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贾环朗声大笑道：母亲，这事千真万确。说罢便从包裹中取出四品恭人诰服递给彩霞。
身着锦缎的彩云雀跃道：姐夫，姐姐当真封了四品诰命？
自然，贾环眼含笑意，日后彩霞便是朝廷命妇，与宝 奶也不相上下了。
彩霞欢欣鼓舞地跳起来：我这就去告诉爹娘！话音未落人已不见踪影。留下的彩霞含情脉脉凝视着贾环，眸中柔情似水，暗自庆幸当初的坚持。
赵姨娘喜上眉梢：环儿，可曾去拜见老太太了？
尚未，贾环温言道，儿子想先来给母亲请安。
快些去吧，赵姨娘连忙催促，免得让人说咱们不知礼数。
荣庆堂内，鸳鸯轻声道：老太太，环三爷回府给您请安来了。
贾母徐徐睁眼：他不是在直隶任职么？快传进来。
不多时，身着四品武服的贾环恭敬跪拜：孙儿给老祖宗磕头。
贾母端详着他的官服，讶然道：你这是升了四品？作为老国公夫人，她最是清楚武官品阶。
仰仗圣恩，贾环微笑答道，因军功擢升为正四品统领。
竟是皇上钦点？贾母神色一凝。
贾环颔首：正是圣心独运。
贾母开怀大笑，咱们环儿终于有出息了。
荣禧堂偏院里，王夫人听闻贾环升迁的消息，心中翻涌着酸涩。虽说宝玉挂着三品虚衔，但比起手握重兵的实职统领，简直判若云泥。更令她忧心的是朝廷律例规定武官有优先袭爵之权。
她暗自咬牙：定要设法尽早让贾环离府，免得夜长梦多。
王氏踱至贾母跟前行礼道：老祖宗金安。
贾母抬眼打量来人：琏二媳妇，今儿倒有闲来陪我这老婆子说话？
王氏那点盘算岂能瞒得过贾母？只是老太太暂无分家的打算。眼下荣府式微，留着环哥儿反倒能添些威势。若没了这领兵近万的将军坐镇，贾府怕是连纸老虎都不如。思及此，便道：你的心思我都明白。环儿暂且留在府里，去给赵丫头换个宽敞院落，拨些得力仆役伺候。至于宝玉的世袭之位，有老身在一日便无人能撼动。
王氏虽得了准话，心里仍不踏实。朝廷律法岂是内宅妇人能左右的？终究要将那庶子打发出去方能安心。踌躇片刻又道：环哥儿年岁渐长，又在朝中任职，总赖在府里不算回事。依媳妇浅见
话未说完便见贾母沉了脸色：你这是要驳老身的面子？
媳妇不敢。王氏忙垂首退出荣庆堂，面上却阴云密布。
却说秋爽斋里，探春望着英姿勃发的胞弟恍若隔世。昔日畏缩的小童已成气宇轩昂的四品武官，忍不住哽咽道：这些年难为你了。
贾环朗声笑道：姐姐说哪里话。能护得你们周全，弟弟心里比蜜还甜。如今才算懂王爷说的真本事三个字。
正叙话间，忽闻丫鬟传报：姨奶奶，太太往这边来了。
但见王氏进得屋来，众人俱行礼问安。她摆手道：罢了。环哥儿既有了出息，更该谨守本分，莫要生出非分之想。
贾环听罢从容笑道：太太多虑了。荣国府那空头爵位，儿子还真瞧不上眼。
王夫人忍着怒气低声道：老太太说了，环哥儿如今身份不同，吩咐我另寻一处院子安置。就在东院旁边找了新住处，丫鬟仆妇都已备好，你们直接搬过去便是。
赵姨娘喜出望外，东院附近可都是大院落，连忙笑道：多谢太太体恤。
