙椅舍我其谁？
景帝勃然变色：尔敢！
有何不敢？忠顺王悠然道，不过陛下放心，他们暂且无恙——待会儿可就难说了。
景帝强压怒焰：这些火器从何而来？
说来还要谢陛下。忠顺王抚弄着手中火铳，匠作监执事本是臣弟的人，这些火器可都是一件件从您眼皮底下偷运出来的。
景帝眼底燃起怒火，却冷笑道：朕听闻这类火器极易炸膛，且不耐久用。
忠顺王面色微变——他深知贾珺在朝，时日愈久对自己愈不利，这才铤而走险。当即厉声道：那也足够用了！
未必。景帝倏然后退。侧殿立时涌出四百铁甲锐士。
贾珺的私兵！忠顺王瞳孔骤缩，果然留了后手。不过血肉之躯岂敌火器？放铳！
爆鸣声乍起。百名甲士瞬间筑起人墙护住景帝，余下三百人如洪流般扑向叛军。
子药击中侍卫，只在黑色铠甲上擦出一道白痕，根本挡不住这些铁甲卫的攻击。惨叫声中，待殿内硝烟散尽，已无人站立。
景帝望着护卫在侧的铁甲武士，放声大笑：忠顺，没想到吧？朕还留着这一手。
枪声再起，却依然阻挡不住铁甲卫推进。目赤红，厉声道：用 ！炸死他们！
骤然杀声四起，白胖子率直隶大营将士冲出。忠顺王麾下猝不及防，加上铁甲卫夹击，战局瞬间逆转。忠顺王面如土色——他万没料到皇帝还藏着援军。
败退至皇城门时，却发现早已被步军统领衙门团团围住。忠顺王苦笑闭目，毕生谋划尽成泡影。
牛继宗跪禀：臣救驾来迟，请陛下降罪。
景帝抬手：卿有何罪？平身。转向忠顺王冷声道：刘治，还要负隅顽抗？
忠顺王仰天狂笑：老四，我在黄泉路上等你！溅落玉阶。
景帝漠然下令：谢礼，带兵围了忠顺王府，片甲不得走脱。
白胖子肃然领命，率大军疾出。原来他早密调直隶万军潜驻宫中。
忠顺王府内，小郡主刘清凝视白绫。侍女急劝：郡主三思！
刘清冷笑：我已无退路。小青，拿上银钱逃命去吧，算全了主仆情分。
小青哽咽着说：婢女哪儿也不去，就要守着郡主娘娘！
刘清轻抚她的发丝：痴儿，留下又有何用？王府已成废墟，你双亲尚在，快带家人逃命去吧。
娘娘——小青泣不成声。
雕梁画栋的忠顺王府，转眼间化作断壁残垣。
翌日金銮殿上。
景帝当朝宣读忠顺王罪状，其成年子嗣尽数问斩，余者永囚宗人府。
救驾功臣牛继宗晋封镇国侯，白胖的谢礼获封三等候，贾环因战功擢升为御前统领。
镇国侯府内。
刘氏轻抚丈夫崭新的飞鱼服，眼角含笑：恭贺老爷距祖上爵位更近一步。
牛继宗捻须大笑：早说追随王爷必能光耀门楣。
老爷高见。刘氏抿嘴浅笑。
王爷远征在外，你需多往宁国府走动，照应王妃。
刘氏眼波流转：这等事情何须老爷吩咐。
贾环身着金线武袍踏入荣国府，赖大慌忙作揖：给统领大人请安。
贾珺略一颔首：免礼。
望着少年挺拔的背影，赖大暗自嘀咕：环三爷这般出息，太太心里怕是要不痛快了。
梨香院内。
赵姨娘正与彩霞逗弄鹦哥，忽见小雀匆匆进来：三奶奶，三爷穿着官服回来啦！
话音未落，贾环已大步迈进，屈膝跪地：儿子给娘亲磕头！
赵姨娘颤抖着手扶起他：我的儿，可是衙门里准了假？
彩霞捧着茶盏柔声道：三爷先用口热茶。
贾环饮罢笑道：儿子现在任御前统领，特来向娘亲报喜。
哎哟！赵姨娘手中的帕子落了地，我的儿当真做官了？