“他们下去了？”
宁芊的目光投向那个被壁龛映照得影影绰绰的通道。
火苗在器具镂空的缝隙间跳跃，投下晃动的影，使得那条向下延伸的通道格外幽深神秘，透着一股不安的感觉。
说实话，她是真不想下去。
这谷底本身就已经足够阴森诡异，而眼前这个向下延伸的通道，更像是通往墓穴的甬道。
那种不详感，沉甸甸地压在她心头。
但，宁芊根本没得选。
所有的线索，十八具干尸，突兀出现的洞口，将她引到这里。
这感觉，不像是追踪，更像是无法逃避的指引，昭示着唯一的路径。
无论前方是地狱还是深渊，她都只能向前。
“呼……”
她长长地呼出一口气，右手从腰间枪套里抽出一把加装了消音器的沙漠之鹰。
她左手紧了紧衣领，将身体重心压低，脚步放轻，小心翼翼地踏上了第一级石阶。
陈起，你最好还活着，别浪费你宁姐的时间……
宁芊在心中默念，身影缓缓沉入了那片火光笼罩之中。
踏入通道的瞬间，一股阴冷的石腥、以及某种难以名状的矿物味，浓得几乎让她想要干呕。
通道的宽度两米左右，高度略显压抑，两侧石壁在灯火的映照下，泛着深沉的铁灰，表面布满了岁月侵蚀下的坑洼。
壁龛每隔几步便有一个，内里放置的灯盏造型古朴。
宁芊一步一步，谨慎地向下移动。
脚步落在石阶上，发出轻微的声响。
随着深入，她可以更清楚地观察两侧的灯盏。
它们静静地矗立在石龛中，表面覆盖着厚厚的墨绿铜锈，但依然能看出其铸造工艺的精湛。
镂空的纹路繁复细腻，线条流畅，勾勒出狰狞兽面的轮廓。
兽面双目圆睁，獠牙外露，带着一种狞厉之美。
镂空的截面边缘光滑，没有一丝毛刺或瑕疵，显示出可圈可点的打磨技艺。
透过那些精巧的镂空缝隙，可以看到里面一个微小的圆形石质灯托，一簇黄豆大的火苗在其中安静地燃烧，将摇曳的光线透过兽面投射出来，在石壁上留下不断变幻的光斑。
宁芊在一个壁龛前略微驻足，身体微微后仰，调整视角。
当她的目光透过一个特定的镂空孔洞，恰好与火苗重合时，那兽面的双眼亮起两点幽光，整个兽脸仿佛活了过来，仿佛在冰冷地注视她的方向。
她认出了这种纹饰，商周青铜器上常见的兽面纹，象征着沟通神灵的力量。
但如此繁复精妙的镂空工艺，用于灯盏之上，却闻所未闻。
其用途和象征意义，一般用于寻常的祭器或礼器。
许多人不知道的是，这些青铜器，其实在它们初诞之时，是金光璀璨，华美夺目，如同阳光璀璨。
古人所以称之为“吉金”。
然而，我们国家出土的青铜文物，经历了数千年的时光，在潮湿、隔绝、氧化的环境中，金黄表面早已褪尽，只余下这墨绿铜锈。
宁芊的指尖在石壁上轻轻划过，掠过壁龛边缘的刻痕。
她知道这些器物价值连城，在病毒爆发之前，它们足以引发整个考古界的震动。
但在此时此地，在这人类文明行将就木的末日，它们不过是一堆腐朽的废铜烂铁，丢在地上，连拾荒者都不会多看一眼。
“看来这谷底，是一个深埋在地下的庞大遗迹……”她低声自语，声音在狭窄的通道细微回响，“怪不得上方崖壁有那些密集的人工开凿痕迹……感觉像是个巨大的地窖。”
她一边继续向下，左手一边摩挲着粗糙的石壁。
一个疑问浮上心头。
这些灯盏里的火……是谁点燃的？
是陈起他们？他们随身带了油？
还是……这火，已经在这幽深的地底，不眠不休地燃烧了千年？
嗬嗬我真是疯了，这怎么可能？
她甩甩头，驱散这荒诞的念头。
下到第一个平台，空间开阔了一些。
宁芊停下脚步，警惕地扫视着这个几平米见方的空间。
随后，目光被石壁上那幅巨大的浮雕所吸引。
先前在上面入口处看到的模糊纹路，此刻在火光的映照下，展现在眼前。
这面石壁被打磨过，表面平整。
一幅气势恢宏的浮雕占据了整个墙面。
原本的色彩剥蚀殆尽，只留下极少数顽固的朱砂红和矿物墨黑的残迹，点缀在灰白的石质基底上，诉说着曾经的绝美辉煌。
浮雕的手法古朴有力，线条深峻，充满了力量。
宁芊对这种古代艺术的知识近乎于零，只能凭借直观的感受去阅读。
画面的中心，一个巨大的柱状物拔地而起，蛮横的直冲“天际”。
柱体表面布满了难以辨认的、漩涡般的纹理，磅礴而粗犷。
一条狭窄的阶梯，如同巨蟒缠绕，螺旋依附在这通天巨柱的表面，盘旋上升，一直延伸到浮雕的顶部。
在靠近顶端的位置，雕刻着一片层叠起伏的云层，那根贯穿天地的巨柱真身，便消失在这片混沌的云石之后。
整幅浮雕最震撼之处，在于其强烈的对比。
通天巨柱的底部，以它为参照，还雕刻着无数渺小、扭曲的人形。
它们密密麻麻布满了画面的下方区域。
人形抽象，几乎没有性别特征和面部，只有简略的四肢躯干。
大部分的姿态都是卑微的匍匐或下跪，头颅深深叩向地面。
然而，在这些人影的前方，靠近巨柱基座的位置，站立着几个相对高大、姿态各异的人形。
这些人的身形比例明显大于跪拜者，手中握着长条状的、无法看出具体样式的武器，有的是形似权杖，有的则更接近于长矛。
宁芊的眉头紧锁，察觉到一丝怪异。
这些跪拜者的朝向，并非直接对着那根顶天立地的巨柱。
他们的倾伏方向，似乎更像是指向那些站在前列的高大人影。
“这什么啊……”
宁芊困惑地挠了挠额角。
她无法理解这幅浮雕传达的信息。
某种神话传说？祭祀场景？
还是对某种存在的敬畏？对巨物所象征统治者的描绘？
那根巨柱是什么？是在支撑天地嘛？
那些跪拜者到底是在崇拜巨柱，还是在向那些高大人影叩首？