王夫人冷冷扫她一眼：要谢就谢老太太去。说完便转身离去。
宁国府。
大观园凉亭里，黛玉正与姐妹们说笑。长宁、寿安带着巧姐儿玩得满头是汗，枫哥儿却窝在紫鹃怀里，小口啜饮着冰镇酸梅汤。
长宁红扑扑着小脸跑来拽他：快跟我们来玩老鹰捉小鸡！再不动真要变成小胖墩了。
枫哥儿可怜巴巴望向黛玉，却被故意无视，只得扁着嘴讨饶：长姐能不能不去？
不行！长宁叉腰道，今天必须活动筋骨。
枫哥儿磨蹭着从紫鹃膝头滑下来，不忘叮嘱：紫鹃姐姐定要给我留着酸梅汤呀。
正玩闹间，探春带着侍书进园。黛玉问道：可见着环哥儿了？
探春笑意盈盈：见了，如今可是四品武将，能统率万人兵马呢。
王熙凤挑眉：了不得！咱们环哥儿真出息了。
黛玉眨眼：莫非他要迁出府去？
老太太倒没提这个，探春抚着帕子笑道，只给赵姨娘换了新院子。
迎春温婉道：这是好事。环哥儿挣了前程，老太太看重，姨娘往后日子自然更舒心。
探春露出苦涩笑容：二姐姐未必这般简单，果真如此倒不必叫我忧心。
迎春闻言愣住：此话怎讲？
王熙凤抿嘴轻笑：二妹妹，环哥儿现为四品实权武官，依朝廷律例，武职本就享有优先袭爵之权。你道二太太能容得下这般不定的因素在府里？岂非时时刻刻威胁着宝玉？
迎春仍是不解：环哥儿不是即将离府了么，如何能威胁宝玉地位？二嫂子这话未免有些吓唬人。
凤姐眼中精光一闪：二妹妹怎不想想，老太太真舍得放人？如今荣国府日渐式微，又与王爷不睦。开国一脉的功臣们，哪个还将咱们放在眼里？偏生府里出了个手握实权的武官，老太太岂会轻易放人？
探春黯然叹息：二嫂子说得极是。按理环哥儿该当出府，可老太太只字不提，反倒赏了姨娘新院落。太太心里必定不快，这正是我所忧之处。以太太的手段
黛玉轻抚探春手背：你不必过虑。只要环哥儿平安，姨娘与彩霞便无忧。那王氏还不至于蠢到留着他去对付两个女眷，你只叫环哥儿好生防备便是。
探春微微颔首：眼下也只能如此。环哥儿早就说过，荣国府的爵位他压根没放在心上。
凤姐轻哼一声：他不在意，太太可记挂在心。但凡对宝玉有威胁的，她必视为眼中钉。当年我和琏儿不也
黛玉莞尔：你担心什么？环哥儿在府时日不多，太太奈何不得。只要你们在府中多加小心。待他离府便是海阔天空。
探春眼中泛起希望：王妃说得极是。我定转告环哥儿，说起来他如今这份体面，也多亏王妃提携。
黛玉摇头：这话差了。环哥儿今日地位，是他以性命搏来的本事，与我何干？
凤姐眼波流转：王妃，既然大事已了，咱们该当摆酒设宴，好好看几出戏才是。
黛玉忍俊不禁：二嫂子要我做东直说便是，何必拐弯抹角？你哪里是缺银子的人，倒学会这般小气了。
凤姐儿冷笑道：听闻各家千金出阁时王爷都预备了百万银两的嫁妆，我自然要好生为巧姐儿盘算！
黛玉轻抚绢帕笑道：既如此，咱们往天香楼听戏去。龄官，去传十二官来。那龄官领命而去。
长宁寿安姊妹闻听要看戏文，欢跃着跑来。长宁扯着黛玉衣袖：娘亲，孩儿要看齐天大圣闹天宫！寿安也急忙道：林娘亲，孩儿也要看！
小角儿牵着小圆儿上前道：禀王妃，府里养的螃蟹正当肥美，不若今日设个螃蟹宴？
却说荣禧堂偏院内，王夫人眉心紧蹙。思忖着老太太将环哥儿留在府中，宝玉的爵位怕是要岌岌可危。偏生如今寻不到由头赶他出去，老太太又必然阻拦，真叫人愁绪万千。
赵姨娘这边迁入新居，见庭院轩敞，又有四个丫鬟两个嬷嬷使唤，喜不自胜。彩霞见状屏退众人，低声道：姨娘且莫高兴过早，眼下还不是庆贺的时候。
见赵姨娘不解，彩霞细细分说：按朝廷规制，武官承爵优先。三爷如今官居四品，岂不正是太太的眼中钉？赵姨娘闻言又惊又喜：如此说来，环儿竟能话未说完，彩霞忙道：虽是这般道理，但有老太太在上，太太在后，咱们更要谨慎才是。
赵姨娘闻言惴惴：这些新来的丫鬟可敢使唤？若是有诈彩霞宽慰道：姨娘安心，老太太既留三爷在府，必会周全。只要三爷平安，太太也不敢轻举妄动。平日里我与小鹊多留心便是。
赵姨娘听完这话略微放心了些，但仍坚持道：哪有这般防着自家人的道理？我还是去找老太太说一声，让咱们自己挑选伺候的人才妥当。这几个我总觉得靠不住。
宝玉刚把草哥儿哄睡着，就见小丫鬟进来禀报：二爷，府门外有人找，说是您的故交在街口等着。说着奉上一张字条。
宝玉看完脸色骤变，急忙快步出府。夏金桂见状撇撇嘴：准是又去找哪个狐狸精了。
宝玉带着名烟赶到宁荣街口，只见个戴斗笠的人正朝他招手。走近后宝玉低声道：琪官你疯了不成？不是说好找地方藏身吗？反倒大摇大摆进城，你不要命了？
原来这人是忠顺王府当红的戏子蒋玉菡，因与王爷关系亲密自然在被缉拿之列。走投无路之际来寻宝玉，想托他向贾珺求情。
琪官拉宝玉到僻静处恳求：紫檀堡已被官兵查封，如今只能求你向王爷说情。我不过是个戏子，与忠顺王府那些勾当绝无牵连。
宝玉叹息：我明白你的处境。可我们二房与王爷素有嫌隙，如何开得了这个口？
琪官作揖道：听说您与王妃是青梅竹马，若能求王妃娘娘说情否则我只有死路一条了。
名烟忍不住插话：你这是要害二爷！王爷本来就不待见我们二爷，你还怂恿他去触霉头，安的什么心！
琪官苦笑：是我唐突了。既如此，我这就走。说罢转身欲走。
宝玉急忙唤住：且慢！你先找地方躲着，我试试看就是。
琪官大喜过望，深施一礼：烦劳宝玉了。我暂住在秦钟家里，有事可来寻我。说完匆匆离去。
待琪官走远，名烟急得直跺脚：二爷糊涂！这琪官是朝廷钦犯，您还要为他求情，到底想怎样？
宝玉正色道：朋友有难岂能袖手旁观？不必多言，我相信林妹妹也绝不会向贾珺透露此事。
后院主室。
平儿掀帘禀报：王妃，宝二爷在外求见。
黛玉略感诧异，宝玉素日并不登门，此番前来定有要事。念及昔年照拂之恩，轻叹道：请他进来。
须臾，宝玉躬身入内：请王妃娘娘安。
黛玉抬手道：不必多礼。今日前来，可是有事？
宝玉迟疑道：恳请王妃屏退旁人。
黛玉微怔，仍吩咐道：你们且退下。
此刻屋内仅有黛玉、宝钗、湘云、宝琴四人。黛玉问道：现在可以说了？
宝玉心知此乃极限，难再独处，便将琪官之事道来：求王妃与王爷说情，那琪官实属无辜。